盛宣懷搖頭答：“家嚴、慈母棄養，宣懷已將所有印信封存，隻等新官一到，便交割回籍結廬。宣懷哪還有心思關注股票啊！”
會辦道：“怪不得！現在輪局和電報股票大跌，兩局股東人心惶惶，全係張侍郎一人引起的。若消息不確，兩局股票能如此暴跌嗎？”
當晚，盛宣懷收到聖諭。聖諭是用電報的形式發來的：“準盛宣懷辭去工部左侍郎，暫行署理印綬。蘆漢、粵漢鐵路總公司及淞滬鐵路籌款、購地、買料、修工事宜，仍著盛宣懷一手經理。”鬧了半天，朝廷遲至今日才下聖旨，原來是沒打算讓他離任回籍丁憂。也就是說，經過慎重考慮，朝廷決定“奪情”把他留在任所，繼續辦理蘆漢、粵漢鐵路總公司及淞滬鐵路等事。一想到“奪情”二字，盛宣懷的淚水可就流下來了。
這麼多天，該想的盛宣懷幾乎都想到了，偏偏就是未敢往這上麵想。為什麼？奪情是一種破格啊。曾國藩丁母憂不足百日便出來練勇，李鴻章回籍葬母竟被朝廷連下三旨召回，而他盛宣懷是什麼呀？論官，不過二品侍郎；論出身，僅僅是名秀才；論政績，無非是創辦了幾個實業，為國家修建了一條不知何年月才能完工的盧漢鐵路。現在的他，竟然也同曾國藩、李鴻章這些朝廷重臣一樣，被朝廷奪情了！這到底是破格天恩還是一種陷阱？換言之，就算此時朝廷看在東南互保的份上想給他個破格天恩，急欲把輪船局和電報局拿到手的北洋大臣袁世凱豈能善罷甘休？
盛宣懷不敢往下想了，他提筆給朝廷上了第二篇要求回籍丁父、母憂的折子。他此時的財富積累，如果變現的話，肯定已經過千萬，他不能給任何人留下攻詰的把柄。折子寫完當日拜發，盛宣懷開始耐下心來等著第二道聖旨的到來。
萬料不到，十天後，聖諭再次電傳至滬：朝廷不僅拒絕了他丁憂的情求，還命他同以往一樣，好好辦差，不可辜負聖恩。
接旨在手不敢大意，盛宣懷提筆第三次上折懇請回籍丁憂，再次試探朝廷的態度。他想，如果三次懇請三次遭到拒絕，那就說明朝廷是在真心挽留他，他也就可借坡下驢，在任所一邊為父親、母親守孝，一邊繼續為皇家辦事，做到盡忠盡孝兩不誤。
盛宣懷認為朝廷不可能真心挽留他，不過是一種姿態罷了。
第三節與袁世凱爭奪輪船招商局
十幾天後，聖諭第三次電傳至盛宣懷之手：“盛宣懷兩代累受皇恩，當以大局為重。當此蘆漢、粵漢鐵路及淞滬鐵路籌建緊要之時，該員應激發天良，不可固執已見。盛宣懷懇請回籍丁憂，著不準行。欽此。”
想不到，朝廷竟然是真心實意在挽留他！
盛宣懷握電報的手顫抖了，眼裏又開始流淚了。對朝廷感激之餘，盛宣懷同時又想，到底是哪位朝廷重臣為自己說話了呢？是袁世凱？盛宣懷馬上加以否決。這個時候，姓袁的恨不得自己馬上離任，好給張翼騰地方，他怎麼可能有那麼好的心腸呢？是軍機大臣王文韶？王文韶素來膽小，又最重孝道，他勸朝廷挽留一位要丁憂的人，不僅朝廷未必肯聽，也違反他的性格。劉坤一倒有可能挽留自己，可惜他於前一年故去了。是張之洞！除了張之洞講話能打動朝廷，別人無此份量。
盛宣懷猜對了。此次力勸朝廷必須挽留盛宣懷的，果然是湖廣總督張之洞。
張之洞上折請朝廷挽留盛宣懷，也並非是出於公心。他是擔心，盛宣懷一旦回籍三年後才能出來，如果朝廷把漢陽鐵廠重新交給他怎麼辦？好不容易才甩出去的燙手山芋，再扔給他，他接還是不接？張之洞於是打定主意，一定不能讓盛宣懷回籍。
