總賬房諾諾連聲。
盛宣懷笑問一句：“大賬，鐵廠的賬麵還有多少銀子？”
總賬房答：“回觀察話，賬上還有一百零二萬兩。”
盛宣懷又問：“鐵廠現在的負債是多少？”
總賬房答：“回觀察話，連人工、材料，還有股東的股本，鐵廠一共負債六百四十六萬兩。”
盛宣懷揮手示意總賬房退下，對張之洞說：“香帥呀，職道適才在心裏核計了一下，鐵廠現在就算關停，還要填進去五百四十四萬兩銀子才行。”
張之洞忙道：“杏蓀，老哥不是把攤子鋪得太大了嘛。反過來說，建成的鐵路，購買的廠區，還有這些大樓、廠房、煉鐵爐，多少也能變些銀子不是？這也是優勢啊。”
這時一名鐵廠的委員匆匆走進來稟道：“稟製軍大人，那幾個洋大人又開始在煉爐房撒酒瘋了，把做工的人打得亂跑，誰勸就罵誰。總辦大人抬出您老嚇他，他竟然說製軍算個屁，他才是鐵廠的祖宗！大人，他這不是放屁嗎？”
張之洞氣得跳起腳來道：“把他捆起來抬出去！把他捆起來抬出去！這些狗娘養的洋犢子，喝點酒就管不住自己的嘴！”
鐵廠委員走出去後，張之洞終於下定決心道：“罷罷罷，這些個不讓人待見的東西，你盛杏蓀隻要肯接手，隨便怎麼辦就是了。為了這個狗娘養的鐵廠，這幾年，本部堂連一個囫圇覺都沒睡過呀。杏蓀，你隻要把鐵廠接過去，本部堂馬上與夒帥聯銜上奏，舉你總理盧漢鐵路。隻要我們三人一心，不分南北，無分畛域，鐵路焉有不成之理？你就等著賺錢吧。”
盛宣懷見張之洞把話說到這個份上，知道不能再推托了，於是起身道：“香帥如此抬舉職道，職道不想接手也得接手了。但鐵廠章程需重新擬訂，總辦、會辦以及所有在事委員，須重新考核後擇優錄用。還有洋人，必須全部中止合同，一個都不能留！他們喝完酒就鬧事，把鐵廠當成什麼了？還有一項，盧漢鐵路正式籌建後，鐵軌所用鋼鐵不得到外洋購買，必須全部買用漢陽鐵廠煉出的成鐵，以緩元氣。您老若不答應，便須準其停工發還華商資本。若何？”
張之洞哈哈笑道：“你隻要肯把鐵廠接過去，什麼條件本部堂都答應你！你知道嗎，鐵廠一旦停辦，局中應差委員不計，幾千名做工人的衣食可就無著了呀！杏蓀，你接辦鐵廠後，想請誰駐廠總辦？你要總理鐵路的事，不能駐廠啊。”
盛宣懷一笑：“香帥，您聽說過鄭正翔嗎？”
張之洞馬上接口：“我何止聽說過，還和他談過話呢？他寫的《盛世危言》，本部堂飭命湖廣兩省的大小官員都買了一套。他要肯駐廠總辦，還真是最好的人選。杏蓀，我們明兒就回省吧。擬章程、發電報，都比這裏方便啊。”
回到武昌的當天，仿佛怕盛宣懷反悔似的，張之洞便給盛宣懷開具了督辦漢陽鐵廠的劄委一道：“茲查有總辦招商局直隸津海關道盛道，才猷宏達，綜核精詳，於中國商務工程製造各事宜，均極熟習，經理商局多年，著有成效。因該道從前曾有承辦鐵廠原議，適因請假在滬，現經電調來鄂麵商，並親往鐵廠鐵山運道等處詳細杳勘，議定湖北鐵廠即歸該道招集商股，官督商辦。應即飭委該道督辦湖北鐵廠事務。”
