他不得不作出一個決定：提前出發。
於是，十字軍東征的序幕拉開了。這個序幕有一個名字，叫人民十字軍。
彼得將自己的追隨者分成兩部分。一部分由“窮漢瓦爾特”指揮，作為大部隊的前鋒。他統率著一萬五千人，而其中隻有八個騎兵。其他的都是平民，他們沒有馬匹，沒有作戰經驗，許多甚至沒有武器。但他們叫嚷著：“信念不是最好的馬匹嗎？耶穌不是最好的刀劍嗎？”
他們沿著大路，浩浩蕩蕩地向東開拔，一路揚起巨大的塵埃，發出可怕的喧囂，宛如一股東去的洪流。
隻有八匹馬在洪流中孤獨地跋涉著。在偉大的東征畫麵中，這是一個可怕的破綻。
先行部隊出發後，彼得滯留了一個禮拜。他盡量推遲出發的日期，好像已經預感到了什麼。他死死抓住最後一線希望，苦苦等待：也許會有奇跡發生，也許會有成千的騎士參加他的部隊。
但是奇跡沒有出現，騎士們需要更長的時間來準備遠征。此外，他們也寧願在真正的將領手下作戰，而不是追隨驢背上的彼得。
彼得的壓力越來越大。據說，幾十萬烏合之眾正從四麵八方湧來，正規的騎士依舊寥寥無幾，他已別無選擇。
4月20日，彼得帶著部隊出發了，這支十字軍人數已達四萬人。如果彼得再多停留些日子，人數還會瘋狂增長，直到它的補給和組織都徹底崩潰為止。
然而，在中世紀，四萬人已是一支龐大的軍隊。
可那是怎樣的軍隊啊！
他們鬆鬆垮垮地走在平原上。男人和女人，老人和小孩，農夫和流氓，武士和殺人犯，各色人等混在一起。一輛輛的行李車，裝的不僅是糧草，還有農家的破爛。須眉皆白的老者，費力地挪動著腳步，希望能夠死在聖地。妓女和老鴇也鑽進大車，跟隨大部隊，準備一路營業到耶路撒冷。全歐洲最壞的一批無賴也走在隊伍裏，準備到東方碰碰運氣。
彼得完全控製不了這群烏合之眾。他們不是四萬個軍人，而是四萬各行其是的群氓。他的口才、他的激情在這裏派不上什麼用場。
與其說彼得在率領這四萬人，不如說他陪同著四萬人，跌跌撞撞地向東挺進。
人民十字軍的故事，是一部宏大戲劇，充滿了激情、荒誕和災難。在這裏，我隻能簡要敘述它的命運。
這是一首死亡之歌。
人民十字軍計劃橫穿歐洲大陸，抵達君士坦丁堡，然後在那裏渡海前往亞洲。
首先，他們要穿過匈牙利、保加利亞兩個國度。這兩國也是基督教地區，但與西方交往極少。這裏的土地既肥沃又荒涼，到處是廣袤的森林和沼澤。原野上不時能見到牧人的帳篷，孤獨地矗立在藍天之下。遼闊的大地寂寂無聲，似乎能將闖入者一口吞噬。
開始的時候，一切還算順利。匈牙利國王同意向十字軍出售補給。十字軍沿著多瑙河一路東進，和平地穿過了匈牙利領土。6月20日，他們抵達匈牙利邊境城市塞姆林。
塞姆林緊靠薩瓦河。渡過薩瓦河，就是保加利亞國境了。這時，彼得的大部隊赫然發現：在城頭，懸掛著十六套衣服和武器。所有的衣服上，都繡著血紅的十字—十字軍的標誌，這是瓦爾特的部隊留下的。不久前，他們也同樣路過塞姆林。瓦爾特的人渡河後，有十六個流氓留在城裏搶劫。憤怒的市民把他們捉住，剝光了衣服和武器，然後將他們赤條條地趕過了薩瓦河。
