K無以置答。“看來，你對詭稱宣判無罪不感興趣，”畫家說，“也許無限期延緩審理對你更為適合。我是不是需要向你解釋一下，無限期延緩審理是怎麼回事？”K點點頭。畫家懶洋洋地重新躺到椅子上，他睡衣前麵的紐扣脫開了，他伸進一隻手，輕輕撫摩著自己的胸部。“無限期延緩審理，”他說，他凝視著前方，停了一會兒，像要找出一個十分確切的解釋，“無限期延緩審理就是訴訟停留在開始階段，不再繼續往下進行。為了取得延緩審理的結果，被告和他的代理人，尤其是他的代理人，必須與法院不斷保持個人接觸。請允許我再次指出，這雖然不像爭取詭稱宣判無罪那樣，需要全力以赴，不過從另一方麵來說，卻需要更加保持警覺。你得經常注視著案子的情況，除了在緊急情況下要去找主管法官外，每隔一定時間也得去找他一次，而且要盡可能和他搞好關係。如果你本人不認識這位法官，那就應該通過你認識的那些法官盡量給他施加影響，同時要繼續努力，爭取親自和他見一次麵。如果這些事情中的任何一件你都沒有忽略，那你就肯定能使訴訟不至於超越開始階段。這並不意味著不再審理了，但是被告基本上可以不受判決的約束，就像一個自由的人一樣。”
“與詭稱宣判無罪相比，無限期延緩審理有其優越性，即被告的前景較為明朗，沒有突然被捕的危險，用不著擔心、緊張和焦慮，而這在爭取詭稱宣判無罪時是不可避免的，類似情況很可能在一個最不合宜的時刻出現。當然，對被告來說，無限期延緩審理也有一些欠缺之處，這也不容忽視。我這麼說，並不是因為考慮到被告在這種情況下永遠也不會真正獲得自由，因為他在得到詭稱宣判無罪後，也不見得能夠真正獲得自由。無限期延緩審理的弊端在其他方麵。要想把案子無限期地擱置起來，就必須找到幾條站得住腳的理由。因此，每隔一段時間便得做做樣子，采取各種措施，審問一次被告，收集一點兒證據等，這當然隻是走走過場而已。因為案子還得讓它繼續向前進展，盡管隻是局限在人為畫定的一個小圈子中。這當然意味著被告會偶爾遇到一些不愉快的事情；不過，你別以為這些事情會使人很不愉快，因為一切都是走走過場而已。比如說，審訊被告隻消三言兩語，如果你沒有時間，或者不想去，你可以表示抱歉而不出庭，你還可以事先安排和某些法官見麵。總之，你要做的一切隻是隔一段時間到你的主審法官那兒去一次，以這種方式從形式上承認你處於被告地位。”畫家講最後這句話的時候，K已經把上衣搭在手臂上站了起來。
“他現在站起來了。”門外立即傳來了喊聲。“你就要走了嗎？”畫家問，他也站了起來。“我相信，是這兒的空氣促使你離開的，我很遺憾。我還有好多話要對你說，我不得不講得很簡短。但是我希望已經解釋得夠清楚了。”“啊，是的。”K說，他不得不聚精會神地聽畫家講話，頭都疼了。雖然K承認畫家已經講清楚了，可是畫家又接著總結了幾句，想利用最後一次機會使他放心：“這兩種方式的共同點是，可以避免被告受到判決。”“但是，它們也使被告不能真正無罪開釋。”K低聲說，他似乎因為自己做了這麼一個尖銳的判斷而感到窘迫。“你抓住了事情的核心。”畫家緊接著說。K伸手去拿外套，但還沒有決定是否把上衣穿上。他很想把外套和上衣捆成一捆，拿在手裏，奔到外麵去呼吸新鮮空氣。他想到了姑娘們，盡管她們已經做出預報，說是他已經在穿衣服了，他還是不想把衣服穿上。畫家急於猜度K的意圖，便說道：“我覺得，你對於我的那幾個建議還沒有做出決定。這是對的。你如果想要匆匆決定的話，我還會勸阻你呢。需要細細斟酌，權衡利弊。每件事情都要仔細掂量。但是，從另一方麵來說，你也不應該拖得太久。”“我不久會再來找你的。”K說，他頓時下定決心，穿好上衣，把外套往肩上一搭，匆匆朝門口走去，門外的女孩子們立即尖叫起來。
“你得守信用，”畫家說，他沒有跟著K，“否則我隻好自己到銀行裏來了解情況了。”“請你開門，好嗎？”K說，他拉了一下門把，覺得有阻力，他知道是門外的姑娘們在拽著。“你不想受到女孩子們的糾纏吧？”畫家問，“最好還是從這邊出去吧。”他指指床後的那扇門。這正中K的下懷，他趕緊走回床邊，可是畫家卻沒去開門，而是鑽到床底下，在那兒說道：“等一會兒，你想看一兩幅畫嗎？你可能會想買的。”K不想失禮，要知道畫家確實很關心他，還答應今後幫助他呢。此外，K一直到現在都沒提怎麼付給畫家報酬的事，這完全是他的疏忽，既然畫家自己提出賣畫，他當然不能推諉。於是他同意看一看，盡管他急著想出去，已經不耐煩到了極點。
