高麗姨太太與小白菜爭長之趣聞
當小白菜未至朝鮮時，項城則又有一段風流豔史在焉。先是，袁偕吳將軍駐兵高麗，以參讚資格而兼外交上之職務。蓋袁彼時年齡雖稚，具有敏捷活潑的手腕。凡所設施，吳必與袁商榷而籌劃之，其建議確有遠到之眼光與夫深遠之識見，故吳將軍倚之如左右手。會大院君與閔妃為爭政權事釀成慘殺之怪劇發生，袁曾為閔妃劃謀決策，卒得最後之勝利。以故，閔妃極契慕袁之為人，乃挾韓王李泳，召袁入宮，商量善後良策，所對輒中肯棨。韓王大喜過望，聘袁為練兵大使，征集三韓程度較優子弟，朝夕訓練。不數月，果有成效。李泳命其軍曰義勇團，使袁統率之，為保衛己之勁旅。不寧惟是，凡國中一切大小事宜，悉付袁取決。袁苟不表讚同，韓王決不施行也。一日，袁正與李泳討論國事時，忽宮監傳閔妃命，召袁入後宮提議重要軍情。袁見閔妃與己優禮有加，更賜以讌饌，時席間別無他客。列坐者惟袁與閔妃兩人，外此則三數輩內監在側，以供驅使而已。袁似有不安意，酒甫數巡，欲興辭而出。閔妃急召之，謂有要事麵述。因屏退侍從，出其和易之語，謂袁曰：“君少安毋躁。餘今以盛饌享君者，非重君之職位。實佩君之才幹耳。故不惜降王妃之尊，而與外臣杯酒談心。君苟拒絕，殊辜負餘心矣！”言次，凝睇視袁，若含有無量愛慕狀。袁聆其語，遂心領而神會焉。初，閔妃素以豔名播於世，鹹稱為世界第一美人。袁至朝鮮，曾於綠野山莊按：此地在漢城外，為朝鮮國王及其妃離宮獲瞻其顏色，詫為得未曾有。今茲與此絕世麗妹促膝傾談，未免有情，誰能遣此。其始猶未敢妄冀非分之想，及相處既久，則得意忘形，舉動在所難免。矧袁正屆青年，離鄉背井，為日已多，錦衾角枕，不耐孤單，對此能不為之心動乎？閔妃與袁既結秘密感情，無日不藉故召袁入宮，以圖會晤。繼恐為李泳及宮監覷破真相，於是互相磋商，籌得一策。閔妃乃說於李泳曰：“袁大使在韓，未挈眷屬俱來，雖服勞給役，不乏臧護輩，終有未克體會入微者。莫如以吾母氏養女碧蟬，嬪彼為簉室。小妮子善解人意，必事彼盡職。”
李泳固唯閔妃之言是聽者，頗韙其說，且使妃執褰彥焉。妃喜其計售，欣然往母家與碧蟬商稱：袁為英姿颯爽之少年，設舍彼不適，後此無人可儷矣。碧蟬為閔氏寄養女，姿首亦佳，惟稍遜於妃。雖巾幗，而雅有須眉之氣。常謂己不幸為女子身，又為閔氏假女，誠世界上第一可憐人，其最後希望，將來必得天下英雄，始可委身而事。否則，寧以丫角終老。茲聞閔妃為己作伐，首先詢曰：“姊所謂袁某其人者曾娶否乎？”妃詭詞答之曰：“未。”碧蟬曰：“如姊言，彼人既負有才識，且膺清政府重寄，來駐是邦，焉有年近三十而仍為鰥魚之理乎？竊恐姊受彼紿耳。果而，妹不願腆顏作袁將軍帳下羔酒侍兒也。
“妃力辯其無，更自矢以堅其信。碧蟬始首肯。袁納碧蟬之夕，鋪張揚厲，踵事增華，奩具豐美，埒於王侯，蓋欲卻碧蟬之疑團，不得不如此也。自碧蟬下嫁袁氏後，妃以姊娣名義，屢至袁寓，與碧蟬把晤，實則醉翁之意不在酒，假是舉與袁幽會，庶可得蓋藏無跡，其計可謂狡矣！久之，碧蟬盡悉其中底蘊，陰憾受閔妃之紿，而以己身為其傀儡，遂向袁嚴詞詰質。袁知弗能隱，逕以實告。碧蟬泣曰：“妾為妃所賣矣！顧妾既事君，此身已為君所有，雖抱衾與裯，安敢怨哉？君與吾姊狎，在理，妾未便與聞其事，然為君生命與名譽計，妾不得不略進忠告也。
“袁聆是鄭重之語，心頗眙曙曰：“子試言之，果有正當理由，餘無不降心相從。”碧蟬曰：“吾姊何人，乃三韓國母也。吾駐節是邦，雖曰上國天使，然論其位次，終居外臣之列，而顧能唯所欲為乎？夫吾韓王，柔懦性成，耳目所及，弗能逾五步以外。微論其不知是暖昧事也，縱使知之，彼亦惟吞聲飲恨，甘以此一領綠頭巾加諸額顱之上已耳！然妾遍觀李氏族黨中不乏激烈分子，謂果偵知秘密，安知不出慘厲手段以對待君兩人乎？矧三韓自政變之後，吾姊專橫，已達極點，盡寒諸李之心，若輩方且昕夕同吾姊之隙，以為起而推翻計。茲值此中篝貽羞，適足據為口實。妾慮君及吾姊之禍，迫在眉睫，君顧不之覺耶？
夫吾姊不過一婦人耳，即使身罹不測巨禍，於三韓原無足重輕。
所患者，君抱不世之才，且受清廷重任，而亦陷於危險，妾為君計，亦殊不值。脫令諸李畏君威而憚吾姊之勢，不敢遽爾發難，而飛短流長，禁人之嘖有煩言？他日，設為中國政府所知，君之名位，不克永保，無論矣，而名譽上之汙點，適足為君前途上之障礙。恐終身無茀飯處矣！”袁味其言，具有至理，曰：“然則，將何以垂其後乎？子盍為我代籌之？”碧蟬沉思良久，弗能置答。袁再四詰之，碧蟬徐徐曰：“茲事頗難措置得當。”袁曰：“何說？”蟬曰：“君欲免禍，莫如竟與吾姊絕。
然彼在吾國中，實占有一部分勢力。君今駐兵三韓，仰彼鼻息者所在多者。設於之脫離關係，彼必銜君甚。將來於中韓兩國交際上，萬一彼暗掣君肘，君焉能措置裕如乎？為今之計，君惟有迎夫人至韓之一策。彼見於夫人與君同處，勢將蹤跡寢疏。