盛宣懷不能再固執已見了，謝恩折於當日午後用電報的形式發走。封存的文件、關防重新啟用。以前什麼樣，現在還什麼樣。唯一不同的是，以前的工部左侍郎是實缺，現在變成了署理。這也不過是朝廷的官樣文章，沒有什麼稀奇，主要是為了堵一些人的嘴罷了。
這時，南洋公學因墨水瓶置放教桌一事引發大規模的退學風潮。
退學學生請求中國教育會幫助。教育會經過公議，決定成立愛國學社，以蔡元培為總理，吳敬恒為學監。
當袁世凱得知盛宣懷沒有回籍丁憂後，登時大怒，不由破口大罵道：“盛杏蓀充其量不過一介二品侍郎，他有什麼資格與曾文正（曾國藩）、李文忠（李鴻章）享受同等待遇呀！朝廷就不想想，離了盛奸商，鐵路難道就建不成了？電報電線難道就不能用了？狗日的盛杏蓀，你不回籍給你爹娘守孝，袁某人就親自到上海去勸你！”
剛罵完，一道聖諭卻遞了進來。
袁世凱一看，又險些張口罵娘，因為聖諭上明明白白寫著：兩江總督著張之洞署理。
袁世凱眼球轉了三轉，心底忽然生出一個主意：張之洞不是到兩江了嗎？我袁某人就以視察商務的名義走一趟金陵，先去探探張之洞的口風，然後再到上海，借吊唁之名勸說盛杏蓀恪守孝道，趕快回蘇州結廬守孝去，免得讓大清官商兩界看不起。
盛宣懷此時也看到了張之洞署理江督的電諭，內心不由一喜，暗道：“有張香帥總督兩江，袁慰亭未必就敢對輪船局和電報、電線下手。”有了這個念頭，盛宣懷把公事先行料理一下，然後帶上家人匆忙趕回蘇州去為父親、母親辦喪事。
此時的留園內外一片肅白，盛家正在四爺善懷的主持下，為老太爺盛康和老奶奶舉哀。
盛宣懷匆忙趕回來，靈堂前又是哭聲一片。盛家遠近族親、好友，這時已差不多都趕了回來。不僅留園住滿了人，連蘇州的大小客棧也都被盛家包了下來。遠近督撫都有挽幛、奠儀送到，許多洋行也都打發人來湊熱鬧。
盛宣懷官位雖不高，可他的身價高啊。在當時的大清國官商兩界，他就是財神的化身。盛康和老夫人的靈柩暫厝於祠堂裏，放夠一百天後才能安葬。
盛宣懷在蘇州忙得昏天黑地，袁世凱則在湖北巡撫端方的陪同下，由武漢來到漢陽鐵廠視察。
商務大臣來廠子視察，代行總辦宗德福自然不敢怠慢，加之又有端方這個滿貴封疆陪同，更是倍加小心。宗德福現在是五品郎中銜，原是鐵廠會辦，總辦李維格被盛宣懷派赴外洋學習考察，委他暫行總辦一切。但鐵廠此時並不景氣，主要還是運輸成本過高，用工太多、太濫之故。摸到了鐵廠的真實內幕，袁世凱很是失望，心中暗道：“鐵廠變成這樣，保本都難，哪裏還有贏餘？不要說籌餉，不倒貼便是萬幸了。還是趕快去上海，想辦法把輪船招商局和電報、電線弄到手吧。”
主意打定，袁世凱在漢陽辭別端方直接坐船趕往上海。
盛宣懷剛巧於前一天趕回來，得知袁世凱到了，心頭一驚，忙帶著大小隨員到碼頭來迎接。
一見全身著孝的盛宣懷，袁世凱飛步下船，抱住盛宣懷就是一陣痛哭，口裏還連連道：“世叔、世嬸子走得這般急，可不痛殺晚生！晚生一定要到兩位老人的靈前磕個頭！晚生一定要到兩位老人的靈前磕個頭！”
到了辦事房，袁世凱又跪到盛康夫婦的靈牌前好一頓痛哭，直哭得內外一片昏天黑地。
盛宣懷不防袁世凱來這一手，一時手足無措，反倒勸說袁世凱止哀。
滿屋的人一時糊塗，不知死去的人到底是盛宣懷的爹娘還是袁世凱的爹娘。
袁世凱被請到簽押房落座，有差官捧上好茶擺上。
見屋裏隻剩了盛宣懷一個，袁世凱開言說道：“杏蓀，李維格出洋後，漢陽鐵廠一日虧似一日。聽宗得福講，現在每生產一噸鐵，就要虧損若幹銀子；不開爐，也要往外拿工錢。鐵廠怎麼變成了這樣？”
