譯署是總理衙門的別稱，因恭王是總理衙門和軍機處領班，所以劉坤一用譯署暗指恭王。
李鴻章收到軍機處轉抄過來的劉坤一的折子後，未及看完，便啪地摔到地上，當著前來稟告公事的沈能虎的麵，破口大罵：“劉峴莊眼見是瘋了！招商局再這麼折騰下去，還怎麼辦下去呀！”
罵完之後，李鴻章命文案把盛宣懷、唐廷樞的辯駁稟文各謄抄一份，自己又重給朝廷寫了個折子，重申以前的觀點，然後一起拜往京城。
李鴻章和劉坤一正鬧得不可開交，哪知神出鬼沒的胡雪岩此時正坐在湖北荊州府的簽押房，憑著三寸不爛之舌，鼓動知府蔣銘勳上條陳給湖廣總督李瀚章，控告荊門礦務總局任用親戚、侵吞公帑，請求派員查辦。他又花銀子買通一名鄉紳，鼓動當地百姓趕到縣衙控告荊門礦務總局：“在觀音寺收買煤運赴下遊，而近地用煤仍歸附近居民采運。礦務局存沙市之煤零星出賣，當民煤連檣而至，驟落其價。民煤銷盡，官煤複長價奇居。迨民船又集，則煤價又低，鄉民深受其累，行戶亦以為苦。此乃與民爭利。請飭不再在沙市售賣。”知縣一見群情激憤，馬上出麵好言勸慰，並於當日派出快馬，把鄉民的請求轉告給上一級衙門。
離開知府衙門後，胡雪岩又住到礦務局附近，派人買通了局內的一名賬房師爺，給李瀚章寫信揭發盛宣懷：“到湖北武穴開礦以來，成效未睹，虧累已多。繼複設局於荊門，局務毫無起色，虧項亦毫無彌補，卻屢請減免稅厘。盛宣懷欺上瞞下，誤國坑民，民憤極大，不除貽害大焉。”
李瀚章膽子原本就小，一生最怕彈章參折，一見知府、當地百姓和礦務局內部都對盛宣懷不滿，他首先想到的便是自己和弟弟頭上的烏紗。
“為了一個候補道丟掉烏紗，那才叫不值！”他先讓案上給荊州知府衙門開出一道公文，著蔣銘勳飭荊門礦務總局李金鏞，設在沙市的售煤廠立即關門歇業，違命嚴究；又給盛宣懷單發公函一道，飭命盛宣懷三月之內還清所有礦務欠款，延期究辦。
查礦局之設，原欲開中國未興之地利，收外人己占之利權。荊煤本小民素有之生計，官家攘奪，己非設局之本意，況又壟斷以罔利乎！且局煤由收買而來，既屬不淨，不合輪機之用，即不應濫行收買。若該煤無利可圖，或不合下遊銷售，即應停止購運。今上損國銳，下礙民生，而於洋煤無毫末之損，於公虧無涓滴之益。若不早變計，恐至不可收拾，悔之無及也。除批飭仍照定章辦理並谘明冰案外，應加函商請尊處，即飭停止買運，並將荊局裁撤，以歸核實。特此布商，並盼示複。專此，順頌勳祉。”
公文之後，李瀚章又單給李鴻章寫了封密信，奉勸弟弟，荊門等地已無煤可采，若不抓緊裁撤，一旦事發，兄弟二人都將受累。李瀚章又說，盛宣懷的“劣員”、“市儈”之惡名已各省盡知，保這樣的人是跟朝廷過不去，也是跟湘楚係劉坤一、劉長佑、左宗棠等人過不去。為一個候補道去得罪朝廷，得罪湘、楚二係，實在不劃算。
第五節禍不單行
