腐化的公德
公共道德和政治原則在墮落，對於這點，是沒人能進行辯駁的。在60年前，杜龐男爵對英國進行了訪問，那時在他眼裏，我們的商人都是勇敢的、充滿智慧、並且散發著無窮的活力。他說：“這個國家之所以是工商業界的霸主，它靠的不光是勇氣、智慧和活力，最為關鍵的一點是他們的誠信。如果誠信的美德丟失了，英國人的貿易船隊就會衰落，它們不再會行駛在遍布商機的海麵上，這是他們強大海軍、遠見的外交和精深政治科學所無法阻止的，對於這點，我可以確定。這個國家就是靠海上貿易把工業品換成了金銀財富。”
尋求避免之途是為了對付政府設在自由生產之路上的障礙，也是為了對競爭對手做出的應急反應。嚴格的法律控製著製造商的行為。有些法律，例如那些縮短勞動時間和禁止雇傭童工、或是把婦女兒童從煤窯中解救出來的法律，它們都是具有先進性的。可是，其中工廠法就有點過於嚴厲了。利茲的肯特先生說道：“國內的幾家工廠在法案通過後都有著倒閉的危險。比利時可以雇傭童工，為此從英國引進了小尺寸鋼鐵棒的生產技術。法國和比利時都在生產英國以前的外貿重要產品——小型引擎。”他認為，國會憑借這種手段在毀滅英國的各種行業，這種要求行業自行承當損失的行為讓不公平更加普遍。在一次會議上，另外一些人說道：“蘭開郡的工廠雖多，可他的公司樂於從比利時進口比英國國內便宜的鋼材。”
工廠主們受著法律束縛與罷工的雙重苦難。工人們會在生意變得好起來時罷工，他們以此要求老板提高工資。工廠因此關閉，陷入停業狀態。外國人利用我們不顧結果的行為大量斂財。對於雇主被工人們看成天敵的行為，這比不幸更為可怕，它簡直就是會帶來毀滅性的後果。
工人們會生產出何種質量的產品？人們以產品質量為榮的時候就是他們工作最投入的時候。那時的工作狀態就如同喬叟說的那樣：“欲速則不達，隻有安心專注的時候，工作才會被好好地完成。”可是看看我們的現況，工人們都是在毫無精神、也毫不上心的地作。也因為這樣，事故不斷，工程也經常爛尾，對壞了的排水閘也不去修理，為此，弄得傳染疾病四處流行。看看你們糟糕的生活，粗心大意沒有責任感的英國人。你不會關注完成的工作是否質量優異。你沒有全情投入到工作之中。工作完成就成了你敷衍的理由。但這不是正直和榮耀的行為。這真是讓人鄙視的英國工人。這缺點並不隻是代表你們個人的。你們小時候的教育就沒有教給你們同情心。你們在無知的環境下成長。你們總認為世界是在與你們為敵，可是，它往往會對你們表示關心。
不盡力工作就是不誠實的表現。你為了獲得報酬而去工作的行為會讓這件事變得糟糕。它也許可被掩飾，從而能讓人看得過去，這些過失往往在難以補救時才被發現。這樣的事情如果還在不停地發生，那麼，對於勞動者的尊嚴感，或是他們的社會價值都是空談。勞動者不學會誠實勞動就找不到尊嚴感。尊嚴需要實在的力量，它不會在空洞和手法之中存在。我們要談尊嚴感，那麼，在今天的工作裏就不能表現得比父輩糟糕。尊嚴是迅速致富的心態和對工作的熱心裏體現出來的。
對於我們的不誠信，連波利尼西亞人也明白，帕特森主教在旅途中發現南洋人不願買我們的商品。他說：“他們眼裏這些都是不值得佩戴的東西，外表浮華卻毫無用處。他們認為，東西哪怕再便宜也要有實用性。例如他們滿意地花一先另買下了一把做工粗糙的單刃小刀。可是這刀子要是有六個刃，他們就會認為毫無用處，會扔掉它。”所以利文斯通博士發現，對於英國這些無用的鐵器，非洲人是不願意把錢花在這上麵的。