盛宣懷歎口氣道：“鐵礦與煤礦兩不就，虧損是早晚的事，與李維格出洋不出洋無關。”
袁世凱問：“如何才能起死回生？”
盛宣懷答：“漢陽鐵廠的精鋼廠必須搬到大冶或萍鄉，否則沒有出路。但搬遷需要一大筆費用，從何而出？恐怕就得南北二洋各墊一些，再從銀行商借一些。如其不然，這個廠子隻能停辦了。”
袁世凱忙道：“杏蓀，你快打消這念頭。北洋現在軍餉都無從籌措，哪還有銀子往這裏墊？張香帥剛到南洋，我們兩個已見過麵，他也正為餉源無出發愁。庚子事變，拳匪是把我大清徹底鬧窮了。太後整日逼著本部堂練兵，可沒有銀子，這兵怎麼練？何況我老袁又長得這麼難看，就算當出去都換不來錢。”
說完這話，袁世凱自嘲地笑了笑，又說：“杏蓀，漢陽鐵廠的事，看來隻有你自己想辦法解決了。本部堂這次急著趕來上海，一是要拜祭一下世叔、世嬸子，一是要和你商量一下輪船和電報、電線收歸國有的事。我大清現在已不比從前了，戶部已經窮得隻剩了老鼠亂竄。又要建鐵路又要練兵，沒有銀子什麼都辦不成啊！”袁世凱公然提出要把輪船局、電報、電線從他的手裏奪走，這讓盛宣懷始料不及，內心也更加吃驚。看樣子，袁世凱這回是鐵了心要奪走輪船局和電報、電線了。
盛宣懷在腦海中飛快地思考著對策。
但袁世凱不給他時間，笑道：“杏蓀，你現在已經是二品侍郎了，再往前稍稍挪一下，就是一品尚書了。漢冶萍、鐵路、通商銀行，還有北洋大學堂、南洋公學，這些已經夠你忙的了，哪還有精力料理輪船局、電報、電線的事？成了尚書，你會更忙，說不定連學堂也要交給別人去督辦。本部堂講這些，可都是為了你的前程著想啊。杏蓀，你久曆商務，在你看來，輪船局、電報、電線改歸國有後，應該采用何種方式經營方能大獲利潤？”
盛宣懷邊想邊答：“宮保容稟，杏蓀以為，船宜商辦，電宜官辦。但若無經理之人，二者最好都不要收歸國有。”
袁世凱很果斷地說：“本部堂早已謀劃好經理之人，就派張燕謀來督辦二局。燕謀位在侍郎，深得太後信賴。他本人又懂商道，是最合適的督辦人選。”燕謀就是張翼的字。
盛宣懷不敢再接袁世凱的話茬，而是話鋒一轉，談起了別的話題。
袁世凱整整在上海停留了五天。五天裏，他今兒去中國電報局視察，明兒到輪船招商局看賬，忙得不亦樂乎。還放出風來，言稱輪船、電報創自北洋，將仍由北洋接管雲雲。
把袁世凱送走後，盛宣懷搶在袁世凱回天津前，緊急給軍機大臣王文韶拍了一封電報，把袁世凱欲奪輪船、電報、電線二商局為他籌餉的事報告了上去。電雲：“慰帥述定興欲將報商局歸入戶部籌餉，謂無是理。並告沈子梅商局創自北洋，擬奏請仍由北洋維持，以重商務，雲雲。若仍如從前北洋不過會委總辦，毫不掣肘將也。”
盛宣懷擬出的稿子原本是“毫不掣肘衍也”，但到京師後，卻把衍譯成了將。王文韶對這個將字看了許久不知做何解，但通篇的意思大致已經明白，是袁世凱要把輪船、電報、電線收歸北洋。
盛宣懷隨後又給戶部侍郎陳瑤圃致電一封，提出輪船、電報、電線均有商人股份在內，袁世凱若想將二局收歸北洋，必須按價值付現款，否則入股商家必不肯答應。
過了兩天，盛宣懷又給首席大軍機榮祿和總署大臣慶王各致電一封，先將袁世凱欲把輪船、電報、電線各局收歸北洋的意思講出來，然後道：“電線改為官辦久有此議。李文忠謂有事之秋，沿海官局必為他人占奪，不能如庚子年尚能設法通電。然歸官之後，不須給利，總可略收數十萬之利權，故為慰帥言之。輪船公司純是攬載與洋商爭利，各國確無官辦者。似應仍聽商辦隸入商部。”這就是說，盛宣懷同意電報電線改歸官辦，但不同意也將輪船公司改成官辦。