讀過湖廣總督衙門的公函和大哥的信後，李鴻章閉門思索了兩天，認為大哥說得對，但並不全對。對的地方是：為了一個盛宣懷而把自己搞得很狼狽，的確不值得，也不劃算；不對的地方是，不是他李鴻章要跟劉坤一、劉長佑、左宗棠等湘、楚係的人過不去，是他們借著整盛宣懷之機，間接地在和自己過不去。他同意撤掉荊門礦務總局，也可以不為盛宣懷說話，但他不能不保自己。無論怎麼說，盛宣懷是在自己的保舉之下才會辦了招商局、總辦了湖北煤廠、荊門礦務總局，乃至天津電報學堂和天津電報總局。這樣一位肯幹事的道台，如今在劉坤一、王先謙的眼裏竟成了“劣員”、“市儈”，那自己是什麼？分明是“劣員”、“市儈”的後台嘛。
李瀚章的公函遞到盛宣懷手上後，他並未太放在心上。在他看來，荊門礦務局是留是撤，權並不操在李瀚章之手，應該由李鴻章說了算。
李鴻章是北洋大臣，又是湖北礦務的肇始者，隻有他有權決定荊門礦務總局的命運；李鴻章已經答應自己分期償還虧累，隻要自己向李瀚章說明一切，相信李瀚章不能不答應。但李鴻章的劄飭到後，盛宣懷馬上感到天旋地轉起來。
盛宣懷做夢都不會想到，當自己身陷囹囿之時，李鴻章竟然出爾反爾，和他的大哥站到了同一個戰壕裏！李鴻章何時變成了這樣？是什麼原因讓李鴻章變成了這樣？
回想起來，盛宣懷這一年真是太倒黴了！從打劉坤一總督兩江後，麻煩便像鬼附體一樣粘上了他。先是王先謙，然後便是劉坤一，現在連李瀚章、李鴻章兄弟二人也開始和他過不去。到底是自己跟錯了人，還是自己命裏就不該辦實業？是自己錯了，還是父親錯了？夜深人靜的時候，盛宣懷狠狠地抽自己的嘴巴。因為隻有他自己知道，自己身上的這些麻煩都是幾年前的一時糊塗埋下的禍根。如果當初不收下徐文達的那五萬兩銀子，就不會有王先謙的參劾；沒有王先謙的參劾，劉坤一就不可能跟自己過不去；招商局風平浪靜，電報局肯定也會風平浪靜。如此一來，李瀚章、李鴻章兄弟二人也就不會下令裁掉荊門礦務局了。真是一失足成千古恨，一失足成千古恨哪！
盛宣懷換上便裝，一個人走出辦事房。他要靜下心來，好好想想自己的下一步應該怎麼走。
其實，此次王先謙參案，打擊最大的也並非盛宣懷一人，還有徐潤。參案傳開不久，徐潤便手捧家書哭倒在辦事房了：他的母親因受到驚嚇，突發急病，竟然就故去了。
漫不經心地，盛宣懷走進了一家古玩店。
一名即將回國的洋人正在這裏挑選物件，店主和洋人的翻譯站在旁邊，小聲地說著什麼。
小夥計往來搬運，樂嗬嗬地忙著。此時天近午時，深冬的陽光射到窗欞上，照得滿屋生輝。時間是光緒八年初，盛宣懷剛好三十九歲。累遭打擊，加之連日忙碌不得安歇，此時的他甚是憔悴。見盛宣懷走進來，店主急忙命另一名夥計上前招呼。
盛宣懷笑了笑，開始很隨意地邊走動邊看架上的物件。從打為史致謨購到那方印料後，時不時地，盛宣懷便喜歡到古玩店來走走、看看，漸漸就成了習慣。他到古玩店並不全為了購買，和店家聊聊天，同夥計說會兒話，心裏就很愜意。他今天來到這裏更無購買的可能，祖上的那點產業即將變成別人的產業，今後的日子怎麼過，路怎麼走，他都需要重新確定；父親和家人能否挺過這一關，也是未知數。他已經打發人去蘇州商量賣田產的事，除了盡快把湖北礦務的虧欠補上，他已沒有第二條道路可走。說不定，李鴻章飭命自己從速關停荊門礦務局，從速賠補虧損，也是一種保護措施。