奉到督辦漢陽鐵廠劄委，盛宣懷知道，他已經沒有退路了。
盛宣懷先發電報向王文韶通報督辦鐵廠的事情：“今日到漢，香帥約觀鐵政，現方銳意求礦。鄂廠已糜五百萬，但可設法補救，宣係創始得礦之人，頗願為之區畫。”
又給鄭觀應發電，誠邀其到漢陽鐵廠出任總辦。
王文韶接到電報未及看完便笑道：“張香濤總算把漢陽鐵廠這個燙手山芋給甩出去了。”
鄭觀應接電後當即回電表示：總辦可以，但不可正式劄委，俟局麵好轉，仍準其離局。鄭觀應給自己留了個很大的退步。電報原文是：“查各洋匠雲，鐵廠不設於大冶而設於漢陽，地勢不堅，似有低窪之象，鑄鐵爐亦有漏弊，鄰近尚無好煤，勢必靡費多，成本重，恐難敵洋產等語。伏思洋匠所言，雖未必全實，要亦有中肯之處。弟性戇才疏，體弱多病，未敢肩此重任。惟素承眷愛，久深知已之感，明知我公顧大局，一時為香帥暨惲觀察之言所動，仍肩重任，屢蒙電促，不得不汲汲趨前，遵示暫行駐廠。惟不奉劄，不受薪水，務祈切勿稟請，庶免酬應。一俟半年大體既立，仍乞踐言體恤，許其回局，實為感幸之至。”
接到鄭觀應的電報，盛宣懷馬上請張之洞劄委鄭觀應為漢陽鐵廠總辦。盛宣懷也學張之洞對付自己的辦法來對付鄭觀應，及時發下委任狀，斬斷鄭觀應的所有退路。
盛宣懷馬上又給漢陽鐵廠洋人總管德培發快函一封，告訴他，鐵廠現已改歸商辦，以後鐵廠的所有運營，都要把效益放在首位，不同意就滾蛋。
鄭觀應到後，盛宣懷會同湖北按察使惲菘耘一道，一同到漢陽鐵廠去辦理交接事宜。原總辦劉學詢以及會辦、委員等在事官員，都對盛宣懷和鄭觀應的到來表示歡迎，不過是還想留在鐵廠混口飯吃。但洋人總管德培卻帶著所有高薪聘請來的洋匠，氣勢洶洶地來見盛宣懷，口口聲聲要討個說法。
盛宣懷大怒道：“你們要說法，隻管到武昌去找製軍要，在我這裏一切秉公辦理！你們聽清楚了嗎？”
德培大叫道：“我不聽你說什麼，隻以當初張總督的話為準！”
盛宣懷一笑道：“本部愛聽你講這樣的話。本道問你，你與鐵廠訂了幾年合同？”
德培答：“三年，三年之內，不得更改。”
在武昌期間，張之洞已把所有聘有洋人的合同都給了盛宣懷，盛宣懷不記得裏麵有不準更改的話，便命隨員拿出合同，細看了一遍，說：“這是合同，裏麵有不準更改的話嗎？上麵隻有‘聘期未滿，若擅自離開，須退還全部薪水，並處罰金一萬元。’德培，你是想撕毀聘用合同嗎？把薪水退還並交一萬元罰金，本道準你離廠另謀高就。”
一聽這話，德培馬上變成了一支鬥敗的公雞，帶著一幫洋技工退了出去。
此後，鄭觀應正式總辦鐵廠，按著盛宣懷新擬的章程，裁減員工，重新集資招商。
盛宣懷則飭命徐建寅、鍾天緯二人，會同洋礦師，趕往湖南各縣山中勘探上等煤礦。
因為現在鐵廠所用煤炭均係馬鞍山所產，灰多磺重，根本不適合煉鐵之用。盛宣懷必須得尋找到一處好礦藏，方能達到降低成本、提高效益的目的。