人民十字軍多半是尋常農民，生平第一次這樣長途跋涉。周圍的環境又是如此陌生荒涼，他們神經本來就已高度緊張，這件事則更讓他們惶恐不安。十字軍中開始流傳一個謠言：匈牙利人和保加利亞人聯合起來，在薩瓦河邊圍殲了瓦爾特的部隊。現在他們同樣要消滅我們！
恐怖和憤怒在營地裏升騰。最終，一件瑣碎小事成了導火索。
一個十字軍成員想要買雙鞋，他和賣鞋的塞姆林人發生了爭吵。前者認為後者在敲詐，後者認為前者在搶劫。爭吵變成了鬥毆。消息迅速傳到了營地，十字軍熱血沸騰，拿起刀劍衝向市場，然後發生的是一場屠殺。
十字軍裏的無賴、殺人犯、土匪首先開始殺戮，然後整個群體的破壞欲都被點燃起來。殺戮有一種“廣場效應”，在人群中雪崩似的傳播。邪惡的人，善良的人，平庸的人，他們在人群中都可以變成一種人：嗜殺的人。
塞姆林淪為廢墟，四千人慘遭屠戮。隱士彼得看著眼前的一切，目瞪口呆。他想製止，卻無能為力。十字軍中可能有很多厭惡殺戮的人，但他們也隻能沉默不語。
世上存在著一些界線。這些界線就像赫拉克利特的河流，人們隻能跨越一次。界線的那一邊，也許是死人的幽穀，也許是陰毒的地獄。人們一旦越過了這條界線，就再也無法回頭。塞姆林小城就是人民十字軍的那條線。達到塞姆林之前，他們是一群充滿幻想的朝聖者。但在塞姆林，他們變成了狂暴的嗜血者。
他們很難回頭，除非這個群體被摧毀。那時，他們才會恍然若失，重新變回脆弱善感的凡人。
這絕不是神的旨意
血洗塞姆林後，十字軍挺進保加利亞帝國的邊境城市貝爾格萊德。保加利亞人本打算和平接待十字軍，但塞姆林事件讓他們改變了主意。總督撤往後方的堡壘尼什，市民則紛紛逃出城市，藏到周圍的群山裏。十字軍摧毀了一支小部隊的抵抗，強行橫渡薩瓦河。他們在薩瓦河邊設立了祭壇，在祭壇前，他們將俘虜依次斬殺，為戰鬥中死去的同伴報仇。
人民十字軍輕易地占領了貝爾格萊德，但那裏已是一座空城。於是他們幹脆一把火燒了城市，火焰的濃煙直衝雲霄。貝爾格萊德熊熊燃燒，淪為廢墟的塞姆林與它隔河憑吊。
幾千具屍體在薩瓦河的左岸慢慢腐爛，一堆血淋淋的頭顱堆積在薩瓦河的右岸。犯下所有這些獸行後，十字軍跌跌撞撞地衝向前方。他們穿越蓊鬱的森林，來到尼什城下。此時十字軍的處境已非常危險。他們深入保加利亞領土，周圍是陌生的土地，前方則是保加利亞大軍。而他們除了狂熱，一無所有。
彼得渴望和解。他派人向總督乞求和平，總督原諒了十字軍。他向彼得提出如下條件：十字軍向他提供人質，他則允諾向十字軍出售食物，確保他們和平穿越保加利亞。
彼得聽到答複後，跪在地上，喜極而泣：和平在最後一刻終於到來了。
十字軍交出了人質，得到了食物。氣氛是和平的。三天後，十字軍離開尼什，繼續前進。隊伍綿延出數裏之遠。彼得滿心喜悅，騎驢走在隊伍的最前麵。
但當你和一群烏合之眾同行時，一切都無法預測。
十字軍中有幾個流浪漢，和尼什居民發生了爭吵。離開尼什時，他們走在隊伍最後，開始縱火焚燒房屋和磨坊。保加利亞人簡直無法置信：“貝爾格萊德被燒成瓦礫，這還不夠嗎？這些十字軍到底把我們當成了什麼？”他們憤怒地拿起武器，襲擊留在後麵的十字軍。他們把那幾個流浪漢亂刃分屍，又俘獲了大量婦女兒童，將他們帶回尼什。