李金鏞正在督飭員弁清理荊門礦務賬目，是贏是虧，估計這幾日就能收到稟報。兩眼望著牆上的字畫，盛宣懷的心裏卻在想著荊門礦務的事。
小夥計跟在身後一直在觀察，見盛宣懷的兩眼時而呆滯，時而混濁，便知道進來的這個人並不是個買家。
這時那洋人已經選完貨，翻譯和店主談價錢，夥計正準備打包。那洋人抬起頭來，正和盛宣懷的目光相對，兩個人幾乎同時出聲：“觀察盛？”“洋大人！”
洋人跑過來與盛宣懷拉手，盛宣懷也急忙近前一步還禮。
店主這時滿臉堆笑道：“洋大人原來遇見了老熟人。”
洋人拉著盛宣懷向店主介紹：“這是你們的父母啊！”
盛宣懷忙道：“利士波大人還這麼會講話！——本官聽說，你不是回國了嗎？原來沒走？”
利士波對華語一知半解，偶爾能講幾句，但還達不到流利對話的程度。翻譯這時走過來，開始把盛宣懷的話翻給他聽。
利士波聽完，說：“鄙人是明日的船票。觀察盛大人，你不是被抓起來了嗎？莫非打通關節又放了出來？——你們大清國真的很好玩，隻要打通關節，什麼都不怕。你們的法律都是給誰製定的？”
盛宣懷苦笑了一下：“抓我有什麼用啊，我又不頂銀子。利大人，你忙吧，我也是隨便走走。”
利士波出門不久，盛宣懷也走出古玩店。
利士波是上海稅務司的一名普通職員，盛宣懷到江海關和劉瑞芬商量事情，曾經碰到過他兩次。
盛宣懷走回電報局，見案頭擺放著兩封已經譯好的電報，都是李鴻章從天津打來的。一封是劄命上海電報分局總辦鄭觀應為上海機器織布局總辦；一封是劄命經元善為上海電報分局會辦。
鄭觀應此時已不是盛宣懷最初認識的鄭觀應。因辦事利落，諳熟洋務，他已被李鴻章保舉成三品銜的候選道；李鴻章最早任命的上海電報分局會辦是謝家福，但因謝一直在病中，於是改任四品頂戴候選主事經元善為會辦。李鴻章短短的兩封電報，直把個盛宣懷看得兩眼潮濕，心裏更加難過起來。
鄭觀應經商比自己早，但他一直在給洋人做事，為中國人自己辦實業隻是近兩年的事。但就是這麼一個無論從年齡還是資曆都比自己小很多的人，如今竟成了大清國首家織布局的總辦！而自己呢？開礦失敗了，招商局會辦被除名了，也可能一月或一年後，頭上僅有的電報總局總辦也要被別人奪去！做大宮、幹大事、掙大錢，這三個願望，他至今不僅一個沒有實現，而且賠錢無數，成了父親乃至族人眼裏的“敗家子”。連外國人都認為自己該到大獄裏去待著。
一連多日，盛宣懷的心情糟糕透了。吃飯沒胃口，睡覺有惡夢，打不起一點精氣神。
天已經很晚了，盛宣懷準備歇了，鄭觀應卻走了進來。
鄭觀應坐下說：“杏翁，我來是要通報一個喜訊。容純甫介紹過來的織布技師丹科已經抵達上海，我經過與他兩次交談，發現美國人果然是織布行業的名師。他在美國不僅替人管理織造，自己還辦有一個公司。我與景星、雨之商量，決定把丹科的情況稟報給中堂，聘請此人入局。”
盛宣懷強裝笑顏說：“好啊，那就給中堂發電報吧。年薪定了沒有？”
