給主教牽馬的是個漂亮小夥兒，他已跟隨主教好幾年了。這時，他走在前麵，不住地抽泣。
一個黑黝黝的東西從他們右前方跑過。
說不清那是什麼，也許是條狼，也許是條狗，也許是介於兩者之間的怪物。
它側著腦袋，若有所思地盯著主教一行。它肥碩異常，嘴裏叼著一塊血淋淋的肉。它三兩口吞下肉塊，伸脖子嗥叫了幾聲。馬上，從四麵八方傳來應和的叫聲。墨西拿本來一片沉寂，忽然陷入一片嗥叫中。
不遠處的一個房子裏，發出一聲尖叫：“水！”
街道兩邊的人若無其事，主教一行的臉色卻變得慘白。牽馬的小夥兒哽咽地問：“主教大人，我們現在能回去嗎？”
主教遲疑了一下：能回，越快越好，但不是現在。他決定繞墨西拿巡視一圈，完成驅魔儀式。把聖水放到墨西拿教堂後，他們就馬上回家。
主教走在最麵前，手中高舉著聖水。身後，十幾個人放聲高歌：
上帝啊，求你垂聽我，
驚慌抓住了我；恐怖淹沒了我。
我的心實在疼痛。
我多想能長出翅膀，像鴿子一樣飛去，
啊，我必高飛，宿於那曠野之地；
啊，我必高飛，脫離這狂風暴雨。
我要求告上帝，耶和華必拯救我。
我要求告上帝，無論午夜，無論晨昏。
歌聲混雜著嗥叫，被風吹散到墨西拿的大街小巷。一路上，沒有什麼人響應。大家隻是側耳傾聽。他們站在風中，一動不動，一言不發。
離教堂不遠的牆上，塗著鮮紅的一行字：
上帝是聾子
驅魔儀式沒有完成。
後麵發生的事一片混亂。學者們記錄時，寫得匪夷所思，亂七八糟。整個事情似乎亂成了一鍋粥。
事情發生在巡遊即將結束時。主教一行離教堂已經很近了，這個時候，前方忽然出了亂子。
一大群如狼似狗的東西衝了過來。它們拖著一堆屍體，亂咬亂撕。巡遊的隊伍陷入混亂。當時可能已經接近黃昏，暗淡的光線讓事情變得更糟糕了。所有人都在喊叫，蠟燭掉在了地上，聖水也灑了出來，袍服被踩得稀爛。墨西拿教堂似乎也遭到了襲擊。襲擊它的是狗，是狼，還是人？無人說得清楚。
事後，幾乎所有人都異口同聲地說：
一條黑色的大狗，手拿寶劍，站在墨西拿教堂外！
黑犬占領了墨西拿，以劍為兵，以人為食！—這是最荒誕、最恐怖的噩夢。
這隻能出現在精神崩潰的年月。
主教一行一路狂奔，奪門而去，聖水被拋在腦後。
等他們跑出很遠，才回頭觀望。暮色四合，墨西拿孤零零地立在天邊。這時，他們才有力氣哭出聲來。那個牽馬的小夥子把臉埋在草中，用拳頭捶著地麵，號啕大哭。
主教也淚水漣漣。
他們費了很大力氣，才趕回卡塔尼亞。
等望見卡塔尼亞城牆的時候，所有人都鬆了一口氣。墨西拿終於被拋在了後麵。現在安全了，一切終於過去了，麵前是卡塔尼亞—自己的城市、聖阿加莎的城市。
主教決定在布道的時候，少談些地獄。當地獄隻是一個想象時，你可以興致勃勃地談論它。可一旦你真親眼見過它，你能做的也許最好是沉默。地獄是無法真正描述的。—可他不知道，他根本沒有幾次機會布道了。
城門大開。主教他們走進卡塔尼亞，幾輛屍車和他們迎麵相遇。
跟在屍車後麵的，是一臉惶惑的市民。
主教腦子裏閃過了一行字，血紅的字。塗在墨西拿的牆上。
主教死於這個冬季—和成千上萬的卡塔尼亞人一起。
如果我們在地圖上用黑色描繪死神的推進，墨西拿是第一個黑點。之後，就像潑在宣紙上的墨一樣，黑暈漸漸擴散。每過一天，西西裏島上的黑暈就大一片。
最終，西西裏島成了一片純黑。
《啟示錄》中的死亡騎士在島嶼上奔馳，所過之處，屍骸遍地。
喬瓦尼公爵是西西裏的攝政王。為了躲避死亡，他像野獸一樣四處逃竄。他一會兒躲入森林，一會兒鑽進塔樓，一會兒又藏身教堂。但他最終也沒能幸免。公爵計劃要逃離西西裏，就在起程之際，死亡騎士漫不經心地從他身邊掠過。
經過一年的逃亡後，喬瓦尼公爵死了。
這是世界的末日
死神的計劃過於宏大。對它來說，西西裏實在算不得什麼。它隨著海浪向歐洲大陸挺進，在意大利沿岸攻下一連串橋頭堡。
其中最大的一個橋頭堡就是熱那亞。
死神的攻堅部隊，還是那十二條船。它從墨西拿出發後，繞過海峽，揚帆北上。它的目的地就是自己的家園—熱那亞。
熱那亞和威尼斯好比是意大利的雙子星座，一左一右分布在亞平寧半島兩端。熱那亞不過是個小城，但它卻擁有一個海上帝國。在地中海和黑海，到處都有它的據點。它的身子小得微不足道，但影子卻大得不可思議。
1347年的冬天，它敞開懷抱，迎接死亡。
