清朝末年，統治腐朽，國家軟弱。鴉片戰爭後，中國的社會矛盾急劇激化。不堪忍受清王朝殘酷壓榨和外國侵略者瘋狂掠奪的各地人民群眾，紛紛組織起來進行英勇頑強的抗爭，爆發了太平天國起義。清政府的統治陷入危機，在這種情況下，曾國藩在鹹豐二年奉旨至長沙，幫助湖南巡撫辦理團練。太平軍節節勝利後，他眼看辦團練已無濟於事，即上奏並獲準按戚繼光的辦法組建新軍，以其家鄉湘鄉的練勇為基礎，招募質樸的農民為士兵，以當地儒生為軍官，編練成一支軍隊，史稱湘勇或湘軍。
湘軍組成之後，曾國藩即發布《討粵匪檄》，誓師出戰太平軍。兩軍初戰時在嶽州、靖港，湘軍連戰連敗，曾國藩痛不欲生，第一次投水自殺，被左右救起。痛定思痛後，曾國藩重整旗鼓，後攻占武昌重鎮，奉詔任湖北巡撫。不久清廷怕他擁兵自重，無法駕馭，解除他的署任，讓他長期以侍郎的虛銜帶兵。其後，曾國藩率水師進攻九江、湖口。太平軍翼王石達開率部來援，設計將湘軍水師的輕便快船誘入鄱陽湖，再一舉封鎖湖口，使仍在長江中的湘軍水師的笨重大船成為“無翼之鳥，無足之蟲”，再用火攻，湘軍水師的數十艘大船被毀，曾國藩率殘部狼狽退至九江以西，其座船也被太平軍圍困。曾國藩第二次投水自殺，被隨從救起。此後，他一天到晚吃不好睡不好，不到50歲，連一寸大小的字都看不清，隨時都有死去的可能。麵對著這一切，他拿湖南鄉間的一句俗話來安慰、激勵自己說：“好漢打脫牙齒和血吞，我不能顯示我得軟弱，不懇求別人的憐恤，一切痛苦自己擔當。”
但是，曾國藩要向朝廷彙報戰況，在給朝廷的奏章中他就用了“屢戰屢敗”來說明戰況。他的部下李鴻章看見後，就對曾國藩說道：“大人，我認為如果您把奏章中的‘屢戰屢敗’四字改為‘屢敗屢戰’，境界就大不一樣了。文字雖然毫無不同，但次序如此一顛倒，滿篇精神就大變了，這幾個字表明了大人您決不屈服、毫不退縮的意誌。跌倒了再爬起來，你是不會被打垮的，這樣朝廷就還會對大人您給予重任的。”曾國藩聽了之後，非常同意，說：“你的建議正好符合我的心意，就照你的意思寫吧。”
本來，曾國藩與太平軍作戰，連續失敗，朝廷對此已經非常的惱火，已經有了罷免曾國藩的想法。但是，當曾國藩的奏章送到京城，京都的皇帝與重臣們讀後，隻覺曾國藩及其率領的湘軍精神可嘉，不覺得其屢屢失敗有什麼罪過，並且繼續任用曾國藩征討太平軍。
正所謂“眾人以順境為樂，而君子樂自逆境中來”。作為一個現代人，同樣應有超越逆境意識，並將此落實到具體行動中，因為這是時代發展的需要、社會前進的需要。