鄭觀應答：“初定六千元，如辦出成效，再酌情嘉獎。杏翁，您的眼睛是不是腫了？還在為湖北礦務的事上火？”
盛宣懷長歎一口氣：“敗局已定，上火又怎麼樣？”
鄭觀應忽然壓低聲音：“杏翁，我已經托人打聽明白，王先謙彈劾招商局、劉峴帥為難於您，還有這次筱帥和中堂關閉湖北荊門礦務總局，都是胡雪岩背後搗的鬼。”
盛宣懷一愣，不相信地反問一句：“胡雪岩能說動王先謙？中堂和筱帥能聽他的？何況劉峴帥從來就沒瞧起過他。我不信。胡雪岩上日還給我來過一信，談及被劾一事，還在替我鳴不平。”
鄭觀應一笑：“我是那種胡說八道的人嗎？不打聽清楚，我豈敢妄自猜測？再說了，胡雪岩的話您也敢聽？他放屁都摻假。”
盛宣懷還是不信：“我不是信不過你，我就是覺著，胡雪岩這麼做沒有道理。我盛杏蓀傾家蕩產，對他胡某人有什麼好處？胡雪岩這個人我比你了解，沒有好處的事，他是不會幹的。”
鄭觀應說：“真想不到，幾天不見，您的腦子壞成這樣！您怎麼就不想想，現在的胡雪岩，還是以前的那個胡雪岩嗎？從打他的靠山左爵相總督陝甘後，把他一個人留在福州，他除了為西征借款，就是經營自家的生意，京裏誰肯為他說話？——可現在老靠山回來了，他的腰杆子硬了——”
鄭觀應的話還沒有說完，聰明的盛宣懷已經理清頭緒。是啊，自己這幾年所辦的實業，不也正是胡雪岩想辦的嗎？
“狗娘養的胡雪岩，你背後敢捅我刀子，我就能讓你死無葬身之所！”鄭觀應前腳離開，盛宣懷後腳就在心裏罵開了。
通過李鴻章任命鄭觀應出任上海織布局總辦這件事，盛宣懷切實感覺出，自己在李鴻章的眼裏已經不像先前那樣重要了。還能不能與胡雪岩鬥下去，不僅取決於自己能否重新站起來，更取決於李鴻章。他原打算回蘇州和父親及家人過個團圓年後再回天津，但鄭觀應的深夜來訪，卻突然打亂了他的計劃。他決定明日就坐早船趕回天津，在李鴻章規定的期限內，把礦局虧損的銀子補上。
第二天用過早飯，他先打發人把家信發走，然後便命人打點了一下行裝，乘轎趕往碼頭。
第六節中堂大人要走
趕到天津的當天，盛宣懷收到弟弟星懷委托上海電報分局發來的電報，告知：蘇州鄉下和原籍的田產已經售出，銀子存進錢莊，隨時可以提用。手拿電報，盛宣懷匆匆來見李鴻章。
把電報呈上，盛宣懷說：“職道蘇州和原籍的薄田都已找到買家，李金鏞清完賬目，職道就把湖北和直隸墊支的銀子連同虧空的銀款一次補上。職道就算傾家蕩產，也不能讓您老在朝廷那裏臉上無光啊。”
李鴻章苦笑一聲說：“有人抓住你的事不放，其實並非想把你怎麼樣，是想通過你把老夫幹翻。老觀察最近還好吧？”
一聽這話，盛宣懷的眼裏一下子湧出淚水。
李鴻章一愣，急忙壓低聲音：“杏蓀，你的委屈老夫知道。有什麼話，我們以後再說，老夫先讓你看一樣東西。”
說著話，李鴻章從案頭拿起一封信，接著說：“這是劉峴莊寫給老夫的。你看看。”
盛宣懷接過信，想了想，又急忙放到桌上，說：“峴帥寫給中堂的信，晚生看不合適。”