那條船隊開進它的船塢。幾天後，它們又被驅逐了出來。期間發生了什麼，我們不知道。之後又發生了什麼，我們也不知道。我們隻知道它最終多出了幾萬具屍體。
熱那亞沉默不語。
原因也很簡單。熱那亞人對文學和曆史沒興趣。因此，我們找不到相應的記錄。它如同一個巨大的黑洞，吞噬了數萬人的屍骨，卻沒有吐出任何東西。
墨西拿、比薩、熱那亞……死亡從這些橋頭堡出發，向整個意大利推進。
以前有過一種連鎖信的遊戲：人們收到一封信，就向七位朋友轉發。隻要大家都遵守這個規則，最終這個信件將會鋪天蓋地，塞進每一個郵箱。此時的意大利就像在玩一個巨大的連鎖信遊戲，每個信都封緘著死亡。
熱那亞近郊。
一個雇傭兵晚上悄悄溜進農舍裏，想偷點兒東西。今天他運氣不錯，這個屋子裏一個活人都沒有。他在屋子裏轉悠了一圈，看中了一個毯子。現在天氣又冷又濕，晚上睡覺有個厚毯子可真不錯。於是，他回到兵營裏，裹著毯子開始睡覺。很溫暖。—像死一樣溫暖。
一個帕多瓦市民接待了遠方來的朋友。這個朋友臉色緋紅，像是在發燒。準備好床鋪後，他還是邀請朋友一起喝點兒酒。他還弄了一大盤子蛋卷煎肉，煎得油汪汪的，看上去很誘人。他們就這麼一邊吃肉，一邊喝酒。本來氣氛還算融洽，但一提到教皇，兩人就爭吵起來了。那個朋友非常激動，說教皇是騙子，是強盜，是雞奸犯。像教皇這樣的貨色，就該抓起來剝光遊街。
他氣得站了起來，在身上畫了個十字，說這是他的家，他絕不允許有人一邊吃著他的煎肉，一邊滿嘴胡唚。朋友也站了起來，想往地下輕蔑地啐口唾沫，誰知卻噴出一口血來。這個市民看得臉色煞白，不敢再替教皇辯解。這時他才注意到朋友脖子那兒有一塊黑斑。
他深恐這個朋友死在自己家裏。到時候，光是處理屍體就是個大麻煩。
其實他完全是多慮。幾天後，他—還有他的妻子、兩個女兒—就會躺在這個朋友的屍體旁。到時候，什麼事都不需要他操心了。
維奧拉是一名妓女。
她在比薩幹這行已經六年了。十七歲那年，維奧拉認識了一個紅臉蛋的小夥兒。他會吹笛子，還有兩撇小胡子。聽過幾次笛子以後，維奧拉懷孕了。那個小夥兒比條獵狗還機靈，剛聽到風聲就馬上跑掉了。於是維奧拉隻好做妓女。她並不太討厭這個行當。不管怎麼說，當妓女可以養活自己，還有自己的女兒。活兒也不算太累。
今天的客人是個年輕小夥，長得不錯，很靦腆。說起話來不大敢抬眼看她。脫衣服的時候，還緊緊夾著胳膊。他讓維奧拉想起了那個吹笛子的家夥。他們都有一雙大眼睛，都有一個性感的嘴唇。維奧拉決定好好讓他開心一下。
但實在來不及。時間太短了。維奧拉覺得好像剛剛趴上去，小夥子就在她嘴裏爆發了。他瘋了似的道歉，還用手胡亂擦著維奧拉的嘴。維奧拉漱了口以後，忍不住放聲大笑：“你這是第一次嗎？我的小雛鷹？”
但笑聲忽然打住了。維奧拉忽然看見了一樣東西，就在小夥兒的胳膊底下：一個疙瘩，雞蛋大小。一下子，維奧拉什麼都明白了。她尖叫著拿腳踢他下身，往他臉上吐唾沫，讓他馬上滾。小夥子結結巴巴地說：“對不起！對不起！我隻是不想死的時候還……對不起。”他光著身子跑出了維奧拉的房子。
在波比奧，幾個人圍坐在一間充滿惡臭的房子裏。他們包括一名醫生、一名神甫、一個律師還有兩個證人。躺在床上的人就要死了。醫生來給病人提供最後的照料，神父是來聽取他的臨終懺悔，律師和證人則是來給他立遺囑的。
昏黃的燈光下，幾個人無精打采地看著病人。病人也無精打采地看著他們。律師捂著嘴，跟醫生小聲說：“這混蛋怎麼還不死。你說他等什麼呢？”
醫生打了個哈欠：“多半是想拖到明天，這豬玀！”
病人氣憤地呻吟：“我還聽得見！”
連鎖信在這個屋子裏傳來傳去，但沒有一個人注意到。沒人聽到信封被撕開的聲音……第二天，所有的人都病倒了。屋子裏的六個人最終被葬在一起。
在錫耶納，曆史學家兼資深鞋匠圖拉坐在書桌前，大口吞咽著劣質酒。他知道不該喝酒，但他控製不住。他喜歡那種爛醉的感覺。圖拉拿起了筆，哆哆嗦嗦地寫道：“我，安吉諾·迪·圖拉—人稱‘胖子’—親手埋掉了我的五個孩子。”他停了下來，又喝了一杯酒。劣質酒把他的眼淚和鼻涕嗆出來了。他忽然有一種衝動，想要自殺，然後在上帝麵前質問他這一切是為什麼。清醒的時候他從不敢這麼想。但此刻他喝醉了。
圖拉接著寫道：“有人說，這是世界的末日。”