一
永州的九嶷山，距離香花嶺二百多裏地。從記事開始，陶百川每年都要跟著母親去九嶷山的外婆家住上一段。母親去世後，陶百川又跟著父親去過一次外婆家。這三年，自從父親傷了左腿，陶百川就再也沒到過九嶷山了。
記憶裏，從香花嶺到九嶷山用兩天時間就夠了，他晚上總是在藍山縣塔峰鎮歇個腳。毛澤東和紅軍離開香花鎮一天半，應該還沒有趕到九嶷山。他們趕到九嶷山，會在那裏住上三五天。這樣，順利的話，三天後他就能在九嶷山一帶要回毛驢小白了。因為九嶷山和藍山住著陶百川的外婆、舅舅和小姨，陶家駒這才下定決心讓兒子和外甥去追趕紅軍，找自家的毛驢小白。
陶百川和周三才背著幾斤蔥油餅出了香花鎮朝西南走。走了四五裏地，陶百川才突然記起來以前去九嶷山外婆家，都能搭順路的馬車走很長的路。如果遇不到順路的馬車，走到藍山縣塔峰鎮的小姨家，恐怕得走到第二天天亮。一想到以前有馬車坐，陶百川的兩條腿就變得沉重起來，走幾步就要回頭望望，生怕錯過了路過的馬車。他這一分神，兩個人走得就更慢了。
他們腳下這條路，是藍山通往臨武縣城的官道，應該很容易碰上過路的馬車的。周三才走到一處高地，抬眼看看西邊半空中的太陽，說：“百川哥，我們要追咱家的毛驢小白，走路肯定是追不上的，不如在這裏等馬車吧。小白能賣十幾個大洋，我們拿出幾十個銅壘子坐馬車是值得的。”
陶百川手搭涼棚朝遠處望：“真怪，走這麼久，怎麼一輛馬車都沒有見到呢？這個賬我也算清楚了。隻要找回小白，別說花幾十個銅壘子，就是花兩個三個大洋也值。”
兩個人坐在路邊吃了幾片蔥花餅。突然間，一輛馬車從東邊跑過來了。兩人一躍而起，站在官道中央，揮起手來。
馬車停了下來，車上坐著香花鎮羅記雜貨鋪的羅公公。
羅公公聽說他們去藍山小姨家，說：“上來吧。不碰上我，你們怕要走夜路了。有急事？”
陶百川說：“其實是我外婆病了，想我了。前幾天我要去，誰知來了紅軍，走不了。羅公公，這路上怎麼沒了馬車呀？”
羅公公說：“我要是沒見過紅軍，也不敢這個時候去進貨。看這紅軍鬧的，聽說他們要過來，我女兒女婿帶著彩蝶從宜章躲到咱們香花嶺。我呢，連夜帶著這兩匹馬，躲到了兒媳婦娘家。為啥躲？怕嘛。怕打土豪，更怕共產共妻。誰知這紅軍真是仁義之師，還窮大方，用你什麼都給錢。聽你羅婆婆說你們給紅軍養了幾天馬，做了幾天豆腐，發了點財？”
陶百川想了一會兒，說：“沒虧。他們給的錢也就是夠本。”
周三才道：“人家手裏有槍，我婆婆說，人平安無事就算賺了，賺大了。”
羅公公笑起來：“這年頭，兵荒馬亂的，就得這樣想。沒賠就好。我躲這六七天，著實賠了，至少賠了我和馬的吃喝。生逢亂世，生意難做，活著不易啊。”
三個人一路說說笑笑，太陽落山時才趕到塔峰鎮。
二
小姨聽陶百川說他一連三天都夢到了外婆病倒在床，眼圈立馬紅了，當即決定第二天一大早帶著兩個晚輩回娘家。她說她也有兩三個月沒有回娘家看老人了。
小姨夫一聽就皺起了眉頭：“緩幾天再去吧。昨天，共產黨的紅軍從南邊和北邊繞過藍山縣城，去了九嶷山……”
“什麼？”小姨急了，“共產黨的隊伍去了九嶷山？你怎麼不告訴我？你不讓我去看我媽，存的是什麼心？”
小姨夫解釋說：“過紅傳了好久了，搞得人心惶惶的。正好人家繞過了藍山，我告不告訴你，有什麼關係？我沒說不讓你去看老人。一百多裏路，要用馬車，這萬一遇上紅軍，搶了馬搶了馬車，也是事。主要是你又年輕又漂亮的，抓你去共產共妻了，我和孩子怎麼辦？”
陶百川沒想到這麼快就有了紅軍的消息，馬上接道：“姨夫，小姨，紅軍不像他們說的那樣，他們是窮人的隊伍，都是好人……小姨，姨夫，我和三才都見過紅軍。紅軍在香花鎮住了四天，吃飯給飯錢，養、養馬……”他不知道該不該把什麼都告訴小姨和姨夫，於是吞吞吐吐起來。
周三才忙接著說：“養馬也給了馬料錢。給他們做豆腐，他們給豆子錢不說，還給工錢……”
姨夫疑惑地問：“真的假的？”
陶百川決定不說毛驢小白的事：“他們吃我們家裏的雞鴨魚，也都給了錢。吃了茶葉，臨走時也都給了錢呢。小姨，我真的太想外婆了……”
周三才添油加醋地說：“做完夢，百川哥總是哭醒，把我也哭醒了幾回……”
“定了。明早就走。”小姨用當家人的口氣說，“縣黨部、保安團裏都是些什麼人？他們的話我從來不信。我就這一個媽，你要心疼你的馬和馬車，你跟它們過。明早我帶兩個孩子走路也要回九嶷山。”
姨夫無奈地笑笑：“誰都隻有一個媽，我也隻有這一個丈母娘，明早我們一起去。”
陶百川和周三才沒想到這麼快就能追上紅軍，兩個人興奮到後半夜還沒睡著。兩人商定，見不到紅軍，決不說毛驢小白的事，隻說紅軍如何如何好。
出了藍山縣城西門幾十裏，就進入瑤族人的聚居區。路邊的山更大了，山上的樹葉也比香花嶺的樹葉更加濃綠。周三才第一次進入瑤族人的地界，一下子就喜歡上了瑤族人穿的衣裳，興奮得一路叫個不停。陶百川坐在馬車上，一言不發，眼睛一直朝路兩邊的遠處張望，希望早一點發現紅軍。
外婆家住在九嶷河東側一座高山的北邊，這座山便成了瑤人和漢人居住地的分界線，山北邊漢人占絕大多數，山南邊就沒有多少漢人了。外婆家往西十幾裏，便是傳說中古代舜帝的埋葬地。馬車一到九嶷河邊，陶百川就有了跟香花嶺一樣的熟悉感。記事後，他每年都要隨母親在這如畫的山水裏生活很長一段時間。初冬的九嶷山花雖然早謝了，但還是要比香花嶺漂亮許多。有好一會兒，陶百川都沉醉在沿途熟悉的美景裏，幾乎忘了自己此行的目的是找紅軍戰士馬天來要回自家的毛驢小白。