二、商本宜充也。國家以數百萬之重物發交該商營運，豈容毫無成本，請即責成總辦先在上海設招商局刊發章程，使各省官商鹹知其事，擬集商本銀五十萬兩，照洋行章程以一百兩為一股給票一張，認票不認人，十年以內隻準兌替不準拔本，以收銀日為始，按年一分支息，一年一小結，總賬公閱，三年一大結，盈餘公派。
三、公司宜立也。上海設立公司總行，各口岸出入均歸上海結總，天津、煙台、台灣、香港、寧波、漢口、鎮江等處均設立分行。
四、輪船宜先後分領也。福建已成輪船六號，上海已成輪船六號，俱非商船式樣，其吃水之深、用煤之多、機器煤爐占地之廣，此之病皆無法可治。惟查商船上層另搭房艙以便住人，其中層皆作貨艙，盡行裝貨，照樣裝改，尚可勉強合用。聞福建改造第七號揚式輪船，已是兵船式樣，應無庸改，第八、九號尚在製造之初，應請谘商將此二號徑造商船以冀合用，其已成之六號及上海兵船六號，請即飭查某船能裝貨若幹噸，每百裏須用煤若幹數，裝足須吃水若幹尺，逐號開單，先飭招商局自行酌量擇用七八號速為改裝，並限定領船先後日期，俾招商局得以因時措置擇地而行。
五、租價宜酬定也。現在試辦之初，諸事創立，本重利輕，未知商人裝貨能否相信，洋行爭利之心量重，勢必大減水腳，官廠輪船惟當減價相隨，惟商人惟利是圖，而初辦實無把握，必難起色。擬照船之大小分別改繳租價，試辦三年，如五百噸船每年呈繳租價五千兩，三年之後再議增價，以後如有造出商船合用者，亦另行改增。
六、海運宜分與裝運也。江浙海運，沙寧船破損者居多，造實者漸少，每屆多虞缺船，辦理極為費力，惟發官本招商添造鴨尾船湊運，而殷實商人決不肯認造，實緣輪船暢行之後，沙寧船並無客貨裝載，僅賴漕米一宗所入不敷所出，是以沙寧船有折賣者無新造者矣。若將海運正供議由外國輪船裝運，自非正辦；若以朝廷之輪船運朝廷之漕米，在海運局無慮缺船，可冀穩速；在招商局複得運腳，稍藉補苴，以公補公，當非妄議。”
考慮當時輪船局屬於初創階段，商人未必就敢放膽投資，盛宣懷主張租船經營，待規模宏大，再買船營運。
李鴻章把章程看了兩天，又和楊宗濂、盛宣懷、許鈐身密議了三天，做了少許改動，這才讓謄稿師爺抄了三份，一份送大學士兩江總督曾國藩，一份送浙江道銜海運委員朱其昂，一份留底存檔。謄稿師爺謄稿的時候，已到衙門封印期。所有的事情，隻能年後辦了。
但就在這時，曾國藩的洋務委員薛福成，卻帶著幾箱無錫特產趕了過來。
聽到消息，盛宣懷心下不由一動，麵上雖不露聲色，心裏卻暗道一句：“他怎麼這個時候來了？莫非也想在即將成立的輪船局中插上一腳？”
當時的洋務剛剛開始，凡是有見識又有能力的人，都想在這方麵嚐試一下。薛福成原本就是曾國藩身邊的洋務能員，幫著曾國藩辦了好多洋務，李鴻章要設立輪船局，最先知道的就該是他。
盛宣懷的擔心不無道理。
第五節李鴻章向他問起了唐廷樞
盛宣懷有盛宣懷的想法，但薛福成也有薛福成的過人之處。
薛福成
如果把李鴻章算作曾國藩早年收的門徒，那薛福成就是曾國藩晚年的門內弟子之一。別看薛福成比李鴻章整整小十五歲，若論洋務上的見識，卻並不比李鴻章差。薛福成籍隸江蘇無錫，字叔耘號庸盦，副貢生出身，始終究心洋務。於同治六年入曾國藩幕，拜曾國藩為師，研習理學的同時，亦為曾國藩辦理洋務上的事情。薛福成經曾國藩累年保舉，現在是從五品的知州銜。薛福成在兩江知名度很大，京師裏的許多王公貴胄也都知道他。
