“不是說您提得不對，我是說別人都沒提，”金竹軒說，“嗯，我在舊社會混久了，年歲也大了，跟不上新社會，這個這個，啊！說得不對您別在意，哈哈，胡扯胡扯。”
“不，您提得還是對，我考慮……”
“沒什麼沒什麼，對我的工作，您倒是要多批評，多指正。”
康孝純見金竹軒無意再談下去，也就不再堅持。他了解老金的出身曆史，並不要求他思想作風怎麼革命化。便半認真半玩笑地說：“對您，我就有一點意見。”
“您說，您說？”
“您寫報告，作記錄全用毛筆。一式三份的稿子您寧可抄三份也不用複寫紙，這，按說有您的自由，可我要請您刻蠟版您怎麼辦呢？”
“嗯？”
“您抽空也練練鋼筆字不好嗎？”
“勞你操心，我練著呐！”金竹軒十分認真地說，“就是眼前我還用不到工作上去，因為我使鋼筆比使毛筆寫字慢得多。”
這次交往後，他們在工作場合之外再沒來往過。金竹軒隻是每當走路碰到康孝純時衝他點頭笑笑，以示沒有忘記他的盛情。
過了兩年，反右派運動中，康孝純出事了。事兒不大，沒有定成右派，可是貼了一牆大字報，開了幾次會，批判他有反蘇情緒，在蘇聯專家建議中故意挑剔、破壞蘇聯專家威信。康孝純十分認真的作了檢查，流著淚表示悔改，終於得到了寬大，把科長撤去，下放到工地勞動鍛煉。金竹軒在整個過程中一句話沒說，可看到別人咬牙切齒指著鼻子批判他，總覺著有點不忍，看他那副戰戰兢兢，臉無人色的膽怯樣兒，總想安慰他幾句可又不敢。為此，很梗在胸中一些天。後來碰上個機會，他總算對康工表達了一點同情，他這才安心。以後就又不和他交往了。
這時衣服穿齊了，走出門去。樓梯上一股涼風使他打個寒噤，也衝斷了他的思路。他下了一層樓，就去拍康孝純的門。
康孝純正在廚房拌涼菜。
康孝純從金竹軒家回來，一邊切白菜心，一邊很為自己的行為吃驚，老了老了，怎麼辦了這麼件孩子氣的事？半夜去請人來喝酒！為什麼核計也沒核計，提起腿來就去找金竹軒呢？
不錯，他今天碰見一樁高興事，得找個人說說。碰巧老伴去看姑娘，兒子出差了。可這回答不了這個問題：“為什麼不請別人單請金竹軒？”不錯，二十多年來他斷絕和一切人的私交，要找人談心隻能就近找。而左鄰右舍他和誰也沒有來往，可這仍然回答不了問題：“和金竹軒不也沒交往嗎？”康孝純自己盤詰自己，整個一棵白菜切完，終於找到了答案：原來自己信任著金竹軒，雖說廿多年連句問候的話也沒說過，可暗地裏自己拿他當個朋友！
反右運動中康孝純受了批判，科長拿掉了，下放到工地參加勞動。雖說沒戴帽子，可在一般人眼裏也是個危險人物了。這種不算處分的處分，對康孝純當然壓力很大。可他自製力很強，一舉一動決不叫人看了有什麼消極情緒，反倒工作得更賣勁，待人更謙虛，學習更積極。不過這是平日在工地上。星期天一回到家人麵前，就露出了憂鬱與暴躁。家裏人什麼也不問他，默默地表示出同情與諒解：一趕上他無名火起，大人孩子三口人個個銷聲斂氣，連走路都提著腳跟。他發現這一點，卻就像病人，從別人對自己的寬厚容忍上了解到自己病危，煩躁反倒增加。他不願使家人有更多的壓抑感，就遛到街上散心去。
這個星期天，他來到琉璃廠。從碑貼店出來之後，時間尚早，又進了古玩店。他隨意地瀏覽著殘破的秦磚漢瓦、青銅彩陶，在一個博古架角上，看到了幾塊壽山石印章。有一塊印章頂上雕了一隻龜，頗為精巧。他請店員把這塊石料拿出，捏在手中摩挲著他細賞玩。身旁一個人笑道：“康工好閑在呀！”
康孝純抬頭一看，不知金竹軒什麼時候進來的，正站在他的斜對麵。
“沒事，閑走走。”
“怎麼，您想選塊石頭刻章子？”
