大比之期臨近，到常州會館入住的生員越來越多。盛宣懷整日埋首於八股製藝之中，很少出去應酬。
一封來函輾轉投遞了進來。函件寄自天津，出自唐廷樞之手。函件標題是：輪船招商章程。剛看完標題，盛宣懷的心底便是一驚，以為是自己擬的《輪船招商章程》又被李鴻章駁複了。把投遞函件的公差打發走後，盛宣懷長歎一口氣，很不情願地把案頭的課業向外推了推，便開始聚精會神看起唐廷樞擬出的這篇《輪船招商章程》來。他要看一看唐廷樞擬出的《輪船招商章程》與自己的章程到底有何區別。不管表麵如何淡定，鄉試與輪船局相比較，對於從小便熱衷實業的盛宣懷來說，看重的還是後一項。
唐所擬章程，當先提出的是：輪船招商局交唐廷樞專管，並特別強調：“作為商總，以專責成。再將股份較大之人公舉入局作商董，協同辦理。”
盛宣懷未及把這段看完內心已是怦然大動，他至此已完全相信，連秀才都不是的唐廷樞唐買辦，竟然當真取代朱其昂坐上了輪船局的頭把交椅——總辦。盛宣懷很清楚地記得，他為輪船局新擬的章程特別提出，輪船局改組後，可委派有道、府頭銜者二員，代表官府“主持其事”。喝洋墨水長大的唐廷樞，能代表官府嗎？他為了方便生意，捐資弄了個道員頂子，既未到衙門候補過，也沒真正為官府辦過差事，他有什麼資格當輪船局的總辦？
讓唐廷樞接替朱其昂，到底是李鴻章的決策還是丁壽昌的主意？
但當盛宣懷把唐廷樞的章程全部看完後，他又不得不承認，唐的章程與他和朱的章程比起來，的確對船局以後的發展更加有利。正所謂謀事在人成事在天，他費了好大勁，到頭來還是竹籃打水一場空。唐廷樞既未勞神也未費力，竟然輕輕鬆鬆便當上了總辦。眼望著唐廷樞擬的這個章程，盛宣懷仰天長歎：蒼天啊，大地啊，這到底是怎麼回事啊？我盛宣懷哪點不如唐廷樞啊！
經過幾天的痛苦思考後，盛宣懷終於找出了自己不如唐廷樞的地方：唐廷樞久曆商場，不僅熟悉海上運輸，而且熟悉洋行，懂得商人的心理。他既是在滬粵商的頭兒，還是洋商比較信得過的人。而這些，正是李鴻章眼下最看重的，偏偏又正是他盛宣懷所不具備的。盛宣懷於是釋然了。試想，要把洋船擠出中國海麵，不知道洋人航運的實際情形，怎麼能行呢？
但有一點他還是想不明白：唐廷樞為什麼要把章程遞給他看呢？莫非這是李鴻章安排的？李鴻章這麼做有沒有更深一層的含義？
思索了幾日，盛宣懷給沈能虎寫了一封密信，公開向沈能虎打探改組後的輪船招商局的人事安排。沈能虎也是李鴻章比較信得過的幕僚之一，雖位在丁壽昌之下，但因耳目眾多，北洋乃至直隸的大事小情，幾乎盡在他的掌握之中。盛宣懷繞開丁壽昌，就是不想讓李鴻章知道自己的真實想法。
一個月後，沈能虎信至盛宣懷案頭。沈能虎先介紹了一下輪船招商局改組後的人事安排：唐廷樞出任總辦主抓全局，朱其昂出任會辦，主要負責漕運及規章製度的落實。這是改組後的輪船招商局事實上的一、二把手。信接著寫道：“頃見朱、唐會稟，請執事會辦漕運，以匡雲翁之不逮，爵相旁批：漕運、攬載及一切規劃事宜均令會同商辦，雲雲。”沈能虎在信裏說：我剛才看到了朱其昂與唐廷樞聯名遞上來的報告，請您幫著辦理輪船招商局的漕運，省得朱其昂顧不過來。李鴻章爵相的批示是：不光漕運、攬載，以後輪船招商局的所有事情，都要讓您過問。
