特務工作除了要麵對綁架暗殺時的血雨腥風，鉤心鬥角之間也充滿了看不見的槍彈來往。毛人鳳資曆最淺、背景幾乎空白，本來是根本沒有機會取得成功的。但是不叫的狗往往咬人是最狠的。他一口咬住唐縱，一口咬住鄭介民，終於把腳踩到了寶座之上。
——三足鼎立毛人鳳最弱
戴笠在世時，軍統局就分了幾個派別，相互還有很多交叉：從資格上分有黃埔係與江山幫的對立。由於戴笠隻是黃埔六期生，資格不老，而軍統內像徐遠舉、喬家才、鄭介民等人都是黃埔一、二期的，為防止他們不服氣，戴笠千方百計扶持以毛人鳳為代表的江山人。在他死的時候，江山縣的毛萬裏、毛森、周念行、王莆臣、周養浩、葉翔之、潘其武等人都已占據重要位置。而黃埔係則因資格老、經驗豐富又是“天子門生”，地位也相當重要，二派平分軍統秋色。如果從地域上分，又可分為廣東派、浙江派、湖南派，分別以鄭介民、戴笠、唐縱為首。還有一批則幾方麵都敷衍，幾方麵都不得罪也不參加，他們自認是中間派。戴笠活著的時候，對派係活動嚴格控製，所以各種派係處在潛伏狀態。現在戴笠突然歸西，隱藏在軍統內的派係矛盾迅速明朗化，各個派係相互連結，為爭奪軍統的主導位置而明爭暗鬥。
其中最核心的鬥爭，自然是圍繞著戴笠的軍統局長的位置。每個人都知道，隻要得到了這個局長的位置，其他的一切就都有了。到時候不管是錢是名還是權，都會有人乖乖送上來，可以說是有源源不斷的後福。而對這個職位的有力爭奪者共有三人，分別是唐縱、鄭介民和毛人鳳。不但是他們三人，其他人也都在對他們進行暗中比較，想要計算出最後誰能得到蔣介石的青睞。
這三人中間，以資格論，最占優勢的要屬鄭介民。他跟隨蔣介石的時間最長，是黃埔係的領頭人，而且他也是在蔣介石手下最早開始負責情報工作的得力助手，曾經在策反桂係中作出突出貢獻。軍統中和他關係密切的人員被外界稱為“廣東派”，他們中間有的是一些廣東籍的大特務，有的曾留學過蘇聯，還有的經常在二廳搞軍事情報活動，和他交從甚密。這些人都資格老、脾氣大，在各部門把持著重要位置，不願把其他人放在眼裏。鄭介民從進入特務係統開始，就一直被戴笠欺壓，掌握不到實權。如今戴笠死了，鄭介民當然是希望能夠“扶正”，甚至借軍統做跳板，進入軍界或者政界，做大官發大財。
但是鄭介民也有不利的情況，首當其衝的便是他的籍貫。眾所周知蔣介石任用親信首要的條件就是要用浙江人，這是鄭介民這麼多年一直沒辦法更上一步的重要原因。另外，鄭介民並無心從事特務工作，一直對搞情報很不用心，總想著往外調。這也給蔣介石造成了關於他“膽小”，“工作不努力”的負麵印象。
毛人鳳倒是非常盡職盡責的一個人選，他明白自己的出身、資曆、學曆都比不上鄭、唐兩人，所以一直是安心替戴笠管家、當助手，對軍統內部工作、人事等情況都非常熟悉。戴笠去世後，每當蔣介石過問軍統的事務，隻有毛人鳳能夠做出讓蔣介石最滿意的回答。所以連蔣介石自己都說，戴笠走後，軍統離不開毛人鳳，而毛人鳳也離不開軍統。而且毛人鳳一向八麵玲瓏，和各方麵關係都不錯，很少會有他的壞話傳到蔣介石耳邊。況且他也是江山人，跟蔣介石的老家離得不遠，深得蔣介石信任。戴笠死後，他就成了軍統內部江山幫的帶頭人。江山幫在軍統裏紮根深，占據重要位置，其勢力也不可小覷。
不過，毛人鳳到軍統工作的時間實在太短，而且他是一個從黃埔中途退學的多病兒，個人履曆不怎麼光彩。同時，他也十分不合蔣介石的眼緣。雖然說選下屬不是選對象，但如果上司看下屬不順眼，下屬也是無法得到重用的。更何況毛人鳳幾次見蔣介石都鬧了笑話，再加上蔣介石一直記著戴笠的好，跟毛人鳳一對比，更是對他很不待見。
從這方麵來說，唐縱卻有很大的優勢。唐縱自1930年任情報處主任秘書起，一直在軍統中間摸爬滾打，從底層做起。人情冷暖，世態炎涼都看遍了不少，也學了很多吹須拍馬，察言觀色的本事。也正是這樣他才有機會一步步爬升。到了1932年，他已經擔任複興社總社副書記。到了1936年，他成為國民政府駐德國大使館副武官，受命調查研究德國警察、情報組織及歐洲各國動向，去到歐洲留學考察。等他回國之後，受到了蔣介石的關注，便把他調入國民政府軍事委員會委員長侍從室，讓他任第六組少將組長，主管軍事情報8年。因為他工於心計，老謀深算，深得蔣介石、蔣經國的器重。而且在國民黨內長期從事軍警情報工作，素有軍統“智多星”之稱。所以他的才華和能力也都一直被蔣介石所器重。軍統中和他關係密切的主要是那些湖南籍的特務，以及對毛人鳳不滿，與鄭介民關係不深的，都想從他那裏找到一條發家致富的道路。