“隨便看看，我見這一塊雕得倒有趣。”
金竹軒把石頭接過去看了看，嘴角流露出一絲微笑，問店員：“多少錢？”
“七塊。”
金竹軒點點頭，也不征求康孝純的意見把石頭還給了店員。拉住康孝純的袖子說：“別處再看看，沒合適的再回來。”不問康孝純同意與否，硬把他拉到了街上。
“有錢也不當這個大頭，什麼東西值七塊？”金竹軒憤憤不平地說，“您用石頭，我那兒有，明天我挑一塊送到府上。”
“幾塊錢無所謂。”康孝純說，“那個龜鈕……”
“我知道，知道。”金竹軒衝康孝純頗有含義地一笑。
金竹軒又陪著康孝純逛了兩個攤兒，見康孝純興致索然，就借口還有事要辦，告辭走了。等下個星期天康孝純又回家休息時，愛人就從抽屜裏找出個紙包來說：“這是前天樓上那個胖老頭送來的，他說你知道。”
康孝純打開來看，是一顆半寸見一方一寸多高、晶瑩華美的石章。頂上也雕著一隻烏龜，可這烏龜與廠甸所見的不同，頭是縮在殼兒裏邊的。除去印底用鍾鼎文刻了康孝純三個字外，兩麵邊上也刻了蠅頭小字。一麵是一副對聯：“事非皆因多開口，煩惱全為強出頭。”另一麵是四個隸書，“以龜為鑒”。康孝純看了高興地說道：“這金竹軒看著挺笨拙，卻原來內秀乖巧，一下就看出了我選那龜鈕章的用意。”愛人在一旁見到他滿臉得意，就問道：“這個章你要經常用嗎？”康孝純說：“用，我喜歡它。”他愛人說：“擺在外邊叫人看見那幾行字，不會認為你在發泄對黨的不滿嗎？”康孝純聽了，心裏咕咚一聲，壓上塊鉛餅，臉色也就暗下來了。他愛人趁機進言：“依我看，不如把它收起來好，今後也盡量少和人交往。這胖老頭我雖沒和他說過話，可聽人說過，他是溥儀的本家。我們已是泥菩薩過江了，哪還有再攬閑事餘力，以後還是少交往好。對他，對咱都有好處。”
康孝純聽了，真像兜頭潑下一盆冷水，剛才那點高興勁全沒了。他愛人知道嚇著了他，趕緊又往回拉：“我無非是防微杜漸，也許事情沒這麼嚴重，你也用不著心情太沉重。”
康孝純隻顧站在那裏愣神，再也聽不到他愛人緩和空氣的安慰話。他決定全部接受夫人的建議，立即把石章包好，放到箱底去。他找到那張包石章的紙，重新包石章，忽然發現，這紙原來就是他標明專家建議缺陷所在的那張圖。他原是交給金竹軒叫他寫好說明，準備提交黨委當備忘錄的，後來有別的事給岔過去了。反右運動中，人們想找來作證據，曾追問金竹軒，金竹軒一口說早銷毀了，硬是沒找到。
他這時才發覺，以往自己對金竹軒了解得很少。而大多數人對他也不大公平。
金竹軒平日在一些人們眼裏，就像擺在舊貨攤犄角上的舊壺套，認為除去給人增加點笑料，廢物利用的價值都不大。
康孝純是不同意這樣看人的。他向人事科了解過金竹軒的曆史。不錯，他的伯父是貝子，可金竹軒剛四五歲，滿清王朝就垮台了。從他記事他家就靠賣產業生活。金竹軒二十歲時他伯父去世，由他繼承遺產。他繼承的是一屁股債務，唯一可執行的權利是在賣房契上蓋個章，自己掃地出門，把房產全部還了帳。他肩不能擔，手不能提，雖說能寫筆毛筆字，畫兩筆工筆花鳥，要指望拿這換飯吃可遠遠不夠。他唯一出路是給人作清客。老實講，這隻不過比沿街求乞略強一著，是靠出賣自尊心換飯吃的。解放後，民族事務委員會和政協，考慮到他的民族和家族關係，決定給他安排工作。工作人員問他：“您自己談談希望作什麼工作？”他噙著淚就：“喲，瞧您說的，政府派我工作，這夠多抬舉我，還有什麼挑的？叫我幹什麼就幹什麼，能當上人民政府的辦公人員，就夠體麵的了。”工作人員又問他：“您的特長是什麼？”他說：“我還有什麼特長？就會吃喝玩樂，可又吃喝玩樂不起！”