烽火
一、繁蕪往事都將化作塵土，與她一同長眠地底
纏枝牡丹香爐輕煙嫋嫋，忽而飄來的涼爽夏風掀得嫩綠輕紗帷幔四處飛揚，時而遮蔽住葉蔓的身影，時而輕覆在她肩上。
矮幾上的茶湯已微涼，擺放在正中央的瓜果在絲絲縷縷陽光的照射下，吞吐其特有的清甜果香。
葉蔓以竹簽插起一塊桃肉送入阿華嘴裏，單手支頤，懶洋洋地望著優曇與晚櫻。
晚櫻與優曇身前各自擺了個巴掌大小的檀木盒，此時此刻她們誰都不曾說話，隻拿一雙眼睛狐疑地盯著不斷給阿華喂桃子吃的葉蔓。
直至一碟桃肉被食盡，葉蔓拿起手絹，替阿華拭去濺在嘴角的甜蜜汁液，方才抬起眼皮子，與那二人道：“恭喜二位凱旋而歸，略備薄禮不成敬意。”
葉蔓此話一落下，二人眼中疑色更甚，葉蔓見之，不禁掀唇一笑，“二位不妨看看這盒子裏究竟裝了什麼。”
優曇率先打開那木盒，卻在瞧見盒中之物的一刹愣了楞，晚櫻見狀亦頗有些遲疑，停頓片刻，還是將那木盒打開，當視線聚集在盒中之物時，即便鎮定如她，也忍不住心頭一動。
葉蔓兩頰笑意逐漸暈染開，左手中指在桌麵輕輕敲動，一下一下，像是敲在了晚櫻與優曇心弦之上。
優曇終於按捺不住，她瞪大一雙杏仁似的圓眼，怒視葉蔓，“姓葉的，你究竟想耍什麼花招？”
優曇看葉蔓不順眼已不是一兩天，雖被葉蔓救了一命，她也仍對葉蔓喜歡不起來，早些年堵在心裏的芥蒂早就隨著時間的推移深入骨髓，如今若再問一句她為何不喜葉蔓，大概連她自己也說不出個所以然，或許那種感覺早就形成一種習慣，讓她無論如何都對葉蔓喜歡不起來。
相比較優曇這種莫名其妙的討厭，葉蔓倒是要顯得灑脫得多，或許正如影所說，她本性薄涼，除卻阿華，她什麼都不曾在乎過，其中甚至包括她自己的性命。
被人這般瞪著，葉蔓仍是沒心沒肺地笑著，“大夏天的這般暴躁很容易上火呀。”
優曇眼中怒火更甚，就要爆發之際，晚櫻適時發話，“你想用赤霞丹換什麼？”
正如晚櫻所說，那兩個檀木小盒裏密密麻麻裝了一整盒的赤霞丹。
桃花殺中秘製的寒毒與別的毒不同，並無一次性根治的解藥，必須每月月底服用赤霞丹來壓製寒毒。
“我想要大獲全勝！”葉蔓的目光在這一瞬變得凜冽至極，讓人無端想起了那柄攜著雷霆之勢的聖劍。
一想到聖劍，晚櫻看葉蔓的眼神又多了一絲深意，她隻覺自己越來越看不透葉蔓了，倘若當初救她們的那個黑衣人所說之話屬實，那麼那柄聖劍定然就在葉蔓手上，思及此，晚櫻又突然想起公子卿當日所說，“葉蔓這些日子與公子瑾交往甚密。”
倘若葉蔓真是在替公子瑾做事，很多東西自然就能講得通，隻是……晚櫻不相信，葉蔓這種人會甘心替人賣命。
正如葉蔓一眼就能看出晚櫻所求乃是自由，晚櫻亦能一眼看出葉蔓所求。
晚櫻猶自思量著，一旁的優曇赫然瞪大了眼，指著葉蔓道：“你想讓我們在明日的聖鬥中給你放水？”稍作停頓，她又補了句，“所以，你想要得到少主之位？”
“才不是。”葉蔓捂著嘴吃吃一笑，隨風亂舞的嫩綠帷幔再度遮蔽住她的身形，隻餘她的聲音與沉香爐裏的輕煙一同飄蕩著散逸，“我所求乃是聖主之位！”
優曇倒吸一口涼氣，仍是忍不住出言相擊，“你……真是好大的口氣！”
