1
“表哥啊，你真的找人了麼？”
喬國盛問王光榮這話時，下意識地眯縫著眼睛，不是他不禮貌，而是他站在西邊，正對著東邊的太陽，明晃晃的陽光太刺眼了。喬國盛感覺，升起一人高的太陽，就像一塊燒赤了燒透了的鐵餅，隻是懸在他喬國盛一個人的頭頂。是啊，剛剛進五月，城市裏的太陽就毒辣得讓人頭暈目眩啦。喬國盛小心翼翼地弓著腰，站在太陽底下，感覺自己像一隻快要曬成幹兒的大蝦。他感覺自己發出的聲音無力極了，就像快被曬成幹兒的蝦的身上發出的聲音。他沒有聽到過一隻蝦發出的應該是一種什麼聲音，但是他感覺自己快被曬幹的聲音，就像從一隻奄奄一息的蝦的身體上發出來的。微弱，低沉，散發著一種接近死亡的氣味。
在喬國盛能夠展開的想象力中，他自己隻能是一隻蝦。喬國盛在村子裏養過魚，他知道魚塘裏的蝦是魚的飼料，喬國盛想象自己這隻大蝦，當然不會是河裏的那種遊來遊去自由自在的蝦，而是魚塘裏就要被魚吃掉的蝦。而王光榮就是那條愛吃蝦的魚。王光榮已經吃掉了他五千多塊錢了，這五千多塊錢，都是王光榮以要請客、要送禮、要打點這種借口拿走的。這五千多塊錢，就是喬國盛身上的肉啊！喬國盛早就感覺到了被王光榮吃肉的疼痛。喬國盛也當過屠戶賣過肉，他常常想象那五千塊錢，應該就是五千片肉，就被王光榮一刀一刀割下，一口又一口地吃掉了。自己應該是一隻被魚吃掉的蝦呢，還應該是一條鉤在肉架上，任人割的肉呢？喬國盛一時想不明白了。
王光榮皺起一雙細眉毛，苦巴著臉說：“國盛啊，你怎麼能不相信我呢？我怎麼能不找人呢？現在的事兒你也知道，現在的事兒，是啊，什麼事兒不找人也不行啊！什麼事兒不得請人吃飯呢？吃飯就得花錢啊！國盛啊，不是我不給你辦這事兒，咱們是親戚麼，你家的讀書，也就是我家的孩子啊……”
喬國盛趕緊點頭：“是啊，是啊，親戚麼，讀書這孩子你是看著長大的麼，你看，這錢也花了不少，客也請了不少，總得讓孩子上學嘛……”
王光榮搖了搖頭：“是啊，是啊，我知道的，可這事兒不好辦啊。我找過教委的李主任，也找過劉主任，給他們送過煙，也請他們吃過酒的，可他們都為難嘛，這孩子上學是有規定的。咱們這小城市比不得北京啊、上海啊、廣州啊，這些大城市喲。大城市對農民工子女上學的事兒，關心著呢，解決的好著呢。唉，你看咱們這種小城市，讓人生氣啊，市長也不知道是幹什麼吃的。不說這生氣的話了。現在的問題是，讀書沒有城市戶口麼，國盛啊，你能不能先把讀書的戶口上了再說這件事啊……”
喬國盛突然間有些走神兒了，耳朵裏什麼也聽不到了，他隻看著王光榮的嘴在太陽底下一張一合，像一條魚吃飽了之後，正在喘氣兒。喬國盛知道魚兒這種動作，就是缺氧。他聽不到王光榮在說什麼。他的神態，似乎是專心致誌地研究王光榮的口型。研究王光榮如何缺氧了，研究王光榮到底吃多少才能吃飽。
王光榮發現喬國盛出祌兒了，他急忙問：“國盛啊，你聽清楚了嗎？你得想辦法先把讀書的戶口上上啊。”
喬國盛猛醒過來，他為難地說：“哦，您說上戶口啊？表哥啊，我不是不上戶口，是人家不給上戶口嘛，市裏規定了，要有二十萬的存款才能上戶口，我這二十萬掙不下來嘛。”是啊，二十萬！吹氣兒呢？別說是二十萬塊錢了，就是二十萬隻蒼蠅蚊子，我喬國盛上哪兒給你抓來呢？你他娘的王光榮喲，你他娘的心裏想什麼呢？喬國盛心裏惡毒地罵著。臉上卻是一副委屈的表情恭恭敬敬地看著王光榮。
王光榮嘬了嘬牙花子，挺替喬國盛發愁的樣子，他皺了皺眉頭說：“哎呀，國盛啊，如果你一時半會兒上不了戶口，這就真不好辦了，教委就是這樣規定的麼。”他一邊心不在焉地說著話，一邊突然想起來什麼似的，匆匆地抬起手腕看看表，果斷地說：“就這樣吧，國盛啊，我還有個會，咱們下來再說？好不好？”喬國盛能說什麼？他隻能點頭：“好，好，那你先忙，下來再說。”
王光榮轉身走了。他走得很急，似乎像擺脫了一個要賬的。
喬國盛心裏深深地歎了口氣，他每次找來，王光榮都說不了幾句話，要麼就說要開會，要麼就說領導找他有事兒。其實，他王光榮能有什麼屁會要開呢？領導找他有蛋的事兒啊？他不就是一個他娘的辦事員嗎？總假裝忙得跟教育局長似的。喬國盛知道，王光榮是在敷衍他喬國盛，欺騙他喬國盛。
王光榮是喬國盛一個遠房姑姑的孩子，按照輩分，喬國盛應該叫王光榮表弟，兩個人同歲，喬國盛比王光榮大幾個月。可是，喬國盛一直叫王光榮表哥。王光榮也一直理直氣壯地當著表哥。喬國盛知道，表弟這稱呼，他不應該叫，盡管是這麼個事兒，他沒有資格叫人家王光榮表弟。他隻能叫人家表哥，全保定市的人，都應該是喬國盛的表哥。以至是表叔，乃至表大爺。