盛宣懷在上海試圖打消袁世凱霸占輪船、電報、電線的企圖，但袁世凱回到天津後，僅僅五天的時間，便把奏折遞了上去。
袁世凱現在可是重量級的人物，手裏有兵有槍，又是直隸總督北洋大臣，他就算放個屁，朝廷也要研究一番。他的奏折擺上慈禧太後的案頭不過一天就被批給了軍機處，讓榮祿召集外部、戶部的主事大臣會議，盡快給袁世凱答複。
外部就是原先的總理衙門，現在的總理大臣是慶王奕劻。各部的主事大臣到後，由榮祿把袁世凱的奏請大致講了一遍，然後道：“我們議一議吧。袁慰亭那裏還等著答複呢。”
王文韶當先說：“這件事得征求一下盛杏蓀的意見。他現在是輪船公司督辦，同時又督辦電報電線，還是輪船、電報電線的股東。”
慶王這時道：“袁慰亭正在天津督練新軍，他把輪船電報收歸國有，是為了籌餉。現在戶部拿不出銀子，又不能靠借洋債練兵，你讓他怎麼辦？杏蓀的態度我們可以考慮，但輪船和電報電線遲早都要收回來。”說完這話，榮祿端起茶杯喝起水來。
慶王這時道：“本王適才在想，把輪船、電報電線收歸國有，自然是一句話的事，但集資的商股是不是要退回去？這是一大筆款子，戶部現在能不能把這筆款子籌措齊？這些我們都要想到。”
王文韶忙道：“官辦就不能有商資，否則扯不清。”
慶王想了想道：“我看不如這樣，先給杏蓀發個電報，告訴他電報電線歸官，他有何想法。”
榮祿這時道：“輪船公司呢？”
慶王道：“我們一個一個來，陳侍郎，你現在就給杏蓀擬電報。”
陳侍郎就是戶部侍郎陳瑤圃。
陳瑤圃馬上讓人送筆墨進來，當堂給盛宣懷擬就電報一封，分別送給慶王、榮祿閱看。
二人看後又低頭計議了一下，認為可以。
電報當天就被送到電報局拍發。
電報送到盛宣懷的手上。盛宣懷不看便罷，一看之下，眼前馬上便冒起金星來。他想派人召集幾名大股東到鐵路總公司公議這件事，但轉念一想又覺不妥。此事一旦傳開，勢必在上海商界引起轟動，若再生發出別的什麼事端，自己不是就更被動了嗎？但到底應該怎樣答複戶部呢？
思索了兩天，盛宣懷給戶部回了這樣一封電報：“電線歸官，商情震動。如不給現款，恐股票為外人得。連海線墊款估計甚巨。部款已否籌定？乞速電示。”
盛宣懷明知道此時國庫空得隻剩了牆皮，但仍重申需給股東、股民“現款”，而且提出了商人為海底電線墊支的款子“甚巨”。
盛宣懷想，不管是把電線收歸戶部還是收歸北洋，你都要用現金來買，否則就什麼都辦不成。盛宣懷狠狠將了戶部一軍。
第四節被逼離任回籍
盛宣懷的電報還當真把戶部給嚇住了。他們征得太後的同意後電致袁世凱，探詢北洋現在能籌措多少銀子。袁世凱一見戶部裝傻充愣，當即大罵道：“我北洋若能籌措到銀子，憑什麼還去找戶部？戶部上下，全他媽是廢物！”
袁世凱沒有理睬戶部。戶部隻好把此事麵稟軍機大臣王文韶，因為王文韶畢竟做過直隸總督，熟悉北洋的家底。
王文韶哀聲歎氣了許久，隻得親自給盛宣懷發了這樣一封電報：“電線歸公戶部恐難籌款。時局翻騰，尚不知伊於胡底也。”
盛宣懷收到電報一笑，當即給袁世凱發電，指出：“若不付現款，電線恐難收回。”
盛宣懷開始和袁世凱鬥智鬥勇。
