徐澗城投宿的客棧掌櫃和李家的家丁廖三隨後走上公堂。那馮掌櫃似是十分害怕，顫巍巍地道：“啟稟老爺，那夜小人照例守在櫃前，卻是看見徐澗城半夜出去。小人問他去哪裏，他隻說心裏煩悶，要出去走走。”
不待徐澗城反駁，廖三已磕頭道：“大人，小人那日當值，巡視宅院。雖然沒有聽見任何聲響，卻在牆腳撿到了這個。”說著，他從懷裏掏出一枚東西呈上，卻是徐澗城隨身慣用的一個鼻煙壺。
“你們……”徐澗城大驚失色，原本超拔卓然的身子也忍不住微微顫抖起來，指著馮保廖三道，“你們為什麼要說謊？”
“大膽！”府尹一拍驚堂木，厲聲喝道，“徐澗城，你仗著自己會兩手中州功夫，不滿李甚羞辱，趁他不備殺人泄憤。還不從實招來？”
“不是我殺的！”徐澗城的眼睛掃過馮保廖三，最後落在了坐在一旁的李況身上，忽然像明白了什麼一般笑了起來。李府的勢力，雖然在越京裏不算如何顯赫，可構陷他一個落拓小民，還是易如反掌啊。
“來人，脊杖四十，看他招也不招！”府尹擲下一根令簽，兩旁衙役應一聲，把徐澗城摁在地上，掄起刑杖重重打了下去。
刑杖打在骨肉上的鈍響夾帶著徐澗城竭力壓製的呻吟沉悶地傳開，扯得大堂邊李允的心底一陣陣地發顫。他慘痛地望向端坐著一動不動的祖父李況，竟然沒有從他臉上看出任何一絲異常的表情。等到四十脊杖打完，徐澗城也暈死過去，李允才驚覺手心已被指甲掐出了深深的血印。
“你可招供？”府尹命人潑醒了徐澗城，耐心問道。
“你們根本沒有證據……”徐澗城掙紮著抗聲道，“你們是串通好了來陷害我！”
“你的口供就是最大的證據。”府尹冷冷一笑，“大刑伺候！”
李允不記得自己是怎樣逃回家的。徐澗城痛楚的慘叫如同厲鬼一般從府衙大堂上掙紮而出，尾隨著在人群中奪路奔逃的少年，似乎一心要將他纏繞吞噬。即使李允一口氣跑到後園，把臉埋進樹下的泥土中，他還是可以看見七叔李甚灑了滿地的鮮血，這血色逐漸擴散，浸透了徐澗城原本一塵不染的白衫。
曾幾何時，少年的心中還幻想過擁有徐澗城那樣的翩翩風度，可事實上，再高貴的人被一陣亂棍打下來，和人們腳底的爛泥並沒有什麼區別。
為什麼要這樣？自己到底做了什麼？李允無聲地抽泣著，手指使勁摳著地上的泥土，仿佛要從大地中挖出一個答案來。
“允少爺。”有人在一旁低低地叫了一聲，讓李允驚惶地抬起頭來。
是辛。
經曆了脫胎換骨一般的變身，此刻的辛已不複原先雌雄莫辨的中性美，而徹底地變成了一個成熟的女人。她倚著樹站在李允旁邊，瑩藍的長發襯托著婀娜的身姿，有一種觸目驚心的美麗。
“允少爺，你能不能告訴我，徐先生……他怎樣了？”見李允不開口，鮫人女奴掩飾不住自己的焦急。
“新皇登基，大赦天下，他不會被判死罪的。”猶豫了一下，恢複了常態的李允緩緩道。
“活罪呢？”辛的手指摳進了樹皮，吃力地問。
“應該是終生流放邊境吧。”李允說到這裏，不願再多說，轉身就要離去。
“允少爺，難道……沒有別的辦法了麼？”辛忽然開口。
李允轉身望著她，鮫人女奴瑩碧的眼珠清澈通透，讓他有一點心虛，隻得平靜地道：“隻望他到了邊境軍中好好效力，爭取早日獲釋。”
“允少爺，你明白我說的不是這個意思。”辛注視著李允羞愧難掩的表情，鼓起勇氣道，“你知道徐先生是冤枉的，是嗎？”
“我不知道，什麼都不知道。”李允自衛一般地立時反駁，轉身就走。
“是辛錯了。”鮫人女奴趕緊叫了一聲，迅速掩去眼中深重的失望，撲倒在地拉住了李允的袍角，求懇道，“允少爺，辛知道你好心，求你為我作主……”
“這件事，我幫不了你。”李允僵直了背影，卻不敢回頭。
“不，不是為了徐先生的案子！”辛趕緊道，“七爺死了，求允少爺將我轉給徐先生，讓我陪他一起到邊境的荒野去吧。”
“你要跟他一起去軍前效力？”李允愕然道，“你知不知道，軍中條件艱苦，而你又是身體嬌弱的鮫人，根本沒法生活……”
“允少爺，求你答應我。若不是碰到了徐先生，辛這輩子都會守著那不男不女的身子，斷不肯變身成現在的樣子。”辛放開了李允的袍角，深深地跪伏在李允身前，哀聲道，“可我是七爺買的，他死了我照例是歸為李家家奴。隻要允少爺給大老爺說幾句話，準了我陪徐先生去，辛這輩子都為允少爺感恩祈福。”說完，不斷磕下頭去。
李允僵在原地，走也不是，留也不是，然而他終不忍見辛的額頭因為不斷的碰撞而青紫滲血，長歎一聲道：“你若一定要去，我求爺爺放了你便是。隻是今後生活必定艱辛異常，能不能熬下來隻能看你的造化了。”