其實，盛宣懷與薛福成也是老相識。盡管交往不是很頻繁，但經常通信，因為兩個人都對新生事物感興趣。
薛福成大步走進來，未及施禮，手已被李鴻章一把拉住：“庸盦，你就算不回家陪老人過年，也該陪著恩師啊。你怎麼跑這兒來啦？”
薛福成一笑：“我就是恩師打發來的。老人和孩子都接過來了吧？快帶我去見老伯母。”
李鴻章把薛福成推到椅子上坐下：“你一來就急得跟個猴子似的。先坐下喘口氣。恩師身子骨見強吧？”
薛福成：“傅相啊，輪船局怎麼樣了？恩師他老可是放心不下呀。”
李鴻章擺了擺手：“你快給我閉嘴！傅相是你叫的？直接叫我少荃，聽著舒坦。”
這時有親兵擺茶進來，口稱“大人慢用”，然後退了出去。
薛福成把茶碗往外推了推：“我說李中堂，您到底要辦什麼大事情，非要把我弄過來？您這裏人才濟濟，如何就缺我一個？”
李鴻章精神一振：“庸盒，你快說，是不是恩師同意你過來了？”
薛福成：“我是真不願意離開恩師啊。可他老說，您李傅相以後要為大清辦許多事情，人手少了不行。他老是真偏心啊！”
李鴻章哈哈笑道：“恩師與我情同父子，你才跟了他老幾天？”
薛福成正要講話，一名親兵偏偏走進來，對李鴻章說：“稟傅相，盛京將軍府打發人送過來一箱虎肉和幾箱鹿脯，裏麵請示怎樣辦理。”
李鴻章沉吟了一下：“這件事交給許大人去辦。辦完之後，讓他過來一趟。還有，你把盛觀察請過來。下去吧。”
親兵答應一聲走出去。
望著親兵的背影，薛福成說道：“我說中堂大人哪，您老以後能不能多給恩師送些虎肉啊？您上日送過去的那些，我們這些人一分，沒了！您說您怎麼這麼小氣呀？”
李鴻章用手一指薛福成：“恩師就是慣著你們！行了，你也別抱怨了，剛送過來的這一箱我也不留了，一會兒就打發人送到江寧去。恩師的身子骨比什麼都重要，大清的東南半壁，可全靠他老撐著呢。”
盛宣懷推門走進來，剛要施禮，薛福成已起身一把拖住：“觀察大人，您老怎麼沒回去？想在這兒過年？”
盛宣懷有意上下打量了一下薛福成：“庸盦，你這是剛過來？莫非老爵相那裏有什麼事情？”
李鴻章急忙截住盛宣懷的話：“不許胡說！我恩師的身子骨比我們都壯。他老現在好著呢。杏蓀，你打發人去外麵叫個會做江浙菜的廚子，人要長得幹淨。今年你們兩個都在這裏過年，不能吃不著家鄉菜。”
盛宣懷急忙起身：“傅相，您老想用他多久？”
李鴻章：“用一個正月吧。你和他把價錢談好，省得幹上以後獅子大張口。你忙完以後就和仲韞過來，我們和庸盒一起，再商議一下輪船局的事。”仲韞便是許鈐身，許鈐身字仲韞，也是李鴻章的幕僚。
盛宣懷點了一下頭，快步走出去。
李鴻章小聲說：“我帶杏蓀見過恩師，恩師是怎麼看杏蓀的？”
薛福成：“恩師說，杏蓀是個務實的人，將來能幹些事情。讓您好好栽培栽培他。”
李鴻章點一下頭：“我也有同感。現在像杏蓀這樣肯務實的人，不多呀。我讓他草擬了一個輪船局的章程，案上正在謄抄，你一會兒看一下。”
薛福成：“杏蓀筆頭子快，他一直幫著盛老觀察料理案牘上的事。他後年好像鄉試吧？”
李鴻章一愣：“你後年不也下場嗎？鄉試可不能錯過呀。”