袁世凱卻很有耐心，他給盛宣懷發電報稱：“估計發價後，再行收回。自有一定辦法，請轉諭諸商，毋過慮。其估價辦法應由杏公先將線路裏數、局數料物、產業存數、各線修理年數、商股新舊各若幹，各省協撥公款若幹，詳細示知，以便南北會委查估。至各局員銜名請開示均令照舊辦事。鄙見如斯，仍請杏公核政迅複。”
兩個人就這樣你來我往、明爭暗鬥了整整半年之久，袁世凱才總算把電務大臣的官銜拿到手。
光緒二十八年十二月十七日（1903年月1月15日），朝廷為了順利把電線、電報收歸國有（其實是為了收歸北洋），在未向盛宣懷通報的情況下，突然頒發一道聖諭：“著派袁世凱為電務大臣，所有電報、電線等事務，均由該大臣統籌辦理。”
接到聖諭，袁世凱馬上保舉原直隸布政使、現以侍郎候補的吳重熹為駐滬會辦電務大臣。朝廷轉日恩準。
為防止盛宣懷掣肘，袁世凱又奏請朝廷，以盛宣懷重孝在身，應準其回籍守製為由，勸朝廷收回前旨，準許其回籍。還說，隻有這樣，朝廷才是體恤老臣、以孝治國。
袁世凱的這個折子，不僅難倒了在事王大臣，也讓太後好生為難。
袁世凱的折子用意非常明顯，盛宣懷不回籍，北洋很難順利把電報電線收歸官有；電報電線收不回來，輪船局自然也難收回；收不回輪船、電報、電線，自然就籌不到軍餉；沒有軍餉，這兵還怎麼訓練？袁世凱現在是把盛宣懷往死裏逼。
盛宣懷一見袁世凱對自己痛下殺手，他也不含糊，乘船便去了南京。經過比較，盛宣懷發現，眼下能與袁世凱相抗衡的隻有張之洞，其他督撫都不足論。
張之洞原本就是個不甘寂寞的主兒，李鴻章生前，他就總愛和李鴻章搶風頭；李鴻章早已故去，北洋換了個比他還愛出風頭的總督，他豈能心甘情願？袁世凱是什麼出身？一介生員；張之洞是什麼出身，兩榜探花。生員拿什麼和探花比？
盛宣懷決定憑自己的三寸不爛之舌，讓張之洞好好整治一下袁世凱，滅一滅這個把尾巴翹到天上去的得誌小人的威風。
一見張之洞的麵，盛宣懷先把早熬好的米湯送上：“香帥，南洋公學堂新開了一門製藝課，想把您老會試時的時文選作教材，供學生寫策論時參用。”
張之洞眼睛亮亮地問：“時文與策論相通嗎？本部堂直接寫幾篇策論可不是更好嗎？”
盛宣懷忙道：“那是好啊！可您老剛到兩江，日理萬機，誰敢來擾您老啊！”
張之洞哈哈笑道：“你盛侍郎不是來了嗎？本部堂這幾日正好手癢，晚飯後就給你寫。杏蓀，聽說慰帥保舉吳重憙到上海會辦電務，電線不會受到影響吧？”
盛宣懷歎口氣道；“吳重憙是慰帥最信得過的人，他來會辦電務，電報和電線以後會怎麼樣，無人敢想啊。香帥，杏蓀來見您，還有一事要稟明：我這幾日就要回蘇州丁憂守製，漢陽鐵廠創於您老，您老還得接過來呀。還有鐵路、銀行，也要派員接手。”
張之洞一愣：“上頭不是恩準你在任上丁憂守製了嗎？你怎麼還要回蘇州結廬？”
盛宣懷小聲說道：“香帥容稟，電報電線已改官辦。收歸國有，其實就是收歸北洋。慰帥說，電線創於北洋，自然要收歸北洋。下一步，還要把輪船公司也收走。但輪船公司又不同於電線，是真正的商辦公司，要收歸國有，就要把商資返還。眼下因為戶部和北洋都拿不出這筆銀子，輪船公司暫時沒有動。但杏蓀畢竟是電線和輪船的督辦，吳重憙既然會辦電務，自然要督辦實職，否則辦起事來就放不開手腳。於是，慰帥就上奏朝廷，請恩準杏蓀回籍丁憂守製。如果不出意外，這一二日就能有聖諭下來。”