沈能虎接著又寫道：“隻此兩語，全權在握，日內即發劄或俟折弁入都，帶交亦未可知。……朱、唐又會稟請以四品銜候選郎中徐潤會辦局務，爵相批令來津謁見。”這段話又讓盛宣懷一愣。
徐潤是唐廷樞的同鄉，字潤立，號雨之，別號愚齋。十四歲即到上海英商寶順洋行當學徒，後為副買辦。與人合開寶源各貨號，經營絲、茶、煙葉以及鴉片。為方便經商，在唐廷樞的勸說下，捐資從五品員外郎。同治七年（1868年）正式離開寶順洋行，自開寶源祥茶棧，並先後在浙江、江西、湖北、湖南等地增設茶號，生意做得紅紅火火。現在捐資納為四品銜候選郎中。
唐廷樞接手總辦輪船招商局，自然要聯絡有實力的商家融資入股，肯定不能落下徐潤。這就是說，徐潤入局後，充當的角色肯定不會低於會辦。現在，總辦有了（唐廷樞），會辦也大致落實了（應該是朱其昂與徐潤），李鴻章要委派自己的到底將是什麼角色呢？這個角色是比徐潤低還是比他高呢？但無論怎麼說，請他盛宣懷入局會辦局務是唐廷樞與朱其昂聯合稟請的，這就逼使盛宣懷無論入不入局，都要領唐、朱二人的這個人情。
盛宣懷收起心中的諸多疑惑，鋪開八行紙，提筆給朱其昂寫了這樣一封信：“昨閱手致翼兄函內，知蒙吾兄與唐景翁稟請弟入局會辦，議以定奪。弟一無所知，隻可隨同列名，未必與事實有裨益耳。”
盛宣懷想通過此信，探尋一下朱其昂對自己入局的態度。依盛宣懷推想，朱其昂無論對自己成見多大，見到信後肯定能給個回音。
十日後，李鴻章親自簽署的劄文遞到：劄委盛宣懷為輪船招商局會辦，兼管漕運、攬載二事，“一切規劃事宜均令同商辦”。這道劄委與沈能虎的信吻合上了，這就是說，沈能虎沒有誆騙自己。
不多幾日，盛宣懷又收到沈能虎的密函，告知：按李鴻章吩咐，唐廷樞總攬全局，會辦朱其昂負責漕運，會辦徐潤專管攬載。
盛宣懷至此才算徹底明白，弄了半天，三個會辦，一個負責漕運，一個專管攬載，隻有自己什麼都管，又什麼都管不了，其實就是吃閑飯的。李鴻章給自己安排的角色，實在有些讓人難堪。盛宣懷此時最想知道的是，自己在李鴻章的心目中，到底是個什麼位置？
沈能虎密函到京不過三天，盛宣懷又收到丁壽昌私函一封。丁壽昌同以往一樣，仍是對盛宣懷大加褒揚，還口口聲聲說是李鴻章的原話。
盛宣懷除了歎氣之外就是失望，他現在就想聽聽朱其昂是怎麼說的。但朱其昂並沒有隻字回複，好像根本就沒有收到過盛宣懷的來信。
進場的日子是越來越近了，盛宣懷不敢不把輪船招商局的事先放到一邊，把注意力全部轉移到鄉試上來。鄉試即鄉舉考試之謂，中試稱舉人。鄉試三年一科，每逢子、午、卯、酉年稱正科，遇慶典加稱恩科。順天鄉試考場設在京師崇文門內東南邊的貢院內。盛宣懷進京的第二天，便通過朋友買通了看守貢院的人，特意到裏麵看了看。除大門外有磚門四座、門前有“開天文運”牌坊外，順天貢院的設計與江南貢院大致相同。一進大門最先映入眼簾的是龍門，門內平開四門，取虞書辟四門之意。