死亡遊戲正式開始
而此時，黑死病的烈焰正在熊熊燃燒。它像一道火牆，在歐洲大陸自南向北推進，所過之處，屍橫遍野。
巴黎早就聽說了黑死病的消息。這簡直就像《魔戒》裏的場景：人們看著天邊的黑暗越來越濃，死亡的陰影越來越近，但卻束手無策。
黃昏的光線逐漸暗淡，魔鬼正在黑暗中蜷伏。巴黎人屏息等待。
1348年的春末，照耀著巴黎的最後一縷陽光也消失了。巴黎宣告淪陷。死亡開始了它的例行工作，留下的是一份份枯燥的記錄：
“一天之內死去了八百人……”
“每天都有五百具屍體被埋葬在聖英諾森公墓……”
“今天共埋葬了一千三百二十八人……”
這個二十萬人的大城一片死寂。
但是在死之城中，依然有許許多多平凡的英雄。她們的行為讓那些對人性抱悲觀看法的人，也能看到若隱若現的光明。
當大批病人被親人遺棄的時候，巴黎修女卻敞開大門，接納了患黑死病的窮人。她們不懼死亡，夜以繼日地照顧病人。她們為此付出了生命的代價，絕大部分修女死去了。
記載她們事跡的作者寫道：“我們必須相信，她們榮升天堂，安息在基督身旁……”
黑死病在法國持續推進，滲透進每一個角落。所過之城，殺人盈城；所過之地，殺人盈野。當時的一份記錄說道：
“整個國家的死亡率高得難以想象。走過這個國家的旅行者說，在田野裏、在城鎮裏、在荒廢的大地裏，到處是無人照看的牛羊。穀倉和酒窖的大門敞開，許多房屋裏空無一人……原來有兩萬人的城鎮，現我隻看到了兩千人。原來有一千五百人的小鎮，現在隻剩下了一百人。土地荒廢了。”
在結尾的地方，作者寫道：
“我所見到的，我所聽到的，我都記錄在了這裏。後代很難相信我所說的這一切……”
就在法國被死亡吞沒之際，一支艦隊從英國開來，它的目標是法國海港波爾多。
艦隊上載著十五歲的英國公主瓊·金雀花。她要取道波爾多，前往西班牙與王子成婚。
公主的裝備極盡奢華。她使用的一個香爐，如果將當時的市價折合成人民幣的話，大約是三百五十萬。她用的一個聖杯差不多也是同樣的價錢。小公主的袍服、珠寶、家具則裝滿了整整一條大船。
在旅程中，她還帶著一個可移動的私人小教堂。這個小教堂富麗堂皇，裏麵擺放著巨大的長榻。長榻上裝飾著一圈金色藤蔓，全部由拜占庭金幣拚成。在藤蔓環繞中，是一條憤怒的戰龍。教堂的祭台上覆蓋著華服，上麵繡著龍與蛇。
小公主還有一支龐大的隨從隊伍：武士、官員、宮女、教士以及那位西班牙歌手。隨從隊伍的首領是皇家國務大臣布歇爾。他的副手烏爾富德則是牛津的法學博士，也是有經驗的外交家。他們不僅要一路照顧小公主，還擔負著重要的外交使命。在正式成婚前，布歇爾要和卡斯蒂爾國王敲定一項條約，確保公主與佩德羅將來的兒子將繼承王位。
英國國王有一個宏大的計劃。他要和卡斯蒂爾締結聯盟，從兩麵包抄法蘭西。他女兒將成為一國之後，以後更將成為一國之母。幾十年後，他的外孫統治卡斯蒂爾，他的孫子統治英格蘭，法國將成為鐵夾中的獵物。
小公主想不到那麼長遠，她隻知道自己要出海完婚。而現在，她要享受婚前最後的自由時光。
旅程中洋溢著美酒與音樂，青春與歡樂。大西洋的海水輕拍船舷，海鷗在水天之間飛翔，落日的餘暉在水麵上熊熊燃燒。—遠處是黑沉沉的歐洲大陸。此時此刻，在那裏，上百萬屍體正躺在泥濘中慢慢腐爛。
但船上所有人對前方的災難還一無所知。
1348年8月，公主一行抵達波爾多。
