在短短幾年的時間內，毛人鳳一躍成為軍統的代理主任秘書，實權在握。這似乎預示著毛人鳳的仕途會像坐火箭一般突飛猛進。但是在這榮耀的背後，毛人鳳也付出了很多辛苦。戴笠是個工作狂，他就要每日陪著辦公；戴笠喜歡的女人，他要千方百計的找來。就連他最愛慕的女子，也因為戴笠的一句話，就送到戴笠床邊。
——為戴笠專權出謀劃策
1937年底，抗日的正麵戰場節節敗退，特務處本部先是內遷長沙，後又遷移到武漢。1938年初春，國民黨在武漢召開臨時全國代表大會，會議通過《抗日救國綱領》，要求取消黨內小黨派的呼聲日趨高漲。戴笠的特務處屠殺人民，是蔣介石反革命的最凶惡的打手，因此成為人民聲討的對象。在這種形勢下，蔣介石被迫表示響應人民的意願，取消包括“複興社”在內的一切特務組織。但對特務處卻不僅沒有取消，反而提升一級，將其升格為軍事委員會調查統計局，簡稱“軍統”。另外一個著名的特務組織，原屬中央黨部指揮的調查局第一處，升為中央黨部調查統計局。
機構變了，領頭的卻沒有變化，戴笠升任軍統局長。升官發財是戴笠的人生理想，現在官升了一級，可他心裏卻老大不高興，原因出在副局長鄭介民身上。
鄭介民是廣東人，長得卻高高大大，一點也不像南方人的樣子，因此常說自己是“南人北相”。同戴笠相比，鄭介民有很多優勢是戴笠沒有的，他是黃埔二期畢業的，戴笠應該說是晚輩，首先在資曆上不如他；另外，鄭介民一向以所謂“老成持重”與“博學多才”著稱，曾經留學德國，是國民黨高級幹部當中少有幾個喝過洋墨水的人。他與別人講起話來，總是滔滔不絕，以顯示自己的才能。蔣介石對這個愛徒的重用，是從1928年蔣桂戰爭時開始的。
鄭介民在黃埔時期就對諜報工作非常感興趣，1928年蔣桂戰爭期間，他正好大顯身手。親自去武漢策反桂係大將李明瑞，結果大獲成功，蔣介石不費一槍一彈，桂係一退千裏，回到廣西老家。自此特務工作在老蔣心目中的重要性大增。為獎勵鄭介民，他送鄭介民去德國學習，之後，又多次提升鄭介民。從學曆和理論水平上看，戴笠是難望其項背的。按道理說鄭介民的地位不應該在戴笠之下。但是蔣介石有一個用人準則，就是會采用先浙江籍，後黃埔係，再陸軍大學的用人次序，這方麵來說，鄭介民隻能排在戴笠的後麵。蔣介石雖然對鄭介民也極其信任，但對他的使用卻與戴笠不同。如果說戴笠是蔣介石的兒子，那鄭介民就是他的侄子，總是隔了一層。因此，鄭介民老是當戴笠的副手。當然鄭介民本不是那種甘居人下的人，和戴笠雖然沒有你死我活的鬥爭，但總是不能很好地配合。對此老蔣當然知道，不過這正符合蔣介石的用人原則，讓部下狗咬狗，自己則充當一個仲裁者。
現在，老蔣命令鄭介民為副局長，戴笠感到不能痛快地按自己的意願行事，自然如針芒在背，十分不如意。
這些毛人鳳自然都看在眼裏。如果戴笠不能痛快地施展拳腳，那麼他們這些江山幫也會處處受阻。鄭介民不僅是戴笠的心頭大患，而且也成了毛人鳳的假想敵。他想了幾天沒有好的主意，就來到戴笠的辦公室，想找他商量一下。
