但在這天晚上，母子二人你一杯我一杯，不一會兒就喝光了那瓶香檳酒，菜也吃得差不多了。久違的歡樂一直伴隨著他們。在這個難得的時刻，明明和媽媽好像都陶醉了，身心輕鬆無比，愉悅異常。媽媽說：
“等你考完試，咱娘倆找個好點的飯店，再好好吃一頓。”
媽媽隻說“考完試”，並沒說“等你考上大學”，明明想，也許是媽媽不想給他施加壓力。他不由地問道：
“媽，如果我考不上，還去吃嗎？”
“去，”媽媽愣了愣說，“當然去，因為你高中畢業了，滿十八歲了，也值得慶賀一下呀！”
明明感激地看了媽媽一眼。在他學習上，媽媽比一般的家長開明得多，不像有的同學家長，非逼自己的孩子考上大學不可，看他們咬牙切齒的樣子，好像如果你考不上，你就得跳樓。不少同學都羨慕明明，他們對他說，你太幸福了。就連尹凡也說，像丁阿姨這麼開明的家長，真是不多見。
“如果我考不上，怎麼辦？”明明不失時機地問。
“考不上就找個工作幹，”媽媽爽快地說，“上大學並不是唯一的出路，隻要用功，在什麼崗位上都能有出息。”
明明為媽媽的話感動。這時，他突然冒出一句：
“媽，考不上，我當兵去！”
媽媽說：“好。”
“當個爸爸那樣的飛行員，多威武。”
明明趕緊住嘴——他被自己這句衝口而出的話嚇了一跳，心想自己真是走火入魔了，未加考慮就說出這麼一句不合時宜的話。但他很快發現，媽媽並沒有生氣或難過，媽媽好像沒有反應過來似的，順著他的話茬說：
“你爸爸那行可不是想幹就能幹的，百裏挑一，可能還不止，要求太嚴格了，絕大多數人沒有那個機會和能力。”
明明的心裏踏實了些。但他隨即發現，媽媽平靜的表情和話語反而激發了他說下去的欲望，既然話都說到這個份上了，索性一不做二不休說下去，如果說通了媽媽，他幾日來的煩憂也就迎刃而解了。他感到心跳突然加快，血液湧到了臉上，臉皮漲得發緊發澀。他說：
“可以……試試嘛……”
“你說什麼？”媽媽端水杯的手停在了半空。
“……今年招飛開始了，學校鼓勵大家報名……”明明使出了全身的力氣，堅持將話說完。然後他慌亂地低下頭，感到呼吸加劇。他不敢看媽媽的臉。
借著眼睛的餘光，明明看到媽媽端水杯的手明顯地抖了一下，幾滴茶水灑到餐桌上。他的大腦一片空白，不知怎麼辦好。
“你剛才，說的什麼？”媽媽的聲音很輕，就像剛幹完重活累得說不出話來一樣。媽媽費了好大勁才把水杯平放到餐桌上，宛若放下一塊沉重的石頭。
難堪的沉默籠罩了這個小小的空間，他們都住了口，時間一點一點從身邊溜走，窗外的風聲和汽車駛過的聲音很響亮。在這段難熬的時光裏，明明為自己的唐突感到痛苦和無奈，盡管他清楚那個話題不可避免。
最後，還是媽媽打破了沉默。媽媽淒然地一笑，目光逼視著問他：
“明明，你報名了嗎？”
“沒有。”他趕緊說，“沒有。”
媽媽無力地靠在椅背上，輕輕籲出一口長氣，但眉宇間的憂戚並沒有消失。
自鳴鍾響過八下時，媽媽終於恢複了常態，剛才的事情像沒有發生過，她動作麻利地收拾餐具，並且大聲同他說話。他也沒像往日那樣當甩手掌櫃，扔下碗筷進自己的房間，而是殷勤地幫媽媽幹活。媽媽高興地說：
“不用你不用你，等你長大了再幹！”
“我已經長大了。”他說。
“是嗎？”媽媽頓了頓，仿佛自言自語，“你長大了嗎？噢，你長大了，真的長大了……”
雖然母子二人都裝作若無其事，盡量保持剛才的歡樂情緒，但明明真切地感到，歡樂隻是短暫的一瞬，往昔的滯悶氣息就像灰暗的燈光那樣，重新包裹了他們。
一種很冷的東西一點一點地進入了明明的血液。他回到自己房間，扭亮台燈，關上大燈。過了一會，媽媽在外麵大聲問：
“明明，今天老師布置作業了嗎？”
“有作業，下午在學校都做完了，”他也大聲說，“我再看會兒書。”
“早點睡嗬，明天別再起晚了。”
他輕快地答應一聲，隨即聽到媽媽開關自己臥室門的聲音。媽媽去睡了，家裏安靜下來，窗外的風聲和汽車駛過的聲音單調地進入他的耳廓。他不想睡，也看不進書。他隻是呆坐在書桌前，雙手支頤，久久不動。
這時，明明想起一段往事……
他上初三那年，一個星期天的下午，媽媽帶他去泉城路商業街閑轉。他們路過一個中等規模的商店時，正要進去，就見人們蜂擁而出，哭爹叫娘，門前亂作一團。原來，商店裏麵發生了火災。
不一會兒，濃煙包圍了商店，火舌從各個窗口竄出，越燒越旺。在場的很多人都驚呆了。當明亮的火光閃進媽媽眼裏時，媽媽驚悸得渾身亂抖，使勁抓著他的手，連說咱們快離開這兒。但身邊人擠人，想走都走不開。費了好大的勁，他們才鑽出人群，來到一棵法桐樹下。這時，媽媽抓他的手鬆開了，驀然倒地。他嚇壞了，大聲說，媽你怎麼啦？媽你怎麼啦？黑壓壓的人群光顧看熱鬧，沒人注意他們。過了很大一會，媽媽才在他的呼喊聲中蘇醒過來。媽媽困難地從地上站起，說：