波爾多雖然位於法國，卻是英王陛下的屬地。它既是葡萄酒之都，也是法國西海岸最大的港口。海風吹拂著它，詩人讚美著它，葡萄藤蔓纏繞著它。
但這是它最悲傷的一個夏天。
公主看到的是一個垂死的城市。它美麗依舊，但生機蕩然。沒有人群，沒有鮮花，艦隊靜靜地駛入海灣。
波爾多市長在碼頭上率隊迎接，周圍的人員寥寥無幾。他臉色陰鬱，眼睛通紅，整個人看上去就像一個鬼影。市長對公主慘然一笑，有氣無力地背誦歡迎詞。布歇爾他們冷冷地看著市長，很不滿意。他們本指望有宏大的儀式：市民列隊迎接，鮮花鋪地，彩旗招展。可現在隻有一個市長，還虛弱得像頭病驢，看上去隨時會倒地而死。
寒暄過後，市長話鋒一轉，向她們宣布了一個驚人的消息：超級瘟疫正在波爾多蔓延，市民正大批死去。死亡率之高，讓人難以置信。因此，他建議公主盡快離開波爾多。
這個建議非常及時。—但是公主一行卻拒絕了。
沒有人知道為什麼。也許是因為當時天氣不允許返航；也許是因為布爾歇他們在這裏還有其他任務；也許是他們覺得這是個鬼花招，市長不過是想省下一筆接待費；也許隻是出於英國式的傲慢……
布爾歇對市長嗤之以鼻。他撂下市長，下令隊伍徑直開向王家城堡。—它是英王陛下的財產，高大雄偉。公主一行可以舒舒服服地住在裏麵。公主的結婚之旅，當然不可能下榻蹩腳的旅店，隻有王家城堡才是最合適的。這個安排確實非常合理，但它有一個小小的疏忽，那就是城堡的位置。
王家城堡位於河口附近，緊靠著碼頭。吉倫特河從城堡下流過，湧入海灣，最終彙入大西洋。那裏地勢低下，空氣潮濕。無數船隻在河裏來往穿梭，它們從海外運入堆積如山的布匹，又將成千上萬桶葡萄酒銷往海外。那是法國的黃金水路，即便在1348年，它也沒有幹涸。布和酒的數量雖然減少了，但依舊在河裏運輸著。在布匹和酒桶裏，就藏著一些小小的客人：黑鼠—還有它們身上的客蚤。
在整個波爾多，碼頭周圍的黑鼠是最密集的。這裏的氣候也特別適合它們大規模地繁衍。也就是說，王家城堡位於全城最危險的地方。
但在當時，公主他們誰也不知道這一點，他們大踏步地走進了死亡城堡。
在這裏，他們弦歌歡笑，絲毫沒注意到死神正在城堡的走廊裏徘徊。—直到幾天後布歇爾忽然暴斃。
他死於8月20日，是城堡裏的第一個死亡者。
然後死亡遊戲正式開始了。以後發生的事情，酷似阿加莎·克裏斯蒂的小說。城堡裏的人一個接著一個死去。音樂停止了，再也沒人彈唱西班牙歌曲了。一到夜晚，慘叫聲就不絕於耳，房間裏到處是汙血和嘔吐物。有人在黑暗裏譫妄地狂喊，有人在被子裏哆嗦著哭泣。
他們終於明白了是怎麼回事了。
布歇爾死了，他再也擺不出那副鼻孔朝天的架勢了。他老老實實地躺在棺材裏，顯示出前所未有的謙虛和謹慎。烏爾富德成了領導者，他開始著手安排出海。但是這需要時間。如今這個城堡太不安全了，它不像一個城堡，而像一個屠場。烏爾富德和公主都想盡快逃離這裏，他們決定轉移到附近的一個小村莊。這個決定非常明智—隻是太晚了。
就在他們準備轉移的時候，公主倒下了。9月2日，瓊·金雀花痛苦地死去了。她至死也沒能穿上一百五十米的豪華婚紗。
不久，艦隊準備完畢，可以出海了。公主已經死了，再繼續航行已經毫無意義。烏爾富德下令返航英格蘭。公主的遺體被留在當地，等著將來被迎回祖國。
此時，波爾多的局麵已經失控。瘟疫完全吞沒了它，碼頭附近的情況尤為可怕。波爾多市長認定那是重要的傳染源，他決定焚毀碼頭。
