雪上加霜
創舉之事，空言易，實行難，立法易，收效難。
——盛宣懷創業語錄
第一節南北二洋共同進駐招商局
打發走傳旨差官，李鴻章把自己關在簽押房裏，開始靜下心來閱看王先謙的一折一片。
折子主要是參招商局總辦唐廷樞的，附片針對的則是盛宣懷。
在折中，王先謙參了唐廷樞大罪十二款：一罪是：唐某有私念，營謀交通、挾詐漁利，旗昌虧折股票每百兩僅值五十兩；二罪是：詭稱商局賠虧六七十萬兩，實則損公肥私；三罪是：唐等款本並不歸公，即以此項私自收買旗昌股票；四罪是：旗昌原本二百二十餘萬，現已虧大半；五罪是：所領帑銀百萬兩，實即劃歸伊等前收股票抵作十萬之銀扣算；六罪是：唐等計圖脫身，遂邀江蘇道員葉廷眷接辦；七罪是：商局共計四百餘萬兩，現值二百五十萬兩；八罪是：各輪船原價九萬，現作十五六萬，其付七八萬者，現作十三萬兩；九罪是：私從洋商新船酌提少許，用以補輕船價；十罪是：外欠數十萬公款，冒稱營利；十一罪是：葉廷眷接辦至四年底，半年便餘銀四五十萬兩：十二罪是：若非葉廷眷中途丁憂經理到現在，可將虧折補足。
附片主要是參招商局在全部購並旗昌過程中，會辦盛宣懷明知有詐，卻力持可辦，實因收受了旗昌的中金銀五萬兩。王先謙把賄賂稱為中金，意為中間的好處。王先謙稱盛宣懷為近世不多見的“劣員”、“市儈”，必須逮京問罪方得大快人心、端正風氣。附片後麵附著原旗昌買辦徐文達口述的材料。這自然是重新抄寫的，原揭稟在朝廷那裏。
李鴻章大感意外，他怎麼想都想不明白，對洋務懷有刻骨仇恨的王先謙，怎麼能和洋商的買辦勾結到一起？耐下性子，李鴻章開始看徐文達的口述材料。看著看著，李鴻章愈發不敢相信了：盛宣懷竟然收受了洋人送給他的五萬兩賄賂！這事如果是真的，盛宣懷的麻煩可就大了。
李鴻章掏出布巾擦了擦額頭上的汗，開始靜靜地思考起來。
此時此刻，唐廷樞正奉命趕回開平礦務局，即將督飭金達對就要開工興建的唐胥鐵路進行實地測繪。唐廷樞突然遭遇參案，結果會是怎樣？不僅建造唐胥段鐵路的事要推遲，連招商局的運營也要受到影響；盛宣懷呢，正在一站接一站地組建電報分局，沿途安裝收、發報機。線路貫通後，還要督同洋教習為各分站培養收、發報人員。盡快如此抓緊，能不能保證中俄談判時使用電報尚不得知，又被彈劾，後果何堪設想！想了又想，李鴻章決定把聖旨先壓在手裏，等電報正常使用後再相機辦理。上一次有關招商局的參案，李鴻章就是這麼拖黃的。
光緒七年（1881年）大年初一，大清國各地衙門依例封印放假。
津滬電報線路雖然早已經貫通，但因上海電報分局正在日夜安裝收、發報機，盛宣懷與鄭觀應都沒敢回家過年。
正月十五，盛宣懷與鄭觀應在上海分局電報房督飭所有做工人員，忙得熱火朝天；在直隸的李鴻章和在江寧的兩江總督劉坤一，卻同時收到一道措辭非常嚴厲的加急聖諭。聖諭命二人接旨後，即刻派員趕往上海輪船招商局，調看所有賬目及各項文卷，徹查唐廷樞等人營私舞弊、盛宣懷勾通買辦收受賄賂一案。早就對盛宣懷心懷不滿的劉坤一接旨的當日，馬上劄派江海關道劉瑞芬、江南製造總局會辦李興銳為查案委員，俟李鴻章調派的委員到後，即趕到招商局，封存所有賬目及各項文卷，逐一審查，不得放過一個疑點。
