王子對上校說道：“漢默斯，你去買點香檳吧！”
說完，他就走到那群人裏麵去了。王子習慣了上流社會的生活，在這裏也很快就融入了他們的圈子，馬上就得到了大家的傾慕。他的話很出眾，對人的態度也不顯得諂媚。在這群有些瘋的人裏麵，他顯得與眾不同。他在這些人裏耳聞目睹一番後，對他們大體上有了一些了解。他們和其他娛樂場所裏的人沒什麼區別，有些人還很年輕，雖然才思敏捷，可是卻缺少果斷的決心，沒有成功所需的素質。有些人才三十歲，還有些人連二十歲都沒到。他們靠在桌子邊上，變換著踩在地上的腳，讓身體靠得舒服一點。他們有時不停地抽著煙，有時則把雪茄拿在手裏，讓它自己在那兒燒著。一些人在那裏聊得很歡，有一些人卻顯出緊張的樣子，找不到話題。人群因為新的香檳被開啟而變得更加興奮起來。屋子裏隻有兩個人坐著，一個人坐在屋角裏，腦袋耷拉在胸前，雙手不安地插在了褲子口袋裏，臉很白，還流了很多汗，一句話也不說。這個人看起來就像是死了一樣，隻不過還留有呼吸而已。還有一個人坐在壁爐前的椅子上，他顯得很特別，讓人不得不注意。他已經過了四十歲了，可是看起來像是個五十歲的老頭。這個人初看上去讓人覺得害怕，這種感覺可是王子第一次有的。他的身體被病魔，還有荒淫的生活給毀了，毀得很徹底。他已經癱瘓了，身上也隻殘存著一副骨架了。他戴著一副厚厚的眼鏡，這讓他的眼睛看上去走了樣，顯得很大，很空洞。這個人是除了王子和主席以外，唯一像個普通人一樣待著的人。
社交禮儀在這個俱樂部裏完全不存在。有些人津津有味地談論著自己的醜事，可是，他們之所以想死，還是由於這些醜事。還有些人就聽他們說著這些事，他們也並沒為那事感到驚訝。他們對道德和正義這類詞顯得很冷靜。在進入這間俱樂部後，他們就和死人一樣了，世間的一切法律、道德、良知都不再和他們有任何關係了。他們為過去的不堪往事慶祝，為那些死去的前輩而慶賀。他們各自談論著對死亡的看法，有人說那是黑色的色譜，有人說那是人生的終章，有些人憧憬死亡，他們想去那個縹緲之地。
有人大聲說道：“偉大的自殺者先驅，敞克?巴倫男爵永垂不朽！他從母親肚子裏的一個細胞開始，終於變為了塵埃複歸大地，他獲得了真正意義上的自由。”
第二個人說道：“我情願被繃帶和棉球遮住雙眼，塞住耳朵。不再感受到這個世界。可是，這個世界上，我找不到足夠粗的繃帶，也找不到足夠厚的棉球。”
第三個人想要去探索另一個神秘的世界。
還有一個人說：“我要不是在以前信任了達爾文的理論，我就不會有幸進入這個俱樂部。我無法忍受自己是猴子的後代。”
王子對這些人的言行都覺得很失望。
他暗自想道：“在我看來，他們隻把死亡說成累贅，可這簡直就是庸人自擾，死亡並不是那樣子。上帝啊！一個人想死的話，就由他好了。像個體麵人一樣死得其所。那些故作高深，亂七八糟的大話聽著就讓人覺得惡心。”
而格拉丁上校的表現就像是一隻受傷的小鹿。他對這個俱樂部的條例仍然感到一頭霧水。在他看來，多說一句話，或是多走一步路，都可能會造成可怕的後果。他朝周圍看了看，想找個能讓他說會兒話，變得安心點兒的人。最後，他的目光停留在了那個高度近視的癱瘓病人身上。他在這群瘋子當中顯得尤為安靜，讓人覺得有些可愛。格拉丁上校走到那位忙著招呼客人的主席身前，他請主席介紹那位病人給他認識。
主席告訴他，在這個俱樂部裏，不需要任何禮儀。可是他還是把上校引薦給了馬沙爾先生。
馬沙爾先生用好奇的眼神看了一眼上校，接著，他便邀請上校坐到了他的身邊。
他很老練地說道：“你是個新人吧！想要在我這兒打聽點什麼吧？你算是找對人了。我在這兒已經做了兩年會員了。第一次來的時候，也和你一樣，一頭霧水。”
上校感覺沒那麼緊張了，又能自由地呼吸了。要是馬沙爾先生沒說謊的話，他既然可以在這待上兩年，那王子今晚說不定也碰不上什麼危險。可是格拉丁還是不放心，依然心存疑惑，他怕這話裏有玄機，或是有著其他的企圖。
他鼓起勇氣說道：“什麼！兩年了！我還以為——你不是和我鬧著玩吧？”
馬沙爾肯定地回答道：“我才沒有和你開玩笑。我有點特別。就是說我不是個想自殺的人。事實上，我不過是個榮譽會員。我一般一個月才會來上一次。我病得很嚴重，主席為此也特別照顧我一下，不過，我也會為此多付點錢。可是，我來的時候都很幸運。”
上校有點兒不安地問道：“先生，我想請你說得更明白點。你不知道，對於俱樂部的各種規定，比如權利啊，職責啊，我還都不了解。”
