羊皮紙翻過一頁。那雙手又在那裏寫下了幾個大字。檢查員還沒來得及讀，一個黑衣人緩緩地在燭光裏走過，俯在僧侶耳邊，低聲說：
“天上靜寂無聲，約半小時之久。然後……”
圖書室驟然縮小，修道院外的世界撲麵而來。慘白的森林動起來了，像巨妖一樣半爬半跳，向著修道院的方向而來。
刹那間，森林也縮小了。燭光裏是森林之外的海洋。它浩渺無邊，裏麵的每一滴水都像血一樣紅。
十二個水妖在海上漂浮。
蠟燭滅了，檢查員沉沉睡去。
黎明的時候，檢查員醒來了。他做的第一件事就是摸自己的腋下，然後是腹股溝。
那裏有一個瘤子。
現在他什麼都清楚了—那個微笑，那個僧侶，那片森林。時間已經不多了，他要找醫生談一談。他還要找市政人員談一談。
他要告訴他們：必須消滅那些海妖。
死亡像海嘯一樣
船隊離開了。
墨西拿當局命令它們立即起航，否則將以武力驅逐。檢查員曾請求別放過這十二條船。摧毀它們！燒掉它們！殺死上頭的每一個船員！但是墨西拿當局拒絕了。他們沒有把握能消滅一支熱那亞船隊，而且那樣會惹來不必要的麻煩。驅逐它，就夠了。
熱那亞人沒有辯解，也沒有抵抗。他們默默收起船錨，揚帆西去。
——留下墨西拿人慢慢地等待死亡。
死亡像海嘯一樣，淹沒了這個小城。它湧進每條街道、每個小巷。到處是嘔吐，是高燒，是惡臭。
檢查員的鄰居一家無一幸免。丈夫、妻子、四個孩子，最終都躺在自己的尿液和嘔吐物裏，死掉了。他的妻子是最後死去的，她眼睜睜地看著自己的家人一個個死掉。輪到她的時候，已經沒人能照顧她了。醫生也來不了，因為他死了。她家的大門敞開，沒人敢走進來，她喝光了床頭的最後一杯水。最後的三十六個小時裏，她沒有喝一口水，沒有吃一口飯。腫瘤潰爛了，膿血流了一床。她一邊高燒，一邊不停地嘔吐，發出的臭味在巷口都能聞到。小兒子緊挨著她，已腐爛得麵目全非。清醒的時候，她癡迷地注視著兒子。那堆爛肉後麵，是自己最愛的人。
最後，她終於解脫了。死亡是仁慈的。
市政府盡一切力量來埋葬死者，但死屍鋪天蓋地，政府也開始無能為力。事實上，市政府本身也瀕臨崩潰。政府成員大批死亡，市政工人不見蹤影，城市正一步步陷入癱瘓。
秋日豔陽下，城市死一般的沉寂。無數屍體在靜靜腐爛。整個墨西拿城也在和它們一起腐爛。
它成了一座狗城。成百上千條狗在街上橫衝直撞—之前沒人想到墨西拿居然有這麼多狗。它們撕咬屍體，吞吃腐肉。被人肉喂飽的狗們，眼睛裏露著紅光，狺狺而叫。
它們正在變回狼。
在南邊不遠，有一個港口叫卡塔尼亞。它還算富庶，但跟墨西拿無法相比。卡塔尼亞人一直羨慕墨西拿的氣派，可又討厭它鼻孔朝天的嘴臉。
但今年，墨西拿端不起架子了。
卡塔尼亞人吃驚地發現：墨西拿人蜂擁而來。這些人拖家帶口，灰頭土臉，活脫脫是一群掉光毛的禿雞。他們有的在城內找地方住下，有的幹脆在郊外紮起帳篷。多少年來，都是卡塔尼亞人到墨西拿謀生活，這種反向流動是前所未有的。
起初，卡塔尼亞人倒還友善。他們盡力提供住處、飲食，還把病人送進醫院。但很快，他們發現情形不對。那些病人死得極其恐怖，而且症狀非常相似。接著，關於墨西拿的消息傳到了這裏。—那裏已經成了一座狗城、一座死城、一座地獄之城。
墨西拿的病人被拖出了醫院，難民被掐著脖子趕出住所。卡塔尼亞人看到陌生人，第一件事就是捂著鼻子說：“你要是從墨西拿來的，就不要跟我說話！”
城市當局召開緊急會議，決定驅逐所有的墨西拿人。於是，城市大門緊閉，決不接受任何難民。—你們要死的話，請死在外麵。
這是冷酷的，但卡塔尼亞人寧願冷酷地活，也不願因為仁慈而死。
他們覺得自己能活下去。墨西拿人像蒼蠅一樣死掉了，可他們不會。除了小心謹慎以外，他們還有一樣秘密武器：聖阿加莎的遺骨。
聖阿加莎生活在一千多年前，是個土生土長的卡塔尼亞人。她出身於貴族家庭，當時羅馬帝國正狂熱迫害基督徒，而阿加莎偏偏信奉了基督教。據說，她拒絕了一位執政官的求愛，還堅持不向羅馬神像低頭。為此，她承受了可怕的酷刑。為了表彰她，基督教史學家們用一種淫虐狂的姿態，津津有味地記載（或者杜撰）了酷刑的細節。據說她的乳頭被拔下，乳房被切割，又被裸體放到火炭上燒烤。但是阿加莎始終沒有屈服。她為了自己的信仰而死在獄中。
後來，全歐洲的教會都崇拜她。在羅馬，有她的兩座教堂。在意大利，她被尊為“聖女”。在法國，她被稱為“高盧的阿加莎”。