李鴻章接旨在手，先是仰天長歎了一句：“王先謙如此不依不饒，肯定是有人在背後支持他！——這是要扳倒景星和杏蓀，搞垮招商局和電報局呀！”
歎過氣後，李鴻章傳文案進來，給天津海關道鄭藻如開了道劄飭，命鄭藻如挑選公正員弁若幹，帶同速赴上海招商局，會同兩江總督劉坤一選派的委員，徹查王先謙參劾各款。
鄭藻如接到劄命，當日挑選了五名信得過的屬官，轉日就由陸路奔向上海。到上海的第二天，鄭藻如與劉瑞芬、李興銳會在一處，各自分了工，便一同來見江蘇巡撫吳元炳。
吳元炳把每個人的劄命都看了一遍，便從撫標調派了三十名軍兵，保護著三名查案委員，大張旗鼓地來到招商局。
朱其蓴、朱其昂兄弟此時都在家裏過年，尚未到局視事；經理葉廷眷已在一年前因病離任回了原籍。偌大的招商局，此時隻有徐潤一人在主持局務。
聽說轅門外開進不少軍兵，徐潤嚇一跳，正要去問個究竟，哪知房門一開，鄭藻如、劉瑞芬、李興銳三人大步走了進來。
徐潤慌忙起身施禮，喊人放座擺茶。
劉瑞芬冷著臉子說道：“徐大人，我三人是奉北洋李中堂、南洋劉製軍飭命，前來清理貴局賬目。請您派員給我們單收拾出兩間屋子，把貴局所有往來賬目都搬過去。”
李興銳這時補充：“還有各項文卷，也都搬過去。”
鄭藻如笑了笑，說：“雨之，你不要多想。招商局的公事，該怎麼辦，還怎麼辦，不過需要建本新賬。”
劉瑞芬愣了愣說：“您老行前，是中堂大人這麼交代的？”
鄭藻如道：“中堂有話，查賬歸查賬，不得影響招商局正常經營，否則嚴參不怠！”
劉瑞芬急忙道：“既然中堂有話，我們照辦就是。徐大人，給我們找兩間查賬用的空屋子吧。”
徐潤汗流滿麵，急忙跑出去喊人收拾屋子。
上海官商兩界很快沸騰了，幾日光景，大半個中國也都知道了這件參案。
胡雪岩笑了，盛宣懷和唐廷樞卻雙雙驚呆了。
風聲傳到蘇州，盛家錢莊一時人聲鼎沸，大家紛紛前來提取存款。
盛康氣恨交加，老病複發，登時臥床不起。
主持錢莊的盛星懷，一邊派人向大哥告急，一邊東挪西湊，強撐局麵。值此危急關頭，與盛宣懷交往並不深厚的鄭觀應挺身而出，親自跑回家裏，力排眾議，把經營多年積攢下的一筆銀子拿出來，借給了盛宣懷。
盛家的錢莊終於被保住了。
一日飯後，鄭觀應悄悄問盛宣懷：“杏翁，您和唐景星得罪誰不好，怎麼偏偏得罪上了王先謙？——普天下都知道，王先謙不僅恨洋人，更恨洋務，尤其和辦洋務的人勢不兩立！他是個比劉錫鴻還混蛋的大混蛋啊。”
盛宣懷一邊思索一邊答：“景星是否得罪過他我不知道，但我連他的麵都沒見過，怎麼會去得罪他呢？——這裏麵肯定另有隱情。”
鄭觀應問：“誰有那麼大的能耐，買得動王先謙的那支筆？聽說王先謙特意在折子裏麵，提了旗昌原買辦徐文達一嘴。”
“徐文達？”
盛宣懷猛地瞪大了雙眼：“你是說，是徐文達巴結上了王先謙？”