莫說優曇，即便是晚櫻都頗有些震驚，當年她雖隱隱猜到葉蔓覬覦聖主之位，卻是沒料到她這麼快就會下手。
葉蔓絲毫不將優曇的話放到心上，隻問，“你們究竟要不要做這筆交易？”
優曇低頭權衡。
這樣的條件無疑讓人心動，她卻不知究竟值不值自己這般冒險，倘若葉蔓並無這個能力，她又蹚渾水，等待她的定是荼羅的瘋狂報複。
葉蔓看似一點也不急，嘴角掛著細若柳絲的微微笑意，看起來柔順又愜意。
不比晚櫻的沉著冷靜，優曇早就按捺不住，她眉頭緊緊皺起，聲音中亦帶著絲絲冷意，“憑什麼讓我們信任你？”
葉蔓嘴角笑意加深，仍是一副漫不經心的樣子，說話的聲音卻冷硬至極，無端讓人心悸，“你們都欠了我一命，怎還這麼多廢話。”
優曇麵上一僵，葉蔓這話雖說得不好聽，卻也是事實，無論如何，她與晚櫻都欠了葉蔓一個天大的人情。
見優曇麵色變了變，葉蔓又開始不正經，“嘖，這麼不經嚇？”
“我若真有意要挾你們，又何必拿出這兩盒赤霞丹？”
優曇麵色終於緩了緩，她仍是有些拿不定主意，撇過頭去想求助於晚櫻，卻見她已悠悠開口，“除此以外，不知三年前你與我許下的那個承諾可否兌現？”說到此處，她稍作停頓，深深望了葉蔓一眼，方才繼續，“我要你上位後即刻還我自由！”
“小事一樁。”葉蔓輕描淡寫應了句，又轉眸望向優曇，“你呢？可還有附加條件？”
優曇思索良久，方才道：“我要公子卿的性命。”
……
這本是一場充滿鮮血的生死較量，天微微亮，練武場內就已人滿為患，所有人都想早些過來占個好位置，誰讓這是關係著桃花殺將來的大事。
這些年來葉蔓在桃花殺風頭太盛，若不是三年前突然失蹤的晚櫻殺了浮生島島主凱旋歸來，幾乎所有人都要認定這少主之位無疑是葉蔓的囊中之物。
而今憑空冒出個晚櫻，就有不少人倒向了晚櫻那邊，葉蔓風頭雖盛，她卻明裏暗裏都在與荼羅作對，桃花殺終究是聖主的天下，不討聖主歡喜，她葉蔓再厲害也隻是個在聖主手下當差的蔓珠芳主，聖主讓她何時死，她不得不死，更遑她還有個拖油瓶姐姐。
當日荼羅與晚櫻所說的再有任務給她，其實就是想讓她奪到少主之位。
三年過去，當初從石室走出的十四個少女而今僅剩十個，其中還有一個是晚櫻所不識得的陌生麵孔，晚櫻側頭輕聲問優曇，“那人是誰？”
優曇嘴角微微掀起，麵露不屑，“當年在石室中想殺葉蔓，卻被我捅了一刀的那位。”
優曇這麼一說，晚櫻倒有些印象，卻沒想到她非但沒死成，反倒搖身一變成了桔梗芳主。
而今桃花殺雖還剩十位芳主，有資格競爭少主之位的也不過四人，分別是葉蔓、晚櫻、優曇以及那個憑空冒出來的桔梗。
擊鼓聲赫然響起，端坐聖主之位的荼羅在白衣侍女的攙扶之下起身高唱頌文，分散坐於她兩側的楚國四大公子皆麵露不耐之色，百無聊賴地等她念完這枯燥綿長的頌文。
擊鼓聲在荼羅發出最後一個單音節時截然而止，葉蔓與其餘四位芳主同時間踏上高台，抽取荼羅手中的簽。
比鬥分做兩組，由抽簽決定與誰對決，葉蔓本與優曇一組，優曇卻斜著眼瞥了葉蔓一眼，直接將那宣紙做的簽丟在地上，懶洋洋打了個哈欠，有些心不在焉，“不必再鬥，我自然比不贏她，不想就此喪命。”