看見毛人鳳進來，一直板著麵孔的戴笠難得地露出完全放鬆的表情，帶著笑容說：“你來啦？這幾天剛剛改組完，你也忙得夠嗆。這樣吧，晚上別加班了，我帶你好好去輕鬆輕鬆。你到軍統這麼長時間，一直都忽略了你的個人問題，實在是我的疏忽。”
毛人鳳略有些尷尬。他知道這個時候談人生大事絕對不是一個好時機，何況向影心現在還在外地執行任務，自己貿然向戴笠提出結婚，肯定會被駁回。他也沒有心思出去嫖妓，於是找借口拒絕說：“戴老板的關心我心領了，隻是我那裏還有兩個報告明天一早要交，還是下次吧。”
戴笠馬上換了一副麵孔說：“齊五你這人各方麵都不錯，隻是做人太無趣，一個人如果不懂得放鬆，怎麼還能夠充足的精力工作啊？”
毛人鳳極少受到戴笠這樣的批評，立刻誠惶誠恐地說：“齊五時刻為黨為國效力，一刻都不敢放鬆。隻是一想到蔣委員長的厚愛，就會有無限動力。”
戴笠“嗤”地笑了一聲說：“你這個人倒會拍馬屁，隻是在蔣委員長麵前怎麼就說不出話了？也罷，我不為難你了。你來找我有什麼事嗎？”
毛人鳳這才放下心來，小心翼翼地說：“最近改組之後，軍統局的配置讓我十分擔心。”
戴笠看毛人鳳一下子就說中了他的心思，馬上也有了興趣，問他：“你覺得有什麼問題？”
毛人鳳說：“戴老板您當局長，是我們所有人都忠心擁護的，但是鄭介民已經在國防部第二廳占了個副廳長的位置，又要在軍統當副局長，一身二任，我擔心他忙不過來，會耽誤軍統局的事情。何況他所在的黃埔係一向對我們江山幫就很不客氣。我怕他仗勢欺壓江山的子弟，也會間接影響到戴老板的聲望。”
毛人鳳字字都說到了戴笠的心坎裏，他頻頻點頭，然後歎口氣說：“我也在為這件事發愁，像你弟弟毛萬裏，還有周念行、潘其武這些江山人，各個都很有本事。隻是因為得罪了鄭介民，一直沒辦法升官重用。隻要他還在副局長這位置上一天，就對我們多一重不利。真是一天不解決，我一天不心安。”
兩人都在束手無策之時，副官賈金南進來報告：“戴局長，您的夫人病情又加重了，老夫人讓你快回去看看。”
聽到他說“夫人”，戴笠還是一臉的厭惡，但聽到“老夫人”三個字，他立刻收拾東西，起身要走。毛人鳳連忙說：“我也一起去看看。”
這位“夫人”是戴笠的結發妻子毛繡叢，是戴母在鄉下親自為他挑選的媳婦。戴笠年輕時候也跟她好過一段，還生了一個男孩。但是自從戴笠出來打拚之後，見過了世麵，就越發覺得自己的原配不過是個土裏土氣的村婦，於是在外花天酒地，夫妻感情也十分淡薄。但是戴笠一直都非常孝順自己的寡母，成為複興社特務處處長之後，想把母親接出來享福，順便也就把妻兒都接了出來。但是毛繡叢日日鬱鬱寡歡，不久就患上了子宮癌。這讓戴母非常擔憂。
如果排起輩來，毛繡叢還算是毛人鳳的表姐，所以他自然是要跟去表現一下關心，
戴笠帶著毛人鳳來到毛繡叢的病床前，卻懶得看毛繡叢一眼，隻是坐在旁邊悶悶地吸煙。毛人鳳關切地問：“阿姐，你沒事吧？”
毛繡叢低聲啜泣地說：“反正我活著和死了都一樣，沒有人管。還不如早點死了大家都解脫。”
戴笠不耐煩地哼了一聲。毛繡叢仗著有外人在，乘機訴起苦來：“阿弟，你不知道我在這裏是一天都過不下去了，要不是有婆婆在，有人早把我掃地出門了。”
