世泰嫂吃了半個荷包蛋，喝了點紅糖水，似乎好受了許多。黑狗把陳醫師請上門來給老人看看到底怎麼樣了？陳醫師看過後從藥箱裏取了幾種藥片，有紅的有白的，對黑狗搖搖頭說：“也就這樣了。”
黑狗送走陳醫師後，讓真鵑留下來照應老人，有時間把老人床上的被褥換一下，再把廚房整理一下。真鵑應下了。他借了輛自行車，跑公社給遠在海州的老婆舅和在部隊的老婆小姨拍電報，告訴他們老人的情況，好讓他們有心理準備。拍完電報，到石橋頭肉鋪裏買了隻豬腳，準備回來燉給老人吃。
第二天黑狗和真鵑兩人忙了一整天，把雞鴨全部趕到院子裏在西頭牆角圈養起來，把堂前的柴火也堆放到院子裏用草簾蓋好，把廚房、堂前和房間都打掃幹淨，把丈母娘席子底下濕漉漉的稻草也換了。真鵑把外婆床上換下的被墊被蓋全都清洗掉，整個院子裏掛滿了床單、蚊帳和衣服。世泰嫂睡在整潔幹淨的床上也舒坦了不少，吃了幾口豬蹄，喝了半碗肉湯，平靜地靠在床上，隻是不能動，一動就上氣不接下氣。
這樣平穩的日子隻過了三天，這天世泰嫂不吃不喝也不解大小便，人更不清楚了，叫半天才睜眼看你一下，很快又昏睡過去。黑狗感覺情況不妙，正準備再去郵電所給海州的老婆舅補個電報，正要出門，發現一個人拎著皮箱出現在門前，仔細一看，正是老婆舅汪良金。
汪良金一見姐夫就問：“娘怎麼樣了？”
黑狗說：“情況不好，你快去看下。”
汪良金丟下行李就往娘房間裏跑，幾步跨到娘的床前，雙手緊緊地抓著老娘浮腫得像麵包一樣的手：“娘，娘，我來了。”
世泰嫂的臉已經腫得不成樣子，聽到兒子的叫聲，她努力地睜開雙眼，已經被浮腫擠成一條縫的眼眶裏眼珠在轉動，眼角流下兩行眼淚，嗓子斷斷續續傳出幾句話。汪良金將耳朵貼在她的嘴上才聽清楚，原來她說：“他（世泰）還好吧？我要走了，那個箱子是給你的！”她努力地想掙開良金的手，指著櫃頂上放著的一個牛皮箱，突然她的手“啪”的一聲掉在床沿上，嗓子“咕嚕、咕嚕”兩聲，人就沒氣啦！
汪良金抓著娘的肩膀使勁地㨪了㨪，大聲喊道：“娘，娘，您沒事吧？”但無論他怎麼㨪動、怎麼呼喊，世泰嫂永遠閉上了那雙本就腫成一條縫的眼睛。
邊上的真鵑已經哭成了淚人。黑狗見過這種場麵比較多，可能是與丈母娘比較親近的緣故，還是忍不住落下了眼淚。當務之急是安排後事。
他登門拜訪、請了汪氏宗祠裏德高望重的人出來做總管，由他牽頭處理丈母娘的後事。那時每個村每個祠堂都有一批人專門負責處理類似的事，雖然經曆了“文#化*大*革*命”，但這批人在需要的時候還是樂意出來幫襯，出殯時用的大杠、銅鑼等用品都還保留著，隻是在下葬、祭拜等程序上有所簡化。
按照鴻琴的傳統習俗，停屍三天後出殯。也許是世泰嫂在鴻琴過於傳奇的緣故吧，前來送行的除親戚朋友以外，幾乎大半個村的老人孩子都來告別，在通往上山的路上排出了一裏多路的長隊。