身體健健康康的外婆看見他們，馬上擔憂起來：“老天爺，這個時候你們來做什麼？還趕著馬車來！”
舅舅從房後的菜地裏衝過來，緊張地喊道：“快把馬牽進來，快點！你們不知道這裏在過紅？快把馬藏起來。百川怎麼會跟你們在一起？還有這個、這個三才……快點。”
小姨跳下車：“哥，不用怕。百川他家已經住過紅軍了。紅軍比湘軍仁義。媽，你的身體沒問題吧？”
外婆道：“我能有啥問題？能吃能睡的。還是小心點好。百川，你奶奶身體怎麼樣？不年不節的，你們怎麼來了？”
陶百川說：“我夢見外婆您病了，起不了床，想見我，夢見了好幾次，奶奶就讓我和三才來看看您。我奶奶也是能吃能睡的。婆婆，你看見紅軍了嗎？什麼時候看見的？”
外婆說：“傻孩子，夢都是反的。我見紅軍幹什麼？聽說他們駐紮在舜帝陵西邊，住了兩天了。”
陶百川壓抑著內心的狂喜，又把紅軍住店給店錢、吃飯給飯錢的事講了一遍。周三才也是不住聲地誇紅軍。吃過午飯，舅舅和姨夫已經在商量怎樣去幫紅軍搬東西掙錢的事了。
吃完飯，舅舅、姨夫帶著陶百川和周三才徒步翻過一座山，去找紅軍。下到半山腰，陶百川就看見了一群在樹林裏休息的紅軍雇來的挑夫。舅舅和姨夫很快就問出來陶百川說的是真的：幫紅軍搬運東西是可以領到工錢的。兩個人決定用自家的馬車幫紅軍送東西，掙些錢。
陶百川想好了怎麼說毛驢小白的故事，他拿出馬天來留下的銀元說：“舅舅，姨夫，你們信了紅軍，我才敢說這件事。紅軍雇了我家毛驢小白幫他們馱東西，一天給一塊大洋。說好了，用五天。他們讓我們趕到九嶷山領回毛驢。這裏離香花嶺太遠了，家裏又離不開毛驢，我爹說就掙這五塊大洋了，叫我和三才來領我們家的小白回去。”
這個漏洞百出的故事，因為陶百川手裏真有一塊銀元，因為紅軍雇人搬東西給錢已經得到證實，也想借此機會發點財的舅舅和姨夫都聽成真的了。一頭毛驢一天都能掙一塊大洋！一輛馬車一天能掙多少呢？兩個大人一商量，決定明天一大早套上自家的馬車繞道過來幫紅軍搬東西。兩人同意，第二天早上，陶百川和周三才單獨過來牽回毛驢小白。陶百川生怕說多了會露餡，忙答應著，跟著舅舅和姨夫翻山回到外婆家。
三
第二天一大早，陶百川和周三才背著蔥花餅趕到那片樹林，紅軍的挑夫隊早不見了蹤影。兩個人馬上小跑著沿著官道朝西邊追去。
太陽越過東山頂的時候，他們來到一個三岔口。往北還是往南，他們不好選擇。放羊的老者告訴他們，南邊和北邊都有紅軍過去。
陶百川拿出銀元說：“三才，隻能選一邊。有坑這邊朝上，咱們往南追。”他把銀元拋向空中。
周三才追著滾動的銀元，蹲下去，撿起銀元：“哥，上麵有坑，往南追吧。”
四
紅一方麵軍開始了後來被稱作長征的戰略轉移的一個多月裏，一直采取紅一軍團和紅三軍團在左右兩個前翼開道，紅八軍團和紅九軍團在左右兩個後翼護衛，紅五軍團在正後麵殿後的陣勢，護衛著中央縱隊這個移動的蘇維埃共和國緩緩西行。因為廣東軍閥陳濟棠為了確保紅軍不入廣東境內而采取送客的方針，因為湖南的湘軍主力沒能及時調往湘南堵截紅軍，紅軍從江西、福建的中央蘇區出發後，未經大的戰事便順利地突破了敵人預設的三道封鎖線，進入湘南地區。轉移初期的順利，讓中央三人團開始有了輕敵的思想，他們不但堅信前去湘西與紅二、六軍團會合的方針完全正確，而且做出了在湘南做短期休整的決定。
正是因為中央三人團的這個休整決定，毛澤東所在的中央縱隊才在香花嶺一帶滯留了四天，才在香花嶺認識了豆腐陶家一家人。中央紅軍在香花嶺一帶表現得從容不迫，讓湘南的老百姓都沒意識到這是一場你死我活的戰爭。走南闖北好多年的陶家駒忘掉了土匪給他左腿留下的傷痛，竟然為了一頭小毛驢，讓未成年的兒子和外甥追趕紅軍去了。
在九嶷山區，中央三人團再次做出了一個讓人費解的決定，命令紅八軍團和紅九軍團兩萬人出西南攻打湘桂交界的湘南縣城江永，並伺機搶占由都龐嶺入桂的要地龍虎關，同時又命令紅一軍團、紅三軍團和紅五軍團北去道縣，準備取道湘桂交界的永安關、雷口關，西去搶渡湘江。此時，身在南昌的蔣介石已經調動了中央軍、湘軍、桂軍和粵軍共三十萬人，準備把已不足七萬人的中央紅軍全殲在廣西全州以南湘江的東岸。
陶百川和周三才向南追趕的，正是奉命攻占江永的紅八軍團和紅九軍團。
守江永的湖南國民黨軍沒有正規部隊，隻有一個保安團。紅九軍團先頭部隊離江永縣城還有五裏地時，保安團已經棄城南逃了。得到紅九軍團已經占領江永的消息，紅八軍團停止了前進。這樣，在太陽快要落山時，陶百川和周三才終於看見了他們日思夜想了三天三夜的紅軍。
紅八軍團是中央紅軍離開中央蘇區前一個月才匆匆組建的。因為中央蘇區兵員嚴重不足，組建紅八軍團時，新兵的年齡已經放寬到了最低十四周歲。紅八軍團一萬多以十六七歲少年為主的隊伍踏上西征之路的時候，百分之九十以上的士兵根本不會打槍。西征一個多月，紅八軍團幾乎沒有參加戰鬥。除了行軍，每到一地休息或休整，這支部隊主要的任務就是組織新兵練習射擊。因為子彈稀缺，所謂練習射擊，其實就是練習瞄準。
幾百個十幾歲的紅軍戰士散落在河穀地帶練射擊，看得陶百川眼花又心裏發怵。周三才更是嚇得緊緊跟在陶百川身後。他們希望看清哪個是毛澤東後，再從林子裏鑽出來與毛澤東相認。於是，他們便一棵大樹接著另一棵大樹地挪著，一群群一隊隊地辨認著相貌很難分辨的紅軍小戰士。
“別動！”一個聲音在他們後麵響起，“舉起雙手，慢慢轉過身來。”
陶百川舉起雙手，慢慢轉過身，隻見一個黑洞洞的槍口恰好頂在自己的腦門上。周三才緊閉著雙眼，哆嗦著身子轉過身，前麵褲襠處漸漸變深了一大片。