喬國盛眼睜睜地看著他娘的王光榮走進了教委的辦公樓。喬國盛不知道這座神秘的辦公樓裏，能是一種什麼樣子，他一次也沒有進去過，王光榮從來不讓他進去。他來找過王光榮十幾次，每次王光榮都是讓他在外邊等。但是，就在這個時候，他已經決定，從此再也不會在這裏等他娘的王光榮了，他心裏已經把這個表哥，從他的人生名單裏抹去了。喬國盛真切地感覺到，這個表哥真是太操蛋了。
喬國盛沮喪地上了三輪車，騎到了街上，他有些茫然不知所措，有吃有喝的城市街道，車水馬龍，都不理睬他喬國盛。花花綠綠的男男女女，來來往往，都不會認識他喬國盛。他想起父親常常說起的一句老話：窮在鬧市無人問。正在感慨的時候，他的手機響了起來，哦？是誰“問”他喬國盛呢？他趕忙停住車，掏出手機接聽，哦，是趙小月打來的。
趙小月是陝西人，喬國盛開始不認識趙小月，喬國盛隻認識趙小月的哥哥趙小倉，喬國盛跟趙小倉一起在建築工地當過小工，那一天收了工，喬國盛、趙小倉還有趙小倉的兩個老鄉，進了一家小飯館兒，屁股剛剛坐下，還沒有點菜呢，趙小倉突然皺眉，幹嘔了幾口，就開始吐血，嚇人！得趕緊送醫院啊，喬國盛當下背起趙小倉，跑到了街上，攔了一輛出租車，就送趙小倉去了醫院。喬國盛當下掏出了身上所有的錢，錢還不夠。趙小倉的兩個老鄉都磨磨蹭蹭地掏錢，意意思思地掏了半天也掏不出來。喬國盛就當下打電話從黃愛香那裏借了錢，交齊了住院費，趙小倉才得以及時搶救。醫院後來說，趙小倉是胃出血，如果不是送來的及時，趙小倉的命就沒有了（是啊，趙小倉能有多少血啊？能禁住他這樣吐啊）。於是，喬國盛就成了趙小倉的救命恩人。後來，喬國盛也就認識了趙小倉的妹妹趙小月。趙小月是跟著哥哥一起來保定打工的。趙小月經人介紹給城裏的大款蔡建社老板家當保姆。
趙小月開始隻是很感謝喬國盛救了她哥哥，慢慢交往多了，趙小月就愛上了豪爽的喬國盛，她想嫁給喬國盛，趙小倉也同意這門親事，趙小倉認為喬國盛是個好人，講義氣，將來對小月肯定也錯不了。可是喬國盛不同意，他的理由很簡單，他說趙小月比他小八歲，而且他還是結過婚的人，而且還帶著一個九歲的孩子，他怎麼能幹這種事呢？他覺得這樣幹，就有了坑人的味道。他喬國盛已經爽爽氣氣地活了三十年了，他從沒有做過占人家便宜不爽氣的事。話雖這樣爽氣地說出去了，他心裏卻還是絲絲癢癢的，有點割舍不下趙小月。是啊，如果一個男人被一個年輕而且漂亮的女人愛著，當然是很美好的一件事兒啊。
趙小月問：“喬大哥，孩子上學的事兒辦得怎麼樣了？”趙小月問得很小心，好像恐怕碰碎了什麼似的。
喬國盛泄氣地說：“唉，沒辦成呢。這不，剛剛撞了一個釘子麼。”
趙小月發愁地說：“喬大哥，你可得快些辦啊，再有一個月學校就開學了，開了學就更不好辦了呀。”
喬國盛說：“是啊，是啊，我知道的。我如果是教委主任他爹，就好辦了。”
趙小月就笑了：“喬大哥，你就是教委主任他爹也不行，這年頭，不孝順的太多了。”
喬國盛也笑了：“你說得對啊。現在親爹不管用，幹爹管用。幹爹都是當大官的。”
趙小月停頓了一下：“喬大哥，不行的話，就找找蔡建社？”趙小月是一種商量的口氣。
喬國盛懷疑地說：“行嗎？人家能管這件事嗎？”
趙小月肯定地說：“蔡老板是個好人。”
喬國盛警惕地說：“他怎麼好了？小月啊，你可小心些。”
趙小月嘻嘻哈哈地說：“喬大哥，你說什麼了？別亂想啊。蔡老板真是個好人呢。”
喬國盛說：“行了，小月啊，這城市裏的人，水太深，咱們總也看不透，你還是小心點兒吧。行了，沒有別的事兒吧。我放電話了，這電話費貴著呢。”喬國盛收了線。
喬國盛跟著趙小倉去找過趙小月幾次，見過兩次蔡建社，那是一個挺和氣的有錢人。喬國盛對蔡老板沒有惡感。可是如果由趙小月嘴裏說出來蔡建社是個好人，喬國盛聽著就很是不舒服了。他放了電話，他突然挺別扭自己了，是啊，人家蔡建社怎麼了？人家憑什麼就不是好人了？
喬國盛騎著三輪車拐進了一條小巷，這條小巷是他常常來的地方。裏邊有幾個住戶跟他很熟，家裏的廢報紙什麼的，總是給他留著。喬國盛收廢品，從來不虧人家的稱。喬國盛知道一個道理，不管窮人富人，也不用管是城裏人還是鄉下人，誰也不願意讓人家坑了。哪怕是一分錢呢。也曾有兩個收廢品的來這裏，跟喬國盛爭生意，可是這條巷子裏的人，就認定了喬國盛一個。那兩個收廢品的十分仇恨喬國盛，好幾回想跟喬國盛打架，可是看到喬國盛人高馬大的樣子。便沒有將矛盾升級，悄悄地離開了這個地盤。
2
黃愛香沒想到自己今天能夠壓不住火氣，她很奇怪自己還能夠發火，城市不是鄉下，這可不是自己能發火的地方啊。她進城快五年了，她感覺自己當年的莊稼火氣，早就被城裏的空氣泡得稀泥一樣鬆軟了。但是今天，她竟然發火了，因為這個賣菜的太氣人了。
