“拙手笨腳？”不棄笑了笑，果真凝目看了看清越的手，不屑道，“看看你的手，果然宮中做粗活的女人都比你幹淨些。”
清越臉上一紅，低頭看了看自己的手指，果然發現上麵沾染了一些泥土，進宮時被人催得匆忙，竟然一直沒有來得及洗一洗。
“哼，彥照養出這樣沒有教養的野丫頭，居然還有臉來搶朕的皇位。”不棄冷笑著，舉箸夾了一口菜放入口中，隨即皺著眉頭放下了筷子。
“原來皇上召見我，是想鬥嘴來著。”清越抬起頭，微笑道，“那麼清越奉陪就是。”
“不要太高看了自己。”不棄的語聲裏含著諷刺，“朕隻是覺得悲哀，都長這麼大了，你居然還有興致在驛館裏挖螞蟻窩，真不配是我皇族的後裔。”
“我不信皇上小時候沒有對螞蟻窩感過興趣，也不信皇上被允許體會過這種粗野遊戲的樂趣。”聯想起自己在王府中所受的訓教與約束，清越輕輕歎道，“可惜這份赤子之心，皇上身居高位已是無法領會了。真不知是此時的我更自由一些呢，還是皇上更自由一些。”
“你錯了，朕與你並無不同。”不棄微微挑起嘴角，“隻是你想要窺探螞蟻的秘密，改變它們的命運，而朕是想了解人的秘密，改變人的命運。說到底，還是更有力量的人更自由。”
“皇上是想把我也變成螞蟻嗎？”清越問道。
“朕原本以為你是個聰明的丫頭，結果你還是沒有猜出朕的用意。”不棄說到這裏，眼光忽然望向了突然步入殿中的大司命飛橋，語氣驟然嚴肅，“朕將你這叛賊的女兒安置在身邊，就是要時時警醒自己，不忘捍衛社稷的使命。這和中州傳說中那個臥薪嚐膽的皇帝做法是一樣的。”
“皇上聖明，萬歲萬歲萬萬歲！”聽了不棄最後一句話，飛橋驀地拜伏在地上，激動地道，“皇上時刻把江山社稷放在心頭，實是我天祈之幸啊！”
“好了，大司命既然明白了朕的良苦用心，就息了勸諫的心思，讓朕安安靜靜吃口飯吧。”不棄揮揮手摒退飛橋，皺著眉吩咐宮女，“讓平城郡主好好洗洗手。”
清越心中正有些忐忑，宮女們已捧了金盆手巾等一應物事上來，幫她將衣袖挽起。清越看著她們從銀壺中往盆裏倒入粉紅的液體，也不知是什麼，隻覺芳香沁人，猜測是摻了香脂，溫溫涼涼很是舒服。待到洗了手，擦幹水漬，清越站在原地，打定主意還是不能奴顏婢膝地去伺候不棄用飯。
然而此刻的盛寧帝心思顯然又轉到了別處，盯著自己半舉的箸尖出神。清越站在一旁，看著年輕的皇帝穿著黑緞的便服斂眉凝神的樣子，冷不防心裏一跳——這樣俊美優雅的輪廓，仿佛是用雲晶石雕刻的神像，從內在裏放出奪目的光彩來，連黑袍上用銀線刺繡而成的狷紋都黯然失色。這樣尊貴的風采，想必整個雲荒，隻有這繼承了帝王之血的嫡係神子才能具有，自己所認識的男子裏，隻有祖父依稀帶著這種影子，連父王都是萬萬不能企及的。那麼父王真的能靠武力從這天授權柄的帝王手中奪得雲荒嗎？
清越正目不轉睛地打量不棄，開始為自己的父王憂心之時，不妨眼前的皇帝驀地一摔筷子，厲聲道：“今天是誰傳的菜？朕吩咐多放點糖，怎麼不聽？”這聲嗬斥從安靜的殿內乍然響起，其中的暴戾之氣讓在場的每個人都忍不住一顫。
“是奴婢傳的菜，請皇上饒命！”靜默了一會，終於有一個女官戰戰兢兢地跪倒在門口，帶著哭音道，“可奴婢已經再三叮囑過廚房了，奴婢該死！”
“你自己嚐嚐！”不棄一抬手，將麵前一盤冰雪薯絲摔在那女官麵前，餘怒未消，“朕倒要看看，是你的罪過還是廚房的罪過！”
那女官不敢違背，抽抽噎噎地撿起一條薯絲放入口中，頓時淚流滿麵。