再往裏走便是至公堂，上懸“旁求俊彥”禦匾，匾兩邊掛有明朝楊士奇題寫的對聯。上聯是：“號列東西，兩道文光齊射鬥”，下聯是：“簾分內外，一毫關節不通風”。至公堂乃監考各官辦公之地，東西兩邊各設有監臨、提調、監試各堂。龍門與至公堂之間還有一個大型建築：明遠樓。該樓居高臨下，貢院內外情景一覽無遺，專為監視考場舞弊而設。明遠樓東西兩側及龍門內建有號舍，舍牆高八尺，號門寬三尺、高六尺，南向成排，編有號碼，共上萬間。應試生員便在舍內舞動文墨，填寫答卷，一決高下。
此屆順天鄉試同往屆一樣，頭場定在八月初九。
天剛蒙蒙亮，盛宣懷便坐進提前雇好的轎子裏，幾名家人拿上所需物品跟在轎後，深一腳淺一腳趕到順天貢院的大門前。這個時候動身，盛宣懷以為已經是早得不能再早了，哪知下轎一看，這裏已經排起了四條長龍，沒有兩千人，也足有一千八百人。領了舍號以後，天光早已大亮。盛宣懷跟在別人的後邊一步一挪往前走，好不容易才進入大門。然後便是第二遍對生員進行搜身、檢查生員隨帶的物品，接著才去領試卷，拿著試卷還要由監考官按卷查明印戳，這才能進入號舍。考生隻要全部進入號舍，貢院大門外便鳴炮三響。鳴炮畢，便由管號官將各考生號舍門封死，考試算正式開始。把號舍門封死，不過是怕考生在考試期間私自外出，出現舞弊。號舍內備有飲用水和馬桶，初九、十二、十五三日，官府還各管一餐飯，其餘自備。號舍門被封死以後，在舍內的考生是不是就無人管了呢？不是的。號舍門雖被封死了，監考人員照常一遍遍往來巡視，而且不準間斷。這僅是鄉試，如果是會試，考場規矩更嚴格。
盛宣懷好不容易熬過了三場考試，一到會館，一頭便紮到床上，整整睡了一天一夜才睜開眼。
放榜那天，常州會館的大門口異常熱鬧。報子進來一次，門口就要響起一陣鞭炮，然後便嚷嚷著要喜錢。盛宣懷打發兩名家人去看榜單，自己在屋裏一邊喝茶一邊等消息。大門口每熱鬧一次，身邊的家人就要跑出去一次，盛宣懷的心就要提起一次。
天漸漸黑了，會館的大門口也寂靜下來了，看榜單的兩名家人一前一後相繼低頭走進來。很顯然，這次鄉試，盛宣懷未被取中。
看著兩名家人失魂落魄的樣子，盛宣懷長歎一口氣：“這就是命啊！——都早點睡吧，我們明兒一早就退房離京。”
路還是原來的路，路兩邊的花草樹木依舊爭芳吐豔，仿佛比兩月前更好看些，但盛宣懷的心情卻異常低落。他最在意的輪船招商局，李鴻章隻給了他個會辦的位置；父親最在意的順天鄉試，他連個名次都沒混上。一想到這些，盛宣懷的心裏就犯堵。
到了天津以後，盛宣懷硬起頭皮來見李鴻章，哪知李鴻章仍沒在，總督行轅裏隻有薛福成、黎庶昌二人。
與二人禮過，盛宣懷單刀直入：“庸盦，傅相怎麼沒在？”
薛福成小聲答：“傅相昨兒同著朱雲甫和唐景星去蘇、杭了，是招商的事。杏翁，您老這麼快就離京了，莫非放完榜了？”
盛宣懷苦笑著點了一下頭，話鋒一轉問：“傅相什麼時候回來？”
一見盛宣懷的表情，薛福成馬上便猜出了結果，於是答：“傅相在蘇、杭辦完公事直接去上海，估計月末回來算是快的。傅相走時有話交代，請杏翁到津後先休息兩天，然後再動身赴滬。輪船招商局重新組合，揭牌的時候，缺誰也不能缺您老啊。”
