公元前700年，楚國發兵攻打絞國（今湖北鄖縣西北）。大軍行動迅速，兵臨城下，氣勢旺盛。絞國自知出城迎戰，凶多吉少，決定堅守城池。絞城地勢險要，易守難攻。楚軍多次進攻，均被擊退。兩軍相持一個多月。楚國大夫屈瑕仔細分析了敵我雙方的情況，認為絞城隻可智取，不可強攻。他向楚王獻上一條“拋磚引玉”的計謀。
屈瑕說：“攻城不下，不如利而誘之。”楚王問他誘敵之法。屈瑕建議：“現在絞城已經被圍困一個多月了，城中缺少薪柴，此時，我們派些士兵裝扮成樵夫上山打柴，當他們運柴返回時，敵軍一定會出城劫奪柴草。前幾天，讓他們先得一些小利，等他們麻痹大意，大批士兵出城劫奪柴草的時候，設伏兵斷其後路，然後聚而殲之，乘勢奪城。”楚王聽後覺得計策雖好，但擔心絞國不會輕易上當，屈瑕洞悉楚王疑慮，於是又說：“大王請放心，絞國不僅國小而且人民容易輕躁，輕躁則少謀略。有這樣香甜的釣餌，不愁它不上鉤。”楚王於是依計而行，命一些士兵裝扮成樵夫上山打柴。
絞侯聽探子報告有樵夫進山的情況，忙問這些樵夫有無楚軍保護。探子說，他們三三兩兩進出，並無兵士跟隨。絞侯馬上布置人馬，待“樵夫”背著柴火出山之機，突然襲擊，果然順利得手，抓了三十多個“樵夫”，奪得不少柴草。一連5天，收獲不小。絞國士兵見有利可圖，於是出城劫奪柴草的人越來越多。楚王見敵人已經吞下釣餌，便決定迅速逮“大魚”。第6天，絞國士兵像前5天一樣出城劫掠，“樵夫”們見絞軍又來劫掠，嚇得沒命的逃奔，絞國士兵緊緊追趕，不知不覺被引入楚軍的埋伏圈內。隻見伏兵四起，殺聲震天，絞國士兵哪裏抵擋得住，慌忙敗退，又遇到伏兵才發現已經沒有了歸路，死傷無數。
楚王此時趁機攻城，絞侯自知中計，已無力抵抗，隻得請降。
“拋磚引玉”用於軍事，是指用相類似的事物去迷惑、誘騙敵人，使其懵懂上當，中我圈套，然後乘機擊敗敵人的計謀。
“磚”和“玉”，是一種形象的比喻。“磚”，指的是小利，是誘餌；“玉”，指的是作戰的目的，即大的勝利。“引玉”，才是目的，“拋磚”，是為了達到目的而采用的手段。
現代商戰中，要合理使用此計，必須充分了解對方的情況，包括他們的綜合實力、心理素質、性格特征，這樣才能讓此計發揮效力。