一個月後，徐建寅來函，稱在湖南寧鄉、江西萍鄉勘探到好煤礦，煤質甚佳，可以煉鐵。
盛宣懷接函，當日即打發中國礦師張金生趕往湖南、江西重新勘探。盛宣懷現在不敢輕易相信任何人。
張金生很快回函，稱江西萍鄉之煤灰少磺輕，極合煉鐵之用，運道亦較安徽馬鞍山近便；該礦井與湖南寧鄉礦均係鄺榮光一手開成，該員學過開礦，是目前中國礦師中最有成效者。
盛宣懷於是不再猶豫，馬上谘稟江西巡撫德壽，請準在萍鄉大舉開礦，以為煉鐵之用。
德壽一見財神登門，自然滿心歡喜，當日即作出批示允準。得知德壽同意了，盛宣懷馬上舉薦鄺榮光經理此事。
第四節“豎起脊梁立定腳，拓開眼界放平心”
光緒二十三年八月初九（1896年9月20日），盛宣懷奉到上諭：“王文韶、張之洞會奏請設鐵路總公司，並保舉盛宣懷督辦一折，直隸津海關道盛宣懷著即飭令來京，以備谘詢。欽此。”
盛宣懷接旨不敢耽延，馬上命人打點進京行裝。但進京前，他還要到漢陽鐵廠去與鄭觀應會一下麵，交代一下應辦和要辦的事情，免得自己在京師耽擱過久，影響鐵廠的正常運營。鄭觀應暗中告訴盛宣懷，德培與洋匠師們對自己一直有抵觸情緒，如果長此下去，恐怕就得辭退了。
盛宣懷讓鄭觀應沉住氣並說道：“正翔，在沒有聘到好的匠師之前，盡量與德培他們搞好關係。我們接手漢陽，主要是為了盧漢鐵路。盧漢鐵路全長一千餘公裏，用鐵量巨大。不建盧漢鐵路，誰敢接手漢陽啊。這是一個大生意啊！”
鄭觀應憂心忡忡地說：“現在鐵廠的用煤質量不行啊。用量大，渣子多，出鐵卻少，一噸鐵的成本太高了。真不知當初這個張香帥是怎麼想的！把鐵廠建在漢陽，煤鐵兩不就，無端增加成本，這不是胡鬧嗎？”
盛宣懷小聲說：“萍鄉已經發現煉鐵的好煤，江西方麵正在組織人力欲大舉開采。德壽這個滿人，他想錢都快想瘋了！”
談完鐵廠的事情，話題自然而然又扯到盧漢鐵路上。鄭觀應說道：“杏翁，聽人說，修建盧漢鐵路，國家定議撥一千萬，擬招商股一千萬，不準洋人參與。我有時就想啊，為了辦成此事，朝廷在您老的頭上設了督辦胡燏芬，聽說還要在胡觀察的上頭加派商務大臣。您老若是地方督撫倒還好說，可您老現在僅僅是道銜。每辦一件事，都要層層稟報，層層審批。到頭來，恐怕一件事也辦不成！您老此次進京請訓，若能得人密保，出任商務大臣，可就再好不過了。中堂已由西歐回到天津，您不妨和他老好好談談，最好能讓他老同上頭說句話。他老的話，上頭還是肯聽的。”
盛宣懷默默地搖了搖頭，許久才長歎一口氣。
盛宣懷很快來到天津，但李鴻章已經進京。聽京裏過來的人講，朝廷還未確定商務大臣的最後人選；至於盧漢鐵路的籌建，盛宣懷能出任什麼位置，還處在爭議之中。
盛宣懷的心開始懸起來。
這時隨員遞進來一封加急電報，落款是個觀字。盛宣懷知道是鄭觀應發來的，內心又是一動。人剛剛離開，電報就跟過來，漢陽鐵廠莫非遇到了麻煩？