馬沙爾說道：“一般來說，那些想死的人，每天都會到這裏來。他們一直要等待幸運之神的降臨。要是他一分錢也拿不出來的話，主席還會免費供應他的吃住。我相信，那些吃住的條件絕對不會差。當然也不會讓你過上奢華的生活。你想想，你隻不過交了一點兒會費，還想得到什麼待遇啊？但是，能夠和主席相處，這本身就是很高的待遇了。”
格拉丁反問道：“這是真的嗎？我可並沒覺得他有多麼讓人著迷的地方。”
馬沙爾先生反駁道：“你說的不對！你隻是不了解他。在這裏，他是最會逗人開心的。他說的那些嘲諷的話和故事，是沒人能說得比他好的。可是，這也隻是在私底下說說。要是在基督徒看來，他可能就是個無恥下流的流氓。”
上校瞪著馬沙爾，急切地問道：“他和你一樣，也是終生會員嗎？對不起，我沒有冒犯你的意思。”
“沒錯，他也是終生會員。不過，他和我不一樣。我雖然逃過了幾次劫難，可最終還是會死。他卻是個局外人，隻會在幕後策劃。先生，那個人可是個精明透頂的人。他在倫敦待了三年，一直經營著所謂藝術的行業，對於這點，沒人有過懷疑。我相信他手段高明。你應該還記得，在六個月前，發生了一件大案子。有個紳士被毒死在了藥店，那就是他做的，這是他手段裏最為乏味的一種。可是，那次行動很麻利，就像是信手拈來的一樣。”
上校不禁倒吸了一口冷氣，吃驚地說道：“你嚇壞我了。沒想到，那個倒黴的紳士也是你們俱樂部的會員……”他本打算說的是犧牲品，可是考慮了一下，他覺得還是說會員穩妥點。
“我想我還是不太清楚。你說到幕後策劃，這是什麼意思？而且，我從你的話裏聽出來，你並不想死，可是，你又為何要到這裏來呢？”
馬沙爾本來已經變得沉寂了，可是上校一撥弄，他又變得滿是激情，他說道：“你說得對。你是不清楚。親愛的先生，對於我來說，這個俱樂部就像是令我神往的廟宇一樣。要不是我身體不爭氣，我想，我來的次數會更多一點的。百病之人方懂養生。我一生最後一次消遣就在這裏了。我什麼好玩的事情都做過了，沒有什麼能難得住我了。”說到這裏時，他顯得很得意，不禁把手放到了格拉丁的肩膀上。
他接著說：“我以我的名譽擔保，我絕不是在誇口。人們總是在尋求火熱的愛情，陶醉在其中取樂，現在的我可不覺得愛有多麼熾烈，恐懼才讓人覺得強烈。要想品嚐人生裏最美味的快樂，那就嚐試戰勝恐懼吧。先生，你是不是開始嫉妒我了！”他笑了一下，那聲音就如濃痰在喉，顯得很幹枯。
他繼續說道：“我是個膽小鬼，為之我渴望恐懼。”
格拉丁覺得這人讓他惡心，簡直是沒有羞恥感，上校真想吐他一口痰。可是，他還是忍住了，讓自己冷靜下來，繼續詢問著事情的緣由。
“先生，你如何經久不衰地享有這種讓人興奮的感覺呢？這讓人無法捉摸、沒有定型的感覺來自哪裏呢？”
馬沙爾用陰陽怪氣的聲音回答道：“讓我來告訴你吧，每天晚上，這裏是如何挑選那名犧牲者的。和那個犧牲者一同被選出來還有另一個會員。那名會員就是計劃的執行者，他負責把那個犧牲者了結。”
上校像是聽到了犧牲者死前的哽咽，說道：“我的上帝啊！他們難道互相之間進行著謀殺的行為？”
馬沙爾冷漠地點頭說道：“這也讓自殺帶來的麻煩消除了。”
上校顧不上滿嘴的唾沫，激動地喊道：“上帝保佑！那這個人也許是你，也可能是我，或是我的那位朋友，我的意思是，我們中的一個人將會在今晚被選做殺手。他要結束另一個人的生命，讓他的靈魂無法被救贖。這件事要由一個同樣被撫育長大的人來執行。這件事太可恥了，太沒道義了，也太過肮髒了。”
當他如同躲避瘟神那樣，從馬沙爾身邊跳起來的時候，他看到了王子的眼神，那冷冷的眼神從屋子的一頭射過來，顯得很鎮定，還透出了對他的惱怒。格拉丁馬上從驚嚇當中緩了過來，恢複了平常的表情。
他用堅定的語氣說道：“話說回來，這樣又如何？你既然把遊戲說得那樣有意思，我也想嚐試一下。那麼，這就說定了。”
馬沙爾先生沒漏掉上校那種出自本能的厭惡感，也沒放過他驚恐的表情。可是擁有病態虛榮心的馬沙爾先生，他反倒為上校的這種表現而感到欣喜。他覺得別人對這種驚世駭俗的表現躲避不及，而自己卻能鎮靜自若，這不免讓他得意洋洋。
他假聲假氣地說道：“你看，你已經從第一輪的恐懼中緩了過來。接著，你就能享受到我們俱樂部帶給你的快樂了。這是個用生命下賭注的賭局，也是個冷血的角鬥場，他和古羅馬的競技場一樣具有觀賞性。我由衷地讚美那些異教徒富有創意的主意。這些東西隻會被信仰基督的國家保留下來，並且在這些國家裏被發揚光大。這些東西才是國粹。你立刻就能知道，在這裏玩過的人，他們玩的遊戲要比其他的娛樂有趣的多。別的遊戲不過是垃圾而已。”