愛紅和海鷗這時記起，這就是早晨在路邊垸裏吵嘴的那對夫妻。
慧明對那對夫妻說：“你們吵架到外麵去，別在殿裏驚動各位菩薩。”高大全說：“我偏要看看菩薩到底是怎樣發慈悲的。”說著就踢了女人一腳。女人忍著痛，沒有哭。他又踢了一腳，女人仍不哭。高大全的火氣也躥了上來：“死婆娘，你對菩薩還真有感情啦，怕驚了他們的好夢——你哭不哭？”他一下比一下凶狠地連踢了三腳。女人被踢翻了，爬起來時，順勢在蒲團上磕了三下頭。高大全一跳幾尺高，走上去按著女人的頭，拚命地往地上撞。撞一下，說一聲：“你哭不哭？今天非要你在菩薩麵前哭個夠！”女人不作聲，任男人打罵，一得空，就趕忙向菩薩磕頭作揖。
高大全見女人忍得住痛，就改了主意，一把扭過女人，想讓女人磕反頭，將屁股對著菩薩。女人對這一點非常清醒，隻要是對錯了方向，她就不下跪，抗不過男人的蠻力時，寧肯直著身子摔在地上。折騰幾下，未能如願，高大全這時說：“我人打累了，手打痛了，懶得再打了。”大家聽了這話，正欲鬆口氣，以為這事該了結時，不料高大全走到香案上，拔出一把燃著的香，放到嘴邊吹了吹，等露出明火，就抽了一支按到女人的手上。一股青煙噝的一聲躥出老高，女人全身哆嗦起來。
小柳心頭一緊，同時感到自己的手被人攥住了，低頭一看，是愛紅。愛紅的手變成了青紫色，眼睛裏，許多淚花在打著轉。小柳輕輕說：“別這樣，別人看見了影響不好。”愛紅仍不鬆手，說：“我怕。像是他在打我。快叫他住手。”小柳抬頭尋找馬泰，找了幾圈不見人。
小柳隻好對慧明說：“這女人捐了多少功德錢？你們退給她算了。”慧明說：“功德箱是顯光師父鎖的，我們打不開。”隔了一會，他悄悄地說，“要不你和慧隱說說，看他能不能去跟師父彙報一聲。”末了又補一句，“別說是我的主意！”小柳便開始找慧隱，卻總也找不見。問劉師父和夏師父，都說剛才還在這兒，怎麼說不見就不見了。問海鷗，海鷗說：“剛剛還在這兒念經呢！這麼多的和尚尼姑，都在看熱鬧，就他一個人還能念得了經！”
小柳正打算讓愛紅鬆開手，自己到別處找一找，忽聽見殿後麵傳來一聲“阿彌陀佛！”，聲音雖低，但強烈得很，像空山中的回聲，一下子就透進心裏。和尚、尼姑聽了，立即低頭垂手，合起掌，跟著念了聲阿彌陀佛。地上的女人，不顧香火的灼痛，爬到蒲團上一個連一個地磕著長頭。
殿後轉出一個和尚來，看模樣不過五六十歲，慧隱一臉專注地跟在身後。
小柳正猜這人是誰，那和尚走到功德箱前，朝慧隱一揮手。慧隱馬上用手中的一把鑰匙，將鐵鎖打開，現出小半箱錢來。那和尚對高大全說：“都拿去吧！”高大全尚未反應過來。劉師父說：“菩薩開恩，發了慈悲，叫你把自己的錢拿去。”慧隱在一旁說：“劉師父，你錯了。這位施主，你將這些錢全拿去吧。如果不是家裏已到山窮水盡，你也不會這麼對待自己的家人，是不是？”高大全忙說：“是的，是的，小民謝菩薩開恩。”一驚一喜的他，顧不上廉恥，脫下褲子，將功德箱內的錢一股腦裝了進去。