彼得聽到消息後，匆匆趕回尼什，和總督商談。總督終於答應釋放這些俘虜，可此時，一切都已經失控了：十字軍開始掉轉頭來，全力攻打尼什。
彼得衝出城門，想要勸說他們，可狂暴的人群淹沒了他。
上萬瘋獸在憤怒地呐喊：塞姆林！塞姆林！我們攻陷了塞姆林，我們也會攻陷尼什！我們會這樣一路攻進耶路撒冷！
突然，城樓上響起尖利的號角聲。所有人都停了下來，愣愣地望著城頭。
城門開啟了，一隊隊鎧甲武裝的部隊從裏麵蜂擁而出，撲向十字軍。
這是整個保加利亞最精銳的部隊。他們眨眼間就擊潰了十字軍，如同狂風吹走了一根羽毛。
所有人都在狼狽逃竄，彼得也騎著驢在人群裏狂奔。保加利亞軍隊在後麵追擊，一路砍殺，鮮血灑滿了尼什的郊野。潰敗的十字軍躲在叢林裏，掙紮著逃過一命。經過一個絕望的夜晚，潰軍終於慢慢聚攏，失魂落魄地逃向前方。
保加利亞人放過了他們，沒有追擊。但是兩萬人消失不見了，有的被殺，有的被俘。這些人裏大多是婦女、兒童和老人，強壯的無賴們大多幸存了下來。
如果不是拜占庭皇帝的救援，剩下的部隊也會喪身荒野。皇帝找到了他們，向他們提供了補給。1096年8月1日，這支精疲力竭的軍隊到達了君士坦丁堡。在那裏，他們終於遇到了分別多時的瓦爾特。
瓦爾特已先期抵達君士坦丁堡—帶著滿腔的恐懼與惶惑。瓦爾特也有一個慘痛的故事要講。他的部隊同樣在保加利亞慘遭覆滅。同樣的瘋狂，同樣的結局。劫掠導致了反擊，最終，近萬人命喪荒野。
彼得和瓦爾特兩人感慨萬千，唏噓不已。此時距離他們出發，隻有三個多月，而一切早已麵目全非：他們還沒有見到一個穆斯林，就損失了一半的成員。原本的幻想就這樣破滅了。回首當日開拔的盛況，宛若一場夢境。
但是人民十字軍的災難還沒有結束。
他們在君士坦丁堡隻待了幾天，就已經無人不恨。
拜占庭皇帝給他們提供糧食，提供住處，還給其中的貧困者發放救濟金。可這些人渣照樣胡作非為。有人在郊外的宮殿別墅裏肆意偷竊。有人焚燒了幾座公共建築—隻是為了尋開心。有人甚至爬到教堂屋頂，偷走上麵鋪的鉛條，拿去換錢。
這絕不是皇帝盼望的援軍。
為了擺脫這些無賴，皇帝用最快的速度準備了艦隊，把他們運往亞洲。
人民十字軍終於踏上了穆斯林的領土。他們一路劫掠前行，湧到尼西亞城下。這個城堡靠近國境，當時是羅姆蘇丹國的首都。它險峻堅固，群氓們無法攻克它。於是，十字軍轉而四處劫掠。
彼得絕望了。他跟著十字軍出征亞洲，一路所見，都是狼藉暴行、斑斑血跡。那些無賴一麵高喊“神的旨意”，一邊殺戮平民。可這絕不是神的旨意，也絕不是夢想中的偉大東征。彼得的理想被現實粉碎了，如今他隻想保全自己。彼得借口和皇帝商量補給的事情，逃回君士坦丁堡。
他的逃跑非常及時—因為死亡很快就將呼嘯而來。
十字軍分成兩支部隊。一支帶著擄獲物退回港口，一支則駐紮在土耳其境內的城堡—薛黎戈登。這時，羅姆蘇丹國的大軍從東方趕來了。在這支真正的軍隊麵前，十字軍沒有任何抵抗能力。