鄭觀應很肯定地說：“王先謙怎麼會看上徐文達？——不可能！背後肯定還有別人指使。聽說劉峴帥對荊門礦務一直不滿，李筱帥一直壓著，中堂又處處回護您，他才容忍到現在。杏翁，您說王先謙上的這個參折，會不會是劉峴帥背後所指使？他們兩個可是同鄉啊。”
盛宣懷已聽不清鄭觀應口裏在講什麼，他現在滿腦子都是徐文達三個字。
見盛宣懷目眩神離的樣子，鄭觀應急忙問：“杏翁，您是不是哪兒不舒服？要不要去叫個郎中？”
盛宣懷猛然驚醒，慌忙道：“我適才在想曾劼侯與俄國談判的事，也不知俄國能不能同意改約。”
鄭觀應歎口氣道：“都這個時候了，您還有心想這個。您早些歇息吧，再忙上兩天，上海就能接收電報了。”
鄭觀應離開後，盛宣懷隻覺得全身發冷，兩腿打顫。他勉強站起身，想把便衣脫掉躺到床上歇一會兒，哪知眼前火星亂迸、兩腿發軟，撲嗵便坐到地上。他咬牙爬到床邊，斜靠住床腳，重重地喘了兩口粗氣，心中想的卻是：“想不到我盛宣懷，竟然栽在徐文達這個小人手裏！”他無力地閉上雙眼，本想把思緒理上一理，哪知腦海混亂得不成樣子。他就這樣靠著床腳坐著，整個身心處在半昏半沉狀態，任時間一分一秒地流過。
胡雪岩此時正坐在駛往南京的船艙裏，一邊由下人伺候著飲酒，一邊設計著自己的美好前途。他如此匆忙地趕往南京來見劉坤一，是因為王先謙向他透露了一個機密：朝廷有命南洋架設上海到福州電報線路的意圖。王先謙打包票說：“如果劉峴帥此時奏請，朝廷肯定同意。”
胡雪岩見王先謙說得認真，當晚就興奮得一連做了三個好夢。
第二天一早，他和左宗棠匆匆打了個招呼，也顧不得去和王先謙話別，雇車便離開京師，直奔南京而來。
胡雪岩知道湘、淮、楚三係的人關係錯綜複雜，很容易讓人產生錯覺。
劉坤一與兩廣總督劉長佑是叔侄關係。劉長佑年長，很早便跟隨楚軍統帥江忠源作戰。江忠源戰歿，劉長佑又跟隨湘軍統帥曾國藩出征。曾國藩率團練出省作戰，留劉長佑率所部守湖南。也就是這個時候，比自己年幼的族叔劉坤一來到身邊。幾年後，曾國藩命自己的學生李鴻章回籍編練淮勇增援上海，命左宗棠回湖南招募楚勇支援浙江，而劉坤一這時已獨領一營，受湖南巡撫駱秉章差遣去增援江西。多年以後，這些人都成了封疆大吏。表麵上互有來往，但內心卻互相猜忌，誰都不服誰。首先，左宗棠與李鴻章就不合，與劉坤一、劉長佑叔侄二人關係就比較好。李鴻章呢，卻比較敬重左宗棠，內心瞧不起劉坤一。劉坤一自然心知肚明，對李鴻章也是以怨報怨。劉坤一既然與李鴻章不睦，李鴻章看好的人，自然也就是他的冤家對頭；李鴻章要辦的事，劉坤一要麼投反對票，要麼置之不理。
胡雪岩看明白了這點，決定趁機而入，狠狠撈他一把。
“什麼？你想架設閩滬電線？”得知胡雪岩的來意後，劉坤一險些跳起來，“老爵相是怎麼個主意？”老爵相指的是進京出任軍機大臣的左宗棠。左宗棠因為平定陝甘，被朝廷破格賞加大學士；又因為收複新疆，由一等恪靖伯晉至二等恪靖侯。人們對他的稱呼於是由左爵帥，一躍而變成左爵相、老爵相。
胡雪岩答：“老爵相的主意，是讓職道和您老商量。”
劉坤一想了想道：“閩滬電線不同於李少荃架設的津滬電線。津滬大半架在陸地，閩滬卻幾乎全部從水底通過。銀子少了怕不濟事，你能出多少銀子？”