言行要一致
真正的品德是好的，它不像虛假品德那樣易碎。一些人假裝擁有良好品德，他們隻是覬覦那人的金錢，想讓其放鬆警惕，然後騙取他的財物。對一個有名的老實人，查特裏陸軍上校這樣說道：“你的姓名，我可以拿一千英鎊來交換。”那人問道：“為什麼？”那個陸軍上校答道：“我能用它獲利，它能幫助我得到一萬英鎊。”這簡直就是流氓的行徑。
言行的誠實是品德的主要體現。最傑出的品德就是一如既往的誠實表現。在羅伯特死後不久，惠林頓公爵的評論是最能說明羅伯特品德的，他如此說道：“對於羅伯特·皮爾先生的高貴品德，所有的貴族們都能感受得到。在工作上，我與他有著長時間的接觸和合作。我們不僅是議會裏的同僚，在私下，我也有幸成為了他的朋友。我與他多年的交往中的發現，他是我認識人中最正直和公正的。他是一個熱心工作事業的人，對於這一點，我深信不疑。我們交往中，他都是真誠的表達自己的觀點，他隻會把認定的事實說出來，我不會懷疑他說的任何話。”這個政治家之所以能夠成功，毋庸置疑，他靠的就是那種高貴的真誠表現。
正直的品德必須具備言行的誠實。一個人能夠成為什麼樣的人全憑自己的願望和言行表達。維爾·夏普收到一位美國紳士的來信，那人說自己的兒子用的就是夏普這個名字，他是為了表達對夏普的尊敬而取的。夏普給這位紳士回信道：“那我必須提醒你用我家族的一條格言教導這個孩子。一定要堅持你的夢想，你會成為你夢想裏的那個人。我父親教導我時就說過這句格言。他是一個誠實的人，在工作生活和私人空間裏他也是這樣做的，他的性格特征就是如此。”這句格言是每個尊敬自己和珍惜別人的行為指南。他們會在行動裏體現出來——做自己想成為的人。在工作裏，他們也會認真完成每件事，為自己的誠實驕傲，為自己的良知而自豪。
一次克倫威爾遇到了伯納德，那位機智卻缺少道德的律師，他對這位律師說道：“我明白，最近你對自己的品行很節製，可是，不要太過自以為是，要知道，隻有誠實才不會欺騙你，精明會誘惑你上當的。”那些心口不一的人說的話沒有意義，他們是不值得尊重的人。他們說出的事實也讓人覺得不可信。
我們自己的過失導致了生意的難做。賬房裏的數字有時會模糊不清。那些不正直的人運用詭計更快速地賺取錢財。許多人夢想一夜致富，他們不願靠耐心細致的工作適當生活。這個時代的商業精神變成了賭博的心態。沒有人會停下來去詢問那些掉隊的人，時代的腳步太快，許多人都必須一刻不停地追趕。他們被強行加入了這場財富的角逐，這競賽是為了那些信仰金錢的人準備的，這些人在賽場上是領先的人。對於我們的不幸，是與賭博欺詐罪行、與社會奢侈和空虛、或是冷漠與苦難的聯係是沒有必要由誰來指出的。
一位父親說道：“我的兒子可能會在這個世界誤入歧途，我希望他在那時寧可騙人也不要被騙。”還有人說：“正當賺錢就可以正直點，要是做不到，那為了錢什麼辦法都要用。”接著有人說道：“正直當然會比不正直好，可是自我眼裏，這兩樣都是我討厭的。”這些隻是為了說明在對待誠實和正直的態度上，人們有著不同的觀點。可是不是在商人中更高的行為準則能否獲得優勢，這一點是值得人懷疑的。年輕人在商業的起步階段會謹小慎微的前進。他靠正當行為獲取微薄的利潤。誠信的人會受到祝福。厭惡致富就是罪行了，他會因此被貧困追逐，讓人退避三舍。在大城市的年輕人會羨慕商界領袖的光芒。他們在社會上影響力很大，是能走進任何地方的巨富。他們舉辦各種社交聚會。他們的居所收藏了名家的畫作。他壁櫥裏滿是世界上最名貴的葡萄酒。可是他們的話題總是與馬和酒有關，並不顯得有多偉大。他們置身於財富的海洋之中。