這時黎庶昌推門走進來，對著盛宣懷一邊施禮一邊說：“昨兒下官還和薛觀察念叨您老來著，想不到您老今兒就到了。”
盛宣懷笑著起身：“蓴齋怎麼沒跟傅相去蘇、杭？”黎庶昌字蓴齋。
黎庶昌起身坐下：“輪船招商局又沒我什麼事，我為什麼要去蘇、杭？現在正是天津卸貨高峰，丁觀察一個人忙不過來呀。”
盛宣懷一笑：“碼頭這麼忙，您和庸盦還躲在這裏喝茶？”
薛福成接口：“黎蓴齋在恩師身邊時就是以懶惰出名，如今到了少荃這裏，誰還敢管他！他要喝茶，我焉敢不陪！”
黎庶昌道：“庸盦，你又在胡說！——杏蓀，你一路勞頓，想吃什麼盡管說，為兄請你。”
盛宣懷這時道：“蓴齋，您老和庸盦當真都沒有下場？”
黎庶昌搖了搖頭：“杏蓀，你說實話，若非令尊大人相逼，你會走這一趟京師嗎？——恩師生前有話，八股製藝已非當前急務，實業和洋務才能救我大清。我們不能再啃老書本了，之乎者也，不能強國呀。”
盛宣懷讚同地點了一下頭：“說的是啊。我以後啊，也不想再下場了。”
第四節錢生錢，入股招商局
與黎庶昌吃過飯後，二人又在總督行轅喝了杯茶，盛宣懷這才乘轎到天津道衙門來看望丁壽昌。
得到通報，丁壽昌笑著把盛宣懷迎進簽押房裏，捧茶讓座，甚是熱情。
禮過，丁壽昌笑道：“杏蓀啊，進京的時候，怎麼沒有下船啊？傅相在行轅擺了一桌子好飯菜要款待你，整整等了三天，菜都餿了，也沒見你的身影。我當時就說，杏蓀肯定是沒有下船，直接進京了。杏蓀做事向來大手筆，包一艘大旱船，眾人喊著號子，直接就進京了！”
丁壽昌說這話時麵不改色心不跳，絲毫沒有怪罪的成分在裏麵。
盛宣懷慌忙起身，連連道：“你老哥這是讓我一頭撞死啊！我一下船便來見傅相和你老，可你們都沒在呀，門上說去了煙台。你老和傅相莫非沒有去煙台？”
丁壽昌盯著盛宣懷的眼睛看了好半天，確認盛宣懷不是在撒謊後，這才起身把盛宣懷往椅子上一按，哈哈笑道：“說句玩笑話你也當真。杏蓀，你是剛到天津？輪船局改組，你可是立了大功的。你提的幾條建議，傅相都采納了，朱雲甫和唐景星也都同意。在這件事上，傅相可是一直都在誇獎你。”
盛宣懷說道：“丁大人，說起來呢，於航運一事，我是個外行，唐景星、朱雲甫、徐雨之才是行家裏手。我入局會辦，其實是濫竽充數，恐怕要辜負傅相和你老哥的一番苦心啊。丁大人，輪船招商局的督辦，傅相打算什麼時候派充呢？”
丁壽昌一愣，馬上說道：“有你老弟入局，還用單派督辦嗎？”
盛宣懷思索了一下：“大人是在講笑話吧？督辦位列總辦之上，會辦則位列總辦之下。我和雲翁、徐潤，都是傅相劄委的會辦啊。”
丁壽昌一笑：“杏蓀，你是讓北闈給累糊塗了。傅相給你的劄委，你到底細沒細看？朱雲甫專管漕運，徐雨之專管攬載，老弟你呢？不僅兼管漕運、攬載，船局所有大事小事都有權參管。你說說，哪個會辦有你的權力大？杏蓀，你可不能辜負傅相對你的期望啊。”
盛宣懷恍然大悟：“我明白了。唐、朱、徐三人都是以商人身份入局，而我——”