胡雪岩以為劉坤一同意了，馬上便端起膀子說：“先出八萬兩應該可以。職道出八萬兩，兩江墊資十萬兩。如果還不夠，就公開招商集資。電報可是一筆萬利呀。”
劉坤一笑笑說：“李少荃采用的是官督商辦形式，這個形式本部堂信不過。本部堂要辦，就是官辦。老爵相回京時路過兩江，他老一直誇獎你。他老說，我大清這次能收複新疆，多虧你商借洋款及時。當然，外間傳你商借洋款從中漁利，他老不相信，但本部堂相信。憑你的心性，不會放過任何發財的機會。”
胡雪岩一聽劉坤一語氣不對，忙道：“製軍可是老爵相最高看的人，製軍萬不要輕信外間的傳聞。職道為西征商借的每一筆洋款，都是清清楚楚，光明磊落，人神共鑒。”
劉坤一笑道：“看樣子，真是外間冤枉了你。本部堂若不為你洗除冤屈，如何對得起國家？——現在就有一個絕好的機會，不僅能輕易洗除你的惡名，還能讓朝廷格外看重你，隻是不知你肯不肯做？”
胡雪岩忙道：“製軍請講，職道洗耳恭聽。”
劉坤一說道：“耳朵就不用洗了，你聽著就是了。架設閩滬電線，這是朝廷遲早要辦的事。與其晚辦，不如早辦。本部堂聽你的勸，決定奏請早辦。但兩江用銀的地方太多，辦了電線，就不能買兵船。本部堂適才想了想，決定架線、買船兩不誤。你適才說，眼下就能拿出八萬兩。你不如再添兩個，湊成十萬。本部堂再發動兩江、閩浙、上海有想報效國家的紳商，不拘多少，都捐上一些，湊上三十萬兩，應該沒有大問題。這些款子放到一起，由本部堂出麵聘請懂行的洋人過來辦理架線的事。本部堂呢，可以為你老弟助資辦電報這件事，單獨給朝廷上一折子，請朝廷重重封賞與你。這樣一來，老弟不僅洗脫了奸商的惡名，還能名垂千古。怎麼樣老弟，你就認捐十萬吧。”
劉坤一的一番話，直把個胡雪岩氣得鼻歪眼斜，半天作聲不得。
此時此刻，一名洋醫生正在給盛宣懷診病，盛星懷和鄭觀應都守在床邊。
第二節兩江總督想整死他
這日早起，見盛宣懷沒有出現在上海電報局的飯廳裏，鄭觀應甚覺奇怪，便著一個人到臥房來看盛宣懷，這才發現盛宣懷倒在床邊。
鄭觀應急忙喊人，把盛宣懷弄到床上躺下，又打發人去請給自己看過病的一名洋醫生。洋醫生尚未趕過來，盛星懷卻走了進來。
盛宣懷被參，蘇州傳得沸沸揚揚。一會兒說盛宣懷的頂戴被朝廷摘了，人已被下進上海縣大牢；一會兒又說盛宣懷未被押進縣大牢，而是被逮進京裏去了。病中的盛康分辨不清孰真孰假，隻好打發星懷趕過來打探虛實，卻正趕上大哥昏迷不醒。
服了兩片西藥，又推了一管針劑，洋醫走了許久，盛宣懷才悠悠地醒來。看到鄭觀應與三弟都坐在床邊，盛宣懷隻感到胸間一熱，哇地便吐出一口血痰，兩眼流淚道：“想不到我盛杏蓀，縱橫官商兩界十餘年，今日竟然栽在小人的手裏！”
鄭觀應這時已打探清楚，想扳倒唐廷樞和徐潤的，是胡雪岩；想扳倒盛宣懷的，也是胡雪岩。他見盛宣懷醒來，不由小聲說道：“杏翁，您要沉住氣呀，劉製軍和中堂會秉公而斷的。”
盛宣懷說：“中堂和劉製軍自會秉公而辦，但朝廷是怎麼想的？這到底是誰在背後下我的毒手？”
