對班昭的這個評價標準，朱元璋是基本同意的，之所以要朱升重新編纂，是因為在他眼裏，做一個百分百好女人，特別是“第一家庭”的好女人，還需要一個重要素質——不擅自專權幹政。這一條，也被朱升不折不扣地寫入了編訂版的《女誡》中。
從此之後，《女誡》一書在相當長的時間裏成為大明王朝的婦女基本評判守則，無論宮廷還是民間，執行的都是這一套標準。而在朱元璋的推廣下，不但《女誡》風行全國，還相繼誕生了兩個“升級版”：一個是朱元璋兒媳婦、明成祖朱棣的皇後徐氏所編的《內訓》，另一個是明末劉氏所作的《女範捷錄》。前者認真學習《女誡》中的“後妃不幹政”精神，並將其理論觀點細化，以單獨成書的方式深入解讀。後者則繼承發揚《女誡》中關於好媳婦的各類評價標準，不僅以理論的形式進行剖析，更精選大明朝具有典範意義的好人好事，真實記錄並熱情謳歌。這兩部書，加上唐朝宋若莘的《女論語》和班昭原版《女誡》，被後世並稱為“女四書”。在新文化運動之前，它們一直是中國封建社會對女性進行三從四德教育的專用代表教材。
由此也可知曉，在明朝要當一個好女人，按照《女誡》等主流婦女教科書的規定，恐怕隻有一條路——做個老實巴交的受氣小媳婦。
但在明朝的“第一家庭”裏，要做個好女人，卻不僅要做個受氣小媳婦。作為皇室成員，本來就有《皇明祖訓》管著，偏巧又是個女人，又要受《女誡》的約束，是典型的受“二茬罪”。
朱元璋之所以要苦心打造這部“百分百好女人寶典”，也並非是有意要讓家裏的女人受二茬罪，最重要的原因是，他吸取了曆朝曆代由於後宮幹政而導致國勢衰弱的教訓。他的第一追求就是：保證大明曆代帝王身邊的女人，從皇後到宮女，都是百分百的好女人。
為了實現這個理想，朱元璋煞費苦心，除了編《女誡》搞思想宣傳外，在製度上也大動腦筋，比如明朝皇室選老婆的程序。
從表麵流程上看，明朝皇室選妃的過程與其他封建王朝相比差別不大，都是先從民間四麵撒網選拔，然後層層淘汰，以給皇子找到意中人。然而，明朝皇室的選妃是中國曆代封建王朝中最為深入群眾的，因為朱元璋從一開始就定下了調子：“凡天子、親王之後、妃、宮嬪，慎選良家女為之，進者拂受。”翻譯成白話文就是：皇帝以及親王的老婆，無論是正房的皇後，還是偏房的妃子，都要通過嚴格的選拔程序，優先選擇“良家女”，也就是平民百姓家的女子；至於那些主動向皇室“獻美人”的，一律不接納。而這個基調，也被整個明王朝不折不扣地執行了。整個明朝的皇後中，真正出身勳貴世家的隻有兩人，一位是明成祖的皇後徐氏（中山王徐達之女），另一位是明憲宗的皇後吳氏（懷寧侯孫堂的外甥女），其他的皆出身平民家庭。就這僅有的兩位，徐皇後是沾了老公朱棣扯旗造反成功的光（原本是燕王），而吳皇後隻過了一個月皇後癮，就因開罪於明憲宗最寵愛的萬貴妃，被打入冷宮，並連帶家族爵位被奪。貴族家的女子母儀天下，這種事放在明朝，反而成了低概率。
所謂灰姑娘變王後的童話，放在明朝非但不是童話，相反是一個個的事實。而為了實現這個“童話”，每一個懷有皇後夢的女孩，都要經曆艱苦卓絕的選拔過程。
如果說朱元璋的選拔基調已經很深入群眾的話，那麼接下來的選拔過程則有過之而無不及——堪比今日綜藝節目選秀。
選拔的第一步就是“海選”。每到皇帝或者太子要大婚的時候，皇室都會派太監四處撒網，在全國各地挑選五千名少女，年齡在十三至十六歲，被選中者由皇室出錢，其父母須在規定時間內送女兒至京城參選。這一環節的選拔標準，每一次都不同，歸根結底還要看運氣了。
至於這一環節中群眾的參與熱情，那也是依選拔的規則而異的。通常說來，如果僅僅是選秀女，那基本是應者寥寥，逼急了也會發生諸如“拉郎配”之類的事。如果選拔前直接說明是選妃，被選中的都有名分，那就不同了，通常是蜂擁而至。不管是熱情參與還是應者寥寥，女生的家長們總免不了要給負責“海選”的宦官塞錢，以至於還發生過詐騙事件——明朝隆慶年間，一個叫張進朝的宦官假傳聖旨，在湖北地區為皇室搞“海選”，半個月騙取白銀十萬兩。