薛福成：“恩師倒是勸我和蓴齋下場，但我們兩個都不想下場。我還忘了跟您說，過完年，恩師好像也要讓蓴齋過來。”薛福成口裏的蓴齋便是黎庶昌。黎庶昌是貴州遵義人，字蓴齋，廩貢生出身，也是曾國藩晚年弟子之一。黎庶昌和薛福成一樣，都在曾國藩幕府做事，也是曾國藩辦理洋務的助手之一。黎庶昌、薛福成、張裕釗、吳汝綸四人，被人合稱“曾門四弟子”。
李鴻章吃驚地瞪大眼睛：“恩師把蓴齋也舍出來了？”
薛福成：“恩師現在看您比什麼都重，我們幾個算什麼！您隻要不嫌煩就行。”
李鴻章哈哈笑道：“我還嫌煩？我求都求不來呢！你和蓴齋當真都過來，有幾件事情我們就可以做了。我這裏呀，什麼都不缺，就是缺人手！尤其缺像你和蓴齋這樣的高才。”
這時，盛宣懷手握著《輪船局章程》草稿，和許鈐身一前一後走了進來。
互相禮過坐下，盛宣懷把《輪船局章程》遞給李鴻章，李鴻章反手遞給薛福成：“庸盦，這是杏蓀草擬的《輪船局章程》，你看一看。”
薛福成起身接過，坐下便看起來。
盛宣懷這時對李鴻章說道：“廚子已經定下了，用他一個月，他每晚回去住，給他二十兩銀子。”
李鴻章擺了擺手，小聲說：“你跟賬房老張交代清楚就行了。杏蓀，你說的那位唐景星到底是怎樣的一個人？聽說他是吃洋教的？你與他認識多久了？可靠不可靠？”唐景星便是唐廷樞，景星是唐廷樞的字。
盛宣懷：“傅相容稟，景星和純甫一樣，最早都在教會學堂學習，所以一直給英國人做事。康白度、通事，樣樣都很出色。家父剛到武昌時，職道就與他通過信。職道去廣濟考察礦藏，也是受他的點撥。景星這個人認識的洋人多，很有見識。”
李鴻章：“我聽說，他現在是英國怡和洋行經理，好像受英國人之托，正在籌組華海輪船公司。杏蓀，外間這些傳聞到底是不是真的？”
盛宣懷：“是真的，職道來的時候見過景星，他說起過這事。景星這人很能辦事，洋人都相信他。”
李鴻章點了一下頭不再言語。盛宣懷把李鴻章適才講過的話迅速回憶了一下，但無論怎樣，都猜不出李鴻章的真實意圖。是想向唐廷樞請教輪船航運上的問題，還是想把唐廷樞聘過來？是，又好像都不是。如果李鴻章想讓唐廷樞主持輪船局，自己怎麼辦？盛宣懷此時有些後悔向李鴻章舉薦唐廷樞這個人。
不容盛宣懷多想，薛福成已把《輪船局章程》放回到李鴻章的桌上，坐回原位說道：“觀察大人真是好才情，《章程》寫得詳細，方方麵麵都顧及到了，主要是官督商辦。但有一點，不知傅相和盛觀察想過沒有，章程第六款：分撥江浙漕米四十萬石由輪船局承運，與海運局無涉。這一項，海運局能否同意？據下官所知，海運局沙船停之六七，輪船局再分走四十萬石漕米，海運局如何維持自家生計？如果想拿輪船局取代海運局，那就不如不設立輪船局，出些銀子，重整一下海運局旗鼓就可以了。”
李鴻章：“你說的有些道理，但並不全對。我大清設立輪船局，是想逐步收回江海利權。恩師也是這麼想的。我和杏蓀、仲韞他們幾個反複商議過，認為輪船局初設，如果沒有一兩項固定貨運，恐怕調動不起商人的興趣。也就是說，官可以監督，商卻未必肯辦。商不辦，自然就不能投資參股。沒有銀子，這船局如何設立？官府是拿不出這麼大一筆銀子的。”
盛宣懷接口：“隻要總署同意，海運局也不能不照辦。輪船局既要收回江海利權，還要有利可圖，這樣才不致半途而廢。何況，設立輪船局就要有利可圖。無利可圖，沒有哪個商人肯入股。”
