挺過去
興商務，然後可以擴利源。
——盛宣懷創業語錄
第一節另辟蹊徑
光緒八年五月初二（1882年6月17日），盛宣懷帶上一應員弁，搭乘一艘招商局客輪，興高采烈地趕往煙台。站在甲板上，望著中天的一輪紅日和飛上飛下的海鳥，盛宣懷躊躇滿誌，感到前景一片光明。
盛宣懷趕到煙台的第二天便收到鄭觀應的回電：“現在上海公司股份無一不漲，平泉股本不過數萬，其漲尤甚，現值二百三十五萬兩。近日風氣已開，稍有聲望者集股甚易，如煙台五金礦礦師謂有把握，祈以集成地資即買數處，聯名稟請任帥奏辦。不拘股份多少，弟可力任招足，無勞廑注。”
這封電報抵煙台不足兩日，盛宣懷又收到鄭觀應的第二封電報：“弟極欲在煙台探一礦與吾兄聯名稟請奏辦（不論何等礦總求有把握），如果池貞銓甚有把握，山價相宜，祈即購之。”鄭觀應一直以為盛宣懷與池貞銓在一起。
鄭觀應的兩封來電，使盛宣懷頓感信心和勇氣倍增。
十幾日後，池貞銓仍未到煙。
盛宣懷心急如焚，猜測池貞銓有可能先去天津稟到，然後再來見自己。當下便給池貞銓書函一封急送天津。函曰：“弟今日安抵煙台，有人呈遞礦圖礦樣，相距皆百裏左右。敝處稟請執事勘辦煙台礦務，已奉欽憲批準。務望台從不爽三日之約，迅速附輪到煙，以便會同勘視，早日開辦。以執事出洋數載，學有本領，正宜及鋒而試。”函中所說有人呈遞礦圖礦樣雲雲，不過是盛宣懷臨機想出的催促語。無非是想讓池貞銓早一天趕到而已。
池貞銓此時還當真就在天津。因出國多年，想見過張樹聲後，再告假回家去看望父母及家人，哪知盛宣懷的信就到了。
一見事情急如星火，池貞銓隻好把回家的念頭權且放下，與一同回國的同學馮慶鏞商議了一下，便辭別張樹聲，搭乘便輪赴煙。池、馮二人早已剪掉辮子，都梳著洋頭，穿著洋裝，惹得一船的人都圍著看，像看怪物一般。池、馮二人無奈，隻好一整天都躲進船艙裏，或說話，或喝悶酒，憋屈壞了。
光緒八年七月中旬（1882年初月底），盛宣懷同著池貞銓、馮慶鏞並部分隨員，非常興奮地回到上海。
此次到山東探礦，雖然不像當初想像的那樣容易，但總算在登州府所轄之寧海州棲霞縣、招遠縣發現了大量的鉛礦石。為慎重起見，盛宣懷派人將寧海礦石送天津製造局化驗，將招遠礦石送外洋化驗。因中法關係進一步惡化，加之屬國朝鮮發生動亂，朝廷此時已奪情起複李鴻章。
李鴻章起複後，先到上海督辦了幾日邊防，然後趕回天津置理直督和北洋通商大臣。從張樹聲的口裏得知盛宣懷帶同池貞銓已到山東登州寧海州勘礦，為怕當地衙門阻攔，李鴻章又命案上緊急給登州府、寧海州各發公文一道，稱將由盛宣懷總辦該礦。當然，如果無礦可開，自然另當別論。李鴻章是文華殿大學士，是首揆，他的嘴比所有督撫的嘴都大，怎麼說都有理。
盛宣懷趕回上海時，李鴻章已離滬多日。
盛宣懷的好運終於到了。
首先是礦石化驗結果超乎想象。
天津製造局經過對寧海州礦石樣本淨化處理發現，每百分內含黑鉛七十四分，硫十二分零；黑鉛一千分內，可以提取鈍銀二分零八；淨礦一千五百分內，有銀五分七。
十幾日後，棲霞礦石化驗結果也從天津通過電報發了回來，上麵清清楚楚地寫著：每百分內含黑鉛七十八分，硫十二分零，砂強等質七分零，含銀極微。拿到化驗單的第五天，鄭觀應向盛宣懷稟報，如果股本以每股百元計，目前已有三十人同意入股。股金每人二萬計，集資額已達六十萬兩，大大超出原來的設想。
為防止別人搶先，鄭觀應建議盛宣懷早擬開礦章程，早向李鴻章稟報，沒必要非得等招遠的化驗結果。
鄭觀應說：“杏翁試想，寧海與棲霞兩地的化驗結果與池貞銓當初說的一般無二，這就說明，貞銓在海外這幾年，確實學到了真本領。此時正巧中堂回任北洋，凡事都好通融；如果等招遠的化驗出來，中堂又離開北洋怎麼辦？振軒製軍於洋務不甚明白，他想起從前中堂對他的好時，自然什麼都肯答應。若他忽然不順或者碰到什麼窩心的事，我們這礦還開得成嗎？杏翁啊，哪個督撫都是有脾氣的呀！”