“活教育”的目的是什麼？是“做人，做中國人，做世界人”。
為什麼要講做人呢？因為人自生至死，在他的麵前一直擺著一個做人的問題。中外古今的教育家，都是非常注重做人的。孔子所謂修身、治國的道理，都是著重於“做人”。可是到了近世，教育本身變了質，以為去讀書就是“受教育”，反而把做人忘記了，所以今天我特別提出“做人”以喚起人們的注意（不過我這種所謂的“做人”，自然與古代教育家們所說的“做人”，有根本的不同，待後麵再來討論）。大家都知道，人之所以異於其他的動物，就因為人是一種社會的動物。自有人類曆史以來，人都是過著社會生活的，人不能離開社會而獨立。既然如此，人就必定在人與人之間相互發生關係，怎麼使這個關係正確而完好地建立起來，以通過這個關係參與共同生產，通力合作以謀控製自然，改進社會，使個人及全人類得到幸福，便是一個做人的問題，所以“活教育”要講“做人”，應當努力來學習如何做人，如何求得社會的進步，人類的發展。
不過“做人”的“人”，是廣義的，一般的人。人生存在世界上，由於自然的及人為的環境之不同。在人類中就有以世界為範圍的“世界人”與以國家為範圍的“國家人”，世界與國家人除了應具備做人的一般修養以外，還有其特殊幾個要點必須顧到的，今天我們生在中國，是一個中國人，做一個中國人與做一個別的國家的人不同。因為中國的社會性質與別的國家的社會性質不同。譬如在美國，它是一個資本主義國家；在蘇聯，它是一個社會主義的國家；它們的人民就因其不同的社會而各有其生活的內容，各有其生活的意向。在中國，因為中國社會發展自有特質，因而中國人的生活內容及其意向便必然受此一特質所規定。拿目前的情形來說吧，中國還處於半封建半殖民地的境遇，人民生活的艱苦，有如水深火熱，但亦正因為如此，每一個人都擔負了一個曆史任務，那便是對外反對帝國主義的幹涉，爭取民族獨立；對內肅清封建殘餘，建樹科學民主，這便是中國人當前的生活內容與意向，而活教育就在要求做這樣的中國人，現代中國人。要做一個現代中國人？必須具備以下幾個條件。
第一個條件是要有健全的身體。身體的好壞，對於一個人一生的生活、事業及其抱負都有極大的影響。一般說來，一個健康的人，他有理想，他樂觀、積極、有毅力，他能擔當起大事；而一個不健康的人，往往消沉，遇事灰心，即或他有理想，想承擔重任，而他的身體吃不消，所以健康是非常重要的。外國人素來把身體的健康看得很重，像美國人，他們把健康列為學校七大訓練目標的第一項，這是何等地看重身體的健全！我們中國人則向來被人譏為“病夫”，一到50歲就倚老賣老，自居朽木，準備息隱家園，以娛晚年了。這是什麼原因？無非是我們中國人體質太差而已。身體不健康，對於個人而言，是一種不幸，對於國家社會而言，也是一種損失。而今日，一個中國人和世界人，他的責任實在大極了，我們應該鍛煉我們的身體，使它健康，惟其有健康的身體，才能擔負起現代中國與世界給予我們的任務。
第二個條件是要有創造的能力。中國人的創造能力本來是很強的，不論是文化抑或製度，在古代都曾有很好的建樹；隻因近數百年來因循守舊，故步自封，以及科舉一興，思想格外受到束縛。一般文人學土，八股文章做得呱呱叫，而對於科學文化，則不事研究求進；一般勞苦大眾，因為幾千年來的封建統治，愚昧無知，缺乏創造能力，乃至今日文化落後，科學不舉。所以現在我們要提倡培養創造能力，並且從兒童時期培養起。兒童本來就有一種創造欲，我們隻要善為誘導啟發，可以事半而功倍。例如蘇聯的兒童竟能組織北極探險隊；蘇聯的科學館中陳列著許多的兒童作品，什麼飛機模型呀，汽車呀，精巧絕倫，就是成人做的也不見得能勝過他們呢！我有一個做工程師的朋友曾告訴我一件事實，我覺得十分有意思。他說。英國有一個特納公司（Turnered Co．）是專門做玩具的，起初他們做的玩具都是裝置完好的，讓小孩子買去玩好了。後來有一次那公司負責人特納先生看見一個小朋友把玩具的飛機、坦克等東西零零碎碎地拆下來，又左湊右拚地配上去，仍舊裝配成一件完好的玩具，他看了覺得很有意思，就索性把各種玩具的零件賣給小朋友，讓他們自己去裝配；到後來更進一步，他特意製造了許多小機器，讓小朋友四個一組、五個一組地去自己動手製造各種玩具，小朋友竟比玩玩具更高興得多，連飯都忘記吃了。中國的小朋友同樣有創造欲，有創造的能力。最近我自己主持的市立女師附小中曾做過一次實驗，就是當他們做社會活動時，教師指導他們分組研究，共同討論。其研究與討論的內容是對日和約問題，在他們分組研究時，完全由他們自動，他們竟能自己搜集有關材料，選擇材料，並製作圖表，在共同討論時，他們把自己的研究所得發表意見，在他們發表意見的時候，我們大大的驚訝，因為他們竟像是小演說家、小政治家、小經濟學者，抓得住問題的重心，找得出問題的正確答案。從這個例子中，可以證明兒童是喜歡創造，並有創造能力的，隻要我們能加以適當的訓練，就不難養成他們這一種創造的能力。怎樣訓練呢？我以為第一要有勞動的身手，“活教育”是主張“做”的，“做”就是要勞動，一切創造，並不是從空中造樓閣，而是需要勞動，需要做，要從“做”中學，“做”中求創造。然而“做”，並不是盲目地做，因此，第二要有科學的頭腦，把我們的頭腦武裝起來，認識大自然運動的法則，認識大社會發展的路向，用科學的方法去“做”，去勞動。這樣，手腦並用，才能創造。