那些沒受戒的和尚、尼姑一看，急了，一齊擁到那和尚麵前，嘰嘰喳喳地說，寺裏一日兩碗粥，這麼多的錢卻輕易給了一個不信佛的人，讓大家看了心寒。那和尚也不作聲，輕輕拂開眾僧，走到那女人麵前，以手加頂，嘴裏念念有詞地說了好大一通，之後又說了一聲起，那女人就真的站了起來，一臉的順暢之色，完全不似剛剛挨過毒打之人。那和尚說：“女菩薩，我已注意你好久了，你不該待在凡俗之人當中，隻要你願意，我可以舉薦你去漢口歸元寺受戒。”女人聽了一口回絕：“法師好意我心領了，可我實在舍不下三個未成年的兒女。”和尚歎了一口氣：“本該是佛門中人卻不入佛門，不該是佛門中人卻要賴在佛門。”說罷，徑直往後殿去了。
小柳見那和尚人影不見，問慧明：“他是顯光師父嗎？怎麼這樣年輕？”慧明不作回答，隻顧喃喃自語：“顯光師父往外一站，我就覺得自己連草芥都不如。”
高大全前腳出殿，那女人後腳就跟了上去。海鷗衝她叫：“別理那牛東西，和他離婚！”那女人回頭望了一眼，沒說什麼，依然去攆在前頭的男人。
愛紅憂傷地說：“婦女越解放命就越苦。”
小柳裝作沒聽見。
7
等到齋飯齋菜全部搬上桌子，大家心情才好轉起來。馬泰直叫嚷：“廟裏廚師有這麼好的手藝，我可真沒想到！”海鷗和愛紅則小聲嘀咕：“不是說和尚吃素，怎麼雞鴨魚肉全有？”作陪的慧明不解釋，隻是一個勁地叫他們先將每樣菜都嚐嚐。大家一嚐，才發現所有的雞鴨魚肉全是假的，是用麵粉摻上其他素菜做的。
小柳連連稱奇。慧明又給他們敬酒。海鷗以為酒是假的，是白開水，端起來正要喝，卻聞到一股撲鼻的酒香，便叫：“怎麼廟裏能喝酒了？”慧明說：“嚐嚐！先嚐嚐！”一嚐才曉得不是酒。問時，慧明笑而不答。小柳佯作生氣，說不知真情，就罷吃罷喝。慧明隻好說明，這是後山上一種竹子裏麵的水。馬泰問是哪種竹子，慧明無論如何都不肯說。
吃到一半時，小柳說：“其實，你們這種手藝，完全可以到城裏去辦個齋菜館，肯定可以賺大錢！”慧明說：“我和師父講過，師父不同意——也不是不同意，是不表態。”小柳說：“也許是廟裏經濟狀況還沒到必須走那一步棋的時候！”慧明說：“台前台後的雜事雖然歸我管，廟裏的真實家底隻有師父和慧隱曉得。就我掌握的情況來看，不瞞你說，存米隻夠吃幾天了。我說的幾天，是隻能煮粥，不能煮飯。”海鷗問：“你這桌齋菜是怎麼做的？”慧明說：“師父點了頭唄。師父點了頭，隻要不犯戒律，廚師什麼都能變出來。”馬泰問：“那是不是也給顯光師父開了小灶？”慧明說：“那倒沒有。開不開小灶，對於師父都無所謂，他可以辟穀，隻要一開始辟穀，就可以一連十幾二十天，什麼東西不吃，什麼東西不喝，人照樣精神抖擻。”小柳說：“你手上沒有財權，怎麼管事？”慧明說：“沒有辦法，隻好一天到晚攆大家出去化緣，弄得全廟的人都埋怨我。沒辦法，才聽了林場王會計的話，到你們財政局去要錢。”
聽到這話，小柳忙岔開話題，問慧明的身世。馬泰不待慧明開口又將話題扯回來：“柳股長，咱們同學一場，想你不會怪我說直話。我和慧明做鄰居不是一年半載，他的德行在廟裏不是數一也實實在在是數二。你們今天這種待遇，就連前年省政協的一個副主席來，也沒享受到。說穿了，慧明不是那種趨炎附勢的人，他是為了解燃眉之急，才這樣做的。他不忍心看到廟裏的香火在自己手裏熄了。他要的數字也不大，五千元，這也是一個實打實的錢數。我幫他一把，也等於幫我一把。林場小賣部每年收入兩萬多，全靠的香客。不然，這大山頂上，鬼才來買東西。”馬泰說了一大通才停下來。一直不吭氣的愛紅也開口說：“這個忙你幫得了。你就幫他一把吧！”