李鴻章：“庸盦，你先不要管海運局怎麼想，你認為，這個章程到了恩師的手裏，他老會不會同意呢？”
薛福成：“您李大中堂倒是會問！恩師的脾氣您比我清楚，有些話，他老豈能輕易出口？我猜不出。”
李鴻章沉思了一下，忽然說道：“走，我們先去用飯，庸盦大概是餓壞了。這件事，眼見年前是不能辦了。——仲韞，給京裏送東西的人回來沒有？”
許鈐身起身道：“他們五天前就回來了，職道當天就給您老稟報了。——您老不會這麼快就忘了吧？”
李鴻章一笑：“我是忙糊塗了。最近事兒太多，顧了東顧不了西。仲韞，你飯後讓人收拾出兩間屋子。庸盦來了，不能成天坐我這兒喝茶不是？”
許鈐身衝口問出一句：“庸盦要兩間屋子？”
李鴻章高深莫測地一笑：“庸盦自然用不了兩間屋子，但必須收拾出兩間屋子。走，我們吃飯去。”
三人尾隨李鴻章走出簽押房。
外麵正在下雪，雪裏夾著朔風，風把雪吹得滿天空飛舞。
這是同治十年（1871年）保定的最後一場雪。這場雪無論下多久，子時一到，都要被刻上新年的印記。
第六節一盆冰水等著他
同治十一年二月初四（1872年3月12日），一等毅勇侯武英殿大學士兩江總督曾國藩薨於任所。消息傳開，舉國震悼。經奏請，李鴻章帶著薛福成、盛宣懷等人，連夜乘船趕往金陵。
回返的時候，黎庶昌遵曾國藩遺命，隨同李鴻章回津。回津的翌日，李鴻章上折奏留薛福成、黎庶昌二人在北洋聽候差遣。上準。
同治十一年七月初一（1872年8月4日），盛宣懷揣著《輪船局章程》，奉李鴻章之命，到上海來麵見浙江漕運局總辦、海運委員朱其昂，向他征求意見。按說，曾國藩喪事辦完，盛宣懷就該到上海來與朱其昂會麵。哪知剛回到天津，便發生了內閣學士宋晉奏撤福州船政局一事，輪船局的事於是便被耽擱下來。現在，經過李鴻章、陝甘總督左宗棠以及船政大臣沈葆楨等人力保，福州船政局總算未被裁撤，李鴻章這才騰出身子，全力籌辦輪船局的事。
李鴻章身為協辦大學士錫封一等肅毅伯的直隸總督，還兼著北洋通商大臣，準備設立輪船局，為什麼要征求一名漕運局總辦、浙江海運委員的意見呢？這主要因為，朱其昂這個人大有來曆，實在不是尋常之人。朱其昂是江蘇寶山人，字雲甫，因經營沙船替官府航運漕米成為淞滬巨富。納資捐為正六品通判，隨著財富的增多和知名度的提高，又捐成四品道銜。鹹豐十年，一名美國在華商人見他聲名日隆、財源廣進，遂出資與他合夥在山東煙台開設清美洋行，往來上海、煙台、天津各口經營貿易，大獲其利。不久，他本人又獨資在北京、天津、上海、廣東口岸地開設華裕豐彙銀票號。彙銀票號是錢莊的官稱。因承辦海運多年，又坐擁巨資，被漕運總督衙門保舉為二品頂戴浙江漕運局總辦、海運委員，成了官商兩棲人物。別看他此時仍是道銜，但頂子卻紅了。李鴻章設立輪船局每事都與朱其昂商量，一是朱對航運有經驗，二是朱本身是巨富，招股集資較其他人容易。因為李鴻章比較傾向於盛宣懷的觀點：官督商辦，這就更離不開朱其昂的支持了。
盛宣懷與朱其昂是認識的，但因身份有差異，來往並不是很多。在朱其昂眼中，盛宣懷僅是一名官宦子弟而已。這樣的人在上海，雖不敢說成千上萬，但二三百總是有的；放到江蘇全省，起碼一千開外。坐擁巨資的朱其昂打心裏瞧不起他們，自然不肯在這些人身上浪費太多的時間。