賣菜的姓李，叫李什麼？名字挺拗口，黃愛香一直沒記住。李什麼的長著一張板凳臉兒，鼻子眼睹和嘴，都不太合理地分布著，仿佛是被人馬馬虎虎地安錯了位置。猛一眼看上去，挺滑稽。黃愛香來買菜的時候，李什麼正興高采烈地跟旁邊那個女菜販子扯著閑淡，那個女菜販子是這個菜場的老資格了，人們都稱她“趙姐”。李什麼眉飛色舞，似乎在說一個很黃色很下流的笑話，趙姐笑得很上勁兒，很淫蕩，還伸出手來，在李什麼身上亂捅亂摸，李什麼很舒服很享受地哈哈傻笑著，假裝躲閃著，他一扭頭，就見到黃愛香走到了他的菜攤子前，他急忙丟下趙姐，滿臉堆著壞笑迎過來：“黃老板，今天打扮得真漂亮啊，想買什麼？都是新鮮的。你怎麼想起買菜來了？我記得你一直是吃自家醃菜的主兒啊。”
黃愛香想買幾斤黃瓜，她知道喬國盛愛吃拌黃瓜，放些薑汁蒜末，放些醋，挺順口，非常下酒。黃愛香問了問價錢，感覺價錢太貴了，她搖搖頭，自言自語地說了一聲：“太貴了。”轉身就走。李什麼卻在後邊說上閑話了：“嫌貴？你自家醃菜不貴。大白菜大蘿卜噴兒的時候，你醃上一回，吃上十年。隻要不怕齁購死就行啊。”
黃愛香聽到了，轉過身來，瞪著李什麼，皺眉問：“哎，我說你這人，怎麼說話呢？”
李什麼用一種怪怪地腔調幹幹地笑了：“哎喲，我沒說什麼啊，我是說啊，像你黃老板這樣的，應該一下子醃上一輩子的鹹菜，省錢啊。”李什麼盯著黃愛香的臉，他的腦子突然走神兒了，他覺得黃愛香長得其實挺好看的，用句賣菜的行話說，趙姐屬於粗菜類，黃愛香就是細菜。跟這樣好看的“細菜女人”調調情，也的確是一件很開心的事兒。李什麼一時有些莫名的興奮。
黃愛香惱了，諷刺了李什麼一句：“老李啊，你不就是個賣菜的嗎？”
李什麼冷笑一聲：“黃老板，你不也就是一個買菜的麼。”
旁邊的趙姐也嚷嚷起來：“什麼，賣菜怎麼了？黃大老板，你有本事別買啊。”黃愛香瞪了趙姐一眼：“姓趙的，這裏邊沒有你什麼事兒，你插什麼嘴啊？”趙姐眉毛立了起來：“哎喲，我說姓黃的，這不是你們家，這是菜市場，我想說什麼就說什麼。你不想聽啊，回家去，關上門，什麼也聽不見了。還真是的了。你想買菜啊？我還不賣給你呢。”
李什麼譏諷地嚷道：“趙姐啊，算了，算了，這鄉下人啊，就是難打發啊。”
黃愛香也譏諷地嚷道：“是啊，你們是城裏人嘛。”
這一吵嚷，就引來了許多人圍上來觀看，李什麼更來勁了，扯著嗓子嚷道：“大家看啊，吃不起鮮菜，還搗亂，這是什麼女人呀？”
黃愛香跟李什麼有矛盾，大概有三個多月了。過去，李什麼對黃愛香還是很照顧的，黃愛香的報亭就在菜市場的路口，距離李什麼的菜攤不遠。李什麼知道黃愛香孤身一人帶著一個孩子，黃愛香買菜，李什麼從來不多收賬，有時還饒上一把菜。起因是去年菜市場修路，菜販兒們的生意都受到了影響。李什麼想借用一下黃愛香的地段，支一個菜攤子。李什麼答應出租金，給的價錢也夠義氣。黃愛香的攤位是工商局特批的。黃愛香不是不願意借，她是不敢借。她這個地段，當年是人家陳局長給她跑下來的。處在一個十字路口。陳局長還特意囑咐過她，不要讓別人擠進來。黃愛香不借，可是陳局長的話她不能告訴李什麼。聽說陳局長已經給抓起來了，這件事情她就更不好讓別人知道了。這就把李什麼給得罪苦了。李什麼感覺這個姓黃的女人太沒良心了，是啊，我平常那麼照顧你，借你攤位，而且還付給你租金呢，你竟然不借給我？李什麼已經進城十幾年了，已經上了城市戶口，還買了房子。李什麼已經認為自己是一個城裏人了，就有了城裏人的脾氣了。他覺得讓一個剛剛進城不久的鄉下女人給拒絕了，自己很沒麵子，這就是等於讓鄉下人給欺侮了。於是，他就跟黃愛香結上了仇。平常見了黃愛香也待答不理的，即使說話，也是貶損帶挖苦。今天黃愛香到他的菜攤上去買菜，真實目的是想借機跟李什麼說說話，緩和一下矛盾。誰知道李什麼說了一大套難聽的呢。
正在吵著，五大三粗的趙小倉騎著三輪車過來了，趙小倉收廢品已經一年多了，前些日子，趙小倉到一家新的建築工地應聘，幹了沒半個月，就跟老板吵翻了，兩個人打了起來，他把老板打傷了，被拘留了半個月，最近剛剛放出來。他買了一輛三輪車，重操舊業，滿街轉著收廢品，今天下午，趙小倉出來了三個鍾點兒，一份生意也沒有呢，他正窩著滿肚子的火兒呢，他跳下了車，就滿臉凶相地瞪著李什麼，喊道：“你他媽的想幹什麼？”說著，趙小倉衝上前去，伸手要揪李什麼。
李什麼趕緊躲閃開，他沒想到能摻和進來一個氣勢洶洶的趙小倉，他認識趙小倉，知道這是一個天不怕地不怕的亡命徒，李什麼心裏有些害怕，臉色就變了：“趙小倉，你……要幹什麼？你可是剛剛放出來，你是不是還想再進去一回？”
