第二天，寶立就帶著自己的戲班走了。
寶立沿河唱了半年，才又回小城。
剛剛進城，就有相熟的人迎住寶立，說李小童已成了新任縣長的相好，並把小城的戲園子包下，不許別的戲班在小城唱戲。寶立聽了一怔，安頓下戲班，就去找李小童。
李小童在小城東街買了一處宅子，掛了李小童戲班的牌子。寶立尋到這裏，求見李小童。
寶立在門外候了好一刻，張和出來答話，說李老板今日不見客，請寶立老板明日再來。
寶立心中不快，卻發作不得，就到戲園子去包戲。戲園子老板十分為難，對寶立說：“戲園子已包給李老板，沒有她的吩咐，是不能讓人包戲的。請您再找李老板商量。”
寶立大怒，掉頭再去東街找李小童。這回並不敲門通報，徑直破門而入。
半年不見，李小童變了，再無卑微謙恭的樣子。見寶立進來，淡淡笑道：“寶立老板，請坐。”
寶立不坐，拱一拱手：“李老板，為何不許戲園子包戲給別人？”
李小童道：“我已包了戲園子，怎能讓別人唱戲。不過寶立老板曾捧過我的場，我也不能知恩不報。這樣吧，每晚我唱完，你再開場。十日之後，你另尋碼頭。如何？”
寶立紫了臉，惡笑一聲，也不告辭，轉身就走。
李小童也不送他。
第二天晚上，李小童唱罷，寶立開場，竟無幾個人來看戲。李小童坐在台下笑：“寶立老板，今非昔比了。”
寶立血往上湧。草草唱完，回到住處，恨恨地飲酒，就有了要殺李小童的心腸。這時，戲班有人來告，說張和來找寶立老板。
寶立見了張和，冷笑：“你來做甚？”
張和笑道：“寶立老板，你知為何無人看你的戲？”
“不知。”
“李老板不讓賣票，自然無人來看。”
“我何曾得罪她。敢這樣壞我？”
“當初若不是你讓出碼頭給她，她怎有今日，真是以怨報德，人心難測。”張和歎息。
寶立咬牙切齒：“我要殺了這個賤人。”
張和忙擺手：“不可不可。現在李老板已買通了縣長，你與她作對，並無便宜。天下之大，你何必在這裏苦爭三寸閑氣。我有個親戚在京城，我願引線，請你到京城去唱。”
寶立苦笑：“莫說笑話，京城名角兒如雲，我如何唱得動。”
張和笑道：“你若去，我定保你唱紅。”
寶立道：“如此最好。不知張先生為何要成全寶立？”
張和歎道：“路見不平，拔刀相助。李小童恩將仇報，我也是看不公正。”
寶立聽罷，就深施一禮，謝過張和。
寶立就隨張和去了京城，由張和的親戚引線打點，寶立拜了幾個名角兒為師，發奮苦練，兩年之後，真唱紅了京城。
那天，張和向寶立告辭：“寶立老板功成名就，我也該告辭了。”
寶立道：“寶立唱得正紅，張兄理應同我共享，怎的要走？莫非是我怠慢了？”
張和笑道：“寶立老板不要亂想。我要回河南老家。”
寶立就濕了眼：“我有今日，全仗張兄周全。不知怎樣謝你才好。”
張和歎一聲：“你要謝李老板才對。”
“李老板？”
“李小童。”
“李小童？”寶立詫異。
張和道：“當年李老板看你功底好，不想讓你在小城荒廢，才想出激將法逼你來京城。我在京城並無相識，皆是李老板派人在此花錢打點。”
寶立就呆了。
張和長歎：“可惜她沒能見你功成名就。”
“怎的？”
“她那年摔在台上，受了內傷。求醫問藥，終未治愈。去年病故了。”
“你為何早不說？”
“我一直在京城，也是剛剛知道。”
“她墳在哪裏？”
“聽說就在小城。”
寶立仰天大笑：“我好糊塗。”淚如雨下。
那天，寶立回到小城。小城轟動，各戲班子來請酒，戲園子來求戲。寶立一概回絕。隻是打聽李小童的墳在何處。人們竟不知曉。李小童的戲班子有幾個人還在小城，來告訴寶立，說李老板死前，隻暗中囑咐兩個戲班的人要將她的屍骨埋進河對岸的山裏。那兩個人給李小童下葬後，就回了河南。
寶立就到河對岸的山中去尋墳。苦苦尋了十幾日，竟尋不見。
那天夜裏，寶立就在河邊悶坐，後來就唱開了戲文：白水茫茫無影綜，
眼見得生生死死恨煞人，
青山綠水何處尋？
我的官人啊……
戲文唱得高亢、淒絕，聽得一城人心中酸楚，就擁到河邊。那戲文卻不再唱，也不見寶立。暗夜中，一條船緩緩遠去了。
隻有餘音嫋嫋……