鄭觀應小聲道：“是狗娘養的胡雪岩。這件事，我適才已經給中堂發了電報。”
盛宣懷一愣：“正翔，你是說，滬津電報通了？”
鄭觀應一笑說：“應該是通了。這裏拍發的信號，天津已有了回應。”
盛宣懷忽地坐起身：“薇蓀，你快扶我下床，我要到報房去看一看。”
鄭觀應與盛星懷一左一右扶著盛宣懷走進報房時，報房裏到處充溢著喜悅的氣氛。
上海電報局會辦謝家福喜孜孜地向盛宣懷、鄭觀應稟報：“天津總局已經回電，滬津電報試通成功了！”
這時，一名收報委員拿著一份剛譯出的電報說：“稟三位大人，李中堂來電，命速給在俄國談判的曾侯發電，但有請旨事件，可以拍發電報，無分晝夜。”
鄭觀應提筆在李鴻章的電報上簽了字，又在一份電報紙上，擬了“中堂電諭，津滬電報貫通，可用電報請旨，無分晝夜”。
鄭觀應把擬出的電報稿遞給盛宣懷。
盛宣懷想了想，點頭同意。
一月後，招商局賬目清查完畢。劉瑞芬，鄭藻如、李興銳三人，各帶辦事員弁，一同乘招商局調撥的快船飛赴南京，向兩江總督劉坤一彙報清查結果。
消息傳開，盛宣懷的心再次提起來。
為防消息走漏，劉瑞芬三人到南京的當晚，便一起來見劉坤一。
劉坤一先讓廚房給每人下了碗雞絲麵，吃完，便傳到簽押房，連夜聽取彙報。
劉瑞芬、鄭藻如、李興銳三人，把各自整理出來的清查結果，一一遞給劉坤一。
劉坤一收下，笑著說：“芝田，你先說。”
劉瑞芬是安徽貴池人，字芝田。劉瑞芬歎口氣說：“稟製軍，職道會同鄭觀察、李觀察到招商局後，唐景星與朱氏兄弟都不在局中。”
劉坤一揮了下手：“芝田，我插句話。聽說盛杏蓀也在上海，他在忙什麼？你們在招商局沒有見到他？”
劉瑞芬答：“盛杏蓀與鄭正翔正在上海辦理上海電報分局的事，他一直沒去招商局。”
鄭藻如這時說：“盛杏蓀於去年已經不再兼署招商局會辦，這件事職道好像稟報過大人。”
劉坤一沒有理會鄭藻如，而是對劉瑞芬點了點頭：“芝田，你接著說。”
劉瑞芬道：“按中堂和製軍的吩咐，我們先將所有賬目封存到一起，又讓徐雨之單給我們騰了幾間辦事房。我們當天下午便分頭查賬，凡查過的賬簿，都單獨打了標記。現在看來，王先謙參唐景星、徐雨之等在事辦事委員侵吞款項，當是聞風而奏，因為我們從賬目中並未發現實跡。”
劉坤一一笑：“唐景星、徐雨之乃至朱氏兄弟受冤，當是本部堂意料之中的事。現在你們再說說盛宣懷的事。這個人是官場中的敗類、商界裏的奸詐小人。說他幹淨，本部堂不信。”
劉坤一當先給盛宣懷下了結論，這讓劉瑞芬、鄭藻如、李興銳始料不及，全都吃驚地瞪大了眼睛。
見三人瞪大眼睛望著自己，劉坤一一愣說：“你們這是怎麼了？難道本部堂說錯了什麼不成？”
劉瑞芬起身道：“稟製軍，職道大膽問製軍一句，除了職道與李觀察，您老還派了哪位大人去招商局查賬？”
劉坤一愣：“本部堂派的就是你們兩個。李中堂除了派鄭觀察，是不是還派了別人，本部堂就不知道了。”
鄭藻如起身說：“中堂隻派了職道一人前來，並未派別人。製軍如果不信，可發函去問中堂。”
鄭藻如話畢坐下。