趙小倉罵道：“老子進去就進去，你以為老子怕進去啊？”
趙姐就嚷嚷開了：“趙小倉，你想撒野啊？”
黃愛香急忙上前拉住了趙小倉，朝著趙姐嚷嚷道：“誰打架了？”
這時候，趙小倉再也按不住火氣了，就朝著趙姐衝過去了：“你他媽的嚷什麼？找揍啊？”
趙姐身後就閃出來兩個男人，粗聲大氣地吼開了：“怎麼？想打架啊？”
黃愛香急忙攔住趙小倉：“小倉，你快走吧。”
趙小倉生氣地說：“黃大姐，你別管我，我今天得收拾收拾這群狗東西。”
人群外邊就有人喊：“警察來了。”
趙姐就吼起來：“來人啊，有人打人啦！”
黃愛香一驚，就推開了趙小倉：“小倉啊，你快走吧。你想氣死我啊？”
趙小倉猶豫了一下，瞪了一眼李什麼，又瞪了一眼趙姐，惡狠狠地吼道：“你們等著，改天老子再來收拾你們！”他轉身騎上三輪車走了。
派出所的大張騎著自行車過來了，她在李什麼的菜攤子前邊跳下車，看著黃愛香跟李什麼跟鬥架的公雞似的，她問了問情況，就皺了皺眉頭，說：“行了，行了！你們兩個都來派出所吧。”
派出所很近，就在菜市場旁邊，一箭之地，不到二百米。
3
喬國盛從廢品收購站出來的時候，他看了看表，已經快六點了，今天收獲了三十多塊錢，他的心情很好。他路過黃愛香家樓下的超市，他想了想，就進去了。他想買瓶“江湖醉”。超市裏的“江湖醉”六塊錢一瓶，雖然比地攤兒上貴五角錢，可是保險，上次趙小倉就是喝了地攤上的“江湖醉”才吐血的。醫生說趙小倉喝的是假酒。他娘的，有錢人肯定不喝“江湖醉”，如果說假茅台，假五糧液，是欺哄有錢人，那麼做假“江湖醉”，就是欺哄喬國盛這類打工的人呢。缺德喲！
喬國盛到保定打工已經快兩年了，他賣過菜蔬；後來，他在洗浴中心給城裏的人搓過澡；再後來，他在建築工地上給人家當小工（他在建築工地上認識了陝西人趙小倉）。他辛辛苦苦幹了半年多，那個建築老板卻卷著錢跑了。據說，這個老板是欠了賭債。現在喬國盛跟趙小倉一樣，走街串巷收廢品。
喬國盛本來可以不進城，他在農村搞養殖，養雞、養豬、養魚，幹上一年下來，掙得也不少。喬國盛是一個開通的人，他覺得日子過得辛苦，卻很自在。他決定來保定，是因為他想實現兩個願望。
喬國盛的第一個願望，他想讓兒子喬讀書進城上學。離開老家的時候，他的父親喬占山說：“國盛啊，咱們家得出一個讀書人啊，你高中畢業，沒上了大學，是因為那時家裏窮。現在日子好了，可咱們這山裏的孩子們上學都不行啊，鄉裏的教員工資都開不出來，他們能好好教書麼？城裏的教育好，你進了城，掙不掙錢的，先把讀書弄出去讀書吧，找一個好學校。家裏的事，我還能支撐呢。”
喬占山的目光很堅定，有一種希望的光芒在閃動。喬國盛很莊嚴地點頭答應了。
可是，喬國盛沒有想到，喬讀書進城上學的事情，真成了問題。城裏的學校不是給鄉下人開的啊。你交學費？也不行！讀書上學要戶口。喬國盛總是弄不明白這個道理，為什麼農民進城打工不要戶口，農民的孩子進城讀書就要戶口呢？也就是說，農民可以進城賣力氣，上學受教育卻不行？喬國盛想不透徹這件事。
但是喬國盛仍然固執地認為，國家沒有規定農村的孩子不能在城市裏上學，隻要努力，他一定能夠讓讀書在城裏上學。讀書今年九歲了，他不能再讓讀書耽擱了。
於是，喬國盛給自己定了一個偉大的目標，今年一定讓孩子上學。而且一定要上市裏的重點小學。農民工的孩子也是孩子麼，憑什麼不能上？多交錢？喬國盛可以多交錢嘛。
可是，喬國盛努力了將近兩年，讀書還是上不了學。多交錢也不行。
市裏曾經有兩家專門照顧農民工孩子上學的小學校。
一個是多彩小學，一個是方舟小學。
喬國盛聽了黃愛香的話，讓讀書先到方舟小學念了半年，那天，喬讀書和常木蘭去上學，半路跑回來，他們驚慌地告訴喬國盛，方舟小學黃攤兒了。喬國盛正在吃油條，他丟下手裏油條就去了方舟小學。明晃晃的陽光下，方舟小學校的大門已經被貼上了封條。許多農民工領著自家孩子堵在學校門，正跟工商局的人吵架。幾個工商局的人告訴他們，辦學的是幾個人都是騙子，打著為農民工服務的旗號，募捐了許多錢，然後就跑了。唉，鑽什麼空子的人都有啊。那天，喬國盛拉了一天的肚子，他對讀書說，是早晨起來吃地攤上的油條吃壞了。賣早點的一定是用的地溝油。