這樣一個偉大的女性，生在卡塔尼亞，也葬在卡塔尼亞。她的骨殖被供奉在當地的大教堂裏。市民相信：這份聖物可以庇佑卡塔尼亞人，使他們遠離死亡。
卡塔尼亞主教也相信它的力量。他覺得有了它，卡塔尼亞就像是在保險箱裏一樣，萬無一失。
但是，居然有人向他借用這個保險箱！
墨西拿來了一個使節。他直奔大教堂，跪在主教麵前，涕泗橫流：墨西拿正在走向滅亡，每天都有幾百人死亡。整個城市眼看要被野狗統治。如今，墨西拿向它的姊妹求援。墨西拿向卡塔尼亞求援。墨西拿向他—天底下最最善良的主教大人求援。
一句話，他懇求借用聖阿加莎的遺骨。
主教遲疑了。他的確是個善人，心腸很軟，而且特別害怕魔鬼、地獄、上帝的審判之類的東西。布道時，他總能把這些東西講得活靈活現—有時候還要用舌頭製造一些音效。大家都聽得臉色蒼白。其實，主教自己嚇得比誰都厲害。布道的時候，他幾乎要分身成兩個人。一個在那裏繪聲繪色地講，一個在旁邊篩糠似的抖。
每次布道完了，他都要不舒服大半天。這個時候，一旦獨自在暗處走路，他總覺得後麵有腳步聲，嚇得他汗毛倒豎。
前些天，他參加了市政府的會議。會上，他同意了封城令。他同意是因為他提不出更好的辦法，但他私下裏覺得這是罪孽。把求援的人拒之門外，把得病的人拖出病房，上帝是會懲罰的。上帝啊，他同意了！也許，魔鬼會因此把他打入地獄，放到火上，慢慢燒烤。
幾天來他一直心神恍惚。昨天布道時，他格外投入，講地獄刑罰的時候，嚇哭了好幾個孩子。結束後，他悄悄跪在十字架前，淚下沾襟。
現在，他無法拒絕墨西拿的請求。明知道市民會非常不高興，主教還是滿口答應下來。他還許諾親自把聖物送往墨西拿。災難結束後，墨西拿會將遺骨歸還。
消息傳得實在太快。
主教還沒有來得及收拾行李，一大群人已經包圍了教堂。那場景著實把他嚇了一跳。成百上千的人堵在門口。往常市民都非常尊敬他，向他脫帽，向他鞠躬，定期到教堂裏聽他布道。但此時，誰也不向他打招呼，所有人都麵色陰沉地看著他。
一個代表走上前來，嚴肅地通知他：現在是非常時期，他們絕對不容許聖物離開本城。主教舉起手，準備講述地獄裏的情景。代表粗暴地打斷了他：“我們寧肯殺了你，也不會讓聖骨離開卡塔尼亞。”
主教一下子變成啞巴了，人群也鴉雀無聲。過了片刻，主教沉默著扭身跑進了教堂。
聖物留在了卡塔尼亞。
但是主教終究是個好人。他還是堅持要為墨西拿做點什麼。既然聖骨不行，經過仔細考慮，他決定送另一樣東西—浸泡過聖骨的水。他覺得這一樣能製服魔鬼。
他要親自把聖水送過去。
“上帝是聾子”
墨西拿郊外，枯草連天，死屍遍布。被人丟棄的屍體隻剩下骨頭，蛆蟲在死人眼窩裏爬來爬去。還有些埋得太淺，被野獸們刨了出來，啃得麵目全非。主教一行人忍著惡心，小心翼翼地前行。
初冬的原野一片蕭索。天空彤雲密布，低低地壓在頭頂，鐵青色的地平線上，就是墨西拿城。
他們默默地眺望著。它的城牆上空無一人。大門敞開，裏麵一片沉寂。
刹那間，他們都有種感覺：這是一座空城，沒有活人。隻有死人充塞在裏麵，向外窺看著、等待著，等待著太陽落下……
主教死死地攥住一瓶聖水。這時，一個隨從發出了尖叫。
——烏鴉。
黑壓壓的鴉群向他們飛來，在他們頭上盤旋，發出刺耳的叫聲。它們的陰影遮蔽了太陽，如同一團濃雲。主教從沒見過這麼多烏鴉。
鴉群之後，從墨西拿城門走出幾個人。
那個隨從臉色煞白，抓住主教的袍子：“現在回去還來得及！主教大人……”一瞬間，主教也有強烈的衝動：掉轉馬頭，跑回卡塔尼亞。能跑多快跑多快！
來不及了—迎接他們的人已走了過來。
墨西拿不是一座空城，不過是一座垂死之城。
主教策馬緩緩走過。
道路兩邊，不時能看到一堆堆的人群。他們應該是出來迎接聖水的，但是沒人說話。主教走過人群，就像走過寂靜的沙漠。他的目光從人群中掃過：有人默默無語，淚流滿麵。有人則目光呆滯，像是稻草人。在兩旁的房屋裏，似乎有人在透過窗縫看他們。
一個老人跑到近前，親吻主教的袍角。主教覺得不寒而栗，不由自主地想往後退。
主教拐過街角的時候，看到一個女人。她手裏抱著孩子，向他微笑。她的笑容燦爛得如同春日百合。快走過去的時候，主教側臉向孩子看了一眼。—孩子的臉腫脹烏黑，已經腐爛。那個女人發出咯咯的笑聲。
他轉過身去，瘋狂地畫著十字：“主啊，主啊！我看不透你的意思。我理解不了你的真義。”