劉瑞芬站起身說道：“如果您老隻派了職道與李觀察，那您老的結論下得就有些過早了。招商局的賬目及各項文卷，我們從頭查到底，並未查出疑點。尤其是有關購並旗昌期間的賬目、文卷，盛杏蓀並未做過什麼手腳。”
劉坤一笑道：“這也在本部堂的意料之中。他要作弊，自然格外留心於賬目。他要留下蛛絲馬跡，他盛杏蓀混跡官場這麼久，幹這幹那，可不是白混了？——我跟你們說，本部堂不是憑空誣陷哪個人，本部堂手裏是有確鑿證據的！——胡雪岩上月來了，他提出要承建滬閩電報，本部堂對這個不感興趣，但卻問了一些盛杏蓀的事。你們知道替旗昌給盛杏蓀送賄賂的那個買辦徐文達在哪兒嗎？他現在就在胡雪岩的手底下幹事！本部堂已讓胡雪岩把徐文達帶過來，這一二日，事情就能大白於天下！本部堂沒有來兩江前就聽說，旗昌成立時資本就是二百二十餘萬，幾年下來，已虧折大半，連一百萬兩都不值。招商局如何要花二百二十萬兩購並？現在可以斷定，招商局購買旗昌，實價都不到一百萬兩。虛報的款子，要麼均分，要麼是他盛杏蓀獨吞！他盛家多大的家業，敢一下子買下劉園？盛杏蓀獨吞的嫌疑最大！損公肥私，天理難容！”見劉坤一說得有理有據，劉瑞芬三人互相看看，誰都沒敢再言語。
劉坤一起身道：“你們幾個這些日子可是受累了。在這裏好好歇歇，然後去天津吧。”
三人急忙告辭出來，隻歇了一夜，第二天便趕往天津。他們不敢在南京耽擱太久，怕查賬結果泄露出去向李鴻章不好交代，更怕因此丟掉自己的前程。
得知劉瑞芬三人已經趕赴天津後，劉坤一既未征求李鴻章的意見，也未和江蘇巡撫吳元炳通氣，而是依著查賬的結果，單獨給朝廷上了《查議招商局員並酌定辦法折》。劉坤一這麼做，就是要告訴朝廷，他對李鴻章有意見。在折中，劉坤一先對王先謙對唐廷樞、徐潤的所有指控基本予以否定，稱其為“聞風但無實據”，並對唐、徐二人給了很高的評價，謂之“招商局必不可少之人”。但說到盛宣懷，尤其論及購並旗昌一節，劉坤一就不客氣了：“盛宣懷於攬載、借款，無不躬親，而又濫竽仕途，於招商局或隱或躍，若有若無，工於鑽營，巧於趨避，所謂狡兔三窟者。此等劣員有同市儈，置於監司之列，實屬有玷班聯，將來假以事權，亦複何所不至！請旨將盛宣懷予革職，並不準其幹預招商局，以肅綱紀，而示名明戒。”
折子謄抄清楚，劉坤一毫不猶豫地鳴炮拜往京城。
朝廷指明讓李鴻章、劉坤一派員嚴查後，由二人聯名複奏。劉坤一為了發泄對李鴻章的不滿，竟然獨自單銜上奏了，這無異於公然和朝廷叫板。說起來，劉坤一也是湘軍名將，能打巧仗，素有韜略，隻是脾氣不大好。曾國藩生前，許多人看在曾國藩的麵子上，不大與他計較。但曾國藩死後，他就開始交黴運了。同治十年，他得曾國藩保舉，官至江西巡撫。翌年三月，曾國藩在兩江任所薨逝。曾國藩死後僅僅兩個月，厄運便開始降臨到他的頭上。左都禦史胡家玉上折彈劾其借整頓丁漕之機勒索地方鄉紳，請求將他頭上的江西巡撫罷黜。消息傳開，舉國嘩然，族親好友都為他捏一把汗。從常理講，胡家玉彈劾的條款無論虛實，劉坤一都該等聖旨到後再為自己辯解。但他偏偏反其道而行之，未等聖旨下達，他竟然先拜上一折，反劾胡家玉積欠漕糧、幹預地方。