見海鷗也要說，小柳笑了：“海鷗你別說，我曉得慧明幫忙抽了一個好簽，所以你要幫他說話。五千元並不算多，難的是找個合適的理由。那個報告肯定不行。現在好多單位連工資都難發出去，還能顧得上廟裏的和尚？這個口子一開，說不定大家都會擁到廟裏去吃現成飯！”
慧明想了幾個理由，如修廟、塑像、修路、接待省佛教協會領導、籌辦授法大會等，都被小柳一口否定了。直到吃完齋席，還沒想出個合適的理由。
撤了席，喝茶時，小柳忽然問：“廟裏有舍利子沒有？”慧明搖頭說：“若有舍利子，靈山寺就成聖地了！”小柳問：“有沒有辦法得到？”慧明欲言又止，禁不住小柳再三催逼，才說：“以顯光師父的德行，圓寂之後，大概可以得到幾顆舍利子。”小柳一拍大腿：“就這理由，你馬上去寫一個報告，就說為防止顯光師父圓寂後，舍利子遺失或流失，必須采取一係列得力措施，如建玉石塔、黃金盤以及特種薪柴等，故須財政撥款五千元，自籌三萬元。這樣的報告才能有效。說別的人家都不清楚，但大家都曉得舍利子是千年難得的寶貝，你這一寫，局長不重視才怪！”慧明卻猶豫起來：“這樣寫，師父曉得了會怪罪的！”小柳說：“你找張白紙蓋上廟裏的印，我幫你寫。不過，我有言在先，日後顯光師父圓寂，煉舍利子時，我們四個可都得來看看！”慧明說：“這好說。”
這時，天剛黑，廟裏的鍾聲響了。慧明說該做功課了。小柳說反正有車送，幹脆看了暮時課誦再回去。
8
大鍾一響，和尚們一齊唱道：“爐香乍熱，法界蒙熏，諸佛海會悉遙聞，隨處結祥雲。誠意方殷，諸佛現金身，南無香雲蓋菩薩摩河……”
馬泰準備汽車去了。剩下小柳他們三個，在一個角落裏站著，不作聲地觀看，前麵用一大塊善男信女送的紅布匾遮掩著。這是慧明特別安排的，主要是怕顯光師父出來檢查時發現了。但愛紅仍忍不住對小柳說：“來了一整天，現在這廟才像是座廟。”正說話時，那邊牆角有一陣小小騷動。
昏黃的燭光下，姓夏的老尼姑被兩個年輕和尚攆出殿門。老尼姑一路低聲哭泣著，嘴裏數落：“廟裏不要我，我這一把老骨頭上哪兒去喲！”隔了一會兒，殿門外傳來一陣人聲：“夏師父，這點錢顯光師父讓你拿去好好安個家。”小柳他們聽見這是慧隱的聲音。
燈光下，還看見有個人在眾僧後麵一晃不見了。小柳覺得那人應該是顯光師父。
由於要學習江澤民總書記的講話，鍾磬和木魚的節奏比往日快些，功課也結束得早些。念完《祝伽藍》後，和尚們轉身向上，頂禮站了起來。引磬響了最後一聲，和尚們都向殿外走。
慧明這時叫了聲：“五分鍾後，回殿裏開會學習！”等人都走了，他才叫小柳他們出來。小柳迫不及待地問：“怎麼把夏師父趕走了？”慧明說：“顯光師父來時，她還在打瞌睡。這種事以往也有，可師父他近段不知怎麼的，隻要誰出一點差錯，就將誰攆出山門。”愛紅說：“我看你師父肯定心裏在籌劃什麼大動作。”小柳顯得更關切地問：“你怎麼曉得？”愛紅說：“憑女性的直覺。”
這時馬泰來說車準備好了。海鷗興趣不減，非要看看和尚們怎麼開會。小柳無法，隻好要慧明通融一下，先開會，後學文件。慧明說這個不難，因為顯光師父是不參加這種會的。
和尚們再次集中到一起，等慧明一宣布開會，劉師父就帶頭發難。主要是給顯光師父提意見，說了一大堆，有說他不關心別人疾苦；有說他處分人太狠，一點後路也不留；有說他光會修行不會當領導……