但是唐縱對情報工作也是不十分熱心，他從情報工作發家，可以說是在戴笠的提攜下才受到蔣介石重視的。當他脫離了特務這個小圈子之後，更加清晰地看到各方對特務的態度都是十分鄙夷和不屑的，這使得他並不情願再回到軍統，繼續做在他看來並不光彩的工作。此外，他老家是湖南的，夾在蔣介石身邊一群浙江人中，有時會感覺被排擠和孤立。這讓他也很懷疑蔣介石對他是否會長期重用。
正因為三人各有所長也各有所短，這使得他們對軍統將來的發展也有不同的規劃。鄭介民雖然野心大，但是膽子小，行事不敢太過張揚。尤其是在軍統已經成為眾矢之的的時候，他更希望能夠避開輿論的指責，縮小規模。而且他已經在國防部有所立足，如果再回到軍統來。無疑是把過去好容易打下的基業再給放棄了，這是他無論如何也不願看到的局麵。而唐縱也是一樣。他為人一向謹慎，從不肯冒進。除了希望軍統能縮小目標以外，他自己也不願公開兼任軍統職務，以免多得罪人，或者給人落下話柄。他們兩人都隻是希望借助這一關係再給自己多鍍金，好為進一步當官打下基礎。並借此機會，接收戴笠留下來的巨額遺產和大批青年學生，以此豐滿自己的羽翼，增加自己晉升的砝碼。
但是毛人鳳不同，他不但不願意軍統會“化整為零”，而且還希望軍統組織能在勝利後按戴笠生前計劃擴張一倍，至少也得保留原來狀況。他明白，自己的命運是和軍統聯係在一起的，按照他的履曆和資格，他很難兼任到高一級的公開職務，所以他已經做好打算，要終身從事於這一秘密工作。因此他所想所願的，都是力爭保持原狀。表麵上他尊重鄭介民、唐縱兩人，甚至以長官禮節相待，而實際上他是傾全力想把鄭、唐兩人在軍統內部力量擠出去，好讓他一人獨占這一好處。
但是通過對比，大多數人都知道，毛人鳳負責支持軍統實際工作的地位是無人可以取代的，但是局長的寶座，卻不是他現在所能夠坐得住的。這也是蔣介石所堅持的觀點。
戴笠的死對於蔣介石來說，也像是空頭一棒，打亂了他的許多計劃。在他心目中，戴笠雖然有越距之舉，但是總體上來說還算忠心耿耿。而且國民政府上下，沒有人比戴笠更了解他的心思。那一邊，戴笠的屍體還停在南京辦事處，他就已經不得不強忍悲痛，想辦法恢複混亂的局麵。因為軍統的工作除了戴笠之外，隻有毛人鳳最了解，所以他把毛人鳳找來商量情況。
聽到蔣委員長的傳喚，毛人鳳的心情還是十分雀躍的。但是他還是壓抑住澎湃的喜悅，裝作一副為戴笠之死感到悲痛的模樣，垂頭喪氣地來見蔣介石。
蔣介石果然被他這副模樣瞞過去了，反過來安慰他說：“戴局長為國獻軀，死得其所，你也不用太難過了，重要的是接好他的班，努力完成他未竟的事業。目前還都南京的工作迫在眉睫，軍統局的工作任務很重，需要盡快地確立領導人選，你看誰比較合適地繼承戴笠？”
一聽到這個問題，毛人鳳肚子裏一把算盤開始打了起來。他看蔣介石沒有流露什麼口風，想先探探他的意思，便裝糊塗地說：“委座，這幾天瑣事太多，人鳳還沒有來得及考慮這個問題，你看……”
“唔，”蔣介石應了一聲。沉思了一會兒，又明確地問：“現在軍統局的兩位副局長鄭介民和唐縱，哪一個更為合適一些？”
一聽蔣介石這話，毛人鳳心裏涼了半截。明顯的蔣介石已經把毛人鳳排除在局長的人選之外。但是這也在他的意料之中，於是他按照準備好的答案回答說：“他們兩人各有千秋，不過我認為鄭局長由於長期從事特務工作，和中上級的關係比較熟悉，唐局長因為不專注於特務工作，所以業務相對生疏。”
毛人鳳這話說得非常誠懇，也非常實在。但同時又恰到好處地捧了鄭介民一把。蔣介石怎麼可能聽不出其中的意思？他立即說：“我明白了，你先回去休息，過兩天我還要找你。”說完蔣介石起身，做送客狀。
