究竟這些石頭裏有什麼東西呢？在山穀裏麵的石頭，最下一層是最古的，頂高一層是最新的。在頂層我們找到種類頂複雜的生命，向下去就古一些了，生命也簡單些了，愈到下層，動植物愈簡單。所以石頭裏麵的東西很多，小的有古代的花、草、樹葉、貝殼、小蟲、小魚，大的有巨象、刀牙虎、穴熊、穴獅。近來在戈壁發現了恐龍的骨頭，它的前腿比一個美國人還要長，30個小孩子可以很舒服地坐在它的脖子上。這樣大的動物你們看了，好玩不好玩？最近不是發現“北京人”的頭顱嗎？這對於研究文化曆史發生多大的影響呢！
這種有趣的地質學，我讀了一年。那時我就想不讀教育，想專攻地質了。但是一讀到生物學，我的興趣又變了。生物學也是非常有趣的。我一讀，讀了兩年。先讀植物學、動物學，後來再讀生物學，而生物學之中又讀到《天演論》、生態學。
從前我在蕙蘭讀植物學，雖知道植物分類和采集了許多花草，做了很美麗的標本，現在在霍普金斯的情形卻不同了。教授的學識又博又深，教法又新穎又實際。他不是空講的，每次講演總有許多標本給我們看。我們有一個小植物園，園內有花房，植了各種花草。我們不僅聽有趣的講演，還做有趣的實驗。第一學期我們一班的學生不過10人，第二學期人數更加少了，所以教授同我們在一起的時間是很充分的。
在植物學班上，我得到許多知識。各種食蟲的植物，從前隻在書本上看見的，現在真的看見了。含羞草的葉子怎樣會掛下去，又怎樣會挺起來的？梧桐的葉子為什麼一到冬天就凋謝呢？樹葉的種類這麼多，有像針的，有像刺的，有大如蒲扇的，有細如頭發的。
樹根、樹幹、花這三部分也是非常有趣的。我們研究各種根、各種幹、各種花。普通的根生長在水中或泥裏，但西班牙苔蘚（Spanish moss）的根卻生長在空中。熱帶的蘭花，也是掛在空中生長的，花的美麗那是不要說了。
最有趣的就是有種植物也像青蛙生卵、卵變蝌蚪、蝌蚪變青蛙這一套變形的把戲。我們在實驗室研究鳳尾草怎樣變形更加有趣。
動物學也是非常有趣的。我們的教授安德魯（Andrew）教得真好。講演是很少的，我們天天在實驗裏工作。我記得他講演總是在我們實驗之後進行的。這是一種科學上的歸納法。他先教我們去實驗，去研究。我們對於實驗有什麼不了解，當然可以去問他，但是他總是把結果嚴守秘密，等到我們一起做好了，才肯告訴我們，指出我們的錯誤，比較我們的結果。這種教法真是好極了。現今我國學校裏的教員還不是拿著書本死教？還不是把活的科學用死的注入法講死了嗎？
我們每人有一架顯微鏡，隨便什麼時候都可以用。我最喜歡看顯微鏡底下的生物，什麼阿米巴，什麼草履蟲，什麼鍾形蟲。水中形形色色的低等動物，一經顯微鏡，都可看得見了。我們研究蚯蚓，把它詳細解剖一下。使我不能忘記的，就是它的生殖器，一條蚯蚓有雌雄兩種生殖器，這在動物中是很少有的。
我們研究果蠅（fruit fly）的繁殖。安德魯博士給我們每人幾隻果蠅。果蠅比普通家蠅差不多要小10倍，但繁殖是非常之快的。我們把這種“小蒼蠅”養在玻璃管子裏麵。管子裏放了一點香蕉給它們做食料，同時果蠅生了小蟲——蛆，小蟲也不會餓死了。我們天天要留心觀察：究竟小蟲有沒有生出來，生出了多少？後來變了多少小果蠅？這樣，我們知道果蠅要多少日子生蛆，蛆要多少日子再變果蠅，還要算算一對果蠅生了多少小果蠅。這種實驗多麼有趣！
還有我們研究孵小雞。一天的胚胎是怎樣的，二天三天大的胚胎，四天五天大的胚胎是怎樣的。我們把各天的胚胎做了玻璃切片，放在顯微鏡底下去研究。
我還研究青蛙的變形、青蛙的骨骼、青蛙的生活、青蛙的神經係統，足足研究了半年工夫。到後來，研究天演學說，用各種動植物的事實來證明物競天擇，那是更有味兒了。
我研究了生物學，好像發現了顯微鏡底下的一個生物世界，認識了從前所看見而不知道的動物世界。可惜我在美國沒有讀天文學，所以到今天，宇宙的偉大，蒼穹的奇妙，還不能欣賞呢！
霍普金斯的研究精神真是好極了。教授、學生一天到晚都浸潤在研究精神之中做研究工作，而沒有一點傲慢的神氣、自滿的心理，總是虛懷若穀，誠懇萬分。
有一天我在實驗的時候，需要一點水。我走出門口看見一個衣服很破舊的人遠遠地走過來。我以為是某校役，正要喊他替我打水的時候，他已經走到我的麵前了。仔細一看，不是某校役。我問了別的同學，才知道他就是世界上研究低等動物的著名權威詹寧斯教授（Jennings）。
霍普金斯的校訓是“真理使你自由”。自由有政治上的自由，有道德上的自由，有學問上的自由，有身體上的自由。一個人要有種種自由，就要先明白真理，得著真理。霍普金斯研究真理的那種精神，真使我五體投地。以後我回國做點研究工作，未始不是受霍普金斯之所賜呢！我覺得一個遊學生到國外去遊學，最重要的不是許許多多死知識，乃是研究的方法和研究的精神。世界上所要知道的知識，實在太多了！怎樣可以在短短的五六年的時間都學得到呢？若得到研究的方法和研究的精神，你就可以回國後自己去研究學術，去獲得知識，去探求真理。方法是秘訣，方法是鑰匙，得到了秘訣，得到了鑰匙，你就可以任意去開知識的寶藏了。
我到美國之後，求知的欲望非常高漲，什麼東西都要研究，都要學學看。1916年夏天，我在伊薩卡（Ithaca）避暑，進入康奈爾（Cornell）大學暑期學校讀書。讀什麼書呢？說來奇怪。我讀了三科：一科是牛奶，就是研究怎樣做奶酪，怎樣做奶油，怎樣做乳漿，怎樣分析牛奶，怎樣檢查牛奶。一科是鳥學，就是研究鳥的種類，鳥的習慣，鳥的生活。鳥學先生對於鳥學是很有心得的。每天，天還未黎明，他要帶領我們到附近樹林裏去觀察鳥兒。一科是普通心理學，由分析心理學專家鐵欽納（Edward Bradfrod Titchener）的學生來教我們。
1917年夏，我在霍普金斯大學本部畢業了。是年暑假，我在北方阿默斯特大學（Amherst College）讀書。讀的東西，也是很有趣的。我也讀了三科。一科是園藝，我學了之後，知道樹是怎樣接的，花要怎樣種的。這對於我以後創辦鼓樓幼稚園時布置校園，著實有點用處呢！一科是養蜂學，養蜂是非常有趣的。後來我在南京住家時，也養了十來箱蜂，獲得了不少的人生樂趣，增加了不少的生物知識。世界上還有多少人靠著養蜂發財呢！還有一科是汽車學。可惜我的機器知識太薄弱。先生雖教得很起勁，我還是茫然不知。