懂得在關鍵時刻說適當的話，是一個人成功與否的決定性因素。公關專家往往有卓越的說話技巧，譬如討好重要人物、避免麻煩事落到自己身上、處理棘手的事務等等。怎樣才能擁有行之有效的談話技巧呢？俗話說“打鼓打在點子上”，說話亦如此。隻要你能敏銳地聽出別人的弦外之音，婉轉地用別人愛聽的漂亮言辭把自己的意思表達出來，就能順利打開別人的心理防線。
有個窮人患病，病情漸漸沉重，醫生說他沒有希望了。病人禱告眾神，說如果能病好下床的話，一定設百牛祭，送禮還願。他妻子正站在旁邊，聽他這麼說，便問道：“你從哪兒弄這筆錢來還願呀？”他回答說：“你以為神讓我病好下床，是為了向我要這些東西嗎？”
這故事是說，實際上不想做的事情，人們倒最容易答應下來，人有時候心口不一。由此看來，察言是很有學問的技巧。人內心的思想，有時會不知不覺在口頭上流露出來，因此，與別人交談時，隻要我們留心，就可以從談話中深知別人的內心世界。
第一次世界大戰爆發前不久，美國出生的女權主義者南希·阿斯特到布雷尼宮拜訪。丘吉爾熱情地接待了她。在交談中阿斯特大談特談婦女權力問題，並懇切希望丘吉爾能幫助她成為第一位進入眾議院的女議員。
丘吉爾嘲笑了她的這一念頭，也不同意她的一些觀點，這使這位夫人大為惱火。她對他說：“如果我是您的妻子，我會在您的咖啡裏下毒藥的。”
丘吉爾溫柔地接著說：“如果我是你的丈夫，我就會毫不猶豫地把它喝下去！”
丘吉爾巧借弦外之音，既針鋒相對，反駁了對方，又不會讓場麵太尷尬。可以說，不失尊嚴，又考慮到了對方的感受。
在某些場合，懂得變通，巧用話外之音能化腐為奇，博得喝彩。
有一次，周恩來接見美國記者，有個不懷好意的記者挑釁地問：“總理閣下，你們中國人為什麼把人走的路叫馬路呢？”周恩來總理聽了，很自豪地回答說：“我們中國走的是馬克思主義之路，簡稱為馬路。”
那個記者聽後啞口無言，一副窘態。周總理這一妙答，既維護了中國人的尊嚴，又巧妙地回擊了那個美國記者。
中國人的普遍特點是含蓄，特別是在講話的時候，要表達什麼意圖不會直接說出，會迂回委婉地講出。聽話人需要細心領悟與揣摩，聽不出“弦外之音”的人會被視為智力低下的愚蠢之人。中國人語言的精深，全在“弦外之音”上。生活中這樣的例子很常見：
比如朋友背地裏吃了你的東西，你發現後很生氣，會嚷“是誰吃了我的東西！”朋友一聽就知道你生氣了，但他會這樣說：“對不起，我剛才實在是太餓了，有空請你吃飯好嗎？”簡單的一句話既沒有直接說他偷吃了你的東西，又為自己挽回了餘地，還維持了你們之間的友誼。他說他實在太餓了，就是弦外之音，意思是說他吃了你的東西，並希望你能原諒他。
又如夫妻之間，妻子禮拜天要去逛商場買東西，她會這樣跟你說：“你禮拜天有事嗎？我想去商場買些東西。”這時你要理解妻子的用意，她想讓你陪她一起去。你若把她的話扔在一邊，說你自己的事情，她會很失望。你要認真聽好伴侶的話，在生活中多一份體貼，家庭會多一份溫馨。
有些弦外之音我們大家都心照不宣，但另外一些可能你不會太留心。正因為這些疏忽，影響了你的交際能力。所以，在與人交往中，要時時注意留心對方的言外之意。
如果對方是在炫耀他那光榮的過去，這時候你就要留心了，因為此時他心裏正在期待著你的誇獎，所以，隻要是認為值得或應該誇獎的，你不妨就誇獎他一下。當對方在顯示他的博學或機智的時候也是一樣，你也應該誇獎他，這樣你一定能獲得他的好感。
如果對方向你講述著另外一個人的是非，你千萬不可隨聲附和，也不要直接打斷對方的話，你可以間接的將話題引開。要懂得閑談少論他人非，更要聽出他言語的暗含之意。他向你說一個人的過錯，不是攻擊他，就是挑撥你與那人的關係，你要靈敏一些，不要被對方的言語蒙蔽。須知，來說是非者，便是是非人。
談話當中，你要學會聽出譏諷、嘲笑、挖苦之類的特殊語。對方之所以會向你說這種話，一定是因為對你感到不滿才會這樣的。遇到這種情況，你不要立刻反駁或一味生氣，最好拿出自己的宰相度量，權當沒聽見，免得和對方發生不必要的衝突。
不過，事後最好能自己檢討一下，為什麼他會譏諷你、嘲弄你？是你自己做錯了事情，還是無意中得罪了他，引起他對你的不滿，抑或是對方無中生有來打趣你呢？考慮過各種情況，明白原因之後再做出恰當的回複。如果真的是自己做錯了事，對方已為你指出，你該及時糾正自己的行為，慶幸自己“因禍得福”了。