見廟裏開會和局裏開會是一樣的情景，海鷗頓時興趣索然，連連說：“走吧！走吧！”於是慧明就出來送。小柳不解地問：“大家這麼說顯光師父的壞話，傳到他耳朵裏去了怎麼辦？”慧明說：“顯光師父最不喜歡搬弄是非的人，沒人敢去他麵前打小報告，他自己又從不來聽會，所以大家才這麼放肆。”慧明又說，“意見隻是意見，誰又奈何得了顯光師父呢！”
臨別時，小柳吩咐，要慧明過幾天邀王會計一起去撥款。
林場隻有一部舊解放。駕駛室怎麼也擠不下他們三個。小柳就要站到車裏去。海鷗鑽進駕駛室，愛紅也進去了。汽車剛一發動，愛紅忽然說她怕汽油味，要到車廂裏去。小柳不能扔下愛紅一個人在車廂裏，隻好讓駕駛室空一個位子。
愛紅靠在車廂的左邊，小柳靠在車廂的右邊。下山路，汽車雖然帶著刹車，依然很快，三月的風很涼，小柳感到風直往脖子裏灌，身上在一層層地起雞皮疙瘩。正在畏冷，汽車猛地拐了一個彎，小柳沒注意，一下子被甩到車廂的左邊，差一點撲到愛紅的懷裏。
海鷗聽到動靜，從駕駛室裏伸出頭來問：“怎麼啦？小心別出事。”小柳回答：“好險，就差一點點！”待海鷗縮回頭去，愛紅問他：“你說什麼隻差一點點？”小柳不作回答，隔了一陣才問別的：“你憑什麼說顯光師父要搞大動作？”愛紅說：“廟裏這種情況，不變變行嗎？”小柳說：“到處都在變，也不知幾年後中國會是什麼樣子！”愛紅說：“若是能取消戶籍製就好了，那時，我就一個人跑得遠遠的，完全不用鬧離婚鬧得頭破血流。”小柳想了想才說：“那時，我也說不定會學你跑得遠遠的。”
小柳感到有隻手正在車廂邊沿，一點點地挪向自己的手，他有點怕，正不知怎麼辦，車停了。海鷗喊他下去搬自行車。
自行車搬上車廂後，海鷗也爬進車廂，一邊爬一邊說：“今晚的月亮還真有點詩意呢！”
9
星期一上班，小柳從抽屜裏拿出棉織廠的那份報告，將上麵批的二十萬改成十萬，然後又在林場的報告上寫了“經研究決定，撥給財政周轉金十萬元”等一行字，並蓋上行財股的大印。辦完這些事，他才開始一如既往地掃走廊，一邊掃一邊和上班的同事打招呼。愛紅上班時，隻看了他一眼。他說：“上班啦？”愛紅沒有理他。他想，這一定是在責怪自己昨晚不該膽怯。
正在猜測，李局長提著一隻黑皮包進樓來了。小柳見李局長臉上氣色很好，連忙從口袋裏掏出靈山寺要錢的報告，尾隨而去。
李局長剛坐下，小柳就進來了。兩人相對一笑，小柳趕忙將李局長杯子裏沏上茶。沏完茶，小柳並不著急辦正事，而是說：“李局長，你曉得吃素的和尚，為什麼不吃蔥蒜韭菜和紅莧菜嗎？”李局長說：“那天，那和尚走後，我就一直琢磨這個問題呢！”小柳說：“我昨天專門為這事去了一趟靈山寺，總算問了個清楚明白。”
李局長一催，小柳就說開了：“從前，有個梁武帝，他不願當皇帝，脫掉龍袍，拜在智功師父門下做了和尚。西宮娘娘極不情願，就想破梁武帝的道行。一天，她派人給梁武帝送來一雙僧鞋和一頂僧帽。智功師父見了，接過僧帽扔在地上用腳踩，卻把僧鞋供在香案上。梁武帝不理解，問他為什麼不敬帽子而敬鞋。智功師父就叫他拆了鞋帽細看。一拆才發現，僧帽是用女人的褻衣做的，僧鞋是用經書填起來的。隔了一陣，西宮娘娘聽說梁武帝要宮中廚師做些素包子送去，就又想了個主意，讓人殺了條狗，做成狗肉包子。包子送去時，智功師父二話沒說，一個人將一籠包子全吃了。吃完之後，一隻黃狗從他袖子裏跑了出來。智功師父看見西宮娘娘埋狗頭的地方長出了蔥，埋狗腳的地方長出了蒜，埋狗皮的地方長出了韭菜，狗血潑在莧菜地裏，莧菜就變紅了。所以，後來和尚的素菜裏就少了這四樣。”
