官場膨脹之際，也是官權擴張之時。官權膨脹，憑借權把子弄錢的機會就多。所以，盡管明清兩代實行的是官員低俸製，但由於借權弄錢的灰色地帶比較廣闊，所以，人們還是拚命往官員隊伍裏擠。擠不進官裏，就往吏裏擠，再不行，就做衙役、臨時工。一些具有特別才能的人，則可以學做師爺，做幕僚（一種非正式的官場人員）。這些格外膨脹出來的官場中人，都不需要國家財政負擔，但最後的負擔都會轉嫁到老百姓頭上，日甚一日地戕害著政權的合法性。
事實上，隻要官場的權力比較大，而且無從限製，那麼，灰色場域就隻會擴張，不能縮小。從古至今，很多人進入官場，很少有人是在意官俸的，他們要的，就是攫取灰色收入的機會。據國家公務員局的數據，2008年的公務員人數659.7萬人，2009年為678.9萬人，2010年為689.4萬人，2011年為702.1萬人，2012年則達到708.9萬。連續四年，在編製嚴控情況下編製性膨脹。顯然，這裏統計的，還是有正式編製的人員，如果加上各單位龐大的臨時工，這個數字恐怕更為驚人。比起1950年代初，一個縣供給製的正式幹部不過幾十人的情況，已經恍若天壤。現在一個縣，僅正縣級的官員，就有幾十個。
現在社會上對官員的評價很低，官員出了事，一片叫罵聲，恨不得寢皮食肉。但大學生的就業首選，卻是做公務員。削尖腦袋，擠破門，也往裏擠。公務員熱，不僅僅是大學生的事，而是社會上的熱。跟古代一樣，沒有多少人進官場，是為了做清官的。人們向往的，其實就是那個誘人的灰色場域。因此，官場越是擁擠，吏治狀況就越難以恭維。
改革三十多年，中國從計劃經濟走向了市場經濟，但這個市場，卻是跟官場攪合在一起的市場。經濟的發展，最大的獲益者，就是官場和官場中人。權把子經濟，在中國經濟總量迅速擴張的同時，得到了最大的張揚。在這樣的情況下，官本位價值和現實，不僅沒像人們想象的那樣，隨著市場經濟的發展逐漸淡化，反而因此而膨脹。不是中央政府不想遏製機構的膨脹，更不是他們沒有意識到冗官的危害。但僅憑中央編製辦，根本無法遏製洶湧而來的公務員熱潮。擠的人太多，守關的人注定是守不住的。就算守住了正式工，臨時工無論如何守不住。社會上權把子經濟發達了，實體經濟就必然要受損，官員憑借審批或者管理的權力，肆無忌憚地侵入市場，壓抑社會，製造一個又一個社會事端，使得官民矛盾日益激化。本該管好管住的事情，比如汙染，比如市場秩序，又放任不管，使得民怨越來越大。隨著經濟的發展，這樣的趨勢越來越明顯。
小政府大社會的口號，我們喊了將近三十年，但眼見得政府卻越來越大，擴張無序，社會卻始終發育緩慢，被壓抑得喘息幾難。因為我們沒有製度的門檻，來遏製官場的膨脹，官權的擴張。無論我們的經濟規模到了何種地步，一個官大社會小的國家，都是一個畸形的國家，像一個頭大身子小的人，個子越高，就越是嚇人。
21世紀的中國，官本位的價值和現實卻依然強固，這無論如何，都是一種不正常的狀態。權力的手腳伸得越長，市場和社會的手腳就越萎縮。這是一個已經被證實，而且正在中國上演的真理。在一個網絡時代，自媒體時代，民智已開，眾聲喧嘩。此時的官本位，無論多麼強固，都隻能是高度扭曲的。人們一方麵想往官場裏擠，一方麵又對官場恨之入骨。兩種高度衝突的觀念，在同一個人，同一群人身上同時存在，雖未必會導致精神分裂，但肯定是一種病。久病不醫，社會的潰敗，指日可期。
自古以來，冗官是病，但卻隻是病的表象。頭痛醫頭，腳痛醫腳，暫時的消腫，也許是可以做到的，但如果不治本，膨脹臃腫，還是會以更加凶猛的形式卷土重來。直至全身浮腫，動彈不得。