此話一落下，除卻明顯鬆了一口氣的公子卿，在場觀看者皆一臉茫然，連葉蔓都忍不住抽了抽嘴角，而優曇卻在這種情況下悠然自得地踱步下台，留給世人一個孤傲的背影。
優曇本就不好把控，礙著公子卿的情麵，荼羅也無法去整治她，她主動放棄於荼羅而言倒是樁好事。
她神色無一絲波動，隻與葉蔓道了句，“你先下去候著。”
按照以往的慣例，這所謂的聖鬥被分作三項，先是鬥品貌，再是鬥才藝，最後方才是殺鬥，前兩項比鬥倒是容易理解，從字麵上就能看出是怎麼一回事，至於這殺鬥，確實真刀實槍地上去比劃，喪命在這高台之上的芳主不計其數，正是為了減少傷亡，才會把原本最重要一項排在最後，若有人能一舉贏得前兩項，則勝出，不必再比最後一項，從而留住一人性命。
荼羅所求並不在此，如若可以，她不僅要將晚櫻推上少主之位，還要讓她一並取走葉蔓的性命！
於是她掀唇一笑，與在座的四大公子提議道：“今年不若省去前兩項，直接進入殺鬥？”
楚國雖有四公子，真正掌權的卻隻有公子卿與公子瑾，其餘二人說是用來做擺設的也不為過。
也不知公子卿與一襲黑袍的“公子瑾”打著什麼算盤，隻見他們隔著人群遙遙對視一眼，竟就這般應允了，著實讓人意外。
台下戰鼓再度響起，燥熱的風不斷刮過臉頰，晚櫻眉眼低垂，那支碧綠的竹笛已然被抵在唇畔，桔梗身前嗡嗡飛舞著數十隻長著尖銳尾針的馬蜂。
晚櫻的音蠱術可謂是登峰造極，桃花殺上下幾乎無人不知，相比較而言，這個憑空冒出來的桔梗則幾乎無人知曉，甚至還能聽到有人在台下低聲耳語，道：“這桔梗芳主是不是有些傻？明知道晚櫻芳主音蠱術可控萬物，還整了一群馬蜂來自殘？”
也有人把桔梗視作黑馬，說出的話語也算是客觀，“此女既然能在短短三年間一躍成為芳主，就自有她的過人之處，更遑誰人不知晚櫻芳主擅音殺？”
台下眾人竊竊私語不絕於耳，台上二人淺笑對決，岑然不動。
戰鼓聲漸斷，晚櫻率先出擊，隻聞笛音哀怨纏綿，其間又夾雜著幾聲破音，“刺啦”一聲劃破蒼穹，猶如一把破風而來的利刃，仿佛頃刻間就能紮破人耳膜。
換做尋常馬蜂，早就被這笛音給擾了心智，這群仍穩穩當當地飛著，不斷在空中變換方陣。
晚櫻眉頭微顰，有一瞬間的遲疑，桔梗卻捕捉到這個機會，右手食指與拇指交疊放入口中，吹出尖銳的哨音，馬蜂一擁而上，直逼晚櫻麵門。
好在晚櫻有所防備，廣袖一揮，將那些馬蜂盡數掃落在地，卻在再度將竹笛抵在唇畔之時察覺後頸一痛，竟有隻馬蜂神不知鬼不覺繞到她後頸，將那尖刺猛地紮進去，若不是她恰好低了低頭，想必這一擊就會正中啞門穴，不死也得昏厥。
晚櫻瞳孔驟然緊縮，她隻覺腦袋一陣眩暈，站也站不穩，一連打了好幾個踉蹌，終於栽倒在地，目光迷離地看著桔梗步步逼近。
晌午的陽光最是熱烈，桔梗手中繞指柔折射著光，映在晚櫻臉上一晃一晃。
台下與葉蔓一同觀望的阿華滿臉緊張，捏住葉蔓胳膊的手掌冷汗津津，絮絮叨叨不停念著，“阿蔓，阿蔓，她會不會死？會不會死？”
此時此刻葉蔓也不能確定晚櫻能否撐過去，那馬蜂的尾針之上顯然淬過毒，甚至她都有些懷疑那些馬蜂是否為活物。
葉蔓輕輕拍打著阿華的背，低聲安撫，“大抵……不會。”