丁壽昌一拍桌子：“和明白人說話就是痛快！在天津好好歇兩天，然後就趕緊去上海等傅相他們吧。一會兒我把庸盒、蓴齋請過來，今晚我做東，請你們吃熬小魚貼餅子。這可是天津的特色小吃。”
盛宣懷興高采烈地乘便船來到上海，先打發一名家人回家報信，然後才在輪船局附近的一家官棧安頓下來，耐心地等待李鴻章的到來。
五天後，李鴻章、唐廷樞、朱其昂、徐潤、朱其詔及三十幾名隨員匆匆趕到上海，上海道應寶時帶著一應屬官在碼頭迎接。盛宣懷得到消息時天色已晚，但他還是乘轎趕到李鴻章下榻的行轅。
禮畢，李鴻章請盛宣懷坐下，又上下打量了幾眼，這才開言笑道：“本來還要在杭州耽擱幾天，樂山說你已經來上海了，我於是就把沈能虎留下善後。杏蓀，你可是瘦了。走，我們先去吃飯，飯後再計議明兒掛匾的事。”
眾人剛剛起身，人報江蘇巡撫張樹聲到了。李鴻章隻得一邊喊請，一邊又重新坐下。張樹聲大步走進來，一見李鴻章便大聲請安、道乏。眾人見到張樹聲後，急忙搶著見禮，一口一個撫台大人地叫。忙亂了好一陣子，大廳裏才安靜下來。張樹聲是淮軍將領，是李鴻章的老部下。張樹聲能成為一省封疆，也全是李鴻章保舉的結果。張樹聲到後，李鴻章把他請進密室交代了幾句體己話，出來後才被眾人簇擁著去用飯。飯後，張樹聲又和李鴻章咬了一陣耳朵，這才告辭。
眾人於是開始計議起輪船招商局明天重新掛匾的事。容閎已在同治十一年離開江南製造總局，於該年七月初九，會同陳蘭彬一起，帶著首批留學幼童去了美國。輪船局剛剛創立掛匾時，容閎不僅參加了，而且還即興講了幾句話。恐怕連容閎自己都沒有料到，他離開上海剛剛一年有餘，輪船局這麼快就被改組了。輪船局這次掛的匾額上多了招商二字，性質也由“公局”變為“商局”。
輪船招商局的新匾已經掛上去了，上麵蒙著紅綢，兩邊吊著鞭炮。舊匾被朱其昂放進了海事衙門，無非是為了留個念想，因為匾裏畢竟有過他的汗水和輝煌。
揭匾儀式很快便完成了，眾人簇擁著李鴻章和張樹聲走進局裏參觀遊覽。這是改組後的輪船局新租賃的一棟二層小樓，原來的房子還給了浙江海事衙門。這棟小樓是西式建築，樓前有一個很寬敞的院落，四周砌有圍牆，門政設在大門口。靠圍牆的一側是一排平房，供往來轎夫和隨從落腳之用；另一側是馬棚，馬棚的旁邊也有幾間屋子，是提供給車夫們用的。一樓左邊是普通委員辦事房，右邊是師爺和高級幕僚辦事房、飯廳。二樓的一側，起頭是總辦辦事房，挨著的是高級委員辦事房、賬房、會記房，另一側則是三位會辦的辦事房及議事大廳。朱其昂因為是浙江海事委員，不開會，平常不來輪船局。經常在局裏辦公事的隻有唐廷樞、盛宣懷和徐潤三人。徐潤因為專管攬載，經常走船，坐在局裏的時間很少。唐廷樞因為忙著各處招商，也很少能坐住板凳。這樣算來算去，能常年在局裏頂班的主事官員，就隻有盛宣懷一個了。
送李鴻章走的那天，盛宣懷覷了個空擋，向李鴻章告幾天假，想回家看一下父母和家小。按著常理，盛宣懷鄉試後就該直接回家去見堂上老人，是為了等李鴻章才耽擱到現在的。
李鴻章理解盛宣懷的心情，但並沒有一口答應，反倒讓盛宣懷去找唐廷樞商量。
