“北京”的由來
曆朝曆代都將北京視為重鎮加以治理和保護，並不斷改變著它的名稱。有人統計過，北京城的各種名稱達六十多個。
就大家熟悉和史書中常見的說，北京地區上古時稱幽陵，夏朝時稱冀州，周朝時稱薊，春秋戰國時是燕國的都城，故稱燕京。秦置廣陽、漁陽，西漢設幽州，東漢為廣陽、薊縣，北魏稱燕都，隋改涿郡，京杭大運河的北端就從這裏開始。唐改稱範陽，安史之亂時，安祿山就是從範陽起兵的。唐以後又一度稱幽州。遼建都在上京，把這裏作為陪都稱幽都，也稱南京，因此地在上京之南。金朝建都於此，稱中都，並對其進行了擴建。這是北京八百餘年建都史的開始。
元朝時稱大都，這時的北京城已是一個相當繁華的大都市了。馬可?波羅在他的遊記中曾對大都做過詳細描述。北京作為全國的政治中心也由此開始。明朝建立後，朱元璋將首都定在南京。後朱棣從他侄兒手中奪得政權後，將首都遷到這裏，故稱北京。明朝時，還一度稱北京為京師。清朝也建都北京，並沿用了明朝的名稱。民國建立之後仍稱北京。1928年改稱北平。北平這一名稱是國民黨四大家族之一的陳立夫提議改用的。
北伐戰爭後，陳立夫曾在南京辦了一份《京報》。這份民間報紙很敢說話，銷路很好，其銷出的份數比《中央日報》還多。有一天，陳立夫忽然想到首都既決定在南京，北京這一名稱應更改，以免殘餘軍閥再圖在那裏起野心設政府。於是，他讓《京報》羅時實執筆，寫下了《正名之重要》一文。國民政府采納了陳立夫的建議。
其實，曆史上北京的北平之稱早已有之。那是1368年，朱元璋手下大將徐達攻占元朝大都之後，即對大都城進行改建。第二年，朱元璋下令將元大都改稱北平府，有平定了北方，從此安寧平靜之意。到1403年，朱棣定都北平時，才改名北京。1949年，新中國成立，又將北平改為北京。
“天津”的由來
元朝末年，明太祖朱元璋占領南京之後，封他的第四子朱棣為燕王，率兵北上，攻打元軍，民間稱這次北征為“燕王掃北”。朱棣從江淮一帶遷來許多百姓在京、津一帶安家落戶，開辟村莊。軍隊則戰時打仗，平時屯墾。幾年功夫，就改變了元時的荒蕪麵貌。明太祖朱元璋因此十分高興。燕王心想，自己能文善武，功高望重，居諸王之首，日後定能繼承皇位。沒料到朱元璋死時卻讓長子長孫朱允炆（建文皇帝）繼位。燕王朱棣認為是朝中奸臣搗鬼，就一麵公開宣布在北京登極稱帝（永樂皇帝），一麵興兵伐罪。
一天，燕王朱棣督師來到三汊河口海河邊，放眼一望，河裏舟船相連，岸上車車相接，夾岸人煙稠密，店鋪林立，十分熱鬧。燕王問：“這是什麼地方？”左右回答是“小直沽”。燕王想了一下說：“這裏有大城市的氣勢，況我大軍路過此處，何以為小？不妥吧！”隨臣連忙附和說：“請大王賜名。”燕王命群臣先試取幾個。大臣們取了幾個歌功頌德的名字，無非是恩、德、福、壽之類。閻王聽了未加可否，隻是仰臉看天。群臣見燕王看天，料定他意在“天”字上。一位大臣說可以改為“天平”，是天子禦駕親征，除奸平亂時路過之地嘛。燕王還是不太滿意。另一位大臣說：“依臣之見，不妨改為‘天津’二字。”燕王聽了很喜歡，吩咐繼續說下去。大臣得意地說：“吾皇乃當今天子，奉天承運，吊民伐罪，得民心，順天意，所以叫‘天’。吾皇樹萬世不移之基，親率文武百臣，千軍萬馬，在此渡過河津，所以叫‘津’。”
“上海”的由來
“上海”一詞，起源於水名，始見於北宋記載。北宋前東海來船由鬆江（今吳淞江）溯入內陸，至青龍鎮（今舊青浦）寄碇，經過鬆江近海十八大支流，“上海浦”為南側之一，初不顯著。北宋時鬆江上遊變窄，海船改由鬆江南側支流上海浦入口，所停江岸漸成聚落（後發展為十六鋪地帶），“上海”一名由此彰揚，以至之後在此設置政府機構和行政建製時都沿以為名──從北宋的上海務，元朝的上海市舶司、上海鎮，民國的上海特別市，直到今天的上海市。
“紐約”的由來
1524年，意大利航海家蓋阿萬尼·達·弗拉讚諾受法國國王的派遣，到美洲進行探險航行，到了1609年，荷蘭東印度公司的英國籍雇員亨利·哈得遜駕船又來到了紐約灣。這一次他從紐約灣繼續北上，第一次深入那條河流，與兩岸印第安人貿易，回去後向荷蘭東印度公司作了彙報。在此以後，歐洲人把這條河命名為哈得遜河。1624年，一艘荷蘭船“新尼德蘭號”把30戶荷蘭人運到哈得遜河口。他們在這裏開辟了一塊殖民地，命名新尼德蘭，成為荷蘭在美洲的第一塊殖民地。
在新尼德蘭南邊不遠的地方有一個小島叫做曼哈頓島。1626年，新尼德蘭總督用約值24盾（荷蘭貨幣單位）的紐扣、別針、眼鏡等小玩意兒把該島從印第安人手中買了下來，然後著手在島上建立城堡，以自己的國都把它命名為新阿姆斯特丹——即紐約的前身。