後來，喬國盛又是聽了黃愛香的，讓讀書跟木蘭去了多彩小學。可是，多彩小學實在不像學校，一個班競有八十多個學生，有的班將近一百個學生，天啊，就是放羊也放不過來麼。上課都沒有凳子，好多學生都得站著聽課。那些老師也不好好教，還整天要錢，今天是加課費，明天要校服費，後天又是課外書費。簡直成了高價學校。似乎農民工的孩子上學，就得多花錢。多花錢就多花錢，喬國盛豁得出去。可是，你們也得好好教啊。讀書上了一年學，拚音字母還沒學完呢，還得喬國盛天天給孩子補課。他娘的，這叫什麼學校？喬國盛一生氣，不讓讀書上了，也不讓木蘭上了。他從晚報的廣告欄裏，發現了一個姓梁的老師在家裏搞家教。他去問了問，梁老師是大學畢業生，找不到合適的工作，就在家裏搞家教。人看上去也老實靠譜。喬國盛跟黃愛香一商量，就讓木蘭和讀書每天去梁老師家裏上課。是啊，用黃愛香的話說，多花點兒錢，也得讓孩子真學東西啊。而且梁老師的家距離黃愛香的家不遠。兩個孩子每天走二十分鍾就到了。也方便。
4
喬國盛從超市裏買了兩瓶六十度的“江湖醉”，很幸福地走了出來。喬國盛喜歡喝“江湖醉”，這酒有勁兒，喝下去半瓶，腦袋就暈暈乎乎的。是啊，喝酒不就是為了暈乎嗎。他拎著酒，就去了黃愛香的家。
黃愛香和丈夫常占海，都是喬國盛在鄉裏念高中時的同學。他們都沒有考上大學，都回去繼續種地了。常占海是常家莊的人，距離喬家莊有十多裏地。兩個人在班上的時候就是好朋友。黃愛香和常占海結婚的時候，喬國盛還送了二百塊錢呢。這在當時，是很大一筆錢呢。逢年過節，兩家人像親戚一樣走動呢，常占海比喬國盛早五年進城了。常占海進城前對喬國盛說，他們村子裏的幹部太霸道了，總是壓製他，他不想跟他們生氣。他就想一家人進城打工算了。反正種地也種不出多少錢來。喬國盛同意常占海這個想法，他請常占海與黃愛香喝了一回酒，算是送行。他真誠祝願常占海夫妻進城發大財D可是常占海非常倒黴，他進城一年多，兩口子被車撞了，那開車的司機喝了酒。常占海當時就死了。黃愛香被送進了醫院，三個月後出了醫院，黃愛香成了拐子，一條腿已經不能正常走路了。撞他們的是市裏的一個局長的車，局長姓陳。法院判決，陳局長按照城市規定賠償常占海家屬十五萬塊錢（黃愛香後來才知道，如果常占海是城市戶口，賠償就是三十萬。真是說不通啊，都是人麼，為什麼城市裏的人命就比農村人的命值錢呢？什麼狗屁規定麼？）陳局長還不錯，乖乖地賠償了黃愛香十多萬塊錢。司機被判刑了。黃愛香沒有再追究司機。反正丈夫也死了，自己也殘了。還能說什麼呢？她隻想多要些錢。陳局長或許良心上過不去，法院判決完了之後，陳局長把家裏閑置的一套二居室，送給了黃愛香，並且通過工商局，給她找了一個繁華的地段，讓黃愛香支了一個攤，賣水果，也賣報紙。喬國盛進城之後，開始不想住在黃愛香這裏，可是黃愛香說：“國盛啊，你在外邊租房子也得花錢啊！你就住在這裏吧。你跟占海是同學，跟我也是同學嘛。你還見外什麼呢？咱們都這麼大歲數了，也沒有人說閑話。你放心，我不會沾上你的。再說，木蘭和讀書也是一個伴嘛。”
喬國盛就住在了黃愛香這裏了。
喬國盛進了門，黃愛香還沒有回來，木蘭和讀書已經到家了。喬國盛就忙著進廚房，忙活。黃愛香是一個利落的人，廚房裏收拾得幹淨。喬國盛經常感慨，劉美葉連黃愛香一半也及不上呢。
喬國盛進城的第二個願望，就是把劉美葉找回來。
劉美葉是喬國盛的老婆，劉美葉已經進城五六年了，開始兩年，還時常不斷地寫個信，逢年過節她還回家看看，後來幾年，幹脆就沒了音信。有人在城裏看到過劉美葉，先是傳說劉美葉打扮得花枝招展，完全像城裏人了。再有傳說，劉美葉已經跟了城裏的男人。當了現在時興的“二奶”。喬國盛曾經痛恨劉美葉，他發誓如果找到劉美葉，二話不講，先痛打她一頓。漸漸地，他卻不恨劉美葉了。他隻恨自己沒出息。喬國盛現在很後悔當初同意劉美葉出來打工。
劉美葉出來打工是一個偶然。那年，同村的劉換枝回村了，穿戴得非常神氣招眼，劉換枝是劉美葉的堂姐，劉換枝說，她在外邊給人家當服務員，每個月都能掙好幾千。
好幾千？這個天文數字當時就把劉美葉給打蒙了，喬國盛也聽得心驚肉跳。好幾千！他們一家人在地裏忙活一年，也就是好幾千。人家一個月就掙好幾千？喬國盛有些不相信，他總覺得劉換枝是在說謊，她憑什麼掙好幾千？除非養漢。那天夜裏，喬國盛在被窩裏跟劉美葉說了這種感覺，劉美葉生氣了，“你怎麼能這樣懷疑人家呢？我還沒告訴你呢。我跟換枝說好了，明天我就跟她走，也去掙錢。”喬國盛慌了神兒：“你走了，那家……”劉美葉生氣地說：“家什麼家？我嫁給你算是倒黴了。你看哪個男人不出去打工掙錢啊。就你在家裏窩著，行了，你不願出去，我出去。”
劉美葉果然跟著劉換枝走了。
劉換枝回來過，喬國盛去問過她，劉換枝說，“我也不知道美葉幹什麼呢。我也很久沒見過她了。她現在可好過了，人家會啊。”劉換枝說這話時，目光挺那個的，喬國盛當然看懂了。現在城市時興小姐，劉美葉一定是去當小姐了。劉美葉雖然年歲大了點兒，可是她長相年輕好看，不顯歲數，她當小姐有本錢。