不敢多想，盛宣懷急忙展開電報來看，見上麵寫道：“德培因弟商敬庵薦人承攬磨光軌頭及壓直軌一事，誘咎於一琴，聲色俱厲。弟跡德培所為，隻知煉鋼，餘無所長，其暴躁剛愎，雖有片長亦當為人所棄，況其聲言督辦不準其革除呂柏等事，情同冰炭矣，尚能望其竭盡心力乎？卜聶亦陰險不可用，如其期滿，均可除之。昨一琴、芝生與弟討論本廠大局，洋匠不宜管理工程，因其人地生疏，不知中國情形，且手段亦大不如譯出外洋煉鋼鐵之書以備采取。並擬用一上等鐵礦師，一上等煉礦師，一上等化學師，一上等煉鋼師，更用一上等重學機械師總其成，以備顧問，凡煉出之鋼鐵皆要其驗化簽名為憑，免人閑言，自無扞格糜費等患。”
鄭觀應在電報的後麵又說：“今日弟已與仲魯言之，非分辨不可，惟鐵路不歸我公接辦，鐵廠事宜即退手。”
鄭觀應的這最後一句，說的的確是肺腑之言。就目前鐵廠的運營情況來看，如果不和修建鐵路綁在一起，肯定大虧無疑。鄭觀應認為，盛宣懷沒必要替張之洞背這個黑鍋。
盛宣懷把電報遞給黃花農說：“張香帥請來的洋匠師，個個都牛氣衝天。正翔一入局，他們便處處掣肘。就鐵廠眼下的情形，煉出的成鐵成本竟然高出洋鐵三倍，我們自己的鐵路如果不用，就隻能堆在庫房裏生鏽了。”
盛宣懷連連歎氣，莫可奈何。
第二天，盛宣懷帶著一應隨員起程進京，於傍晚趕進城門，當晚入住江淮會館。
歇了一夜，盛宣懷便開始忙了起來。他先到慶王府去見慶王奕劻，臨別，送給慶王一張五萬兩的銀票。
慶王很是高興，連誇盛宣懷懂事，將來一定有出息。
從慶王府出來，盛宣懷又趕到恭王府。恭王奕於光緒二十年（1894年）被重新起用後，先管理總理衙門，不久總理海軍，會辦軍務，內廷行走，接著又督辦軍務，節製各路統兵大臣，並出任軍機大臣。
盛宣懷原本想先來見恭王然後再去拜慶王，哪知恭王一早便被召進宮去議事了，何時回來無定。盛宣懷無法，隻好離開恭王府走進慶王府。
恭王還真從宮裏下來了。一見恭王的麵，盛宣懷雙膝跪倒，施行大禮，口稱：“恩賞頭品頂戴直隸津海關道職道盛宣懷特來給王爺請安。”
恭王笑著說：“起來吧，起來吧。杏蓀呀，你這幾年在直隸，很能幹啊。前兒少荃還同本王說起你來著。”
落座擺上茶後，恭王又說：“少荃同本王講，現在我大清，可以沒有他李少荃，卻不能少了盛杏蓀。你聽聽，少荃對你的評價多高！”
盛宣懷知道恭王與李鴻章的關係不一般，忙道：“這是中堂在抬舉職道。要說不能少，最不能少的當是王爺和中堂。職道隻是大潮中的一顆小石子兒。”
恭王笑了一笑，說：“杏蓀，你的履曆寫好了吧？交給本王，本王午後打發總署的人替你遞進去。盧漢鐵路是個大工程，你進宮後，皇上問什麼，你就說什麼，很多人擔心你幹不好啊！杏蓀，你先對本王說說你的想法。”
盛宣懷忙道：“稟王爺，職道竊以為，無論從軍、從商、從工、從民，鐵路都是當前必辦之事。泰西各國所以強盛，一有鐵路運輸之便，二有鐵甲輪船之堅。鐵路一通，南北東西可聯成一片，運兵運餉乃至商農皆得其利。但欲辦鐵路，又需人、銀、鋼鐵齊便。人者，工程築路、鋪鐵軌之洋匠也；銀者，挖山鑿洞、購置材料所需費用也；鋼鐵者，架橋鋪軌所用也。”