蒂托雷裏從床底下拽出一堆沒有鑲框的畫來，畫上蓋著厚厚一層灰塵，輕輕一吹便滿屋子飛揚起來，弄得K睜不開眼睛，喘不過氣來。“大自然，荒野景色。”畫家一麵說，一麵把畫遞給K。畫麵上是兩棵低矮的樹，分別位於一片深綠色草地的兩端，背景是色彩斑斕的落日景象。“很漂亮，”K說，“我買。”K的回答短得出乎自己的預料，但畫家並沒有覺得受辱，而是從地板上又拿起一幅畫來，所以K很高興。“這幅畫正好和那幅配對。”畫家說。這幅畫和那幅畫倒真可以配對，兩者沒有絲毫區別：這幅畫上也是兩棵樹、一片草地和一輪西斜的紅日。不過K並不計較這點。“是兩幅極美的風景畫，”他說，“我都買下，我要把它們掛在我的辦公室裏。”“看來你喜歡風景畫，”畫家一麵說，一麵又挑出一幅畫來，“碰巧的是，我還有一幅這樣的習作。”可是，它不僅畫的是同樣的題材，而且是又一幅一模一樣的荒原風景畫。畫家顯然正在盡量利用這個機會，推銷過去畫的畫。“這幅我也買下，”K說，“三幅一共多少錢？”“下次再說吧，”畫家說，“你今天急著要走，反正咱們會保持聯係的。老實說，你喜歡這些畫，使我很高興，我以後要把床底下的所有畫都附送給你。全是荒野風景畫，當初我畫了幾十幅。有些人不喜歡這類題材，說是格調太低沉，可是我相信總能找到一些像你這樣的人，喜歡格調低沉的畫。”然而，K再也沒有心思聽這位兜售自己作品的畫家發表他的藝術見解了。“請把這三幅畫包好，”他打斷蒂托雷裏的絮叨，大聲說，“我的仆人明天會來取的。”“不必要，”畫家說，“我可以找個搬運工，現在就跟你走，把畫給你送去。”他終於走到床後麵，把門打開。“別怕踩在床上，”他說，“從這扇門出去的人都從床上踩過去。”畫家即使不這麼說，K也會這麼做的，他的一隻腳已經踩在羽毛褥墊的正中間，可是，他透過開著的門朝外一望，又把那隻腳收了回來。
“怎麼回事？”他問畫家。“什麼東西使你這麼奇怪？”畫家反問道，他也覺得奇怪了，“這些是法院辦公室。你原先不知道這兒有法院的辦公室嗎？幾乎每棟房子的閣樓上都有法院的辦公室，這棟房子為什麼應該是例外呢？我的畫室實際上也是屬於法院辦公室的，不過法院把它交給我使用了。”使K大吃一驚的倒並不是發現了法院辦公室，而是發現自己居然對有關法院的事情如此一無所知。他承認，對於一個被告來說，一條根本原則是事事提防，永遠不處於措手不及的地位，如果法官在左麵出現，被告的眼睛絕不能漫不經心地看著右麵——而他卻一次又一次地違反了這條原則。他的麵前是一條長長的過道，畫室裏的空氣和這裏的空氣一比，就算很新鮮了。過道兩邊擺著長凳，和審理K的案子的那些辦公室之間的過道一模一樣。這麼看來，辦公室的內部布置有特定的規則。當時沒有多少當事人來來往往。一個男人在長凳上半坐半靠著，雙手捂著臉，好像睡著了，另外一個男人站在過道盡頭一個光線陰暗的地方。
K這時從床上走過去，畫家拿著畫，跟在他後麵。他們很快便找到了一個門房——這些人雖然穿著普通衣服，但衣服上除了一般的紐扣外，還有一顆金扣子，K現在已經能把他們辨認出來了——畫家讓他拿著畫送K回家。K掏出手絹，捂著嘴，他不像走路，而是在跑步。他們快要走到過道盡頭時，姑娘們擁了上來，K終於未能避免和她們相遇。姑娘們顯然看見畫室的第二扇門開了，她們趕快繞著圈子趕到這兒來了。“我不能再送你了，”畫家笑著大聲說道，他已經被女孩子們團團圍住了，“下次再見吧，抓緊時間好好考慮一下！”K甚至沒有回頭看一眼。他來到馬路上後，叫過頭一輛馳來的出租馬車。他得甩掉門房，因為門房的金扣子使他心煩，雖然它看來並沒有引起任何別人的注意。忠心耿耿的門房上了車，坐在車夫旁邊，但是K吩咐他下了車。K到達銀行時，早已過了中午。他本想把畫扔在車內，但又怕哪一天畫家會問起這些畫所表達的意境，所以他隻好把畫帶進辦公室，鎖在寫字台最下麵的那個抽屜裏，至少最近幾天不能讓副經理看見這幾幅畫。
[1] 被告提出特殊的或新的情況，使訴訟不能成立。——譯者注