當我回國之後，第一年在南京高等師範服務，自己一心一意想改造“南高師”的風氣，鼓勵學生活動。結果卻遭到別人的輕視，甚至說我是“歡呼博士”，這一氣，我就下了決心，在第二年改變態度，注重研究，埋頭苦幹，在研究學問之外，一切外事都謝絕了。所以，此後我在研究上假使有一點成就的話，可以說都是在東南大學9年研究的結果。現在我打算一一地告訴大家。
一、婚姻問題研究
第一個值得報告的，就是婚姻問題研究，研究的結果，後來印成一本小冊子，題為《學生婚姻問題之研究》，列為東南大學南京高師教育科叢刊第一種。我為什麼一開始就研究這個問題呢？那是因為五四運動之後，全國要求思想解放，婚姻解放，反對父母之命、媒妁之言的買賣式婚姻，大家對於婚姻問題非常重視。在那本小冊子中，開頭我就寫了這樣一段，闡明我的研究動機：
人生在世，有二件最重大的事體：一件擇業，一件擇偶。從中國的社會情形看來，擇偶比較擇業似尤為重要。何以呢？擇業不得其當，不妨改業，所耗的光陰尚少，所受的害處尚淺，假使擇偶不得其人，恐怕終身要受莫大的痛苦。邇來歐風美雨漸漸東來，新思潮的升漲，一天高似一天，什麼“自由結婚”，什麼“自由戀愛”，什麼“社交公開”，什麼“男女同學”，什麼“小家庭製”，種種新名詞常常接觸吾人的眼簾，振蕩吾人的耳鼓，使舊式的婚製大有破產之趨勢。吾因此有所感，遂把這個人生最重要的婚姻問題，從事實上稍為研究一番。研究後，我覺得所得的結果很有價值。現在把它詳細地寫出來，以供大家參考。
我這個研究，是采用問卷法來調查一般青年學生對婚姻問題的意見。研究對象分成三部分：一是已經結婚的，二是已經訂婚的，三是尚未定婚的。其中包括的小問題很多。如“我們中國人大概在幾歲時結婚”；“舊式的婚製；在現今學生界是否仍舊通行”；“自由婚製有否實行”；“多妻製學生是否讚同”；“對於父母代定的婚事，做子女的是否滿意”；“建設小家庭是否青年的希望”；“青年人要求怎樣的女子為妻”；“有否節育的思想”和“有否獨身主義的傾向”。這些問題，在當時都是非凡重要而且非凡有味的，可惜調查的人數不多，隻限於631個男學生；調查的區域不廣，可說隻限於江浙兩省而已，都還沒有代表一般的價值。
但這樣的研究婚姻問題，在我國直到今天還不大有人做過。現在，我想舉出一個例子給大家看看。
譬如說，“你對於你的婚事很滿意嗎？滿意的地方在哪裏？不滿意的地方在哪裏？”這個問題，表示不滿意的答案大都是這樣：
1．“對於這種‘皮條式’的婚姻，當然極不滿意，不用一一說明了。”
2．“是的，不滿意的地方是在訂婚時年紀太小，自己不知選擇，倘若性情乖戾，豈不害了一輩子嗎。”
3．“不滿意的地方，在於結婚太早。”
4．“不滿意的地方，在我結婚前沒有一點主權，結婚後仍不能脫離家庭的轄製。”
5．“我的婚事很不滿意，因為她既無高等學問，又缺乏普通常識，目不識丁，又不能營獨立生活，隻仰仗別人，做寄生物，自己墮落自己的人格，視為男子的附屬品。她說‘在家靠父母，出嫁靠男子’，你想可笑不可笑，這幾種就是我不滿意的地方。”
6．“哪裏可以說滿意。不滿意的地方，就是她不識字。我的主張，也沒有什麼；我同她談話，簡直聽不懂，所以不但說不到良伴好友，甚至弟子資格都不配。”
7．“我對於我的婚事很不滿意的，因為我生存在舊社會裏邊，都是一種舊思想。我妻的品貌與妝奩，剛剛適宜於舊社會，到了現在的時候，起了反動，看見她仿佛是冤家了。為什麼呢？因為我受了文化運動潮流的影響，曉得女子與男子是一律的，無論文學上與交際上都要平等的。哪曉得我的妻子適得其反，字也不認識的，裹足的，麵上塗脂粉的，一點沒有20世紀裏光明的現象，所以我現在非常不滿意。”
從這裏可見“女子無才便是德”的名訓被新思潮所推翻了。現在再來看看滿意的答案：
1.“滿意的，因為我妻已經讀了幾年書。”
2．“我很滿意，因為我的妻子，她曾受過教育又能服務社會。”
3.“很滿意，因為她稍受過小學教育，頗知為人的道理。”
4.“我所滿意的緣故，因為我妻品貌才識甚好。”
5.“滿意的地方，在她能夠吃苦理家務。”
6.“滿意的地方，就是性情忠厚，家庭間處治還不錯，並且不至於似那輕薄佻撻之流。”
7．“我滿意，因為她能操持家務。”
8．“我對我的婚事很滿意，因為現下女界中識字者，果很少，即使有一二高小卒業或中學卒業者往往自以為了不得，而我妻則不然。雖然於學問上我不敢說太好，而能自重，失禮損德一切舉動，未嚐聞也。”
9.“滿意的，因為她出身學界，道德學問兼美。”
10．“很滿意的，因為性情相投。”
我還把所有答案，作了一個總的統計。從數字中，我們知道為男子滿意的妻子，大都是善治家事，為人溫和，性情相投，有知識，而不滿意的妻子大都是缺乏知識，婚姻代定自無主權，性情不投和結婚太早的。可惜當時女子上學堂的，人數很少，即使有，也都是不願意填寫婚姻意見的，否則，我們還可以知道一般女子心中的好丈夫了。
我這個研究，距今已近20個年頭了。在這時間中，社會變化，思想刷新。今天的青年學生對婚姻問題的看法和主張，必與昔日大異，如果時間允許，我還打算繼續研究，把兩代人來作一比較，那一定更有意義。
二、語體文應用字彙的研究
其次，要談的是“語體文應用字彙”的研究。這個工作整整地花了我兩年多的工夫，後來把結果印成一本書，名叫《語體文應用字彙》，在1928年由商務印書館出版。
當時，我們中國正在提倡平民教育，到處是掃除文盲的呼聲。為使識字運動做得更有效，有幾個問題，我始終懷疑的，如我們中國通用的字彙究竟有多少？其中有多少文言文的字彙？有多少語體文的字彙？多少字是兩種文體都有的？還有多少字是最通用的？多少字是次通用的？多少字是不常通用的？多少字是小學生應該學的以及多少字是民眾應該學的？這許多問題與普及教育的關係很大，但如何才能解決這許多疑問，那非得作精細的實驗與精密的研究不可。