李鴻章笑了笑：“杏蓀啊，招商局的事，劉峴莊已經表明態度，不再過問了。你來前我已想好，既然你已經湊足了銀子，那就先把湖北巡撫衙門和兩江墊支給礦局的款子還上。李金鏞把賬目清理完畢，在礦局撤消之前，你爭取把虧項也都補齊。直隸這裏呢，我們還按以前說的辦。你在這裏先把電報總局的事安頓一下，然後隨老夫一同去保定過年。你下去吧。”
劉坤一在信裏到底給李鴻章寫了什麼呢？劉坤一說：“招商局之事，經尊處查出中金保無染指分肥。此係取之洋人，於我何損？治晚決不再饒舌。”
朱其蓴、朱其詔兄弟這時已經退出輪船招商局，專事自家沙船航運。
盛宣懷感於朱其詔在危難之際幫過自己，在鄭觀應離津總辦上海織布局時，就有讓朱其詔總辦天津電報學堂之意。但因摸不透李鴻章對自己是何態度，所以一直未敢上言。他到天津的第二天，利用向李鴻章稟報公事的一次機會，鄭重保舉朱其詔接替鄭觀應總辦天津電報學堂，以此試探自己現在在李鴻章心目中的分量。
聽了盛宣懷的話，李鴻章深思了一下，忽然問了這樣一句話：“杏蓀，德律風的事怎麼樣了？”德律風就是現在的電話。
盛宣懷忙答：“稟中堂，滬漢長江電線的電杆正在日夜趕架，由電報局員朱格仁坐鎮監工。電線貫通，職道便籌辦德律風的事。”
李鴻章點一下頭，忽然說：“老夫剛剛接到聖旨，劉峴莊因病離任，左季高出任兩江總督。”
盛宣懷一愣，忙問一句：“左爵相不是一直在養病嗎？”
李鴻章小聲說：“你以為左季高願意當那個說話沒人聽的軍機大臣嗎？他養病是假，遭人排擠是真！你不信就看著，左季高到江寧後，保管什麼病都沒有。”
盛宣懷沒有搭話，但內心卻開始狂跳不止。他知道左宗棠現在的分量，更清楚胡雪岩的願望。左宗棠到兩江後，說不定第二天就把長江沿岸蘇、浙、閩、粵陸路的電報、電話線路接過去交給胡雪岩總辦。胡雪岩現在，說不定做夢都在幹電報、電話這件事。
回到電報總局，盛宣懷先致電朱其詔，著其速來天津總辦電報學堂；致電朱格仁，飭其加緊施工，盡早縮短工期。
左宗棠帶著一營親兵及胡雪岩等親近幕僚，大張旗鼓地來到天津。
李鴻章特意請了名湖南大廚操刀，在官邸宴請左宗棠一行。盛宣懷、沈能虎等人作陪。
左宗棠一直在病中，不能飲酒，飯也吃得很少，很快便離席由李鴻章陪著到內室去談江海防務。
胡雪岩則皮笑肉不笑地湊到盛宣懷的身邊，說：“杏蓀，聽說荊門礦務局被筱帥關停了？——又賠了多少？”分明是在幸災樂禍。
沈能虎搶過話頭道：“雪翁若談荊門礦務的事，應該問我才對呀。是中堂委我去清查的賬目，想不到，荊門不僅沒賠，還賺了不少，各大股東拿到股本和花紅，都給中堂和筱帥寫信，不同意關停此局。對了雪翁，本道恍惚記得聽杏翁說過，您好像也投了股份，怎麼清理賬時沒有您的股本？莫非您入的是幹股？”
胡雪岩一笑道：“胡某人隻是左爵相帳下的一名候補道，雖然蒙皇上天恩賞了個二品銜紅頂子，可與座間各位比起來，真是慚愧得很！以後胡某若有吃不上飯的那一天，我可是要來幾位老弟這裏討食的。”說完又是一陣大笑。
盛宣懷知道眼下不宜與胡雪岩明鬥，隻好笑道：“雪翁，您老的生意還好吧？德律風線路即將貫通，那可是個好東西，不管多遠都能說話，和麵對麵沒有什麼區別。”