恭王問：“杏蓀，此次建盧漢鐵路，最關鍵的便是銀子，次則鋼鐵、匠師。朝廷粗定投資兩千萬，由各省籌措一千萬兩，再集商股一千萬。杏蓀，你督辦過輪船招商局、中國電報局，最近又接手漢陽鐵廠，你認為，盧漢鐵路采用什麼辦法更好一些？”
盛宣懷毫不猶豫地回答：“鐵政不同於輪船，隻能官辦。若官資不足，可商借商款。”
恭王問：“杏蓀，你說說你的想法。借洋債與招洋股有什麼不同？若洋人不肯借債，反要認購股權怎麼辦？”
盛宣懷答：“稟王爺，職道竊以為，借洋債與招洋股有本質的不同。王爺試想，若借洋債，路仍是我中國之路；若招洋股，路並非我中國獨有，利則與洋人共享。長此下去，後患無窮。職道以為，盧漢鐵路，可借洋債但不可招洋股，可官辦但不能民營。”
聽了盛宣懷的話，恭王沉默許久說：“你的想法，可都講給皇上聽。”
當日下來，盛宣懷又忙著來見李鴻章。但李鴻章卻向他透露了一個讓他意想不到的消息：容閎正在奏請招商建造津鎮幹路。
李鴻章接著說：“恭王就此事曾與老夫相商，老夫以為，津鎮幹路與盧漢鐵路可齊頭並舉，兩者並無妨礙之處。杏蓀，你以為呢？”
盛宣懷因為尚未進宮麵聖，不知光緒皇帝是何意見，故不敢貿然回答，猶豫著說：“天津經清江到鎮江，這條路線雖然不是很長，但沒有千萬，恐怕也難建成。”
李鴻章歎口氣說：“是啊，老夫也這麼想啊。杏蓀，見過恭王和慶王了嗎？進宮麵聖的時間定了嗎？”
盛宣懷搖搖頭，說：“進宮恐怕還得等些日子。中堂，這趟歐洲之行，您老還順利吧？聽說您老回到了天津，職道當日就往天津趕，但還是晚了一步。”
李鴻章笑了笑，說：“老夫到天津隻住了一夜，第二天就回京了。到天津的當天，直隸的大小官員都到碼頭上去接我，但有一個人直到我離開也未出現。杏蓀，你能猜出這個人是誰嗎？”
盛宣懷不用猜便知道，在天津敢如此拿大的官員隻有一個，那就是在天津小站練兵的袁世凱。但盛宣懷卻裝出一副不知道的樣子，說：“在直隸，還有不把您老放在眼裏的人？這個人可是不想在我大清國的官場混了。”
李鴻章摸了把胡子說：“這個人就是袁慰亭。老夫離開直隸後，他投靠了翁叔平，又是送銀子又是遞門生帖子。他現在眼裏，除了翁叔平，已經看不見別人了。杏蓀，陪老夫下盤棋吧。”
在李鴻章的相府用過晚飯後，盛宣懷又到翁同龢的府邸走了一趟。
翁同龢現在在京裏勢頭最猛，比恭王和慶王還搶眼。這種勢頭能持續多久，盛宣懷心裏確實沒底。但現在，他卻不敢錯過翁家的大門。他給翁同龢送了一方上等的壽山石印料和一張兩萬兩的銀票。
翁同穌很高興，告訴他好好替皇上辦好盧漢鐵路的事，口氣大得好像皇帝在向臣子交代事情。
盛宣懷趁機說：“稟中堂，職道聽說，容純甫要建津鎮幹路，不知是不是真的？”
翁同龢點頭說：“有這話，但折子還沒遞上來。杏蓀，這和盧漢鐵路有衝突嗎？”
