國民黨隔三差五地來抓壯丁，前幾年還按三丁抽一丁來帶人，來不及跑被逮住的就綁在祠堂屋柱底下用皮帶抽，打個半死。村裏劉成坤的大兒子劉立旺那年沒跑掉，被他們逮個正著，打折了兩根肋骨和一條腿，結果送到部隊說是腿殘疾不要，又放回來了。也有人家不願意讓孩子出去當兵，就花六十塊大洋買，讓別人頂替名額，上麵也就不再找這家的麻煩。劉立旺反正已經瘸腿，知道自己被逮去也不會留下，而來帶兵的隻要完成人頭數就行，管他殘疾不殘疾。於是，劉立旺就幹起了頂包當兵的營生，收了人家錢後就頂替人家去當兵，一到部隊發現他是瘸子就又放出來，然後又收下一家的錢去當兵，算本村的一位奇人。都說事不過三，他第三次頂包去當兵的時候正趕上打仗，也不知後來是怎麼回事，反正再也沒回來。說是沒了。
最近兩年村裏沒有一個男人被抓，不是上麵對萌溪的厚愛不來抓，而是村裏換了癩痢星作保長。他點子多，讓來抓壯丁的人空手回去還無話可說。
癩痢星高小文化，在湖州學過幾年生意，在農村算是有文化的人。他特別來事，十八般農活沒有他不會的，而且樣樣都不賴。耕田種地不說，就連篾匠、磚匠、木匠的活他都能做，比如打個畚箕、做個小板凳、砌個雞舍什麼的，他都能自己做。有時人家忙著要用，等不及請專門的師傅，隻要上門求到他，他都幫助人家，與村裏人的關係處理得都非常好。自從他當保長以來，這個村就沒有出現過盜竊案（陳瑞木家女婿牽牛是搶，不是盜竊）。
這天，抓壯丁的來了四個人，一個班長帶著兩個小兵，還有一個是大伏區公所帶路的。癩痢星早在村頭迎候，老遠見到他們到就弓著腰迎上去：“你們好，你們辛苦了。鴻琴進來的路不好走，特別是石榨下那一截很陡、很吃力，先去祠堂裏喝口水歇歇吧，需要我怎麼做，盡管說。”
班長瘦瘦高高的，瞟了他一眼：“我們來做什麼，你知道吧？”前腳已經踏進了劉家祠堂。
癩痢星帶他們繞過屏風，引班長和區公所的兩位上門頭八仙桌分左右坐下，其他就兩邊廂桌上坐了，邊沏茶邊說：“長官你們不知道，萌溪是個小村莊，原來有六七十戶人家，長毛的時候，一個村被燒光殺光。前麵大萌村就剩下六個男丁，高萌村也好不到哪裏去。你看這些破房舊屋，院子裏都長草了。現在兵荒馬亂的，有點力氣的都出去學手藝去了，剩下的都老弱病殘，不信等下到村裏看看就知道了。”
當兵地打斷他的囉唆：“別扯那麼遠，我們有公務在身，走吧，再遲他們都跑光了。”不管癩痢星如何勸阻，他帶頭跨出了祠堂門，後麵幾個囉囉也隻得跟上。癩痢星趕緊幾步跑在他前麵去帶路。
他們從村頭找到村尾，隻見到幾個小腳老太在家搗鼓家裏那點事，一個男丁也沒見到。遠遠看見大路上有挑石灰的，他們立馬追去。那兩個挑石灰的看見有當兵的追來就知道是來抓壯丁的，撂下石灰擔子就往山上跑，七拐八拐，消失在叢林之中。那幾個大兵追得氣喘籲籲，狠狠地在田塍上踢了幾腳，大罵幾聲“操你家祖宗！”
好久癩痢星和區公所的人才趕到，班長氣不打一處來，狠狠地踹了癩痢星一腳。癩痢星差點被踹下田塝，大氣都不敢出，一副死豬不怕開水燙的樣子。常言道“身在屋簷下，不得不低頭”，懶痢星現在的心境就是這樣，也隻能這樣。
一個男丁都沒抓到，那四個人隻好灰溜溜地走了。高萌又傳來癩痢星的喊聲：“成貴——來人找不到你已經走了！”“成貴——來人找不到你已經走了！”……
躲在山裏的男人們聽到這叫聲，知道抓壯丁的人已經走了，紛紛跑回家，該幹嘛幹嘛，嘴裏不斷有人抱怨：“這樣的日子什麼時候才到頭啊？”
陳金華躲在一個石橋下，凍得呼呼地抖，又不敢出聲，好不容易等到抓壯丁的走了，趕緊從石橋底下鑽出來，一身透潮地跑回家，臉色青紫。瑞木嫂見到叫了起來：“作孽哦，凍成這樣，快去換衣服！”
陳瑞木本來正在用鍘刀鍘山芋藤，聽到癩痢星抓壯丁的信號，慌慌張張丟下手裏的活躲進山了，現在回到家繼續鍘山芋藤喂豬，還指望豬欄裏的豬快快長大，多少換兩個錢好過年。這時本村的陳觀順從城裏回來，說是在海楊看到陳梅珠了。她住在一個橋洞底下，病得很重，快要死了，讓他們去接回家。
瑞木嫂聽到二女兒陳梅珠的信息，扭著小腳，急匆匆跑出來問是怎麼回事。陳觀順把他在縣城如何碰到陳瑞木的一個遠房親戚，遠房親戚又如何告訴他在海楊怎麼碰到陳梅珠，以及陳梅珠現在是個什麼樣子，帶比劃帶說，說得有鼻子有眼。
在搞清楚來龍去脈後，瑞木嫂要陳瑞木抓緊準備下，明天就去海楊城裏找人，把女兒帶回來。畢竟骨肉相連，十指連心啊！