喬國盛想去把劉美葉追回來，他把這事兒給父親喬占山說了。喬占山想了想說，“現在這年月，男人女人都心野了。你看看電視上演的，不都是這種事兒麼。美葉如果想著這個家，她就回來了，她不想回來，你也沒辦法。唉，就是這麼個事兒吧。”
後來，喬國盛就找到保定來了，這一年多來，他一邊打工，一邊找劉美葉，他幾乎跑遍了所有的歌舞廳，可是沒有找到劉美葉，他知道，劉美葉不會回來了。他相信，劉美葉一定知道他進城來了，或者說，劉美葉就在城市的某一個地方，看著他喬國盛傻乎乎地滿世界亂找呢。唉，他娘的，這個沒良心的劉美葉啊。
喬國盛的第二個願望就這樣漸漸地消失了。
他現在隻剩下了一個願望，讓喬讀書在城裏上學。
5
黃愛香從派出所出來，她昂頭挺胸地重新去了菜市場，她給喬國盛買了幾樣下酒菜。她路過李什麼的菜攤子時，李什麼也沒有再與她鬥嘴。看著李什麼那種泄氣的樣子，黃愛香感覺到心理上的滿足。是啊，憑什麼你姓李的就發橫呢？看看有人管你麼！
剛剛在派出所裏，黃愛香覺得自己揚眉吐氣了，派出所的張所長跟黃愛香挺熟，張所長從部隊上轉業下來的。長得大高的個子，非常氣派。別看張所長是個女性，據說她身手很厲害，或許是女性向著女性。張所長教訓李什麼：“老李啊，你怎麼能欺侮一個殘疾人呢？而且人家還是一個女人嘛。”
李什麼冤枉地嚷道：“張所長啊，我怎麼欺侮她了……”
張所長不高興地說：“黃大姐身上有殘疾，你不知道嗎？”
李什麼氣呼呼地說：“她有殘疾也不能罵人啊。”
黃愛香生氣地說：“誰罵你了……”
張所長瞪了李什麼一眼：“老李，我好話可是跟你講了，你要是不聽……”
李什麼忙賠著笑臉：“哎呀，張所長，我怎麼能不聽呢？可是她黃愛香不講理麼？她還讓趙小倉過來打架呢！”
黃愛香生氣地喊：“姓李的，這裏有人家小倉什麼事兒？你別瘋狗似的亂咬！”
李什麼朝著張所長說：“你都看到了，張所長，她罵我是瘋狗呢。她不講理嘛。”
黃愛香氣憤極了：“姓李的，誰不講理了？誰先說難聽的了？”
張所長攔住他們：“行了，行了，都別吵了。”
兩個人都不吵了。
張所長說：“都是打工的，就要互相體諒，老李啊，我還是那句話，你怎麼能跟黃大姐吵呢。你得懂得尊重婦女嘛！好了，就這樣吧。老李，你先回去吧。”李什麼嘟嘟囔囔地走了。
張所長對黃愛香說：“黃大姐啊，你以後少惹他們，你單身一個人，帶著個孩子呢。出門在外，你做著個小生意，求財莫求氣喲。”
黃愛香看出張所長的意思，她讓李什麼先走，就是怕他們再吵起來。張所長心眼兒好，黃愛香心裏挺感動。就告辭出了派出所。
張所長送她出來，接著囑咐：“黃大姐啊，我剛剛的話，你記下了。”
黃愛香點頭：“張所長，我記下了。”
張所長又說：“還有，趙小倉是剛剛放出來的，我知道他是一個老實人，就是脾氣太倔了。你們是朋友，你得勸著他點，別脾氣一上來，就跟人家打架。真要打出了事兒，就得後悔死了。黃大姐，你說呢？”
黃愛香點頭：“張所長說得對。我記下了。”
張所長又問：“對了，木蘭上學的事兒，怎麼樣了？”
黃愛香心裏十分感激：“謝謝張所長了。正辦著呢。”
張所長點點頭：“抓點緊，孩子上學是個大事兒啊。不過，現在孩子上學也真是個難事兒呢。我那侄子今年考高中，差三分，唉，就是進不去。”
黃愛香關切地說：“哎呀，張所長，你得掏錢啊。為了孩子，你可別舍不得掏錢啊。”
張所長皺眉：“不是不掏錢，就是掏錢也進不去。人太多。”
黃愛香說：“那你得快點找人啊，你不去找人怎麼行呢？你認識人多，總比我有辦法的。”
張所長點頭：“是啊，是啊，可是找誰呢？我也不認識校長啊。行了，不說這件事兒了，你還是快點兒給孩子找學校吧。上學當緊啊。”
黃愛香點頭，感慨地說：“張所長啊，我記住了，村裏講話，人誤地一時，地誤人一年。孩子可不是地喲。行了，張所長，你去忙吧。我走了。”她注意到，張所長的頭上也有了幾根白頭發，這人才三十歲，怎麼就有白頭發了，這城裏的人，也不省心呢。
張所長又囑咐了一句：“都是女人，我知道你的難處。有什麼事兒，就找我啊。”
張所長這話講得一直熱到黃愛香心裏，她差點兒落下淚來，她急忙走了。她一路上不敢回頭，她知道張所長一直在目送著她，她怕承受不住張所長那種可憐她的目光。
黃愛香進了家門，發現喬國盛已經回來了。飯已經做好了，酒菜也擺上桌了，木蘭和讀書正端著碗吃呢。喬國盛沒吃，他抽著煙，正跟吃飯的木蘭和讀書說什麼呢，喬國盛顯得挺激動。