盛宣懷答：“衝突還在其次，職道是怕此風一開，洋人趁機而入，會有無窮的麻煩。”
翁同龢撫須沉吟良久，忽然問了一句莫名其妙的話：“康有為你熟悉嗎？他是新科進士，對治國安邦很有自己的見解。你見過皇上後，本部堂找個機會讓你們認識一下。將來的大清國，說不定要靠他來支撐局麵。”
一見翁同龢開始閑扯談，盛宣懷隻得告辭出來。
九月十三日（1896年10月19日），在總理衙門大臣奕劻的帶領之下，盛宣懷進宮叩見光緒皇帝。
召見整整進行了四刻鍾，光緒皇帝問，盛宣懷答。就是這次麵見光緒，盛宣懷鄭重提出了“鐵路之利遠而薄，銀行之利近而厚，華商必欲銀行鐵路並舉，方有把握”，以及鐵路必須官辦，不許洋人染指，“權自我操，利不外溢，秩序而進，克期成功”的大政方針。召見的第二天，盛宣懷又二次來見恭王，請速辦銀行，以助盧漢鐵路速成。
剛從恭王府出來，聖旨便由宮中遞出：“盛宣懷著開缺直隸津海關道，以四品京堂候補督辦鐵路總公司事務。所有鐵路事宜，著準專折奏事。欽此。”
聖旨宣完，盛宣懷驚呆了。
在晚清，能夠專折奏事的，京官必須三品以上，地方則必須是督撫、將軍以及駐外公使。盛宣懷此刻雖以四品京堂候補督辦鐵路總公司，但因特許專折奏事，待遇已經與封疆大吏相同了。
消息傳開，直隸總督王文韶撰聯相賀：“豎起脊梁立定腳，拓開眼界放平心。”
李鴻章也為他寫了“宏圖大展”四個大字相祝賀。
第五節破格專折奏事
得知光緒皇帝特旨允準盛宣懷可以專折奏事，翁同龢非常生氣。他飛跑進宮，力勸光緒收回成命，不可破祖宗成法。
翁同龢說：“我大清祖製，三品以下官員不準專折奏事。盛宣懷是四品京堂候補，若許其專折奏事，各省督撫非鬧起來不可。何況，他隻是督辦鐵路，又不是補授總督。他專折奏事，總理衙門還要不要說話？戶部還要不要說話？皇上要推行新政，什麼都可以打破，但老祖宗定下的規矩卻不能打破。”
光緒把翁同龢的話想了又想，覺得甚合道理。看樣子，自己做事的確有欠妥之處。他當麵沒有說什麼，但翁同龢下去後，他卻把恭王和慶王召進宮裏來，想再重新商量一下盛宣懷的事。但兩位王爺都對翁同龢有反感。
恭王說：“翁同龢胡言亂語，分明是想把鐵路的事攪黃。”
慶王說：“把他捆起來抽上一頓鞭子，看他還敢胡說。”
這時，太常寺卿打外麵遞進來一個折子，向光緒稟報說：太常寺少卿昨兒夜裏出缺了，請皇上簡員派放。光緒於是問恭王：“太常寺少卿昨兒夜裏出缺了，軍機處看誰合適啊？”這裏的出缺是死的代名詞。
恭王想都沒想便答：“簡放盛宣懷吧。給他個實缺，他辦起事來更用心。”
奕劻見皇上沒有反駁，馬上補充道：“王爺所言甚是。督辦鐵路大臣是候補京堂，傳出去有些不好聽。盛宣懷應該補授個實缺。”
恭王又奏：“稟皇上，盛宣懷不僅懂商務、洋務，官也做得不錯。像他這種人，我大清眼下還不多見。”
光緒於是道：“下去後就著人擬旨吧，實授盛宣懷太常寺少卿。”