李局長呷了一口茶，想一想後連聲說，有點像。
小柳趁機將廟裏的報告遞上去。李局長一聽說是為了保護舍利子，就提筆簽了“同意撥款五千元”幾個字。還一再叮囑，要小柳對這件事要進行定期追蹤檢查。
小柳收了報告回到自己的辦公室，棉織廠王廠長已等候多時了。小柳從抽屜裏拿出他們廠的報告遞過去，說：“批了。拿這個去撥款吧！”王廠長一看就說：“不是說二十萬，怎麼隻有十萬？”小柳說：“嫌少，那就等下一批吧！”王廠長忙說：“我隻是問問，謝謝你，柳股長！”小柳說：“我還沒謝你昨天的電烤餅呢！”王廠長說：“屁，改日再好好請你吃一頓。”
王廠長剛走，愛紅就進來了。她將一包威化餅幹扔在小柳桌上，說：“昨天輸給你的餅幹，你沒工夫吃，留到今天吃味道就變了。”小柳曉得愛紅不愛吃甜食，威化餅幹很甜，顯然是為他準備的。小柳拆開餅幹袋，一口吃了兩塊，說了一句戲言：“好事成雙嘛！”愛紅嗯了一聲：“你的膽隻有芝麻大！”小柳歎口氣說：“誰叫我們當初談戀愛時，老打瞌睡，選錯了目標呢！”愛紅說：“你不想再選一次嗎？”小柳說：“若是再選錯了呢？”愛紅生氣了，扭頭就走，走到門口才回頭說了一句：“除非你瞎了眼！”小柳曉得自己說錯話了，想解釋，可愛紅已經走了。
星期二、三、四，林場和靈山寺都沒有人來。星期五中午下班時，慧明才來。小柳說：“若不怕不幹淨，跟我上食堂吃飯，下午再辦事。”慧明說：“那錢寺裏和林場都不要了。”小柳很奇怪：“怎麼變卦了呢？”慧明說：“顯光師父真的來了個大動作，他將劉師父等人全攆走了，沒受戒的人中，隻留下三個聰明肯幹的。師父說寺廟也不是清閑享福之地，隻要他在世一天，這廟就不會重修，僧粥也不會改變，還宣布將這些年積累下來的二十多萬元錢，全部借給林場辦製藥廠。我仍在廟裏管事，但主要是與林場商量如何辦廠。一應佛事，師父都交給了慧隱。其實，我心裏早就明白，師父真正喜歡的是慧隱。”小柳安慰他：“那也未必，將來廠辦好了，廟裏的分紅多，這實權不又在你手裏。這就像那功德箱的鑰匙。”慧明歎口氣說：“我還得趕回去，劉師父他們一走，廟裏的香火反而旺了起來，人手不夠用，什麼事都得親自動手。朝時課誦和暮時課誦，連師父都得出麵。”小柳說：“這麼忙，下山打個電話來說說，不就行了？”慧明說：“電話用不得，用多了，人會變懶。”
慧明作一個揖就走。小柳鎖上辦公室的門，一轉身見愛紅正站在背後。愛紅說：“聽說要搞小政府大社會，財政局的人要精簡三分之二。”小柳說：“減那麼多？”愛紅說：“你說是好還是不好？”小柳說：“也好也不好！”愛紅說：“反正我是豁出去了！”走廊那頭鑽出海鷗，她問：“說什麼悄悄話，這麼神秘？”小柳說：“這年月還有什麼好說的呢？改革唄！”
小柳還未打開家門，下班的電鈴聲就響了。
這時海鷗還在爬樓梯。
愛紅不在單位住，她正站在街邊上，等一輛灑水車嗚嗚地駁過去。
一九九二年三月二十八日完稿於黃州赤壁
二〇〇六年二月四日訂正於武昌東湖