黃愛香看看桌上擺著的酒菜，就皺眉說了一句：“唉，國盛啊，你還買什麼啊。說好了，我買的麼。”說著，就把自己買的下酒菜，擺上了桌。隨口問了一句：“你們說什麼呢？這麼熱鬧。”
喬國盛罵：“那個梁老師讓木蘭讀書捎話兒來了，要加學費。一個孩子要加二百塊錢呢，他也太黑了。他怎麼成了賣菜的了，總漲價啊？”
黃愛香沒有聽清楚，她警覺地追問：“漲多少？”
木蘭說：“梁老師說每人每月漲二百塊錢。”
木蘭與讀書已經在梁老師家上了兩個多月的課了，梁老師今天下課的時候，先給木蘭和讀書留了家庭作業，然後就讓木蘭和讀書回來跟家長捎個話兒。從明天起，課時費漲了。每個人每個月再加二百塊錢。梁老師說，如果你們的家長不想加錢了，你們明天就不用來了。梁老師還讓木蘭與讀書捎話說，現在物價漲得挺凶。他如果不漲錢，就吃不上飯了呢。請你們的家長理解，理解萬歲吧。
黃愛香聽了就皺眉：“這怎麼能萬歲呢？這也漲太快了吧。”
喬國盛擺擺手：“算了，算了，我同意了，就給他梁老師二百塊錢。反正也就是幾天的事兒，咱們把他們上學的事兒跑下來，就不去了。算他狠，算他黑，他還能狠幾天？黑幾天？行了，行了，你趕緊吃飯吧。”
黃愛香點頭：“你也吃吧。”她看看木蘭和讀書：“你們再吃點兒菜吧。”
兩個孩子都說吃飽了，都放碗了。兩個人去看電視了。
黃愛香就與喬國盛對麵坐了。
喬國盛問：“你怎麼這麼晚才回來，生意忙？”
黃愛香支應了一句：“有生意。”她沒有說跟李什麼打架的事兒，她知道喬國盛是一個不讓人的脾氣，他如果知道了李什麼欺侮她了，他會去找李什麼算賬的。可是跟那個李什麼有什麼理好講呢，喬國盛一定會跟他打起來。黃愛香不想惹事兒。張所長說得對呢，出門在外，求財不求氣。
黃愛香打量著桌上的“江湖醉”，搖搖頭：“不行，國盛啊，你別喝這個了，太衝。我看電視裏說，酒太衝了傷體力。”
喬國盛取笑道：“愛香啊，你真行，現在也像城裏人了。我可告訴你，城裏人就喜歡喝這個。”
黃愛香撲哧笑了：“你知道個屁，城裏人才不喝這個呢。喝這個的，都是城裏的貧下中農，有錢的……”
喬國盛擺擺手，打斷了黃愛香：“行了，我不聽你瞎扯了。喝酒！”
兩個人開始吃飯，喬國盛喝酒。黃愛香喝水。
兩個人杯子一撞，發出脆脆的聲響，喬國盛感覺自己的心情在這響聲中舒展了些。他深深地喝了一大口。
黃愛香也喝了一大口，悶聲問道：“你還沒說呢，你那個表哥辦得怎麼樣了？”
喬國盛搖搖頭：“他娘的，一點譜兒也沒有哇。”
黃愛香奇怪地說：“他不是說他跟教育局長說說嗎？”
喬國盛搖頭：“或許說了吧，可他還是沒給咱們辦成事兒啊。”
“為什麼？”
“他要錢。”
“多少錢？”
喬國盛恨恨地說：“他娘的，他又不細講，總要開個價嘛，菜市場賣土豆也得講個價錢麼，一會兒講，教育局長家裏要裝修，一會兒又講，教育局長的孩子要出國，什麼意思嗎？到底是多少錢嗎？”
黃愛香連連搖頭：“國盛啊，不可能，兩個孩子上個小學，不可能要這麼多，教育局長如果這樣幹，他真成了什麼了，我看啊，一定是你這個表哥搗鬼呢。”喬國盛苦笑：“我不傻不呆，也看出來了，就是他想要錢。”
黃愛香長歎一聲：“這年月，親戚也不親戚了，都是錢上說話啊。”
喬國盛點頭：“說的是啊，我從來就沒有拿他當過表哥，不是小時候了，那時候我爹給他們家扛糧食，他的眼睛都瞪圓了。”
黃愛香泄氣了：“讀書可是耽擱了一年了。木蘭是個女孩子，耽擱一年就耽擱一年，讀書不能再耽擱了。我就是奇怪了，他錢也花了不少，你給他送東西也送了不少，再說你們還是表親呢，他怎麼就不辦事呢？如果他辦不了，那前年他滿口答應幹什麼啊？就讓咱們在他一棵樹上總吊著？”
喬國盛擺擺手：“算了，不提他了，我也想過了，從今往後不找他了。”
黃愛香眼睛一瞪：“那錢呢？都白花了？喂狗了？”
喬國盛怔了一下，也苦笑了：“說得對，就是喂狗了。”
黃愛香開玩笑說：“如果當初撞我的是個校長，孩子們上學的事兒就好解決了。”
喬國盛生氣道：“你說的那是歪理，為了上學，也不能把老子的命搭進去啊。”
黃愛香笑道：“你這人不識逗，我說笑話呢。”
喬國盛說：“愛香啊，有句話，我一直想說，又不好說，怕勾起你的傷心事兒來。要不，你找找那個局長如何，他或許還能幫上忙呢。”
黃愛香嘴一咧：“唉，你以為我沒有動過腦子啊，這人年前就被弄進去了，說是貪汙，判了十幾年。如果能找他，我早找了。”
喬國盛怔了怔，遺憾地說：“愛香啊，你看你這命，好容易有這麼一個關係，還是占海一條命，加上你的半條命換來的關係，就這麼完了。”
黃愛香說：“是啊，我在市裏沒有關係，就看你的了，你得找人啊。”
喬國盛說：“我認識不少人，可都不是關係啊，有棗沒棗三杆子，我都找過了。其實，我的關係就王光榮那麼一個表親，還不辦事兒。”