就在英國艦隊返航不久，波爾多市長下令放火。整個碼頭，連同周圍區域被付之一炬。
艦隊打著葬旗，迎著落日，駛向海洋深處。金色夕陽映紅了它前麵的海水，在它的背後，波爾多在燃燒。熊熊火焰照亮了天空，巨大的火柱在許多公裏外，也能看得清清楚楚。
從艦隊開來，到此時此刻，不過幾十天的時間……
大約一個月後，一艘英國船隻再次抵達波爾多，它的使命是帶回公主的遺體。當英國人下船後，眼前的一切讓他們驚呆了。
碼頭區域一片焦土，王家城堡也變成了瓦礫堆。
沒有人能搜尋到廢墟下的屍體—即便它是公主的屍體。
十五歲的瓊·金雀花多半已經變成了一具焦屍，她永遠地留在了波爾多。英國人空手而返。
公主的父親向卡斯蒂爾國王寫了一封信，這封信是整個事件的蒼涼腳注：
“我懷著最悲苦的心通知您：死亡帶走了我親愛的女兒。我們曾如此地愛她，而她也配得上這份愛……我們隻能信托上帝，我們的生命在他的手裏。我要感謝上帝，他把我的親人帶離了人間的一切汙穢—我曾用整個生命去愛的親人啊……”
不列顛最寂靜的春天
就在英王寫這封信的時候，黑死病已經抵達英國。窄窄的英吉利海峽困不住它，它乘風破浪在多塞特登陸，然後推進整個島嶼。
不列顛島猛然變得死氣沉沉。
1348年秋天，黑死病抵達不列顛島。到了1349年的春天，這個島嶼已經麵目全非。路上人煙稀少，田野間一片荒蕪。據說當時有幾百個村莊變成了“鬼村”。房屋完好，教堂依舊，但整個村子裏一個人都沒有了。所有的人仿佛都被大地吞噬了，能聽到的，隻有風聲。
有人說：這是不列顛有史以來，最寂靜的一個春天。
——在1349年，幾乎整個歐洲都是如此。
黑死病在狂野燃燒。河流、高山、沼澤、湖泊都擋不住它。它從法蘭西、從意大利向各個方向挺進。英國淪陷了，德國也淪陷了，然後是弗蘭德、波西米亞、奧地利、巴爾幹、西班牙、葡萄牙……
歐洲大地上，飄滿了黑死病燃燒後的煙塵。
這裏發生的一切，與在意大利、法國大同小異。
我寫不盡這片死亡的大海，所以我隻摘取幾個故事。它們就像海上的一串串黑色浪花……
浪花之外的大海，就讓它在這個故事裏永遠沉沒吧。
——牛津。
牛津大學完全崩潰了。所有能逃走的師生都逃走了，留下來的人幾乎死光了。牛津大學的門被死死鎖住，校園裏到處是屍體。開始的時候，師生還把屍體埋葬在學校的花園裏。到了後來，寥寥無幾的幸存者躲在屋子裏，再沒有人敢去埋葬屍體。
牛津大學裏一片死寂。屍體在草地上、在房屋裏、在圖書館裏，慢慢地腐爛。偶爾有幾個人影在校園裏匆匆走過，就像活著的幽靈。
——倫敦。
大約在黑死病抵達墨西拿整整一年後，倫敦也被死亡吞沒。
國王帶著家人逃離倫敦，躲進了與世隔絕的城堡，倫敦城則留給了黑死病。關於黑死病控製下的倫敦，有許多記載。在這裏我隻想提到一份記錄，是關於墓地的：
1348年，倫敦主教斯特拉福在城北買了一片土地，給它起名叫“無人之地”。他為“無人之地”建造了磚牆，預計立為墓地。一年後，一位叫沃爾特的爵士，又買下了它周圍的十三英畝土地，把它與“無人之地”合並為一個公墓。
“無人之地”前麵立著一塊墓碑，上麵刻著拉丁文的“一三四九”，下麵是英文的墓銘：
“我主1349年，即大瘟疫之年，此地被立為墓地。這裏安葬著五萬死者。瘟疫之後死去的人尚未計算在內。—願主賜福於他們的靈魂。阿門。”