當晚，奕劻打發管家趕到會館告訴盛宣懷，翁同龢不同意皇上授予他的專折奏事特權。翁同龢還說，什麼都可亂，但祖宗立下的規矩卻萬萬不能亂。但在兩位王爺的力薦之下，皇上不僅仍準他專折奏事，還實授他為太常寺少卿，軍機處正在擬旨。
盛宣懷對慶王府管家的話半信半疑。
他進京前和進京後，一直對翁同龢恭敬有加，他怎麼可能不同意皇上授予自己的專折奏事特權呢？翁同龢這麼做不僅毫無道理，而且有悖常理。
早起用過早飯後，盛宣懷命人鋪紙研墨，開始構思上給光緒皇帝的第一篇折子：條陳自強大計折。皇上既然給了自己專折奏事的特權，他不能浪廢掉啊。
隨員退出後，他一邊思考，一邊伏案寫起來。
折子剛寫了一半，門外卻忽然傳來一片喧嘩聲，聽人喊道：“聖旨到，盛宣懷快出來接旨！盛宣懷快出來接旨！”
一聽這話，盛宣懷急忙更衣正冠，三步並作兩步搶出門去，口稱：“盛宣懷恭聽聖諭！”雙腿跟著跪了下來。
傳旨差官來到盛宣懷的麵前，細細端詳了一下，這才展旨宣道：“內閣奉上諭，太常寺少卿著盛宣懷補授。欽此。”
傳旨差官讀罷聖旨，又飛步上前，把盛宣懷扶起來，笑嘻嘻地說道：“財神爺，您老是好事盈門啊，卑職真替您高興啊！”
盛宣懷一聽差官管自己叫財神爺，便知道他想幹什麼了，忙笑著說道：“同喜同喜。”說完這話，讓人封了一千兩銀子遞給差官，說：“多少是個意思。”
差官見是一千兩的賞錢，登時便把眼睛眯成一條縫兒，對盛宣懷說了半天的奉承話，這才樂顛顛地走了。
盛宣懷坐不住了，命人安排轎子，懷裏揣了兩張各一萬兩的銀票，飛也似地趕往恭王府、慶王府。“翁同穌，你別得意得太早，我早晚讓你知道盛某人的手段！”走在路上，盛宣懷在心裏不止一次地說。
回到會館，天已是很晚，盛宣懷見桌上放著一封電報。
盛宣懷先更衣，然後坐下看電報，見是張之洞打來的：“特簡榮遷鐵路，事事照議，欣然之至，現議從何處辦起，是否先辦漢口，抑兩頭並舉，擬何時出都，年內想須回滬。合肥此時有何議論？祈詳示。鐵廠免稅事已議及，並示。”
盛宣懷想了想，提筆給張之洞擬了這樣一封回電：“聖意欲速成，必須兩頭並舉。目前要務約舉數端：一訂洋債，一延洋工，一勘路，一造軌，一招商股，一設學堂。”
關於張之洞詢問李鴻章的意見，盛宣懷回答得比較含糊：“傅相以洋債不及洋股容易，誠然，宣麵談尚融洽。”
盛宣懷把擬好的電文交給隨員，命其一早送走，接著續寫折子，直到夜半，才將折子寫完。
第二天，盛宣懷讓跟來的文案謄抄擬好的折子，他則開始動手寫《請設銀行片》。在片中，盛宣懷籲請光緒皇帝：“擬請簡派大臣，遴選各省公正殷實之紳商舉為總董，號召華商招集股本銀五百萬兩，先在京都、上海設立中國銀行，其餘各省會各口岸，以次添設分行，照泰西商例，悉由商董自行經理。”附片又說，“銀行用人辦事，悉以彙豐章程為準則，合天下之商力，以辦天下之銀行，但使華行多獲一分之利，即從洋行收回一分之權。”