青水邊的戰事激化，忻州的城防也越來越吃緊了。為了抵擋從其他戰線上源源湧來的蒼梧軍隊，天祈朝廷也將後方的多路士兵調撥到忻州，這一來，忻州的命運便宛然成為了天祈王朝命運的縮影，成了整個雲荒目光的焦點。
此刻，大軍壓境下的忻州正沉寂在夜晚的黑暗中，再不似昔日燈紅酒綠的都市繁華。商賈們早已逃離了這是非之地，城裏剩下的，不是軍隊，就是無處可去的平民百姓，天一黑便無聲無息。隻有幾朵微弱的燈火，滋滋燃燒著緊張沉悶的空氣。
“先生，我來幫你抄吧。”終於把凍得麻木的手在懷中捂得有了知覺，辛悅走到破舊的木桌前。堆得滿滿的文書如同一座座小山，把那個人的身影壓得微微有些佝僂，也壓得辛悅的心如同折翅的鳥兒，撲騰到半空，又無奈地跌落。
“不用了。”昏暗的油燈下，徐澗城側過臉來，對辛悅溫暖地笑了一下，“你洗了一整天的衣服，也太累了——我很快就抄完，明天宣撫使衙門急著要呢。”
“先生……”辛悅疼惜地看著他眼角的風霜，記得他第一次走進她的視線時，身影是多麼挺拔，風度是多麼從容啊。可才不過一年，艱辛的歲月就如同一條貪得無厭的蠶，一點一點地侵蝕掉了曾經的光彩和意氣，她幾乎是一天一天眼睜睜地看著他憔悴衰老下去。特別是從賞識照顧徐澗城的參軍齊緯瘋了之後，跋扈的管營更是處處刁難，徐澗城雖因精通筆墨成了官府的文吏，畢竟還是流犯，處境也越發困頓起來。因為無法應付繁重的抄錄任務而被杖責的事，已經不止發生了一次兩次。
可是她，一個表麵上給官兵洗衣縫補為生，實際已淪為賣笑營妓的鮫人女奴，又能怎樣幫到他呢？就是方才，若不是管營及時出麵阻止，她根本無法從那群兵痞的糾纏中逃脫。可是，這些事，她永遠也不會告訴徐澗城，和他的苦比起來，她覺得自己的命運並沒有什麼可抱怨的。當初是她自己選擇了這樣的路，那她就會努力忽視這路上的一切苦痛，隻記得他對她流露的溫暖和微笑。對於鮫人女奴來說，這已經是難得的幸福。
“李允的傷勢，你去探望了嗎？”徐澗城手上不停，仿佛隨意問道，然而心跳畢竟還是靜了一靜。
“去了。”辛悅略略低頭，“他還很真心感激——允少爺其實是個老實人。”
“老實？”徐澗城忽然冷笑了一聲，“的確老實。看他當日在大堂上的神情，我就猜得出，他知道我案情的真相。”
辛悅沒說話，低著頭幫徐澗城整理著散亂的文書。
“他是住在東二巷的布坊院子裏？”
“是的。”辛悅抬起頭，“先生知道？”
“那天去送文書，隨口問到的。”徐澗城盯著辛悅清秀柔美的側臉，目光有些古怪，“回來的時候已是夜裏，我特意從他門口經過，隱約聽到他在院子裏叫著‘辛悅’、‘辛悅’，倒有些納悶……”
辛悅的心咯噔了一下，徐澗城的話一時大出她的意外。雖然在李府的時候李允對她甚好，她卻覺得那隻是他的本性，絲毫不含有任何私情。“先生的意思，是要我設法與允少爺熟識，從他口中探察出當年的真凶？”辛悅試探地問。
“找出真凶有什麼用？”徐澗城黯然地苦笑了一聲，單瘦的身體在敝舊的黑衣中顯得更加蕭瑟，“你還指望能把這案子翻過來嗎？齊參軍都辦不到的事，憑我們更是妄想。”
“那先生的意思是？隻要能洗清先生的罪名，我做什麼都可以。”看到他臉上的絕望，辛悅也覺得自己重重向懸崖下墜去，伸開的手抓不住一點支撐。這一年來流放生活的辛酸苦楚，如果注定要無望地延續到死，她實在不知眼前這個骨子裏驕傲而孤高的人將如何承受。他本是適合放舟行吟的人啊，怎麼也不該陷落在泥淖裏，被人折辱踐踏。
“就算我徐澗城這一生毀在他們李家手裏，我也要讓他們得到報應！”徐澗城黯淡枯槁的臉上終於閃過一絲飛揚勇決的表情，“阿悅，我們要耐心地等待時機。”