新生代
從6500萬年前至今的這一段時期被稱為新生代，與古生代和中生代相比，新生代有它更為顯著的特點：這時，適於生命發展的條件已經具備，關鍵看誰能夠適應、對抗和忍受這正在變化的環境條件了。適者生存，較弱4、的物種需要不斷地與捕食者和多變的環境作鬥爭，隻有強健的個體才能生存。在海底和陸地上形成的高聳的山脈，永久性地改變了地球的氣候。海洋的溫度和環流都發生了很大的變化，這影響著地球和地球上生命的分布。這時，地球上的統治者為哺乳動物，它們最終進化出人類的祖先一古猿。
多個海洋的形成
中古期的海洋發生了很大變化，早期的南大西洋位於非洲和南美大陸之間，狹窄的北大西洋正在歐洲和北美大陸之間形成；而曾和南極洲相連的澳洲大陸已經分離開來了，並慢慢向北移動；同時，印度板塊已與非洲大陸分離，且向北緩緩遷移，很快將與亞洲大陸相撞。新生代早期，大陸位置的不斷變化和海盆的擴張對古代海洋的環境影響頗深，後來，對整個地球都產生了影響。那時，古地中海水道和它的赤道環流停止了。澳洲大陸與南極洲分離後，南極洲往南更接近南極，而澳洲也與南美大陸一起向北移動。此時，一股新的環流正沿著南部大陸形成，地球在中生代時逐漸成為一個遍布海洋的藍色星球。
海洋是生命的搖籃
生命究竟源自何處，對於這個問題經曆了長達幾個世紀的爭論，科學終於證明了生命是地球的產物。
生命從單細胞的形成開始，它們在水中生活，自由自在地嬉戲、遊弋、繁衍和生殖。經過幾億年的演變，生命由低級向高級進化，不少生物的活動舞台由大海移向陸地，人類也是這樣，是在生物的發展演變中產生的。
科學家通過對海底“化石”的研究發現，這些“化石”是古海底的一些生物遺體。古老的海底在地殼的運動中有的上升成陸地、高山；有的繼續下沉形成海溝，經過億萬年的時間，海底動植物的遺體成了化石。人們從這些化石所出土的地層，便可推知億萬年前的海洋裏生命的活動情況。
在距今5億多年前的早古代寒武紀，單細胞原生動物已經是海洋裏十分活躍的居民了，這些原生動物有獨立活動的本領，有刺激感應，它們能伸出一些樹枝狀的“小腳”捕捉食物或改變自己的“行走”路線，趨向陽光或者走向陰涼的地方。古海綿利用它周身的水管吸取著海水的養料；三葉蟲吞食著藻類。從淺海到幾千米深的大洋裏到處可見三葉蟲活動的蹤跡。在整個古生代4億多年裏，三葉蟲都在繁殖著子孫。在清澈的淺海裏，像杯子一樣的古杯動物擁擠地站立在岩礁上。蛹蟲、古棘皮動物、甲殼動物、軟體動物、腔腸動物等都是這時期的主要角色。從6億年前的寒武紀到2億年前的二疊紀，海洋是一個繁榮的世界。生命在不斷地進化。
人類出現在4億年前的奧陶紀，經過誌留紀和泥盆紀，一代代繁殖著自己的後代，成為海洋的主人，並逐漸走上陸地。以後不管地球上發生什麼樣的劇烈變化，總有一些無顎魚的後代能適應改變了的生活環境，變換著自己的身體結構。到距今3億年左右，它們越過了潮間帶，爬上陸地，成為既可以生活在陸地上，又可以回到水裏的居民一兩棲動物。
那時的陸地上，氣候溫暖而濕潤，長滿了高大的鱗木、封印木、溝鱗木和各種羊齒植物，陽光在這裏比海洋裏要充足得多，生命賴以生存的氧氣，也更加豐富。慢慢地生物用來呼吸的肺變得越來越完善了。生命度過了兩棲階段，脫離了海洋。
到了2億3千多萬年前的中生代，爬行動物異常繁盛，以至於我們把1億8千萬年前的一段時間稱為爬行動物的時代。哺乳動物出現在距今1億8千萬年前的生代。
又過了1億1千萬年進人新生代時，哺乳動物才成為陸地上的統治者。
和我們人類有直接關係的靈長類就是哺乳動物的一個分支，它們的出現卻要晚得多，隻有2500多萬年的曆史。而我們人類的祖先誕生在300萬年前的新生代第三紀，這是整個生命發展史上的一個重大事件，而300萬年隻占了它的1/200。
為什麼海洋能在生命發展史上發揮這麼重要的作用呢？這是因為海洋具備了生命生存和發展的必要條件。海水裏溶解著各種各樣的營養物質，如碳酸鹽、硝酸鹽、磷酸鹽、氧……這都是生命所不可缺少的。海洋擁抱了那些原始的生命，充足的海水使得這些生命可以進行新陳代謝。至今，水一直是生命的“命根子”。