李鴻章這樣說道：“輪船局剛剛改組，你身為會辦，有事應該去找總辦商量。所謂家有家法局有局規，相信你盛杏蓀能理解我的苦心。”李鴻章把話說得含含糊糊，讓盛宣懷一時有些發蒙。他本想和李鴻章作一番深談，明確一下自己在船局的位置，哪料唐廷樞卻走了進來。
李鴻章一見唐廷樞，馬上說道：“杏蓀，正好景星來了，有什麼話，你就直接說吧。”
盛宣懷隻得說道：“景翁，我鄉試後還沒回家呢。趁現在事少，我想回家一趟。以後忙起來，恐怕就沒時間了。”
唐廷樞哈哈一笑：“好啊，替我給堂上老人請個安。不過杏蓀，你在家可別住太久。輪船局當務之急，必須多方籌措資金、擴大股份。否則，不足以和洋行爭高下呀。”
盛宣懷心一沉，因為他從唐廷樞的話裏，明顯感覺出一種上司的氣焰。
自己頭上的這個會辦，到底是個什麼位置？若當真相當於督辦，那唐廷樞為什麼要用上司的口吻同自己講話？若和其他會辦一樣，李鴻章在劄委裏為什麼又特別批上“一切規劃事宜均令同商辦”？
李鴻章坐著官船離開了上海，盛宣懷也於當日午後趕往蘇州。
見到父母後，盛宣懷神情落寞，把鄉試落第的事簡單講了一遍。盛康半晌無語，直到盛宣懷告辭時才說了這樣兩句：“功名富貴天注定，半點不由人安排。你也不要太放在心上，在家好好歇歇吧。雖說李少荃賞了你個輪船局會辦，但終歸不是正經衙門啊。”
盛宣懷邊退便說：“爹說的是。下屆鄉試，兒子還下場。無論如何，也得給爹掙個舉人回來。”
盛康笑道：“你能這麼想，爹真是高興啊。回房吧。”
盛宣懷走進自己的房間，見夫人董氏正坐在桌旁和旁邊的丫環說話，剛剛五歲的次子同頤站在桌前翻看《百家姓》。說起來，董氏此時已經給盛宣懷生了三個兒子。長子昌頤十歲，現在家塾讀書；次子和頤七歲，也已上學；三子同頤五歲，剛剛開蒙識字。但因盛宣懷的二弟盛嶲懷膝下無子，人又早夭，和頤出生沒過滿月，便由盛康做主過繼給了嶲懷。同頤於是成了次子。
一見盛宣懷走進來，董氏和丫環一邊起身見禮一邊過來攙扶，同頤則跪倒給父親請安。
盛宣懷笑著坐下，把同頤攬在懷裏問：“告訴爹，《百家姓》背得怎麼樣了？《千字文》能不能讀下來？”
同頤把頭埋進爹的懷裏，小聲答：“《百家姓》不好背，好多字都不認識，大哥又不教我。我想跟爹去上海玩。”
丫環沏碗新茶端上來，順口說：“同頤整日纏著奶奶要爹爹，吵得一個家不得安生。大爺這次回來，好好和同頤玩幾天吧。”
盛宣懷扭頭對董氏說：“大人的事，不要和孩子講。昌頤的學習還好吧？”
董氏把茶碗往盛宣懷麵前推了推：“聽爹講，先生已經讓昌頤開筆了。這次北闈，下場的人挺多吧？”
盛宣懷歎一口氣：“何止是多呀，簡直是人山人海。八股取士，到底能給大清造就多少有用之才？——咳！”
董氏安慰道：“您也不用煩惱。老輩人講，人的功名前程，都是老天爺暗中安排好的。該進龍門，人再多也能進；不該進龍門，人再少也無分。急有什麼用呢？”又轉頭對丫環說：“你去把臥房清理一下。趁現在外麵都不知大爺回來，讓大爺趕緊歇一歇。等一來人，又不知鬧到什麼時候呢。”
丫環答應一聲快步走出去。
