北京的一所教會學校，都是在督促學生背書。
洋務運動，也是西學東漸的一部分，但此時的西學，還僅限於聲光化電，即使這些內容，也不過是西洋中學層次的。中國的學堂，以及教會辦的學校，也隻限於這個層次。江南製造總局附設的編譯所，每年推出的大量譯作，基本都是西方的中學課本。隻有極少數的留學生，而且是留學生中的佼佼者，才能了解一點中學課程以外的內容。但是，就是這樣層次的西學，也隻是一少部分讀書人有所沾濡。嚴複了解的西方社會科學知識，隻有到了甲午戰敗之後，才能有機會露麵。
北京的一所教會學校，很像個私塾
即使明知道洋人來了，而且洋人很厲害，但這個國家的士大夫，社會的精英，卻基本上無動於衷。人們沉湎在科舉的高頭講章之中，一隻腳踏在近代的門檻上，卻過著過去的日子。其中有些人，可能會對輪船和鐵路有興趣，但也不過是當成西方的奇技淫巧來欣賞。少數士大夫的真知灼見，還會被當成離經叛道的奇談怪論。洋務運動的時代，漫說整體的中國人，就是中國人的精英分子，也在沉睡。在這樣的鼾聲中，那些被送出國，接受了西洋教育的早慧者，回國之後，也隻能紮到高頭講章之中，在科名路上求一個身份，否則，他就沒有社會地位。
所以，洋務運動中，該學的，雖說晚一點，遲幾日，似乎都學了。中國有了輪船，有了鐵路，有了大機器，有了工廠，還有了有線電報。人家能做的事情，我們都能做了。從麵上看，做得也差強人意。賠錢的企業很多，但掙錢的也不是沒有。新建的海軍，操演起來，也非常好看。但是，這樣的學習成績，就怕跟學習的優等生比，一比，就露怯。但是，這個優等生就在你的隔壁，對你還有著老大的野心，想不比，根本就沒有可能。
當然，洋務運動這樣的狀態，跟外界的壓力不大也有關係。西方對中國的侵略，幾場仗打下來，他們都沒有顛覆王朝的意思。盡管也膽戰心驚，但清朝統治者還是覺得，危險還遠著呢。無論何種的開放要求，都會被中國士大夫譏為洋人貪圖利益的小招兒。即使被打敗了，也依然可以保持自己文化優越的自我感覺。所以，洋人無論怎樣跋扈，怎樣見了皇帝不下跪，在租界裏隨意鞭打華人，中國士大夫加上太後和皇帝心中的天朝上國都還在。
不用說，這樣的洋務運動，無論主事者怎樣賣力，學了什麼，變革都不會讓中國產生深層的顫動，更不消說根本性的改變了。而反過來，中國深層的要素，還會令已經發生的變革，桔越淮北而變枳，出現不應有的變異。像盛宣懷這樣的洋務幹將，在洋務運動中，曾經是衝鋒在前的猛士，但是，隨著洋務的推進，他並沒有隨著事業的進步而進步，反而越來越像一個官僚。最後，在新政期間大權在握，做了舉足輕重的郵傳部尚書的時候，居然推行鐵路國有，侵奪民營資本的固有權益，走到了自己原來事業的反麵。
洋務運動，之所以比不過日本的明治維新，說我們沒有觸動政治製度，沒有進行製度變革，當然也沒有錯。但是，在技術層麵上，我們的學習態度，顯然大有問題。我們不能亦步亦趨，老老實實地學，老大文明的帝國的包袱，讓國人總是喜歡走捷徑，玩兒變通。玩兒著玩兒著，就成了偷工減料，偷奸耍滑。還在一知半解的時候，作業尚未做好，就想著創新寫論文了。在製度層麵，我們最大的問題，不是沒有開國會，而是沒有像日本那樣，建構一個理性官僚體製，形成一個講規矩，認真負責的官僚作風。進而在這樣的官僚製下，建設一個西式的軍事製度，一支學西方學得很像的軍隊。顯然，不是日本的國會、日本的政黨政治打敗了中國，而是日本的負責任的官僚製，日本的軍隊，讓清王朝徹底丟了臉。
洋務運動，是一個綿延幾十年的話題，直到今天，其實也沒有說完。