優秀的人從不撒謊
麵對任何情況都勇於說真話的人，才是品格優秀的人。“他不會為了獲得讚揚而奉承誰，在他眼裏，大家的掌聲並不重要。他不在乎表揚，他隻在乎他所做的一切事情。要讓他去迎合別人而做違心的事情，這絕對是做不到的。對於那些他認為必須做的事情，不管他人如何反對，隻要他認為這是有益的，他就會義無反顧地去做。他不會被世俗的觀念所約束，他靠自己的判斷來行事。”哈金森上校的夫人如此說道。
1867年伍斯特舉上校舉辦了一次公共集會，在會上，二十四處地方法院的主審官帕金頓先生說道：“我誠實的想法、不變的目標和穩健的行動是我取得偉大成就的力量。我有三點原則可以提供給那些想在公共生活中有所成就的人。這些原則簡單易行。首要的一條是，你的地位和義務要交由他人評斷，在別人看來你具有為鄰居或國家出力的能力，這時你不能推辭，要為此努力一生。第二條是，你必須恪盡職守地完成你承諾的公共義務。最後一條是，你所負責的公共事務不能受到外界潮流的左右，一定要在自己考慮周全後再行動。這些話樸實無華，但是很有教益。你隻要毫無歉疚地完成每項工作就能得到真正的名望。”
鄰居都很歡迎晚年時的理查德·洛佛爾·埃奇沃思。他卻因此告誡女兒：“瑪利亞，人們的歡迎是可怕的事情，這說明我沒有了價值，隻有沒價值的人才會受到最熱烈的歡迎。”他在那時可能想到了《福音書》裏的詛咒，那條對受歡迎人的詛咒：“我要讓那些被讚揚環繞的人遭受苦難。”聖父的正義會因此而迷失。理智是獨立的重要因素。不要被他人過於依靠，這將會喪失自我，淪為他人的影子。一個人必須具有獨立行動和思考的能力。隻有卑怯的人、愚蠢的人和懶惰的人才沒有自己的想法。
在生活中，讓親人失望的許多人都缺少這種堅強的理智。他們會去行動，可是勇氣卻在行動的過程裏慢慢消失殆盡。他們缺乏信心和堅持下去的勇氣。他們的膽怯讓自己錯過了難得的機會，一旦失去機會，他們也就難以再尋找到了。
約翰·比姆在共和時期說道：“我寧死也要說出真相。”隻有在公正誠實的環境下才能用正當的手段來行動。如果逃避說出真相的義務，屈從於反對的威嚴，這簡直就成了國家罪人。抵抗在不得已的情況下是對付罪惡的有效手段。在罪惡麵前，膽怯的哭泣是無意義的，要消滅這些罪惡，靠的是不屈的鬥爭。
誠實正直的人是討厭陰謀詭計的。欺騙和謊言是他們所厭惡的。熱愛正義的人會抵製壓迫和剝削。心地純潔的人是會與邪惡和墮落抗爭的。他們會改正這些壞的行為，與不良的道德鬥爭到底。時代的道德力量就體現在這些正直的人身上。他們是社會的中堅力量，他們用自己的思想和勇氣推動社會的改革和進步。這個世界因為他們與邪惡的鬥爭而沒有被貪婪與罪惡掌控。
那些時刻與叛逆言行同行的偉大改革家和殉道者，他們對錯誤和惡行是深惡痛絕的。那些擁有高尚品格的人讓人生變得有意義了，比如克拉克森、格蘭維爾·夏普、馬修斯神父和理查德·科布登等人。他們用自己的生命為理想獻祭。
勇氣有助於品格的形成
真正勇敢的人也有著寬廣的心胸。在納斯比戰役中，費爾法克斯讓一名普通士兵保管自己繳獲的敵人軍旗。那名士兵因為這麵軍旗而異常興奮，被榮耀衝昏了頭。可是在得知此事後，費爾法克斯卻說道：“我的榮譽已經足夠多了，就當送給他的禮物吧。”
在班諾戈本戰役中，看到戰友倫道夫吃力地戰鬥，道格拉斯準備過去助陣。可是在看到倫道夫擊退了敵人後，他停了下來，對部下說道：“我們不需要過去了，現在他該獨自品嚐這份艱苦戰鬥後的勝利之果。”