“沒什麼，沒什麼，我怕嚇著你。”
明明心裏清楚，其實媽媽自己害怕了。觸景生情，她一定是想起了爸爸失事時的情景。數年前，大海上空的那團明亮的火球已經將媽媽的世界照得一團漆黑……
樓下有一隻貓在叫。不知誰家的貓，可能它回不了家了，或者是它在呼喚同伴。明明在貓淒婉的叫聲中回過神來。他感到疲倦極了，響亮地打了一個哈欠。
臨睡前，他還是堅持著寫了一段日記，盡管實在沒什麼好寫的。
“同誌，我們是來報到的。剛從陸軍選拔來的。”蘇特對大門口崗亭裏站得筆直的警衛戰士說。
警衛戰士仔細地打量了他們一眼，然後指給了他們報到的地點。
飛行學院的院子很大，柏油路麵很平坦，路邊栽著冬青和鬆樹，冬青的葉子已經發黃，鬆樹仍顯得綠意盎然。學院的建築物大都是兩層的樓房，紅磚紅瓦，掩映在高大的鬆樹叢中，給蘇特和高水田一種視覺上的新鮮感。
“如果咱倆分到一塊就好了。”蘇特說。
“咱倆能到一塊，我有預感。”高水田認真地說。
蘇特的個頭要比高水田稍矮一點，但他的身段不像高水田那麼粗壯，兩人相比，蘇特更顯得挺拔。高水田眼睛不大，但炯炯閃亮，寬闊的額頭和厚實的嘴唇使他流露出憨厚的神情，他臉上的幾顆青春美麗痘很顯眼。蘇特高挺的鼻梁和睿智的目光則使他顯得精幹、機靈。
正趕上出操時間，幾支隊伍唰唰地從他們身邊跑過，估計是一些老學員。老學員們個頭都差不多，人長得都很精神。在解放軍陣容裏，大概除了三軍儀仗隊外，就數飛行員隊伍最耐看了。經過他們身邊時，老學員們都用令他們感到陌生的目光打量他們一眼，一種濃重的軍人加男人氣息令蘇特和高水田羨慕不已，他們不由地放慢腳步，望著隊伍遠去。
雖然已經在陸軍中摔打了幾個月，但他倆畢竟是當年的新兵，對部隊的很多事情還不熟悉，而且初來乍到這樣一個完全陌生的地方，更是對眼前的所有景物感到新鮮。蘇特忍不住說：
“水田，你看他們多神氣！”
“我們馬上就會和他們一樣了。”高水田信心十足地說。
高水田的預感果然應驗了，他們不但被分到了一個學員隊，而且還分到了一個區隊。他們這批學員共有三百多人，來自陸軍各個部隊，因蘇特和高水田是最早來報到的，領導安排宿舍時很自然地把他們安排進了一個房間。這樣，他們又被編進了同一個班。二人為此都很興奮。
幾天後，在學院的停機坪上，他們平生第一次見到了停在地麵的飛機。雖然麵前的都是些初級教練機，小巧得像一隻隻綠色的蜻蜓，兩個力氣大的人就能把它抬起來，但蘇特和高水田仍然很激動，因為他們清楚，他們的飛行生涯將從這裏開始。
“這堆鐵疙瘩能上天？”蘇特有點納悶兒。他靠前一步，撫摸著小飛機冰涼冰涼的機翼，片刻後手心裏居然沁出了熱汗。
這種灼熱的情感是蘇特以前所不曾具有的。
高水田也跟著納悶兒，但他沒說什麼，隻是微微皺了下眉頭。
一個多星期後，他們這批學員才全部到齊。蘇特他們的宿舍共有四張上下床，住了八個人。蘇特和高水田睡一張床，蘇特在上，高水田在下。蘇特打趣地說：
“你看，我在你上麵，弄不好以後我要當你的領導呢。”
後來在嘉寧軍用機場，高水田卻成了蘇特的上級，高水田沒少拿這個話題和蘇特開玩笑。而在當時，高水田憨態可掬地說：
“蘇特，你要是當了我的領導，我一定聽你的。”
高水田平時話不多，很少主動同人講話，而且他說起話來慢聲慢語，一口山東腔很久以後才改掉，普通話說得雖不規範，卻比以前動聽多了。
蘇特在同他斷斷續續的交談中，逐步了解了他的身世。
高水田家所在的村莊就在黃河岸邊，他是諦聽著黃河的濤聲長大的。他的爺爺早年慘死在日本人的槍口下，他的父親則從小給地主扛活，家裏窮得叮當響，近四十歲才討上媳婦，可算是苦大仇深了。土改時，他家分得了三畝地，一頭牛，兩間房，日子才勉強過得下去。
他父親雖大字不識一個，卻是一個極有心計的人。父親從自己的人生經驗中得出結論：過去凡是過上好日子的人，大都是那些肚裏有墨水的，人沒有文化，就要受欺負。
正是父親的這個觀點改變了他後來的生活道路。
當村裏同齡的小夥伴們嘴唇上掛著鼻涕，跟在爹娘和牛馬身後到大田裏玩耍的時候，瘦弱的他卻背起書包來到鎮上的小學校讀書。他是村裏唯一的學生，他的書包是母親用父親的一條舊粗布褲子改做的。那年他隻有六歲，是學校裏年齡最小的學生。每天一大早，他就在父親的催促下起床，然後揉搓著惺忪的睡眼，啃一個窩窩頭，喝一碗熱水，再往書包裏塞上一個窩窩頭——那是他的午飯——再然後，他就獨自一人步行五裏路去學校。