太平天國實行婦女解放、男女平等，這一度幾乎成了曆史界的定論。在那個無條件稱頌農民起義的年月，太平天國被誇成了一朵花。當年曆史界五朵金花燦爛，其中太平天國要算是農民起義中最金光閃閃的一朵。
太平軍裏有女兵，或者說曾經有女兵，而且還有女官，分男營女營，太平天國還禁止纏足。這一切，都成了證據。而且，著名的太平天國文獻《原道醒世訓》裏說：“天下多男人，盡是兄弟之輩，天下多女子，盡是姊妹之群，何得存此疆彼界之私，何可起爾吞我並之念。”男女平等，簡直是言之鑿鑿，鐵板釘釘。
其實，從本質上講，太平天國不過是一個受了一點基督教影響的傳統型農民造反運動。所有這樣的運動，無論在哪個朝代，都不大可能有什麼婦女解放和男女平等。造反之前，禮教和禮數還比較馬虎，一旦成了點兒事，弄出點兒格局來，對禮教和禮數的講究，比此前壓迫他們的統治者還要過分。《原道醒世訓》上講男人是兄弟，女人是姊妹，不得存私，互相欺淩。這是針對大家都是上帝子民講的。在這一點上，基督教新教也許是有男女平等的意思，但到了太平天國這裏，就沒有了。
不錯，太平軍裏的確有過女兵。起事之初，拜上帝教的信徒，都是拖家帶口參加隊伍。廣西客家婦女不纏足，家裏家外什麼活兒都幹，拋頭露麵，比男人本事還大。當初蕭朝貴的妻子楊雲嬌，風頭就比丈夫還健（此人即人們傳說中的洪宣嬌）。洪秀全有一個異夢，她也有。她宣稱說，早在洪秀全來的十年前，她也大病一場，靈魂升天，見到一個老人，告訴她十年之後，將有一人從東方來，教汝如何拜上帝。所以，當年紫荊山上，人人傳誦，男學馮雲山，女學楊雲嬌。馮雲山是比洪秀全還能幹的傳教人，楊雲嬌隻是後來入教的蕭朝貴的妻子。能被眾人傳誦，可見當時作為客家女子的楊雲嬌，比自己的丈夫還有名。在紫荊山的時候，把這樣的大腳婆組織起來打仗，當然沒有問題。事實上，團營之後，女子不僅挖壕溝，修工事，而且揮刀上陣，其勇猛程度，不減男人。但是，自打永安突圍之後，進入兩湖，太平天國成了氣候，逐漸地，我們就看不到女兵的風采了。後來的女官，無論女丞相還是女將軍，隻是諸王宮裏承擔雜務的人，沒有軍政之權。東王府裏的女官，在內訌之時，還悉數遭到殺戮。而女營，更是實行禁欲政策的產物，女營裏的女人，也隻是幹粗活的命。後來供給製維持不下去，女營也就沒了。至於纏足，也是出於習俗，廣西客家女子不纏足，天國當然不提倡纏足，但似乎罕有明文禁令。在當時，纏足與否，跟婦女解放無關。清朝入關之時，也禁纏足。後來戊戌變法時期，受了西方影響的維新派主張禁止纏足，但隻是認為可以解放勞動力，多幹些粗活，跟婦女解放，男女平等，沒有半毛錢關係。
接下來，我們發現，太平天國裏，年輕有姿色的女子，統統開始進入妻子的角色。天王在理論上，擁有最多的選擇權，所有的女子，按製度規定，都要供他挑選。洪天王曾經給他的下屬們，按等級規定了可以擁有的配偶數目。但是這個數目限製，很快就被突破了。諸王和諸將，是能弄多少，就弄多少。基督教的一夫一妻製，在天國根本就沒有市場，有市場的是跟清朝一樣的一夫一妻多妾製。唯一跟清朝不同的是，天國的女人，不僅僅要以色事人，而且還要付出勞力。至少，天王府裏的眾多女官和娘娘，要幹粗活。因為王府裏沒有太監，又不許有男人。粗活笨活，隻能女人做。
在太平天國，孔子是沒有什麼地位的，但孔子門徒和後世儒家創造出來的禮教，卻非常風行。太平禮製，堪稱曆代最嚴苛繁複的禮製。不僅官員們等級森嚴，穿衣、戴帽、旗幟和住宅都有嚴格的分別，連各自的妻女，稱謂也大不相同。天王的正妻，是月亮，最大的月亮在天上，地上的就隻能是副正月、又副正月之類。其他的配偶，統稱娘娘。東王以下諸王的妻子，也稱王娘。丞相妻稱貴嬪，檢點妻稱貴姒，指揮妻稱貴姬，將軍妻稱貴嬙，總製妻稱貴媼，監軍妻稱貴奶，軍帥妻稱貴姻，師帥妻稱貴嫻，旅帥妻稱貴婕，卒長妻稱貴妯，兩司馬妻稱貴娌。至於女兒，稱謂也有等級，諸王的女兒，都稱“金”，丞相到軍帥之女，均稱“玉”，而師帥到兩司馬的女兒，都稱“雪”。這一堆稱呼，做下屬的，想要記住，相當不易。這樣的講究，無疑已經超過了清朝。