盛宣懷忽然問一句：“常州的宅子賣沒賣出去？我進京時爹就張羅過這事，現在該差不多了吧？”
董氏小聲答：“好像一直卡在價錢上。喝完茶，您就到臥房去歇一會兒吧。”
盛宣懷在家僅僅住了五天便返回上海。依著盛康，想讓盛宣懷把家眷也帶走，省得他兩頭惦記，不能安心做事。但盛宣懷沒有同意。盛宣懷認為，父母在堂，自己不在身邊伺候已是不該，如果再把妻小接走，肯定要被族人笑話。董氏雖滿心不願意，卻也無可奈何。
到上海之後，盛宣懷很快便投入到輪船局的事務中來。輪船局按著唐廷樞設定的目標，一步一個腳窩地向前邁進，終於在掛匾三個月後扭虧為盈。形勢見好，招商集股也順利起來，唐廷樞成了輪船局真正的大救星，成了李鴻章、張樹聲眼裏最會做生意的人。盛宣懷口裏雖不說什麼，但心裏對唐廷樞還是服氣的。商人的眼皮子都是薄的，眼窩子都是淺的。見船局有利可圖，不僅滬商、粵商投資踴躍，連一直觀望的胡雪岩也參股了。唐廷樞不想把肥水都流到外人田裏，當機立斷，留出一些股份給局內人。
此話一出，馬上在船局產生轟動效應。先是唐廷樞、朱其昂、徐潤三人，每人把自己的股份擴大一倍，接著便是薛福成、沈能虎等人入股，然後又是大小委員排隊投資入股，最後，連門政和茶房也各買了兩股。李鴻章和張樹聲為什麼沒有入股呢？他們其實也入股了，入的是幹股，不拿股本，幹吃紅利。
盛宣懷終於坐不住板凳了，他向唐廷樞告了幾天假，連夜趕回家中，勸說父親也拿出些銀子投給輪船局。
盛宣懷這樣說道：“船局蒸蒸日上，股東紅利滾滾而來。機會錯過，何日再來？爹，把銀子投給船局，麵子上光鮮，紅利吃得光明，何樂而不為呀？”
盛康沉思著說道：“輪船局的事爹也聽說了。唐景星久曆商場，在滬商、粵商中的威望極高，洋商都打怵他。李少荃請他主持船局是請對人了。按說，船局局麵這麼好，我們不入股真是可惜了，隻是——”
盛宣懷接口：“爹，府裏花銷越來越大，光靠田產、典當鋪子和錢莊的收入，不好維持啊。”
盛康眯起眼睛想了許久，才歎口氣說道：“告訴你三弟，從典當行和錢莊抽些銀子出來投給船局吧。你說的對，船局局麵這麼好，不入些股份，的確可惜了。你回去後先掛個號，你弟弟帶著銀票隨後趕過去。你也不要一心撲在船局上，功課還要時時用心。一榜之後，做官做事底氣足啊！”
盛宣懷不想惹父親生氣，諾諾連聲：“父親的話兒子都記到心裏了。兒子常年在外，您老和母親也要注意身體。”
盛宣懷連夜返回上海，第二天先到唐廷樞房裏說了一下入股的事，回到自己辦事房後，又給天津的沈能虎寫了一封密信，打探一下李鴻章的動態。
三天後，盛星懷同著武進族親名叫盛大貴的，帶著入股銀票及三名下人趕了過來。把入股的事辦理完畢，星懷背著族親大貴對盛宣懷說道：“哥，你知道大貴為什麼要從武進趕來上海見你嗎？”
盛宣懷：“我也正疑惑這事兒呢。他想看我，也用不著跑到上海呀。”
盛星懷：“我就直說吧，大貴來看你，是想在輪船局謀個差事做。我和爹私下裏計議過了，感覺你在這裏太單，應該有幾個自己人幫襯一下。爹說，不妨就讓大貴先過來。等些日子，再打發幾個人過來。”