盛宣懷到上海後並沒有先見朱其昂，而是通過唐廷樞的介紹，和部分滬商提前商議了一下，借機打探一下滬商對設立輪船局是何態度，想不想入股。一直忙亂了一個月，這才來見朱其昂。
朱其昂原本打算要到寧波去和寧紹台道林聰彝商量事情，得知李鴻章打發盛宣懷要來上海，一想就是輪船局的事，隻好取消行程，在自己的官邸等候盛宣懷。盛宣懷來之前，朱其昂經過兩次與兩江總督曾國藩函商，對輪船局這件事已經有了自己的成熟想法：商資官辦。因為就當時而言，要想從戶部拿到執照，非官辦不能成功；而運營資金，又非集商資不可。
盛宣懷在海運衙門與朱其昂見了麵。
禮過落座，盛宣懷把《輪船局章程》擺到朱其昂的眼前，說：“李傅相怕信上說不清楚，特讓職道走這一趟上海。”
“辛苦了。”朱其昂不冷不熱地客套了一下，然後便戴上老花鏡，拿起章程看起來。其實，對盛宣懷來到上海密晤部分滬商的事，耳目眾多的朱其昂是早有耳聞的，但因盛宣懷自己沒有說破，他也隻能裝作不知。——可心裏，已對盛宣懷蓄了諸多不滿，打定主意，要給盛宣懷一個難看，讓他見識一下自己的手段，滅滅這個後生的威風。
這時有人打外麵送進兩碗茶來，分別擺到盛宣懷和朱其昂的麵前。
送茶的人出去好大一會兒，朱其昂才把《輪船局章程》放下，順手摘下花鏡說：“杏蓀，這個章程，曾相國生前看過嗎？——這是誰的主意？當真是李傅相？——我看倒像是你老弟的主意！這個章程新名詞用了不少，可惜行不通！”
盛宣懷一愣：“雲翁，您老且講講看，這個章程到底哪裏行不通？愚以為，這個章程切合事宜，非常行得通。”
朱其昂：“杏蓀哪，每行一事，先要把成破利害分析清楚。按你老弟的章程，招商資辦輪船，那麼老哥就要問一句，我大清現在各口經營航運的，哪家不是依附在洋行的門下？官督商辦，說著好聽，其實當真辦起來，又有許多窒礙難行之處。輪船局非官辦不能長久。為什麼？因為憑我滬商目前的實力，鬥不過洋商啊。”
盛宣懷辯道：“雲翁容稟，成立輪船局不是為了好看，是為了賺錢。您老經營沙船，如果僅是為了好看，能維持到現在？我不信。”
朱其昂麵無表情的說道：“這是兩回事。當初家父搞沙船運輸，與現在情形兩異，那時洋船還沒有擠進來。如今搞輪船運輸，就是要淘汰沙船、擠走洋船。老弟沒有真正搞過水運，這裏麵玄機甚多，不是說的那樣簡單。紙上談兵不行啊。”
盛宣懷一聽話不投機，隻好很無奈地站起身告辭。
朱其昂打著哈哈，但並沒有過分挽留。朱其昂其實早已按著自己的想法另擬了一個《輪船局章程》，因見盛宣懷擬出的章程與自己相悖，所以沒有拿出來。
盛宣懷出來後，直接去找朱其昂的胞弟朱其詔，想通過朱其詔勸說朱其昂接受自己的觀點。朱其詔字翼甫，出任朱其昂的助手兼文案，是朱氏企業的二把手。朱其詔也是捐納的四品頂戴道員銜。
但盛宣懷並沒有見到朱其詔。朱其詔早在月前便已離開衙門赴香港運貨，尚未回來。
盛宣懷苦無良策，決定回武進住上幾天再作打算。臨行，盛宣懷給李鴻章寫了這樣一封信，間接告了朱其昂一狀：“敬稟者，職道前蒙鈞諭，遵擬輪船條陳，皆是據理直說，未允紙上空談。七月間在滬密於各商擬議，實事求是，稍窺底蘊，正擬前稟間，晤朱其昂，略詢稟辦情形，其見到處尤為切爾不浮，輕而易舉，惟朱守意在領官項，而職道意在集商資，其稍有異同之處。謹就臆見參酬數條，謹呈清折一扣。又議準清折二扣，呈備采擇，伏祈憲鑒。”