胡雪岩問：“杏蓀是勸我入股？我最近可沒有閑銀子啊。”
盛宣懷笑答：“股金早就招夠了，我是勸您在各商號安裝一部。”
胡雪岩問：“這個德律風的線路架到杭州和福州了嗎？”
盛宣懷答：“眼下隻架到天津、寧波、濟寧、清江、鎮江、蘇州、上海、金陵、漢口。這些地方可都有您的藥材行和布匹行啊。有什麼話，您隻要開動德律風，報出您要接通的地方，很快就可通話。德律風好啊！”
胡雪岩沉思了一下，說：“聽說用德律風說話，一句話要一兩銀子，比坐輪船還貴。我老胡生意小，用不起。”
當日午後，因法國在越南境內大肆增兵，導致中法關係每況愈下。為及早布置南洋海防，左宗棠未敢在天津逗留，第二天午後便乘兩江派來的輪船離津南下。
左宗棠抵達任所不久，李鴻章也因回籍葬母而離開天津。
盛宣懷此時因賠補廣濟煤廠和荊門礦務總局虧空而一貧如洗，手頭極其拮據。但他感於李鴻章幾年來對自己的信任、重用，仍東挪西借湊了一萬兩銀子的奠儀送給李鴻章。
李鴻章知道盛宣懷此時的境況，堅持不肯收。但盛宣懷長跪不起，李鴻章在心裏長歎一聲，默默收下銀票。
臨別，李鴻章把盛宣懷拉到一邊，小聲囑咐：“杏蓀哪，老夫此次丁憂回籍，不打算再出來了。我已奏請朝廷，著張振軒接署直隸總督和北洋通商大臣。你有什麼事，就找他商量。關於在電報局附設電報彙銀局的事，朝廷已經允準了，你大膽幹就是。上海那裏有事你就找邵小村商量。你不是要到山東勘探鉛礦嗎？池貞銓從外洋回來後，你就去和振軒商辦這件事。”
李鴻章的一番話，再次讓盛宣懷感動得落了淚。
振軒就是淮軍名將張樹聲，振軒是張樹聲的字。
礦業專家池貞銓
李鴻章離津前，為防繼任者改動前轍，導致洋務中輟，特密薦自己最信任的大將張樹聲接任直隸和北洋通商大臣。朝廷已下旨允準。
邵小村就是剛剛上任的上海道台邵友濂，小村是邵友濂的字。邵友濂同薛福成、丁壽昌一樣，既辦過多年洋務，也是李鴻章比較看好的能員；池貞銓是中國派赴國外學習科學技術的幼童之一，專攻探礦，即將學成歸來。盛宣懷從《申報》上得到消息的當日即上書李鴻章，想到山東勘探礦產。因池貞銓尚未趕回國內，李鴻章當日沒有答應。盛宣懷當時還以為李鴻章已讓礦業傷透了心，不想再辦此事，詎料李鴻章另有打算，在等池貞銓回國。
盛宣懷在湖北開礦已賠累到傾家蕩產的程度，他為什麼還要動礦業的腦筋呢？因為就在中法關係緊張、中越邊境不穩定、中法戰爭即將全麵爆發的前夕，不僅唐廷樞總辦的開平礦務局股票大漲，長樂銅礦、鶴峰銅礦、平泉銅礦發行的股票也有不同程度的漲幅，致使中外商賈爭相開礦，都想趁機撈上一票。
1910年的電話機
盛宣懷一直在尋找翻身的機會。他原指望電報貫通後能有所收獲，但運營半年後，除了收發官報，民間幾乎無人問津。無奈之下，他又稟請李鴻章，由李鴻章向朝廷奏請，附設德律風線路。
豈料安裝完成後，因話機質量達不到要求，通話時斷時續，還聽不清楚。這樣一來，不僅他盛宣懷上火，連李鴻章也跟著上火。