張之洞大怒道：“袁慰亭他這是混蛋啊！你盛杏蓀主持的商務，要南北洋合奏才行，這是朝廷早就定了的。他袁慰亭想幹什麼呀？把電線拿走，把輪船公司也拿走，說不定什麼時候，再把鐵路拿走！他這是幹什麼呀？眼裏還有沒有本部堂啊？他就算想銀子想瘋了，也不能亂來不是？——不過話說回來，關於你回籍這件事，畢竟聖諭沒有下來，我們說什麼都為時過早。我晚飯後就趕寫兩篇策論，你回去後該幹什麼還幹什麼。就算聖諭遞到，你也不要離任，我到上頭替你說話。對了，聽說南洋公學出了點事情，現在平息了沒有？”
盛宣懷答：“上海新成立了個愛國學社，推蔡元培為總理，吳敬恒為學監，現在公學的事情全由愛國學社出麵料理。慰帥想就此事停辦南洋公學，我沒有同意。”
張之洞沉思了一下說：“李中堂當初就不該遺囑朝廷讓袁慰亭總督直隸，他資曆太淺啊。好了，該吃飯了，我們兩個喝他三杯。”
盛宣懷回到上海不多幾日，聖諭遞到：準盛宣懷開缺本兼各職回籍守製。
聖諭到達的當天，吳重憙秉承袁世凱之意，趕到鐵路總公司來麵見盛宣懷，讓盛宣懷擇日辦理交接，鐵路總公司的關防可直接交給他。
盛宣懷承諾，隻要把賬目理清，即馬上辦理交接。吳重憙趾高氣揚地離去。
見到聖諭，張之洞想也沒想便給軍機處拍發電報一封：“查鐵路既由總公司議立合同，本係商務中事，故盛之銜隻稱為督辦鐵路總公司大臣，與別項督辦大臣不同，丁憂人員似仍可承辦，擬懇由鈞處請旨將督辦蘆漢粵漢總公司事宜以及淞滬鐵路，仍責成盛大臣一手經理，勿任諉卸。如慮奏事不便或改為署任。”
張之洞一直是慈禧太後心目中的能臣，他出麵為盛宣懷說話，軍機處與戶部、外部自然不敢再多說話。張之洞的電奏於是就準了。袁世凱要把盛宣懷攆回家的目的，到底沒有實現。
袁世凱為此大病一場，吳重憙也弄得很沒麵子，整日嚷嚷著要辭職。
盛宣懷定下心來，知道袁世凱的下一個目標便是輪船公司，於是便召集股東代表，講清形勢，大家開始分頭清理所有賬目。
一個月後，賬產清理完畢：總公司及設在各口的分公司，固定資產和股票高達兩千餘萬兩，僅盛宣懷本人就有三百七十餘萬兩。
盛宣懷把賬目名細派專人送給袁世凱，並告：“與各商董、股東公議，非現款不能收購。”
看完大賬，袁世凱蒙了。他本想把輪船公司搶到手裏為新軍籌餉，哪知餉尚未見到一分，反倒先要拿出這麼多銀子，這不成了沒打著狐狸先惹一身騷嗎？
“他娘的，老子就是借洋款，也要把輪船公司弄過來！”罵完這句粗話，袁世凱給吳重憙拍發急電一封，命吳派員與洋行接洽，可否用輪船公司作抵押借出一筆款子應急；又電告戶部，請戶部加緊籌措一筆銀子，或商借各省，預先支付給輪船公司各股東，待收購成功再分批償還。為了把輪船公司弄到手，袁世凱可謂絞盡腦汁。
說起來，袁世凱拿走電報電線，又要拿走輪船公司，也並非成心要和盛宣懷過不去。更深一層的原因，不過是練兵心切，籌餉心切，想早日練成歸自己掌握的袁家軍，重振北洋雄風。
李鴻章當年坐鎮北洋一言九鼎，還不就是因為有自己的淮軍和北洋海軍嗎？沒有淮軍和北洋海軍，李鴻章是什麼？他什麼都不是！
光緒二十九年正月（1903年2月），迫於袁世凱的壓力，盛宣懷在拿到輪船公司應得的股本及部分花紅後，不得不辭去督辦一職。
盛宣懷前腳離開輪船公司，袁世凱後腳就奏請自己的親信楊士琦為總理、徐潤為會辦。
盛宣懷把輪船公司退給自己的銀子全部轉投到漢冶萍公司，此後開始全身心籌建蘆漢、粵漢、淞滬鐵路，以及全力經營自己入股最多的漢冶萍、中國通商銀行。