這是獻給黑死病的紀念碑。
——戰爭。
在1348年和1349年，歐洲的戰爭幾乎完全停止了，但也有例外。蘇格蘭是英國的死敵。①當蘇格蘭人聽說英國流行大瘟疫的消息，欣喜若狂。他們覺得這是上帝在懲罰英國人，惡人終究沒有好下場。至於像他們這樣的好人，是萬萬不用擔心的。為了助上帝一臂之力，他們大舉入侵英國，一支蘇格蘭軍隊大無畏地開進敵境。
還沒等他們和敵軍交手，五千名士兵就突然暴斃。自始至終，雙方未曾打過一仗。而蘇格蘭軍隊已經崩潰，他們跌跌撞撞地逃了回去—也將鼠疫杆菌帶回蘇格蘭。
然後……
——鬼船。
在波羅的海之北，瑞典與挪威聳立在寒霜之地。它們本可成為一座堡壘，將黑死病擋在門外。冰雪是它們的盾、它們的甲。
但黑死病隻用了一艘鬼船就擊垮了它們。
在波羅的海上，漂浮著一艘英國船。它的貨艙裏裝滿了羊毛，但在甲板上，卻沒有一個水手，所有的水手都死了。
這艘隻有羊毛、鼠疫杆菌和鬼魂的船隻，在大海裏漂浮了許多天。最終，它隨著海流向北漂去，一直到了挪威沿海。挪威水手發現了這艘古怪的船隻，當他們登上船，發現它是無主之物，就把它拖到了海港卑爾根。
於是，就在一瞬間，北歐的盾和甲都轟然倒塌。死亡在這裏登陸，挪威被征服了。然後，是瑞典。
——瑞普。
黑死病在北歐的故事。
有一些富裕的家族成員結伴逃入深山。他們在那裏建立了一個小鎮，希望能與世隔絕，躲過瘟疫。之後沒有一個人知道小鎮裏到底發生了什麼。
幾年過去了，人們偶然發現了這個小鎮。裏麵的人全部死了—除了一個小女孩，這個女孩變得像野生動物一樣，在森林裏遊蕩，躲避人類。人們把她帶回了人類社會，給她起名叫“瑞普”，意思是野鳥。後來她結婚了，過著正常人的生活。可是那幾年裏發生了什麼，還是一團謎。
——女妖。
在立陶宛，黑死病的形象是一個少女。她走過房屋的時候，如果把紅圍巾從門窗伸進去揮動，這屋子裏的人就會死。她不停地走動，村子裏也就不停地死人。
有一天，一個勇敢的年輕人決心伏擊她。他躲在窗下，耐心地等待。這個少女終於走過來了。她的手從窗戶伸了進去，剛開始揮動圍巾，這個年輕人猛地一劍劈了下去。少女的手腕被切斷，圍巾也掉到了地上。少女尖叫一聲，消失了。
這個年輕人死了，但是村莊被保全了。那天過後，瘟疫驟然結束。人們撿起了紅圍巾，把它收藏在當地的教堂裏，以永久紀念那位犧牲的勇士。
——維也納。
在維也納，黑死病不是揮動圍巾的少女。它是一個邪魔，從死者的嘴裏升起，像團灼熱的藍色煙霧。這個邪魔控製了維也納。
維也納留下了一份筆記，裏麵寫著孩童的故事：
母親變成了一具僵屍，惡臭撲鼻。小孩還趴在她胸脯上，費力地吮著奶頭。運送屍體的人看了一會兒，把孩子抱到一邊，將母親扔到車上。那裏已經橫七豎八躺著許多死屍。
這個孩子也會死的，緩慢地死掉。也許最仁慈的做法是把孩子扔進車裏，跟母親一起埋掉。運屍人想了好一陣，但最後還是什麼都沒做。他轉身離開，趕著屍車向公墓駛去。
那個孩子還在跟著，她已經跟了一路。屍體堆裏，有一具是她的母親。小孩跌跌撞撞地在泥地裏跑著，用手扶著車身，小聲地叫：“媽咪！媽咪！”
運屍人忍不住了。他回過頭來，舉起鞭子，做出要打的樣子：“滾！”小孩坐在地上，“哇哇”地哭了起來。他加快速度，向城門猛馳。等他終於駛出城門，回頭看了一眼，後麵空空蕩蕩，小孩不見了。
