夾縫中壯大
向來外洋大廠亦必幾經磨折困苦而後成，是在上下一心，再接再厲，始終堅忍以持之，示信於商，藏富於民，內塞漏厄，外杜覬覦。
——盛宣懷創業語錄
第一節紫禁城騎馬
盛宣懷蔫頭耷腦地來到商部，先見過尚書貝子載振，又到侍郎唐紹儀的辦事房坐了坐。因為自己是署任，在商部沒有專設辦事房。盛宣懷無法，隻好到商約大臣呂海寰的辦事房說了一上午的話。
臨近午飯的時候，呂海寰忽然問了這樣一句：“杏蓀，今兒太後召見，提沒提紅十字會的事？”
盛宣懷忙道：“這件事我正要向您老請教。這紅十字會，怎麼說著說著就沒動靜了？”
呂海寰沉思著說：“折子己經遞上去很久了，至今沒見批出來，又不能問。這件事大概泡湯了。杏蓀，您打算下一步怎麼辦？”
盛宣懷一笑：“還能怎麼辦？鐵路全部貫通後，奏請上頭派個人去驗收一下，然後便善後唄。該撤的撤，該並的並，善始善終。走吧，我請您老出去吃吧。”
呂海寰起身道：“怎麼好讓您破費？把唐侍郎叫上，今兒我作東。”
飯後，盛宣懷回到賢良寺，一邊喝茶，一邊回想召見時太後問的每一句話，越想疑問越重，內心越不安。按著以往慣例，召見的當天就該有旨下來，要麼賞還原官，要麼改授他職，從沒有引見之後無聲無息的時候。莫非鐵路完工之日，便是朝廷打發自己回家養老之時？所謂飛鳥盡，良弓藏，狡免死，走狗烹？盛宣懷又把太後召見時的問話從頭回憶了一下，越想越覺得自己猜測的大有道理。看樣子，不是袁世凱說了什麼，就是某位大軍機對自己有了看法，不想讓他繼續在官場混了。想到這裏，盛宣懷忽然又愣住了：不會又是有人背後參了自己一本吧？承建盧漢鐵路十年，他從漢陽鐵廠、萍鄉煤礦乃至大冶鐵礦，可是都撈了不少啊。要不是這個盧漢鐵路和黃河鐵橋工程，說不定漢陽、大冶、萍鄉三礦早關門倒閉了。如果當真有人抓住這件事大做文章，形勢對自己可就太不利了。
盛宣懷的頭上開始冒汗了，他現在最怕朝廷跟他秋後算總賬。
當晚，盛宣懷簡單用了口飯便早早歇了，詎料惡夢纏上了他，直把他攪得一夜醒了三次。
第二天午後，宮裏有話傳下來：著盛宣懷進宮議事。
這次帶領自己進宮的是商部尚書貝子載振。載振是慶王的兒子，因為會玩會說奉承話，很得太後的喜歡。同許多皇族子弟一樣，載振也是個貪財會玩不幹正事的主兒。
同昨天大致相同，先跪倒，後請安，光緒皇帝仍沒有出現。太後的身旁多了兩名太監，一老一小，小的雙手端著什麼東西，老的什麼都沒幹，估計是李蓮英。
太後問話了，嗓子有些沙啞：“盛宣懷呀，你昨兒說，鐵路和鐵橋快完工了？”
盛宣懷忙答：“回太後的話，鐵橋已經銜接好了，臣還到上麵走了走。鐵路估計再有兩月也可完工了。”
太後嗯了一聲：“橋還結實吧？”
盛宣懷答：“橋還結實，用的都是漢陽鐵廠最好的鐵。洋人工程師說，和他們國的鐵橋一樣，一二百年都沒問題。”
太後道：“那就好。盛宣懷呀，這鐵路就要造好了，上海的鐵路總公司就該撤消了吧？”
盛宣懷心頭一動：“臣回上海後，就辦理撤消的事。還有設在各省的分公司，也一並撤消。”
太後：“該想的都想到，賬目要清楚。盛宣懷呀，你還有什麼話要說嗎？”
盛宣懷道：“稟太後，臣想把鐵路的事辦完就回籍養病，還請太後恩準。”
太後沉默了一會兒，輕輕咳了兩聲，然後才說：“你跪安吧。想到什麼事，你可以遞折子進京。對了，聽說大冶鐵礦的礦石一直向日本出售？這件事我怎麼不知道？”
一聽太後突然問起這話，盛宣懷的額頭一下子驚出汗來。
他鎮定了一下，答：“稟太後，漢陽鐵廠原先的煉爐達不到要求，煉的鋼鐵不合鐵路使用。臣被逼無奈，隻好向日本銀行借款買了幾台高標準的煉爐。因為這次借款，日本提出每年購買我大冶開采出的鐵礦石，供應給日本的製鐵所。臣認為這件事對我國不僅無害，還能從中賺到利潤，所以就沒奏請。”
太後道：“價錢怎麼樣啊？”
盛宣懷道：“按市價購買，價錢還算公允。”
太後沉思了一下道：“礦石我們用不了，賣出一些也無妨。你跪安吧。”
盛宣懷得了赦令一般慌忙退出來，惶惶如漏網之魚，急急似出籠之鳥。到了門外，他費了好大勁才爬起身。向日本出售鐵礦石這件事，他一瞞再瞞，最怕被朝廷知道，給自己引來殺身之禍。但太後最後還是知道了。