電報和德律風原本定的是官督商辦，可辦來辦去，因從民間集不到股本，辦到最後，竟然成了官辦。這種結果，是李鴻章和盛宣懷都不想看到的。
顯然，在短時間內，想在電報和德律風上有所作為是不行了，他必須另想辦法。到山東探礦是鄭觀應向他透露的消息。開平礦務局股票飛漲，長樂等銅礦也成為商家投資的熱點，非常敏感的鄭觀應及時函告盛宣懷，從速探查好礦地，“亟宜趁此機會集股開辦”，一定能鹹魚翻身。偏巧這時，有人瘋傳煙台一帶有鉛，而鉛又是軍火急需，還有鼻子有眼地說候補道馬建忠帶人已在莒州探出一礦，有別於銅鐵，很像是鉛，化驗確定後便要申請開采。有平泉等金屬礦股票的大漲，又有民間的口口相傳，盛宣懷不僅怦然心動，認為自己翻身的機會到了。
張樹聲到天津的第三天，盛宣懷也不等池貞銓到津，便迫不及待地稟請欲到山東去勘查鉛礦。
盛宣懷的理由是：“法越構釁，中法麵臨一戰，而若此時能勘出鉛礦，造出大量火槍所用之鉛彈，正合當前所需。”理由甚是冠冕堂皇。
張樹聲出身軍旅，對開礦造槍原本不甚在行，隨盛宣懷怎麼說，他都認為有理。
盛宣懷話音剛落，他想也沒想便把文案師爺傳來，吩咐道：“中法開不開戰且不管他，盛道要辦的這件事卻是中堂丁憂前早就吩咐過的。你現在就去開一道劄文給盛道。”
言畢，張樹聲忽然又問盛宣懷：“杏蓀，本部堂忽然想起來，中堂吩咐的是等池貞銓到後你才能去勘探。這個池貞銓倒是拿大，他到了天津竟敢不來稟見！”
盛宣懷想不到張樹聲也有心細的時候，忙笑道：“製軍容稟，貞銓其實還未回來。職道是想先去探探路徑，見見當地知府，提前告訴他們，那裏的地皮不可售買給洋人，我們自己要開礦。”
張樹聲忙追問：“杏蓀，你說那裏的地皮，到底是哪塊地皮？山東巡撫是任筱沅，你找知府頂什麼用？”
任筱沅便是任道鎔，筱沅是任道鎔的字。曾任直隸開歸陳許道，署理過直隸按察使。後調離，出任江西按察使，遷浙江布政使。李鴻章賞其才，奏調直隸出任布政使。因政績突出，於光緒七年出任山東巡撫。
見張樹聲刨根問底，盛宣懷隻好以實相告：“稟製軍，職道風聞有許多洋人到煙台一帶觀光遊覽，懷疑他們是在借觀光之名行探礦之實。職道所以想先到煙台去。”
張樹聲捏胡子的手不動了，許久才說了一句：“你先下去吧。案上把劄子開出來，本部堂讓人送給你。對了，你走了，電報局怎麼辦？現在風聲這麼緊，你離得開？”
盛宣懷起身答：“職道已將電報局的公事安排妥帖，日夜有人分工守候。電報隨到隨譯，隨時呈送。肯定不誤事。”
“不誤事就好，不誤事就好。”張樹聲口裏說著話，順手端起桌上的茶杯。
當晚，盛宣懷收到劄命：飭候補道天津電報總局總辦盛宣懷，隨帶礦務學生池貞銓，趕赴山東等地勘探鉛礦，以備製造鉛彈。
收到劄命，盛宣懷連夜給鄭觀應發電一封，通報要到山東勘礦的事。盛函特別強調：“若山東確有鉛礦，當真設局開采，能否招到股份？請速複。”
盛宣懷請鄭觀應及時回電，怕招不到股份，重蹈電報局的覆轍。
創業曆經磨難，累經重創，盛宣懷老練多了。