毛人鳳柔聲勸慰道：“阿姐，春風兄為黨國、為委員長效力，對你照顧少了一些，你要理解啊！現在委員長又重用春風兄，官位又升了一級，你要高興才是。”
毛繡叢對毛人鳳的話毫無興趣，她苦著臉說：“升官發財有什麼用？要是春風不為公家做事就好了，像從前那樣天天在家，窮雖然窮點，但日子過得舒心。”毛繡從衝戴笠說：“你把委員長封你的官辭了吧。不然又要殺人，外麵的人整天都罵你。你不知道有多難聽。”
要在平時，戴笠的耳光早就打上去了，現在眼看妻子已經快不行了，也隻好忍住自己的拳頭，一甩手一聲不吭地走掉。
然而，這句話卻提醒了毛人鳳，他產生了一個大膽的想法，如果戴笠辭去局長的職務，那鄭介民的副局長夢也隻好一場空了。這一想法一旦產生，就立刻占據於毛的心頭。他安撫了毛繡叢幾句，匆忙去找戴笠。在戴笠的書房裏，跟他如此這般地說了一通，隻聽得戴笠連連喊“高”，興奮不已，馬上把因妻子的病帶來的不快拋到腦後。
兩天以後，戴笠到委員長官邸謹見蔣介石。
“校長，特務處改為軍統局後，同誌們的熱情很高，隻是有一個問題，不知道是否應該向你彙報。”戴笠在蔣介石的麵前總是這樣畢恭畢敬的表情。
蔣介石有點不高興，按照以前的慣例，他估計戴笠又是來要權的。對於戴笠這位學生，蔣介石既欣賞他敢於任事，不像鄭介民那樣膽小怕死，又對他不顧一切攬權專權十分厭煩。這種性格頗像蔣介石自己，但如果戴笠也想做委員長，那麼就要提高警惕了。因此他不置可否地用鼻子嗯了一聲，示意戴笠有屁快放。
“校長，現在軍統局的工作範圍很大，要牽涉方方麵麵的頭腦，我感覺到自己的資曆太淺，軍統內部有許多老資格的人員，而且外麵要聯係的都是高級將官，學生雖然有心努力工作，但總有力不從心之感，所以學生考慮再三，覺得校長應該請一個威望更高的人主持軍統局，這對抗日大業是有好處的。”戴笠把自己的想法和盤托出。
蔣介石有點不相信自己的耳朵，一向愛權如命的戴笠竟然主動讓位。他說：“我不是派鄭介民和唐縱幫你了嗎？”
戴笠趕緊說：“校長，鄭介民和唐縱才華出眾，但和我一樣，資格都有些淺，況且鄭介民對特務工作並不熱心，唐縱也有意回避。”戴笠乘機告了鄭介民一狀。
這倒像是真話，蔣介石心裏琢磨，如果真是這樣，戴笠的確是黨國的忠臣，現在有的人跑官、要官，很怕自己的職位不夠高。前一段時間，中央黨部調查局第一處升為中央調查統計局，朱家驊和徐恩曾為爭奪中統局長，大打出手，影響極壞。戴笠主動要求把自己的級別降低，這種精神需要好好宣傳。
“雨農，你說得很對，我們幹革命不能計較名位，對這個問題我要考慮一下。現在侍從室的工作很多，也需要一位有條理，能苦幹的人幫我料理一下，你下去給我物色一個。”蔣介石說。
沒過幾天，委任狀下來。
賀耀祖以中將軍銜任軍統局局長，戴笠以少將軍銜任軍統局副局長，鄭介民任主任秘書，唐縱任書記長。
賀耀祖雖然成為局長，但他有個更重要的職位——委員長侍從室主任。因此，軍統局長隻是掛名，實際上他很少過問局裏的事情，而戴笠依然把持著軍統局的天下，實際上是軍統局的一把手。這次人事變動，損失最大的是鄭介民，他滿心希望能升一級，結果還是一個正處，辦的還是秘書這樣跑腿的工作。他明知是戴笠搗的鬼，卻有苦說不出，隻好到處聲明自己不願幹偷雞摸狗的事情，索性躲進國防部第二廳，對軍統局來個不聞不問。