下麵又為你提供一孔之見，希望以後你能準確聽出別人的話外音：
當對方談話的語氣突然改變時，你要留意是否有話外之意；
對方的個別音調加重時，要仔細揣摩是否有什麼意圖；
當對方故意做出暗示的肢體動作或特殊表情時你要明白他的意思；
當對方突然停止談話，你要領會對方的用意；
當對方認真地看著你並將一句話重複著說時，一定含有弦外之音了；
談話結束時仔細觀察對方有無特殊的舉止；
散席前對對方最後的幾句話要特別留心；
對方想插話，欲言又止，你結合自己剛才的言語要推斷出他想說什麼；
當你不經意的言語引起對方的注意時，你要做事後猜測；
對方欲言又止，必要時你可追問一下下麵的話。
如果你能夠做到以上所說的那些，你會愈來愈覺得能找到口才藝術的奇妙性。研究交際中的對話是一種很有趣的享受。聽出弦外之音，並能巧妙地回應，你就是口才高手了。
作家馮驥才在美國訪問時，一個美國朋友帶兒子去看望他。說話間，那孩子爬上馮老的有些搖晃的床鋪，站在上麵拚命蹦跳。這時，馮老如果直接喊孩子下來，勢必會使其父產生歉意，也讓人覺得自己不夠熱情。
於是，馮老笑著對朋友說：“請您的孩子到地球上來吧。”那位朋友沒有對孩子進行指責，而是順著馮老的思路，同樣不失幽默地回答道：“好。我和孩子商量商量！”
馮老的話使本來也許是困難的批評，變得順利起來，而且創設了比較融洽的氛圍。委婉，能夠在不“傷人”的境況下展開溫馨的批評。
誰都不喜歡被拒絕，但有時候我們又必須去拒絕他人，該怎麼做呢？這就需要你充分發揮聰明才智，仔細斟酌你的語言，把話說得漂亮些，既達到目的也保全了他人麵子。
有一位婦人來找林肯總統，她理直氣壯地說：“總統先生，你一定要給我兒子一個上校的職位。我並不是要求你的恩賜，而是我們應該有這樣的權利。因為我的祖父曾參加過雷新頓戰役，我的叔父在布拉敦斯堡是唯一沒有逃跑的人，而我的父親又參加過納奧林斯之戰，我丈夫是在曼特萊戰死的，所以……”
林肯一邊聽一邊點著頭，接過話頭兒說：“夫人，你們一家三代為國服務，對於國家的貢獻實在夠多了，我深表敬意。現在你能不能給別人一個為國效命的機會？”
那婦人無話可說了。
麵對別人無理的要求，你想拒絕，明言拒絕，會讓人難堪，而運用幽默委婉的語言拒絕，既表達了自己的拒絕意圖，又會使對方樂於接受。
洛克菲勒一生中至少賺了10億美元。但他深知過多的財富會給子孫帶來麻煩，所以一生中捐出的金錢竟高達7.5億美元。然而，在捐錢之前，他都一定要搞清款項的用途，從不隨便捐。
一天，洛克菲勒在下班的途中被一個懶人攔住，向他訴說自己的不幸，然後恭維他說：“洛克菲勒先生，我從20裏外步行到這裏找您，路上碰到的每一個人都說你是紐約最慷慨的大人物。”
洛克菲勒知道攔路人是在向他討錢，可他非常不喜歡這種捐款方式，但又不願意使對方太難堪。怎麼辦呢？洛克菲勒想了一下，便對這個懶人說：“請問，過一會兒你是否還要按原路回去？”
懶人立即回答：“是的。”
洛克菲勒就對懶人說：“那再好不過了，請您幫我一個忙，告訴剛剛碰到的每個人：他們說的都是謠傳。”
以上情況都是不忍讓對方太難堪所以幽默曲折地表達自己的意思。但還有一些情況是不敢拒絕，不能拒絕，但又不得不拒絕。這時候該怎麼辦呢？看看古人是怎麼做的：
朱元璋是明朝的開國皇帝，可他又是一個殺人不眨眼的天子。天下百姓都忌他萬分。一次，著名畫家周玄素奉朱元璋之命入宮，在宮殿牆壁上描繪明朝的江山地理圖。周玄素深知朱元璋的為人，不知他葫蘆裏賣的什麼藥，畫他朱家地圖，弄不好，豈不是保不了腦袋。思慮再三，周玄素伏地請命：“臣不曾遍走天下九州，孤陋寡聞，未敢受此命，奉請皇上先給出個草圖，待臣再依此描繪潤色，不知皇上意下如何？”
周玄素用他的機智巧妙地拒絕了朱元璋。
我們可以想象，如果周玄素直接拒絕了朱元璋，那下場是可想而知的。正是因為周玄素深深地了解朱元璋，他這樣做，既保住了自己的腦袋，又維護了皇帝的自尊和麵子，同時又顯示了自己的謙恭和才華。
一位客人從商店買了一套衣服，很快他就失望了：衣服會掉色，把他的襯衣的領子染上了色。他拿著這件衣服來到商店，找到賣這件衣服的售貨員，想說說事情的經過，但沒做到。因為售貨員總是打斷他的話。