做事的方法決定了許多事情的成功與否。人們會把無私的行為當成友善的信號。那些抱怨的舉止會給人留下小氣的印象。國王在本·約翰遜被貧窮和病痛折磨的時候給了他微薄的祝福和賞錢。這位堅強而又率真的詩人說道：“他就這樣因為我住處的簡陋而送我微薄的東西。他的靈魂也不過是小巷裏的一員，這點我會讓他明白的。”
品格的形成會受到持久勇氣的影響。他會讓生活變得幸福和具有意義。人們會因膽小和懦弱的性格走向人生的悲劇。無所畏懼的習慣是聰明人教導子女的主要標準。因為勇氣也如勤奮和專注的習慣一樣是可以教導培養出來的。
實際生活裏並不會出現人們想象中的恐懼現象。那些假想的可怕情景，會讓那些與現實苦難勇敢鬥爭的人變得軟弱。要是無法控製想象，那些由想象生成的負擔，也就隻能由我們自己來背負了。
堅強的性格會在精力充沛的行為裏鍛煉出來。對於這點，人們是認同的。要想養成果斷抉擇的習慣，隻有不斷地鍛煉性格。意誌會由於性格缺少鍛煉而易於被邪惡蠱惑。到了那時，也就失去了善德。決斷會在你麵對阻礙時給你堅定的力量。你隻要在邪惡麵前表現出一點軟弱，它就會把你引誘到罪惡的深淵。
一定要自己決斷，他人的幫助是會對你產生危害的。要學會自己獨立做出決斷。哪怕在危難時刻，也不要把希望寄托在他人身上。對於一個馬其頓國王，普魯塔克在談到他時說道：“部隊在一次戰鬥中退守到了附近的一個小鎮。在那裏，祭祀海格拉斯向神靈尋求幫助。可是握著勝利之劍的敵人伊米紐斯，在他尋求幫助的時候攻了過來，最終靠自己的力量贏得了勝利。”
這樣的道理也適用在人們日常的生活裏。許多人永遠在做準備，沒有實際行動，勇氣也是他們嘴裏的一個詞彙而已。他們把行動的計劃擱置在一邊。這都是缺乏決斷力引來的後果。說永遠不如做得好。冗長的發言在所有情況下都不如迅捷的行動有效。迪洛生說：“有些事情是必須去做的。它們隻需要快速的決斷，因為事情大多很明了。可是那些遲疑的人依然無法決斷。新生活必須要靠具體的行動來建立。一個人如果不起居飲食，隻會讓自己的身體受到傷害。”
女人所具有的勇氣
普通如音樂和語言那類女子教育遠不如勇氣教育的重要。理查德·斯爾認為，女子應該學會一點規矩，那並不是讓她們顯得可愛的卑微。要教給這些女子堅強與勇敢，讓她們明白其重要性。這樣，她們會學會獨立養活自己，做個有益於社會並且快樂幸福的人。
誰也不會覺得膽怯和恐懼是可愛的東西。精神與肉體上的軟弱都是不健康的，是邪惡的東西。它們會阻礙興趣的發展。勇氣是崇高的，它也是優雅的。恐懼不管以何種麵目出現，它都是讓人厭惡的存在。文雅是勇氣的一種麵目，溫和同樣也是勇氣的表達形式。在寫給女兒的信中，藝術家阿裏·謝拂說道：“我的寶貝女兒，你要有古道熱腸。你要努力鍛煉，讓自己成為一個有著優良勇氣的人。這是女孩必須具備的優良品質。困難每個人都要麵對。對待命運，你無論是幸福還是痛苦都要抱有正確的態度，那就是保持端莊的舉止。我們在任何情況下都要具有勇氣。它會讓我們能夠保護我們自己和身邊的愛人。奮鬥不止，這就是生命的精髓。”
女子最少抱怨、最勇敢的時候大多是在她遭遇悲劇和病痛折磨的時候。在麵對不幸與痛苦時，女人表現出了與男人一樣的非凡勇氣。可是女人在現實生活裏總被一些細小的痛苦所折磨。她們的情感會在這細微的痛苦持久作用下病變，更可怕的是，她們可能會被折磨致死。
對這種情感進行最後的矯正需要健康的道德和心理訓練。在女子的品格發展過程裏，精神力量是不能缺少的。這種精神力量同樣也是男子必須具備的。女子在危急之時就是憑借這種精神力量捍衛美德與信仰，她們那時與男子一樣勇敢。女人的青春雖然同時間一起流逝了，可是在她們身上，心靈與品格的光輝卻日漸耀眼。
