當初，鄭武公從申國娶來妻子，因為她娘家姓薑，丈夫的諡號是武，所以人們就叫她武薑。武薑生了莊公和共叔段兄弟兩個，生莊公時武薑難產，受到驚嚇，所以給他取名叫寤生（就是難產的意思），並從心裏很討厭莊公。
薑氏偏愛共叔段，想立他為王，她屢次向武公請求，武公都沒有答應。
等到莊公繼了位，武薑為共叔段請求將製這個地方作為封邑。莊公回答說：“製這個地方是非常險惡的城邑，虢叔就死在這裏，除此以外，別的城邑我都照您的吩咐辦理。”於是，武薑就要了京。莊公讓共叔段居守在那裏，稱他為京城大叔。
因為京這個地方的規模太大，與共叔段的身份不符，此事在臣中引發爭議，大夫祭仲對莊公說：“都邑的城牆超過一百雉（高一丈，長三丈為一雉），那可是國家的禍害呀。古代聖王的規定：大的都邑不能超過國都的三分之一，中等的不能超過五分之一，小的不能超過九分之一。現在京這個都邑的規模不合法度，這不符合古代聖王的製度，您將要承受不了。”
莊公不緊不慢地回答說：“薑氏要這樣做，我怎麼能躲避這禍害？”祭仲回答說：“薑氏怎麼可能滿足！不如及早給大叔安排個地方，別讓他的勢力發展蔓延。一旦蔓延起來，就難以對付了。蔓延的雜草尚且難以根除，何況是國君那受寵愛的弟弟呢？”莊公說：“多做了不義的事，必然自取滅亡，你姑且等著瞧。”
過了不久，大叔又要求把鄭國西部和北部邊境上的兩個城邑在名義上屬於莊公，而在實際上屬於他。公子呂說：“一個國家不能忍受有兩個君主，您將要對他怎麼辦呢？要是把君位讓給大叔，我請求去輔佐他；如果不給他，那我請求除掉他，不要讓百姓產生二心。”
莊公說：“用不著你著急，他將要自己趕上災禍。”
過一段時間，大叔又收服了兩屬的地方作為自己的郡邑，領地擴大到廩延。子封說：“行啦！大叔的勢力要再雄厚，將會奪得民眾。”莊公說：“做不義的事，必然不能得到百姓的擁護，勢力再擴大了就必將垮台。”
大叔修治好了城郭，聚集百姓，修理了盔甲兵器，裝備好步兵，準備襲擊鄭國國都，而武薑將為他打開城門，作為內應。莊公聽說了他們行動的日期，就命令子封率二百輛戰車去攻打京城。京城的百姓背叛了共叔段。共叔段逃到鄢，莊公攻打到鄢。五月辛醜，共叔段逃到共國。
這個故事記敘了春秋初期鄭國王室內部的一場鬥爭。在弟弟和母親的步步緊逼下，鄭莊公運用韜光養晦之計，表麵上佯作“愚”而無能，實際上則暗藏殺機，慎重行事，以守為攻，後發製人。
韜晦之計運用於現代企業經營中，即暫時避開市場的競爭熱點，不動聲色地開發新產品，研製新項目，等待時機成熟之後再將產品推向市場，從而一舉占領市場。