海選過後，第二輪選拔則是在京城舉行。宦官們會把參選少女集中在一個大場地，按照年齡排序後進行查看，以身材為標準，淘汰其中的一千人。太高的會被淘汰，太矮的也會被淘汰，太胖的當然不能要，太瘦的也不能留。按照明朝宮廷服裝等文物參照，明朝皇室選拔皇後的標準身高在一米六五左右，也就是說要身材適中、體形勻稱。第二天，依然在同樣的場地，要進行第三輪選拔——看五官，包括頭發、眉毛、眼睛、鼻子以及說話的音色，任一項不合格立刻淘汰。長得醜的自然會被淘汰，長得漂亮卻也未必安全，太漂亮了會被認為太“妖媚”，照樣淘汰。這一輪淘汰率高，大約要刷掉兩千人。剩下的兩千人，會在第三天接受新的測試項目——量腳。封建時代以三寸金蓮為美，大腳肯定首先被刷掉，小腳卻也未必安全。腳的大小合格後，還要接著測試走路的儀態。這一輪篩選後剩下的一千人，得以晉級入宮。
晉級入宮的這一千人，原則上說，已經拿到了留京指標，至少能留在宮裏做宮女，或是成為皇帝的法定老婆。剩下的比拚，主要是爭奪做老婆的級別了——是皇後還是普通宮女。首先要過的是體檢關，一千名宮女分批進入密室，由老宮女們進行身體檢查，身上有疤痕的，或者皮膚不夠光滑細膩的，首先要被淘汰。這一輪也是淘汰比率最高的一輪，要淘汰其中的百分之七十——留在宮裏幹粗活。
剩下百分之三十的幸運兒，也就是三百名“宮女”，要進入一個考驗耐力的環節——留宮查看。這三百人，會留在皇宮裏考察一個月，由太監觀察她們的飲食起居並向皇室彙報，從中再篩選出五十個被認為性情溫厚的女子，考評的標準自然以《女誡》為準。得以入選的五十人，等於進了“保險箱”，即使下一輪被淘汰，也能有一個嬪妃的名分。
這五十個“嬪妃”則要進入下一輪，最殘酷也最考驗運氣的環節：由太後或者太妃親自驗看，從五十個女子中選出三個中意的，交給皇帝親自遴選，這就好比是一場選秀大賽的半決賽。而勝利通過半決賽的三位選手，則要在皇帝麵前展開最後一場比拚，由皇帝確認皇後的人選。母儀天下的皇後，就這樣誕生了。
而在這整個過程裏，其實也不乏暗箱操作。比如從五千人選出一千人的幾個環節裏，擁有最大話語權的，其實就是負責遴選的太監，因此塞紅包是少不了的；而從一千人到三百人的環節，收錢的對象就變成了負責體檢的宮女；三百人到五十人的環節，則要上上下下地打點；等到五十選三的環節，卻是賭運氣和定大局的一環。雖然皇後要由皇上選，但太後中意誰，事情也就基本定下來了，最後的皇帝遴選，其實也是秉承太後的意思，大多情況下，其實是走過場。
這就是明朝皇後的整個選拔過程，比起明朝的科舉來，不難發現其難度更大。科舉雖然也要憑運氣，但更重要的是真才實學，在明清時代，科場舞弊更是難之又難；對比起來，做皇後的難度，基本算是考狀元的雙倍。
4.公主駙馬幸福難
比起皇帝的老婆來，皇帝的女兒——公主們，也著實不容易。做皇室的老婆難，而皇室的閨女要幸福，也同樣難。
明朝皇室在家庭子女的地位上，極度重男輕女——公主的名分，並不是生下來就有的。就算你是皇帝的親閨女，也要老老實實地熬時間。明初，通常是刻板到公主出嫁前兩天才給名分，後來總算政策靈活掌握，但也大多要到女兒成年之後才會冊封。
據《明史》《明實錄》等史料記載，明朝有公主稱號的共有170位。除了朱元璋的兩位姐姐——曹國公主、太原公主，和朱元璋的兩位侄女——福成公主（父朱興隆又名朱重五）、慶陽公主（父朱重四），還有3位為朱元璋長子朱標的女兒（最後都被貶為郡主）外，其他均為當朝皇帝的女兒，共有163位。這163位公主，其中夭折19位，早卒19位，活下來的有125位；另有兩位早薨，剩下123位。這123位公主中的53位記載有其出嫁的駙馬名字，按此算，出嫁率不過剛過43%。而這其中如願嫁得好郎君的，隨著明朝的演進，卻越發變得屈指可數。