在詩中，本·約翰遜活靈活現地描述了一個女子，一個高貴女人的形象：“我心中的她，優雅卻不高傲。她在我心中是仁慈、友愛和善良的。她是博學的、是勇敢的。她有著無窮的魅力。她能獨立勞動，會製作衣服。她能自己掌握命運。她有著屬於自己的時間。她擁有自由。”
女子身上也會有英雄那樣的忍耐勇氣。我們能在曆史上找到例子，格特魯德·馮·沃特的事跡就能很好地證明這個觀點。她丈夫被人誣告，罪名是參與殺害了艾伯特皇帝，被判處了車裂的極刑。她堅信自己的丈夫是無罪的，她無視皇帝的憤怒，在嚴寒之中陪伴丈夫守候最後的兩天時間。她希望，這樣的行為可以使她丈夫獲得安慰，減少死前的痛苦。
女子除了擁有傑出的柔韌勇氣和責任感，在有些時候，她們也能表現出英勇的氣質。一群陰謀者衝進了詹姆斯二世在泊斯的住所，他們企圖謀殺國王。國王在這危難的時刻，把其他臥室的夫人招來，要她們守護大門為自己贏得逃走的時間。大門被這些陰謀者砸開了，他們在衝進夫人們房間前發現隔欄不見了。凱瑟琳·道格拉斯在他們逼近房門時，展現了自己非凡的勇氣，她用自己的手臂把大門緊緊地抵住。陰謀者們拔出了劍，斬斷了她的手臂。屋裏的夫人們對闖入的陰謀者們毫不畏懼，麵對他們刀劍的羞辱誓死不屈。
威廉·拿騷和科裏奇海軍元帥，他有個光榮的後代叫夏諾特·德·特李茉莉。她堅守著萊瑟姆家族的事跡，這勇敢的行為表現出了女子崇高的英雄氣概。在軍隊麵前，她毫不畏懼，她說道：“我隻忠誠於我的丈夫和家庭。要想讓我投降，隻有我丈夫能夠做到。”她堅信自己會被上帝解救。人們看到她布置防禦時說道：“她沒有遺漏，所有事情安排得都合理。在她忍耐之中也有著堅毅的一麵。”她就是憑著這股勇氣在家與敵人對峙了一年。她麵對敵人曆時三個月的猛攻，勇敢地抵抗著，這圍攻直到皇家軍隊在戰場上獲得進展時才予以解除。
人們永遠都會記得富蘭克林夫人所表現的勇氣。在人們對找回富蘭克林都不抱希望時，她堅持到了最後一刻。皇家地理學會為此獎勵了她，授予她“發現者獎章”。羅德裏克·默契森，這位富蘭克林夫人的老朋友說道：“她那優秀的品質總是在激勵我前行。在一連串的失敗麵前，她依舊不放棄自己的信念，信心滿滿地前進。在這股力量的幫助下，她在微弱的希望裏度過了12年。在麥金托克的領導下，她做了最後一次勇敢的探險。她的丈夫在探索一條西北通道時遇難，可是他當時已經橫渡了那無人通過的廣闊海洋。他夫人的獎章也是對其發現的表彰。這個獎章，富蘭克林夫人是有資格領取的。”
在一些仁慈之事上，女子更容易表現出恪盡職守的勇敢品格。這些愛和善良的事跡是女子們私下的行為，由此也不被世人所知曉。付出就會有回報。女人往往會把名聲看成是一種負擔。佛來夫人和卡朋特夫人是眾人皆知的監獄探訪者和改革家，她們的事跡很出名。奇澤姆夫人和賴伊夫人也因為促進移民事業發展為人熟知。南丁格爾小姐和奈特小姐在醫護事業中的貢獻更是令世人傳頌的事跡。
她們的道德勇氣使這些賢明的女人們成為了慈善界的領袖。人們一般認為女人該閉門不出，文靜地生活。很少有女人為了有意義的事業而走出家庭。可是隻要具備了決心，那她們是無法阻攔的了，任何阻撓都無法停止她們前進的雙腳。熱心和能力才能讓人們可以去幫助身邊的人。在從事慈善事業的人看來，她們人生道路中最應該完成的義務就是將慈善進行到底。她們慈善舉動不為名利，隻是求得良心無愧。