毛人鳳立即從委員長官邸退出，坐上汽車向家駛去。這時山城重慶大霧彌漫，汽車的前燈也照不了多遠，隻能依靠按按喇叭，來提醒行人。毛人鳳打開車窗，潮濕的霧氣被晚上的寒風裹進車內，使他不禁打了一個寒顫。
戴笠死了，未來會是怎麼樣的呢？這份家業將來由誰繼承呢？從委員長的問話看，他根本沒有把自己列入軍統局長的候選人之列。可是無論是鄭介民上台還是唐縱上台，對江山幫都不會給予立竿見影的好處。所有這些問題交織在毛人鳳的腦海裏，使他不能安寧。他往車窗外望去，四周一片寂靜，隻聽到汽車喇叭的聲音在有節奏地響著。毛人鳳不由得有些心裏發毛，他慌忙閉上雙眼，雙手合十，默默為自己祈禱：“戴先生，望你在天之靈，保佑我渡過這一劫難。”
第二天，毛人鳳就派向影心把軍統所有的江山籍大特務召集在家裏開會，以商“後事”。
戴笠在世時，這幫家夥依仗有後台為所欲為，就連黃埔係他們也不放在眼裏。現在戴笠一死，大家都有一種大廈將傾的感覺。毛人鳳一臉悲戚，以十分沉痛的語調宣布了戴笠已經死亡。深受戴笠之恩的毛萬裏首先忍不住哭起來，然後底下是一片悲泣之聲。望著這幫人，毛人鳳不禁眼睛發潮，喉嚨又哽咽起來。
還是最愛說話的潘其武打破這一局麵：“現在情況危急，鄭、唐兩派躍躍欲試，想奪戴先生留下的家業，我們應該化悲痛為力量，努力爭氣把他們鬥敗才對，隻有這樣才能對得起戴老板的在天之靈。”
周養浩說：“搞政治最忌諱的是群龍無首，不能充分發揮團體力量，現在戴老板過世，我們都應該站在毛先生身邊，以他為核心，重新組織團體。”
毛萬裏站起來，大聲地說：“這個團體當然應該以我阿哥為核心，這也是戴先生生前的意思，他本來想當海軍總司令，把這份家業留給我阿兄的，今後誰敢不服從老板的決定，我就跟他不客氣。”
聽到毛萬裏這麼表態，就更沒有人敢多說什麼反對的話，人群中是一片附和之聲。看到這個情景，毛人鳳大受鼓舞，他激動地說：“各位兄弟都是自家人，等我們收拾了廣東派和湖南派，大家一定都有官做。”
戴笠的表哥，老謀深算的張冠夫說：“現在最主要的是取得總裁的信任，我看可以找戴笠生前好友胡宗南在老頭子麵前推薦齊五兄，任軍統局局長一職。”
毛人鳳聽到這話，連忙說：“不用忙，我已經向蔣委員長推薦了讓鄭介民做軍統局局長。”
眾人一聽大驚失色，毛萬裏連忙站起來說：“阿哥，你糊塗啊，那廣東佬上台以後，我們江山人還會有好日子嗎？”
毛人鳳陰鬱的臉上浮出一絲難得的笑容，他這副在戴笠死後幾乎沒有出現過的表情陰森森，冷冰冰，似笑非笑，讓人看了毛骨悚然。仿佛是笑麵菩薩忽然撕下了麵具，露出了魔鬼的麵孔。他慢條斯理，口氣和緩地解釋道：“大家先冷靜一下。應該說咱們江山人的實力的確不差，隻是我們中間很少人有黃埔學生這塊名片。就算有，也是被那些一期二期生死死壓在底下，沒有上位的機會。而蔣委員長用人，很看重黃埔這塊招牌，所以蔣委員長總是認為我們這群人做小事可以，做大事不會成功。”
潘其武說：“所以你推薦了鄭介民？那個膽小鬼有什麼好的？他還有一個貪心的婆娘，那兩人不要三天就會把我們軍統的家當全搬光了，他上台有什麼好處？我看還不如推薦唐縱，這個湖南佬好歹還是我們戴先生推薦到蔣委員長身邊做官的，於情於理，他都會多多照顧我們這群戴老板的舊部下。”
毛人鳳擺擺手說：“你隻知其一不知其二。唐縱雖然是從特務處起家的，但是他卻自恃自己讀過書，又留過洋，不把我們放在眼裏。他有個外號叫‘智多星’，下麵又有周偉龍、張毅夫、李崇詩等大將支持，而且他們多是黃埔學生，力量更強。而鄭介民雖然是特工元老，但由於戴先生生前對他的防範，鄭介民在軍統內部實際上並沒有多少力量。而且他人在北平軍事問題調查部，一心難以二用，對於軍統，還是得依仗我們幫他管著。更何況他雖然號稱軍事戰略家，但對具體特務工作並不內行，也非常討厭接觸這些事情。如果他當了局長，那麼實際當家的還是我，這樣對我們江山幫是最最有利的。”
聽了毛人鳳的分析，江山幫的人也都從垂頭喪氣中振奮起來，一個個連聲稱讚毛人鳳“英明”、“有遠見”。周養浩對向影心說：“嫂子，這幾天我是粒米未進，現在有毛先生掌舵，我心裏安頓了，今天要喝他幾盅。”