此計得逞，戴笠越發佩服毛人鳳，覺得他真是自己的好軍師，平時不顯山露水，關鍵時候總能幫自己一把。
幫戴笠謀劃好前程，保住了江山幫的地盤，毛人鳳該為自己好好找一條路了。
比起同齡人來說，毛人鳳在四十歲時的確算是星光黯淡。蔣介石四十歲已經成為了南京國民政府的主席；戴笠四十歲時已經成為了讓美國總統羅斯福點名接見的特務頭子；胡宗南四十歲時成為了名震全國的西北王；湯恩伯成了中原王；同樣黃埔軍校出生的陳誠則被認定為最有實力接替蔣介石的接班人，私下被人叫做“第二元首”。而對毛人鳳來說，一切都還剛剛開始。他到特務處的時間，甚至還不如軍事委員會調查統計局成立的時間長。
毛人鳳知道，要想早日得到提拔，最好鑽的空子就是主任秘書的位置。因為自己本來就是幹秘書的，在這個係統裏得到提升，不會有太多人說閑話。但是現在占據主任秘書一職的是鄭介民，單單憑毛人鳳的資格，完全沒辦法跟他爭。
而且當時鄭介民在軍統局裏，還有一個其他人都無法完成的重要作用，那就是負責審閱有關對八路軍和新四軍方麵的情報。因為他兼軍令部第二廳副廳長（廳長楊宣誠，一九四四年後，鄭才升任廳長），對中共問題向來都是以專家自命。有關這方麵的情報，軍令部二廳也同樣要盡力搜集報告蔣介石。因為很多特務都是捕風捉影地收集情報，甚至不惜捏造故事以滿足蔣介石的需要，所以有些材料都是前後矛盾，很容易露出馬腳。所以戴笠需要和鄭介民統一意見，送上一致的情報，才不會出毛病。這一部分工作，毛人鳳是無法代替的。
但毛人鳳依然還是有希望，因為鄭介民每周隻去軍統局一兩個半天，或者當戴笠不在重慶時，他才經常去局裏辦公。這使得很多重要的任務需要另外找人完成。毛人鳳苦心積慮地開始籌劃，要讓自己迅速和同僚們搞好關係，提升資格，以期在機會到來時能夠完全把握住。
他定下的策略是：對上級服軟稱小，對同級包庇幫忙，對下級諸多關愛。具體活動中，他這樣實施：
對於鄭介民、唐縱這樣的老資格，毛人鳳都是以下級自稱，說話稱“向上級報告”，寫東西稱“向上級述職”。而同級們也都極少看到他板起麵孔發脾氣，見了任何人都是笑嘻嘻的。那些老特務大多飛揚跋扈，幾句話不如意便會動手相互揮拳頭。但是毛人鳳對誰都是心平氣和的，這導致很多人在毛人鳳麵前也發不起脾氣。
他知道凡是表現得極有野心的人最終都不會得到好下場。他要做的就是忍耐、再忍耐。
——當上“代理主任秘書”
當時軍統局在重慶掌握的公開單位很多，局本部各主管部門的負責人員常常借口視察工作，乘機找油水，每次總有不少好處可得。許多公開機關領導人常常請他去視察，他總是說：“我不是單位負責人，隻是內勤部門的幫手，我沒有必要，也不便出去視察。”軍統在重慶的許多特訓班的副主任給他安排了“精神講話”的課目，他也婉言謝絕，說自己沒有資格作精神講話。遇到實在非去不可時，他也隻作一般性的業務報告，不以領導人的身份自居。