明朝公主的婚姻，和那年頭民間嫁女兒一樣，屬於包辦婚姻。在明朝朱元璋至朱棣三代帝王統治年間，駙馬主要是從勳貴子弟中選取。然而隨著時間的推移，到明朝正統年間，公主選婿也逐漸形成了製度化：一是禁止文武大臣家的子弟參選；二是駙馬的選擇也要通過海選方式進行，由禮部主持，參選條件是年齡14~16歲且擁有京城戶籍的在京普通官員以及良家子弟，要求容貌端正、舉止端莊、家世清白、富有教養。如果京城找不到合適的，就把選拔範圍擴大到山東、河南、河北三地。通常都是以海選的方式選出三人，再由皇帝相看，確定其中一人。獲選的幸運兒也並不是立刻就能娶公主，相反要先參加禮部舉行的駙馬學習班，學習合格後方能與公主成婚，成為我們通常說的“駙馬”。
對於平民百姓來說，駙馬的誘惑力是非常大的。明朝的駙馬全稱是“駙馬都尉”，可以居住在國家贈予的豪宅裏，享受每年兩千石祿米的高薪，每年的計劃外收入也多，比如有朝廷的贈田和賞賜。駙馬的父親也因此沾光，可以被授予兵馬指揮使的虛職並享受俸祿，兒子也可世襲成為錦衣衛指揮，屬於“廳級幹部”。當然，從行政級別上說，駙馬還是公主的下屬，見了老婆的麵，依禮要向老婆下跪；公主吃飯的時候，駙馬要侍立一旁。也就是說公主吃著，老公看著；公主站著，老公跪著。對比駙馬一家的優厚待遇，這些算是“幸福的代價”。
為了這“幸福的代價”，在當時，每到招駙馬的時候，各地青年趨之若鶩。從理論上說，以如此嚴格認真的選拔標準，如此富有吸引力的條件待遇，給公主選個好駙馬，貌似是沒問題的。
理論上是這樣，實際上卻並非如此。
首先是對駙馬的考評，除了要考評駙馬本人的條件外，駙馬的家庭身世也成為考評的重點。如此一來，有時候好端端的婚姻，就容易“烤”糊了。明世宗朱厚熜的女兒永淳公主，便是個悲劇。當時明世宗為女兒招駙馬，本來確定了一個叫陳釗的青年，他一表人才、知書達理，明世宗起初越看越喜歡，拍板就把婚事定下來了。可事後得知，陳釗出身不清白，父親隻是家族的小妾生的，這下明世宗不幹了，果斷替女兒退婚。但公主婚期已定，隻得抓緊時間重新海選，倉促之下就選歪了，好不容易選來一個家世清白的謝昭，可相看以後才知道，這位謝公子貌醜不說，還是個禿頭，明世宗有心悔婚，無奈婚期迫在眉睫，皇家的麵子往哪兒擱，隻能打落門牙往肚子裏咽——嫁女兒！
更漏洞百出的是駙馬的海選環節。和皇帝選老婆一樣，公主選駙馬，最初的海選，也都是由太監操辦，且中間缺少監督，隻要敢塞錢，阿貓阿狗也能蒙混過關。萬曆皇帝朱翊鈞的妹妹永寧公主，就吃了這個虧。當時萬曆帝大張旗鼓給妹妹選駙馬，一來二去，總算挑中了一個，小夥子叫梁邦瑞，富商出身且相貌不凡，外加操辦的太監把他誇成一朵花，萬曆帝也就拍板認可了。可婚禮當天就發現不對勁，這“駙馬”穿著婚袍，卻當場狂流鼻血，把現場來賓都嚇得夠嗆。關鍵時刻還是太監會說話，當場奉承說婚禮見血是大紅，這吉利啊！萬曆帝想想也對，於是就沒往深處想。誰料結婚才一個月，公主就號啕著回來了。這位梁公子其實是個癆病鬼，參加海選的時候就病入膏肓，全靠給太監塞錢才混進來，送進洞房後，弱得連夫妻生活都過不了，蜜月沒過完就一命嗚呼了。可憐永寧公主貴為金枝玉葉，卻是剛嫁人婦，即做寡婦。那時已是明朝中晚期，所謂封建禮教在民間早已不作數，照明代小說合集“三言”中的說法，女子離婚再嫁，那是正常不過，可在皇室，卻依舊條令森嚴。公主守寡，那是一定要守到底。不出幾年，守寡到底的永寧公主鬱鬱而終，一生幸福全被迷信哥哥和財迷太監毀了。