這短短一息仿佛被拉得無限長，所有人的目光都聚集在台上，無人發覺葉蔓手上緊緊攥了根寒光閃閃的銀針。
近了，近了，近了……
桔梗這一路越走越慢，像是刻意拉長了死亡的時間，直至距離晚櫻僅剩一步之遙，她居高臨下地望著全身軟綿癱倒在地的晚櫻，陽光在她頭頂染出大團光暈，破風聲劃破虛空，呼嘯而來……
刺耳的笛音突然在這一刻響起，掀起一陣透明音波，排山倒海的能量自晚櫻唇畔散去，桔梗眼睛裏瞬間失去焦距，像尊蠟人似地僵在原地，那笛音卻在桔梗僵住的一刹那戛然而止，取而代之的是一道閃著幽幽藍光的劍影。
“噗嗤！”
血光迸濺，桔梗本無焦距的眼睛裏聚起了一絲微光，她眼中神色複雜至極，有茫然有驚慌甚至還有一瞬間的絕望和怨恨，最終那些繁雜的情緒紛紛散去，她眼睛裏隻餘一片死寂，那些繁蕪往事都將化作塵土，與她一同長眠地底。
二、八匹通體雪白的駿馬拉著一輛極盡奢華的金絲楠木車輦，端坐車輦之上的葉曼麵無表情
這一戰晚櫻贏得徹底，喝彩聲霎時間如雷鳴般響起。
有人不解晚櫻怎能在一瞬之間就扭轉局麵。
有人在高聲喧嘩，做事後諸葛。
不動聲色將銀針收去的葉蔓拍了拍阿華的脊，笑了笑，“這下你該放心了罷？”語落，目光深沉地望著台上桔梗尚未涼透的身體，桔梗雖已斷氣，那群被晚櫻拍落在地的馬蜂仍嗡嗡響個不停，甚至有些被折斷了翅膀還在飛行。
終於有人察覺不對，驚呼出聲，“這馬蜂竟是傀儡！”
此話一落下猶如巨石沉海激起千層浪，現場瞬間沸騰，所有人都在驚歎，世上竟還有如此精妙的機關傀儡。
唯獨晚櫻神色淡然，撫著不停滲出血水的後頸，跌跌撞撞下了高台。
即便晚櫻受了如此重的傷，她都要按照慣例，再度與葉蔓對決，聽起來會讓人覺得不公平，而桃花殺的創始者卻曾說過，“運氣亦是實力的一部分。”
不過吞服幾顆丹藥，練武場上又有戰鼓聲響起。
這下，幾乎所有人都認定了葉蔓將勝，即便是荼羅都不禁麵露擔憂之色，她著實未料到桔梗手中竟有如斯利器，一想到葉蔓即將勝出，坐上少主之位，她就一陣心煩意亂。
坐她左側的“公子瑾”似乎看出她的顧慮，不鹹不淡道了句，“看來聖主頗為屬意晚櫻。”
“公子瑾”一席話讓她心中警鍾響起，即刻斂去流露在麵上的情緒，她道：“公子說笑了，每個孩子都是本座一手帶出的，本座又豈會偏此薄彼。”
“哦。”“公子瑾”狀似隨意一笑，集中精力望向立於高台的二女，不再言語。
反倒是坐於荼羅右側的公子卿微微皺起了眉，不著痕跡打量著“公子瑾”。
葉蔓與晚櫻踏著鼓點一同登上高台，互敬一禮方才分別站至演練場兩端。
晚櫻廣袖一抖，手中徒然多出一根翠綠的竹笛，婉轉的笛音流水般溢出音空，在場之人聽了笛音，隻覺心中豁然開闊，一股淩雲壯誌油然而生。
正當眾人輕歎晚櫻音蠱術高明之際，令人震驚的一幕隨之而來，隻見天邊突而移來幾道黑點，待到那黑點拉近，才發覺竟是幾隻賴頭烏鴉，搖搖墜墜飛來，繞著葉蔓不停轉。
莫說是台下觀看之人，即便是葉蔓都覺震驚，她擰著眉觀看許久，方才一臉嫌棄地灑了把毒粉，隻聽台上傳來“嘎嘎”兩聲怪叫，就見那幾隻烏鴉撲通撲通落了滿地。