這些成功的範例，往往讓年輕人失去對自己的控製。他們要是意誌鬆懈就會跟著這些人的足跡前行。可能，會在第一次投機中就獲得成功。他們的成功也會成為他人效仿的事例。他們會在財富的吸引下繼續前進。他們會毫無顧忌道德的約束。他們的債券遍布折扣市場。他們購買價值不菲的名畫，捐錢給慈善事業，借此獲得良好的聲譽。以前那些不走正途的人靠暴力掠奪財富，如今他們靠破產來騙取財物。以前都是赤裸裸的行為，現在這些隱秘行為不到最後一刻就不會被人察覺到。債券因為企業的破產而沒有了價值，那些名畫也被拍賣掉了，為了逃脫債主的追捕，那些膽小的人四處躲避。
有一個破產案件中，賬麵上顯示孤兒院和慈善機構獲取了3.9萬英鎊的捐助。一位發言人在債權人的集會上說道：“會計方麵，我可以確定這家公司在四五年前就開始向外擴張，他們甚至已經把市場擴張到了東方。即便進入了資不抵債的絕境，他們的生意還是不計後果地進行著。我可以毫不懷疑地認為，籌錢就是這家公司財務運作的目的。他們的捐助行為讓我很吃驚，要知道，那時他們已經無力償還債務了。我由此想到了一位主教的提醒，他認為那些拿不正當收入修教堂的人都是為了能在死後還能上天堂。
那些被投機欺詐傷害並最終破產的銀行會帶來惡劣的後果。它將導致債券持有者的損失，更可怕的是，有許多家庭會被毀滅。席勒說：“偷盜皇冠不如盜用100萬那樣難，小罪在減少，可是不幸的是，卻有大的罪過在大行其道。”盜用100萬在近幾年已經成為不會讓人吃驚的事情了。金錢都被取出去置辦土地或是買取鐵路股份。這種由投機導致的虛假繁榮最終會走向毀滅。最後以銀行的破產作為危機的結尾。男人走向瘋狂，女人無力地祈禱，向上帝求助，希望他們的生活可以被拯救。
上帝，對我們施舍一點你的憐憫吧！我們5個人，在這裏向你祈求。在60年後的今天，我們依舊有著如孩童般幻想著。我們5人被恐懼和憂傷包裹。那個不幸死亡的寡婦，以前是如此地善待我們。讓他們再多待會，不會耽擱太長時間，我們隻留他們一小會。我們在艱苦的生活中依舊勇敢，我們高聲地唱著歡快的歌曲。希望舊日的回憶能永遠留在那座古老的房子裏。我願意待在祥和的墓地，隻要那房子還能存在。
——沃特·C·斯密斯博士
在愛丁堡的一次集會上，斯密斯博士說道：“我收到過許多有關銀行破產的信件。”有些記者問道：“麵對這些被不幹淨財產帶來的麻煩，你是如何改變你的信仰的？”他說：“我，還有我的夥伴，我們確實被這些災難所困擾，我對於那些對我們同胞苦難不聞不問的宗教沒什麼興趣。對於發生在我們誠信人之中的欺詐性行為，我感到羞恥。可是我希望我的祖國能夠正直無欺地走向繁榮。要變得比以前更加純潔健康，進入一個更加具有活力的工業時代。”有人問道：“那5個老姐妹是不是都讀過書？是不是真實發生的事情？”他說道：“這是一件真實的故事。在銀行破產9天後，他第一次見到了那些女士，這一幕我終生難忘。那段痛苦的時光裏，她們沒換過衣服，沒做過飯，覺也沒睡。她們沒有主意，隻能不知所措地待著。她們在不停地祈求上帝的幫助，希望主能把她們從苦難裏解救出來。”