就算是擇婿滿意，婚姻順利，公主和駙馬的婚後生活依然時刻需付出“幸福的代價”。最典型的幸福代價是：公主和駙馬的夫妻生活也不是想過就能過的。
因為雖從家庭關係上說，公主和駙馬是夫妻，但從行政關係上說，公主是皇室，駙馬是臣子，屬於上下級。下級要找上級辦事，通常都要申請，夫妻生活這類重大事件，同樣也要申請。平日裏，公主與駙馬也都是分房而居的，公主在內室，駙馬在外室。
駙馬要申請過一次夫妻生活，那真比闖關還難。倒不是公主本人不樂意，而是公主並非一個人在戰鬥，陪公主嫁過來的還有諸如保姆、奶娘各色人等，申請一次夫妻生活，就跟進廟燒香一樣，得一級一級往裏燒。
最難燒的一關，莫過於公主的管家婆，即我們通常所說的嬤嬤。在公主與駙馬之間，看似地位卑微的嬤嬤卻是一道鐵門，公主與駙馬的夫妻生活過不過，一個月過幾次，全是她說了算。
一般說來，公主和駙馬要過夫妻生活，流程是這樣的：由公主宣召，接到宣召的駙馬前來覲見公主，然後夫妻團聚，完事收工。
可有嬤嬤在，事情就不一樣了。公主能不能宣召駙馬，得看嬤嬤是不是同意。如果沒給嬤嬤好處，嬤嬤不會同意；趕上嬤嬤不高興，也不會同意；個別倒黴的公主，攤上個心理扭曲變態、見不得年輕人恩恩愛愛的嬤嬤，那更是隻能認倒黴了。
公主之所以怕嬤嬤，主要是因為嬤嬤是老宮女，在宮裏待得時間長、人脈廣，尤其和實權太監交好，輕易得罪不得。雖然一個是主，一個是仆，主子卻還要看人家的臉色。
接到宣召的駙馬，如果不給嬤嬤塞好處，會被嬤嬤鐵青著臉擋出去。有些駙馬會繞開嬤嬤，趁嬤嬤不在的時候來會公主，可一旦被嬤嬤發現，後果就很悲慘。嬤嬤會像捉奸一樣把駙馬逮出來，打得駙馬這輩子都不敢再偷著來。
絕大多數的駙馬和公主，就這樣憋屈著過了一輩子。當然也有奮起反抗的，不過雖然勝利了，代價卻很慘重，比如《萬曆野獲編》裏所記錄的萬曆皇帝朱翊鈞的女兒壽寧公主。這位壽寧公主的來頭可不簡單，她是萬曆帝最寵愛的貴妃——鄭貴妃——的女兒。萬曆帝有十個公主，夭折了八個，在僅存的兩個中，壽寧公主是他最疼愛的掌上明珠。壽寧公主嫁人後，萬曆皇帝分外想念，特意下旨，命公主每隔五天就要回宮一次。
可就是這樣一位備受寵愛的公主，結婚後卻一直受嬤嬤的欺負。她和駙馬冉興讓婚後一直感情和睦，偏偏多出個嬤嬤梁英女，這女人脾氣古怪，尤其見不得男歡女愛，公主要宣駙馬，她總是想方設法阻攔，即使公主駙馬花了不少銀子，賠盡了笑臉，這嬤嬤卻是該罵還是罵，該不讓見還是不讓見。
日久天長，小夫妻倆忍無可忍，有一次趁嬤嬤不在，冉興讓幹脆摸進公主房間，二人痛痛快快私會了一回，偏巧正卿卿我我的時候，嬤嬤回來了，這下可炸鍋了，嬤嬤當場卷袖子打罵。公主也忍夠了，和嬤嬤大吵一通，隨後夫妻倆豁出去了，分頭進宮：駙馬去找老丈人萬曆帝揭發，公主去找母親鄭貴妃哭訴，同心協力和嬤嬤鬥到底。
按理說，這小夫妻該是百分百的勝算，一個是皇上和貴妃最疼愛的掌上明珠，一個是掌上明珠的老公，抗爭的對象不過是個老宮女，勝負似乎一目了然。
可真鬥起來才知道，小兩口還是太嫩了，嬤嬤利用相熟的太監跑到公主生母鄭貴妃麵前顛倒是非，把公主思念駙馬、和駙馬相會，說成是不守婦道。結果鄭貴妃大怒，公主來了三次都被擋在門外。另一廂的駙馬更慘，被擋駕見不到萬曆帝不說，還被嬤嬤的親信和太監找人暴打了一頓。還沒等著冉駙馬去告狀，萬曆帝的聖旨反而下來了：斥責駙馬亂搞事情，並將他革職。一對合法的夫妻，爭取合法的夫妻生活，除了爭來一頓暴打和母女反目，便是這麼個窩囊結果。
不過他們還算是幸運的。這事情過後，始作俑者梁嬤嬤被調往他處，雖然打人的宦官沒有遭到任何處罰，但相信公主和駙馬是知足的，因為他們終於可以正大光明地在一起了。在整個明朝的近三百年裏，他們或許是唯一一對可以正大光明在一起的公主與駙馬，雖然過程慘痛了些。