土耳其包圍了薛黎戈登，切斷了它的水源。薛黎戈登淪為焦渴之城。有的十字軍割開驢馬的血管，啜飲它們的鮮血；有的把破布扔進陰溝裏浸濕，然後擠裏麵的水喝；有的在潮濕的地上挖個坑躺進去，再把濕土撒在身上。但是沒有一個人敢衝出去，和土耳其人決一死戰。麵對弱者，他們是恐怖的龍；麵對強者，他們是膽怯的鼠。
第九天，叛徒打開了城門。土耳其人展開了大屠殺。幾千人橫屍街頭，其餘的則被掠賣到東方。
接著，土耳其人衝向海港。幾個小時之內，他們就輕易地消滅了另一支十字軍。“窮漢瓦爾特”死了，身上插著七支箭。海港內屍體遍地，黏稠的血漿混雜在黃土裏，浸泡著一個個殘肢斷臂。少男少女們被繩子捆綁在一起，就像一群牲畜。不遠處，有人在血水裏哀號。
土耳其人把十字軍的屍體堆在一起。一個目擊者事後回憶道：“那些屍體堆積在一起。我不能說堆成了一個屍丘。不，不是屍丘，而是整整一座大山。”後來，據說土耳其人用這些屍骨砌成了城牆。四麵高大的城牆內部，是成千上萬的累累白骨。那些十字軍人就安息在那裏。
隻有三千人躲到一座廢棄的城堡裏，幸免於難。拜占庭皇帝派出艦隊，把這三千人接回君士坦丁堡。彼得在皇宮中痛哭失聲—他的人民十字軍就這麼結束了。
保加利亞的荒野，小亞細亞的城堡，波濤四起的海港。那裏的大地，埋藏著十字軍慘白的屍骨。他們的鬼魂就在這些地方遊蕩，吟唱著陰鬱的歌。那是關於貪婪與信仰、命運與夢想的歌謠。
瘋狂燃燒著他們。瘋狂把他們變成野獸，瘋狂把他們變成白骨。從血洗塞姆林，到火燒貝爾格萊德，到兵敗尼什，再到洗劫小亞細亞，他們終於走到了終點。我們看著一支充滿夢想的隊伍變成了一群野獸，又看著他們最終變成了一堆白骨。
讓我們記住這一年吧。1096年，上帝用四萬多人的血做墨，在大地上書寫了一個古老的定律：沒有規則約束的群體，隻能是一群自我毀滅的野獸。
不，也許不是四萬人的血，也許更多。
在這四萬人的後麵，還尾隨著一群群民眾十字軍。他們成千上萬地聚在一起，沿著彼得的路線走向亞洲。他們的表現各不相同，有的比較和平，有的則是聞所未聞的癲狂。有一支德國部隊甚至由山羊和鵝帶領。誰能相信這樣的事情？山羊和鵝帶著一群人形野獸，所過之處，屠殺了成百上千的猶太人。
但無論是這支瘋狂的十字軍，還是比較和平的十字軍，結局都是一樣。
他們一批批地湧向匈牙利，就像可怕的蝗蟲。匈牙利人徹底被激怒了，他們決定：要像對待野獸一樣對待這些十字軍。
匈牙利人狙擊了一支又一支民眾十字軍。在平原上，十字軍的屍體堆積如山，如同死神的狩獵場。當時的作家說，有三十萬名民眾十字軍命喪途中。這個數字肯定是誇大的。我們也許永遠都不會知道，有多少人拋屍東征途中。
十字軍東征確實是歐洲的一個偉大夢想。忍受了幾百年的苦難後，遭受一次次入侵後，歐洲第一次為一個理想團結起來，向自己的敵人發起衝鋒。但如果十字軍到此結束，那它隻能算是一次廉價幻想的破滅。
事實上，十字軍東征隻是剛剛拉開了序幕。
這個夢想過於奪目，歐洲在眩暈中做了一次嘔吐，吐出了瘋狂的人群，吐出了千萬人的鮮血。當眩暈過後，一個真正的東征慢慢浮出地平線。
混亂慘劇宣告結束，血色傳奇就要開始。