這時，他的眼淚湧了出來。
有人在街上大喊：
——這是世界的末日！
等待死神的抽簽
修士在窗台前，繼續寫他的編年史：
有人說這是世界的末日，我不知道是不是。
我不知道以後還會不會有人類存在。我不知道會不會有人讀這本書。
血王來了。
他已經征服了這片大地。
它的土地不是用水來澆灌。它的土地是用血來澆灌。
他推開了窗子，陽光一下子灑了進來。在窗戶下麵是一片園地，那裏埋葬著幾十具屍體。整個修道院現在隻剩下他一個人了，其他的都躺在那裏。
最後的幾個坑是他親手挖的。他還清楚記得那天的情景：當時天空清朗，金色的陽光灑在幾十座墳墓上，旁邊是他挖的六個深坑，每個坑裏都躺著一具屍體。院子裏野花盛開，混雜著泥土的芳香。周圍空空蕩蕩，隻有自己的聲音在回蕩：
“唯有主是我們的主宰。他從我旁邊經過，我卻沒看見；他在我麵前行走，我倒不知覺。他隨意拿走他所要的，沒有人能阻止他；誰敢問他：你做什麼呢？
“願他的旨意行在地上，如同行在天上。我的兄弟，你們來自塵土，也必歸於塵土。願你們的靈魂安息。阿門！”
填上泥土後，他繞著所有的墳墓走了一圈，每走過一個墳墓，他就念出一個名字：“約翰、加波利、博登、路易、裏米……”每個名字都像一塊石頭，橫在他心裏。
約翰是第一個死掉的。進修道院前，他是個木匠。約翰和善溫順，唯一的弱點是貪吃。他體重差不多有兩百斤，可他還是找一切機會吃東西。修道院裏的夥食喂不飽他，他就到處偷食物—從廚房裏偷，從菜地裏偷，甚至從院長的私人小櫃子裏偷。為此院長罰他掃了一個冬天的雪。但來年春天他還是偷。他偷東西的時候格外靈巧，兩百斤的身子往廚房裏鑽，像貓一樣悄無聲息。約翰死前毫無征兆。一天早上，有人發現他躺在床上，渾身冰涼。大家把他抬走的時候，發現他床下頭有個夾層，裏頭塞滿了蘿卜和蘋果。
之後，人們就開始一個個地死掉。每天早上，大家都麵麵相覷地坐在餐桌前，誰也不知道下一個會輪到誰。沒有一個人敢吃蘿卜和蘋果。院長說這是迷信，蘿卜和蘋果跟瘟疫毫無關係。可大家注意到：他自己也不吃。開始的時候，大家還到處薰香，指望能夠趕走瘟疫。兩個禮拜之後，所有人都放棄了。大家隻是靜靜地坐著，等著死神的下一次抽簽。
隻有院長是例外。他本來很不喜歡院長，這個人總是站得像通條一樣直，說起話來陰陽怪氣。暗地裏，他一直覺得院長是個偽君子。但在大瘟疫期間，院長表現出了驚人的勇氣。他像螞蟻似的四處亂跑，組織大家打掃衛生，薰香淨化，埋葬屍體。等大家都放棄的時候，他一個人還拎著香爐，到處打掃衛生。到了晚上，他整夜地守護病人。死的人越來越多，院長的精神也越來越恍惚。他一夜一夜地不睡覺，不是照顧病人，就是祈禱，但情形日益惡化。7月5日是最可怕的日子。一天之內，修道院死了五個人。院長一下子垮掉了，他跪在十字架前麵號啕大哭，就像個孩子。此後，他放棄了所有活動，整日呆坐在院長室裏。
有一天，有人衝進去告訴他：博登死了。
博登在修道院裏年紀最大。他得了病之後，堅持自我隔離。他帶著幾大桶食物和水，搬到了空屋子裏，從裏麵封死了門窗。開始的時候，他還隔著門板和人交談，後來是沉默，最後是慘號。人們聽到拳頭砸牆的聲音，但是門始終沒打開。最後一連幾天的沉寂。人們壯著膽子撞開了房門，隻見：博登躺在角落裏，臉上覆蓋著一層幹血，就像套著一個血麵罩。