盛宣懷把信函送走的當天，便離開上海趕往武進。
詎料盛宣懷前腳離開上海，朱其昂後腳便收到津海關道陳欽、天津道丁壽昌聯名寫來的函文一封，請朱其昂會同唐廷樞速赴天津商辦輪船局的事。函文前麵特別注明：是奉李鴻章之命。
朱其昂接函一笑，當即帶上自己擬就的《輪船局章程》，會同唐廷樞一起，於五日後各帶隨員，乘船趕往天津。
一個月後，武進的盛宣懷收到丁壽昌來函，告以朱其昂、唐廷樞與朱其詔三人，正在天津按著李鴻章的吩咐會商設立輪船局的事。丁壽昌在信後特別轉達李鴻章的傳諭：“杏蓀如對此事有興趣，可速到天津參與籌辦”。
望著丁壽昌的來信，盛宣懷驚呆了。直覺告訴他，在朱其昂的遊說下，自己擬出的章程被李鴻章駁複了，朱其昂成了即將設立的輪船局的主角！自己為此付出的心血有可能化成了一縷輕煙。
盛宣懷痛苦地思索了兩天，第三天一早，他賭氣給丁壽昌回複了一封信，直接告訴丁壽昌：若不按自己的官督商辦輪船局，自己不會參與此事。
信曰：“中堂傳諭：宣懷如願出為綜理，即日辦裝北上，以便麵為商酬，遲恐此局一定，未便另添總辦。等因。宣懷現因足患濕氣，一時未克來津，想雲甫、景星諸君萬難久待，謹先繕呈節略兩扣，伏祈垂察，並乞密呈中堂。如蒙采擇，宣懷不敢自耽安逸，必當遵飭先行合同和衷商辦，稍有頭緒即赴津門麵稟一切。已事之商榷，較諸未事之空談必有勝者。倘以所請概難準行，恐無以擴充，即無以持久。宣懷材疏力薄，深慮無裨公事，與其隕越於後，不如退讓於前。明察如我公，必能為我斟酌出處也。”
為了給自己預留退步，他同時又給朱其昂寫了一信，言明自己正在家中籌備明年鄉試，不能赴津辦差。
不管李鴻章怎樣想，亦不管丁壽昌和朱其昂有什麼算盤，盛宣懷都決定不再參與此事了。他不能為他人做嫁衣。
當丁壽昌收到盛宣懷的信後，他沒敢耽擱，當天就把盛宣懷的信呈給李鴻章閱看。李鴻章看後沉思了一下沒有言語，但口裏卻發出輕輕的一聲歎息。這聲歎息讓丁壽昌明顯感覺出了盛宣懷在李鴻章心目中的分量。
朱其昂讀過信後，很快便把弟弟傳了過來，笑道：“二弟，這是盛杏蓀寫給我的，他不想摻和輪船局了。盛杏蓀這個年輕後生，他是在和我鬧意氣呢。”
朱其詔小聲說道：“哥，聽人說，李傅相很看重杏蓀哪。您不如給他寫個信過去，以免他以後在我們背後說三道四。我們犯不著得罪他。”
朱其昂冷著臉說道：“我不待見他！空論時政，大言炎炎，不足與謀。”
一見朱其昂出語冷淡，朱其詔沒再言語。
“哥，我們的船正在碼頭卸貨，我去看一下。”朱其詔說完話站起身。朱其詔明顯對兄長的態度不滿。
朱其昂點了一下頭，口裏忽然冒出這樣一句：“二弟，我剛才前後想了一下。我們朱家與盛家畢竟是幾代的交情，為兄好歹是他盛杏蓀的長輩。這樣吧，你下去後，以你的名義給盛杏蓀寫封信，就說是我的意思，他若能騰出身子，還是來津一趟吧。你說的對，因為這點事，我們犯不著與他結冤家。二弟，你明白我的意思嗎？”朱其昂從弟弟的臉上看出了不滿，所以又把話拉了回來。
朱其詔：“哥，我寫信，盛杏蓀肯來嗎？”
朱其昂一笑：“就是因為他不肯來，所以為兄才讓你去寫這封信。”
朱其詔一邊沉思一邊走出去。
收到朱其詔的信，盛宣懷果然沒有赴津。