胡家玉的家鄉就是江西，說胡家玉積欠漕糧，主要指的是胡的家人。這個折子一上去，不僅惹惱了幾位大軍機，連慈禧太後也動怒了。看完折子的當日，慈禧太後先把恭王等幾位主事大軍機傳進宮裏狠狠訓斥了一頓，責備幾個人嘴不嚴，還命恭王回去後好好查一查是誰向劉坤一透露了口風。細想想也是，聖旨還沒有發出去，劉坤一就知道自己被彈劾了，這要不是有人提前給劉坤一寫了信，劉坤一豈能張嘴便咬胡家玉？巡撫劾左都禦史，這不是自找沒趣嗎？
聖旨很快下到江西，裏麵根本就沒提胡家玉積欠漕糧幹預地方的事，直接將劉坤一革職，“部議降三級調用”。劉坤一一接過聖旨，氣得兩眼直翻，不幾天就病倒在床上。後來還是左宗棠看在以往的情分上，給朝廷陳上一折，朝廷這才又把“降三級調用”改成了“革職留任，賞戴三品頂戴”。算是給了他一個教訓。
沈葆楨出缺後，又是左宗棠再三求情，朝廷才勉強把他調到南京署理兩江總督。但他並不吸取教訓，竟然又和李鴻章較上勁了。
劉瑞芬、鄭藻如、李興銳見到李鴻章後，把各自的查賬結果呈報上去，又大致講了一下情況。
李鴻章不禁順嘴問道：“劉峴莊是什麼態度？”
劉瑞芬不敢講實話，隻好這樣回答：“峴帥的想法，隻能向中堂稟報，職道怎能知道呢？”
李興銳附合道：“是啊，是啊，大概這幾日，峴帥的信就能遞到。”
李鴻章於是不再問話，命劉瑞芬、李興銳返回上海，命鄭藻如回任津海關道。
李鴻章開始靜等劉坤一的信函，哪知一等就等了二十幾天。
李鴻章吃不住勁了，派人把鄭藻如傳來，問道：“你跟老夫講實話，劉峴莊是不是說了什麼？——這麼多天了，他要是來信，早該到了。”
鄭藻如壓低聲音說：“中堂啊，依職道看哪，杏蓀這次怕要有大麻煩啊。”
李鴻章問：“你們把賬目都查過了，不是沒有查到什麼嗎？”
鄭藻如說：“中堂容稟，據峴帥講，在職道查賬期間，胡雪岩去見了他老，想承辦滬閩電報，他老沒有答應。峴帥又說，替旗昌賄賂杏蓀的那個叫徐文達的買辦，現在就在胡雪岩的手底下做事。胡雪岩已經答應要把徐文達帶到兩江總督衙門親自講述事情經過。”
李鴻章用鼻子哼一聲道：“你說的就是給王先謙寫揭稟的徐文達？那是個見錢眼開的東西，隻要給他銀子，讓說什麼他就說什麼。這種人的話也信？劉峴莊不會糊塗成這樣吧？”
鄭藻如說：“現在是峴帥要抓杏蓀的辮子！徐文達的話，無論真假，他老自然都要聽。”
李鴻章冷笑一聲：“劉峴莊哪是在抓杏蓀的辮子，他這是在給老夫難看！——看樣子，他是不想好好當這個兩江總督了！”
鄭藻如走後，李鴻章一個人思索了半天，便把一名師爺傳進來，把王先謙的參折遞給他，吩咐道：“折子裏凡是參唐景星、徐雨之的條款，你都詳細地謄抄一份，然後交給電報局發給盛杏蓀，問問他有何話說；你再辛苦一下，把折子裏牽涉到盛杏蓀的條款謄抄一份，徐文達的口供尤其要寫清楚，然後拿給我。下去吧。”
師爺把參折裏凡是涉及到盛宣懷的條款及徐文達的口供重新整理、謄抄後，李鴻章大略看了看，便交由轅門裏的傳信快馬，飛速遞給開平礦務局的唐廷樞，著唐廷樞具實稟報。