喬國盛說的是實話，他的確把認識的人都找過了，找了他在保定市所有認識的人。
喬國盛也沒有說實話，他在保定市，除了王光榮這個有點身份的親戚，他還有一個關係，這個關係他是通過趙小月認識的，名叫蔡建社。蔡建社是一個商人，還是市裏的政協委員呢。喬國盛沒有說蔡建社這個人，並不是給黃愛香賣關子，他是擔心這個人也辦不下來，讓黃愛香笑話自己。而且，趙小月能不能說動蔡建社辦事，喬國盛心裏也沒有底。
6
就在喬國盛與黃愛香喝酒的時候，趙小月正在跟蔡建社說喬國盛的孩子上學的事情。趙小月也是找了一個空當兒，才對蔡建社說這事的。正趕上蔡建社的妻子張楚梅出去了，如果張楚梅不出去，趙小月是不敢跟蔡建社說話的。張楚梅是蔡建社的第三屆妻子了，前兩屆妻子都跟蔡建社大吵大鬧過，說蔡建社有外心，蔡建社就跟她們離了。張楚梅在蔡建社換屆前，堅決表示，男人都是外場的，她不在乎蔡建社在外邊怎麼回事。可是，換屆後，張楚梅就把換屆前的話作廢了。她處處盯著蔡建社，用蔡建社的話講，張楚梅簡直就是個特務。蔡建社這話也跟趙小月說過，趙小月寬慰他說：“蔡老板啊，天下女人都這樣子的。電視上講，這是愛情。”
趙小月就在張楚梅下樓之後，她似乎漫不經心地問了一句：“蔡老板，我有件事兒想求您呢。一直不好開口。”
蔡建社正坐在沙發上看電視，他聽到了，轉過頭來，笑眯眯地問：“小月，什麼事兒，你直說麼，你來我們家老長時間了，就是一家人了。”
趙小月心裏笑話，一家人？這個月的工資說好給漲的，可是就是不給漲。她臉上笑道：“您是名人，認識的人多，您認識不認識第一小學的張校長啊。”
蔡建社笑了：“什麼事嗎？”
趙小月說：“我的一個親戚的孩子要上小學，可是沒有戶口，能不能給辦一下呀。”
蔡建社說：“小月啊，我認識張校長，可也就是一般關係，這年月你也知道，幹什麼都得要這個。”他用手指撚了撚。比畫了一個數錢的動作。
趙小月忙說：“是啊，是啊。您說個數，得多少錢啊？”
蔡建社歎了口氣：“行啊，這件事情我管一管。可是，小月，咱們把話說在前邊。如果辦不下來，你也別怪我。”
趙小月忙說：“謝謝蔡老板了。”
蔡建社說：“寫字台上有筆，有紙，你把你親戚孩子的名字寫一下。”
趙小月急忙答應了一句，就去寫字了。她正寫著，就感覺到有人在她脖子後邊呼吸，她心裏驚了一下，她一下子就知道了是蔡建社。她心裏罵，怪不得張楚梅天天像特務盯著你呢。她沒有回頭，繼續寫著。一隻手就從她腋下伸了過來，捉住了她的手，她身子顫抖了一下，沒敢動。蔡建社捉住了她的手，笑道：“小月啊，你這個字寫得對嗎？”
趙小月感覺蔡建社的胳膊肘兒蹭著她的胸脯，她有些惱，這算幹什麼啊？可是她不能發作，就在這個時候，門響了。是張楚梅回來了。趙小月的手立刻被鬆開了。等她回過頭的時候，蔡建社已經坐在了沙發上，嘴裏還嘟囔著：“這電視台怎麼也沒有一個好節目啊。”
7
喬國盛在那個名叫“水上人家”的小區收廢品的時候，他感覺自己今天要撲空。他已經站了半天了，也沒有人來叫他。平常的時候，都是他剛剛站到這裏，就有人喊他，然後，把他帶進小區，稱完了廢品，付了錢，他再推著廢品出來。這個小區裏住的都是城裏的有錢人。小區管理得很嚴，保安就在門口守著，跟警察似的。除非有人帶他進去，否則是不讓進去的。喬國盛感覺這裏的人很可笑，平常吃吃喝喝，花錢如流水，可是總在秤上跟他爭，一角錢兩角錢的，至於嗎？有錢人，都是摳門兒啊。
喬國盛蹬上三輪車，剛剛準備走的時候，突然聽到有人喊他，他回過頭來，怔住了，他急忙下車，他的心“怦怦”跳得急了起來，他沒有想到能在這個地方遇到劉美葉。他驚訝地喊道：“美葉？劉美葉！”
劉美葉就真實地站在喬國盛麵前，劉美葉笑道：“不是我是誰？”
劉美葉打扮得很城市，喬國盛幾乎認不出她了。劉美葉說話的口音也改了，已經完全不是家鄉話了。喬國盛呆呆地看著這個曾經跟他生活了八年的女人。這個女人比他想象中還年輕了，城市裏的風水果然好啊，怎麼就能把一個女人養活得水蔥兒似的，不顯老呢？
劉美葉看著呆呆的喬國盛，聲音有些幹澀了：“國盛……我知道你一直在找我。”
喬國盛怔了一下，他沮喪地搖搖頭：“……以前找過，現在不找了。”
劉美葉上下打量了一下喬國盛，問：“你過得還好嗎？”
喬國盛忽然笑了：“我還行吧。美葉啊，你過得怎麼樣，看你的穿衣打扮，你過得挺好吧。對了，你在這裏住嗎？”
劉美葉搖搖頭：“沒有，我今天是來這裏串門兒。”
喬國盛哦了一聲，譏諷地說：“是啊，住在這裏的都是有錢的。”
劉美葉說：“國盛，我請你吃個飯吧。”