於弗賴夫人相比，莎拉·馬丁在探訪者中並不算出名。可是在這項工作上，她可是弗賴夫人的前輩。在她的工作裏充分地體現了女子真摯的勇氣。她很小的時候就成了孤兒，家裏也很窮。最後，是她祖母養育她長大。在雅茅斯附近的卡斯特，她靠著幫別人做衣服獲得每天一先令的酬勞，她靠此為生。1819年，發生了一件母親虐待孩子的案件。犯人受審後被關在了雅茅斯監獄。大家都對這件事議論紛紛。莎拉·馬丁為此事震動了。她想去監獄探訪這名女子並感化她。這種類似的想法，她以前也有過。她每次走過監獄外的圍牆時，都想獲能監獄探視犯人的許可令，她想為這些罪人朗讀《聖經》，讓他們心靈得到救贖，改過自新，重回社會。她這次無法抑製這種衝動，她很想見這位母親。她馬上去監獄向看守說明了自己的意圖。她的請求因為各種各樣原因遭到了拒絕。可是在她鍥而不舍的拜訪和請求下，最終獲得了監獄的準許。她如願見到了那位母親。當她說明自己的來意時，這位母親感動得連聲道謝。眼淚和感謝也從此成為了莎拉·馬丁這之後人生經曆的旅伴。這位可憐的女人會在工作之餘去探訪這些罪人，為了減少他們的痛苦而努力地疏導。她成了犯人們的老師，同時她也是犯人們的牧師。她教他們讀書寫字，為他們朗讀《聖經》。她認為自己的行為是上帝讚同的。她教女犯人們工作，把她們那些手藝活的酬勞用於買書，從而教授他們學習。她教男犯人製作男式帽子和襯衫，還教他們怎樣縫製布片。她的教授讓他們的生活變得充實，也使他們改過自新，避免再犯錯誤。犯人們在日積月累的勞動裏形成了一筆基金。她用這筆錢為犯人們安排出獄後的工作。讓他們迎接新的生活，誠實地生活。她會監督他們的行為，督導他們走回正確的道路。莎拉·馬丁的製衣工作被她獄中的工作所拖累。可是，她最後還是選擇了獄中的事業。她說道：“我是深思熟慮後做出決定的。我會因為教誨犯人們重返正途而陷入貧窮之中。可是這與上帝賦予我的偉大職責相比，是不值得一提的事。”她每天依然把六七個小時花在監獄裏。在她的教導下，那些犯人們不再懶惰，高興地去做那些能夠完成的事情。有些新來的犯人會對她的規勸不屑一顧，可是她用真心去與他們交流，最後贏得了他們的配合與敬意。不同類型的罪犯都被她的仁慈感化了。不管是偽君子、小偷、慣犯，還是失足少年、淫蕩女子，各式各樣的罪犯都樂於聽從她的教誨。他們在她的監督下學習。犯人們信任這位女性。她也把自己的淚水、祈禱和同情獻給了他們。她讓他們重拾信心。她鼓勵他們重歸正途。
她是位善良而真誠的女人。她將20餘年獻給了這一高尚的事業。身邊很少有鼓勵和支持她行動的人。她靠的隻不過是祖母留下的10鎊錢和自己微薄的收入來維持這份事業。她的無私行為打動了監獄當局，當局因為她省去了老師和牧師的開銷，作為補償，他們在她最後的兩年工作裏付給她12英鎊的年薪。可是她不接受這筆錢，當局的做法讓她的感情受到了傷害。她不願把自己的高尚事業與金錢聯係在一起。監獄當局對她的拒絕表示出非常大的不滿。威脅她說，要是想繼續進入監獄就必須接受這筆工資。最後兩年，她隻得接受監獄對她工作的感謝，領著年薪從事著她的事業。她最終被監獄的工作弄得疲憊不堪，漸漸力不從心了。在她死前，她開始創作神聖的詩。她以前也會在閑暇之時寫點詩。她的詩在文學上並不出色，可是裏麵卻飽含了她真誠的感情，這是其他人的作品所沒有的真情。她自己人生這個偉大的詩篇要比她寫的詩歌更為偉大。在那裏，滿是真正的勇氣、無上的智慧和堅強的毅力。真如她寫道的：“我非常渴望所有的人都能在上帝的關愛下生活。”