這件事太後能否就此罷休，盛宣懷心裏一點底都沒有，隻能走一步看一步了。
見盛宣懷臉色煞白，貝子載振忙問：“杏蓀，你莫非病了？”
盛宣懷喘息了一下，答：“太後問話時渾身就發冷，大概是昨兒夜裏著涼了。我回去後找個郎中看看，估計沒大礙。”
當晚，盛宣懷當真發起高燒來，嚇得一幫隨從滿世界找郎中。好不容易請到一位中醫，卻又是個瘸腿走不得路的，而且診費頗高。隨員們情急之下，隻好輪流把他背到賢良寺，診完病才套車送回去。
第二天，得知盛宣懷病了，許多京官都到賢良寺來看他，貝子載振還把府裏的郎中打發過來給他把脈。
盛宣懷這一病就是一個月，病好後盛宣懷給朝廷上了一折一片。奏折主要是建議朝廷利用好俄日交戰俄敗之機，與俄國談判東三省的問題。附片則主要是陳述整頓盧漢鐵路的辦法以及怎樣償還貸款。這實際是兩個朝廷一直在議論的話題，用不著盛宣懷為此操心。但盛宣懷上折的目的，主要還是試探一下朝廷乃至太後本人對自己的態度。
可惜一折一片遞上去後一點回音都沒有。盛宣懷東打聽西試探，又一連三天去拜訪慶王奕劻，兩次去貝子府拜謁振貝子，依然全無收獲。
轉眼到了六月二十四日（1905年7月26日），聖諭終於從宮裏下來了。卻又不是關於奏折和附片的：盛宣懷著加恩在紫禁城內騎馬。
這倒大出盛宣懷的意料之外。
紫禁城騎馬也叫賞朝馬、頂馬。清朝定製，凡一二品大臣年六十以上者，因立有特殊功勳，可由軍機處開單請旨。依著慣例，一品大員，一般都能恩準；二品官，恩準的幾率就不是很高，尤其像盛宣懷這樣的官員，行走於官商兩界，並不被軍機大臣們看好。就算破格開單奏請，恩準的可能性也極少。何況，聖諭到前，沒有人和自己說起過這事。也就是說，軍機處根本就沒有提前開單奏請。顯然，恩賞自己紫禁城騎馬這件事，是太後直接下的旨。這也就是說，太後並沒有抓住向日本出售鐵礦石這件事不放，承認了他為修建鐵路和黃河鐵橋所付出的辛勞，決定破格施恩給他了。
手捧聖諭，盛宣懷對著皇宮連連磕頭，兩眼流出了感動的淚水。危機化解，盛宣懷的腦海中忽然閃現出漢陽鐵廠的高大門樓。他早就想把漢陽鐵廠、大冶鐵礦、萍鄉煤廠用鐵軌連成一體，成立一個售采煤、挖礦石、煉鋼鐵為一體的大型公司，名字都起好了，就叫“漢冶萍公司”。就是因為資金不足，買不成地，借不到鋪設鐵路的款子，漢陽鐵廠亦無力搬遷，一直到今天，漢冶萍公司隻是一張藍圖而已。
現在，個人的政治危機過去了，他又可以放心大膽地幹一場了，首要任務自然是如何把腦海中的藍圖變成現實。日俄戰爭日勝俄敗之後，他就知道漢陽鐵廠翻身的機會來了，但因自身吉凶未卜，他沒有心去幹別的。如今聖諭到了，心裏有底了，他不能再猶豫了。他命人擺筆墨進來，提筆給漢陽鐵廠總辦李維格擬了一封電報，命李維格趁俄、日勉強議和之機，向日本製鐵所出售礦石時索取高價。
盛宣懷推測，俄日發生的這場戰爭，無論輸贏，都要消耗掉大量的鋼鐵。這是漢陽鐵廠翻身的大好機會。這個機會如果利用好，說不定漢冶萍公司就此便告成立了。
電雲：“查製鐵所每噸隻出價日金二十一元，合之近時銀價不過十五、十六兩。韶甄雲，價廉，日久吃虧太大，萬不可做。其說極是。弟亦以為日、俄勉強議和，戰事仍必準備。俄國用鐵，德、法接濟，日本用鐵舍漢廠莫屬，此時正好與之爭價。漢廠生鐵銷路已通，本不貪製鐵所生意，不過以大冶無窮之鐵、萍鄉至好之煤，非添爐不能大鑄，而添爐非巨款不辦，則賤售鐵價之所失，以預支鐵價之所得，償之似較合算。焦炭、礦石、生鐵三大宗，皆足供鄰國之取求。漢萍冶出類拔萃，兄所謂隻要有本錢，必有一鳴驚人之日。弟亦有無窮之奢望也。目前借款為第一要義，成敗利鈍間不容發，製鐵所擬訂每年三萬噸，及與大冶礦石各條事宜，不至更改等語，可以照準。惟鐵價應以三井、大倉為根據。弟意彼需鐵，我需款，各有所圖。或可成就，爭一步是一步，應以何價索之，望酌核速示。”
電報發走，盛宣懷開始籌備明天紫禁城騎馬的事。
紫禁城騎馬還有什麼講究嗎？當然有。首先是要把官帽上的紅頂子擦亮，亮到一塵不染，亮到在日光下燁燁生輝；官服要新，朝靴更要新。忙完這些，還要準備一些零碎銀子，專為賞給站在路兩邊的太監。牽馬的太監則是重賞，一般是五百兩打底。像盛宣懷這種有銀的主兒，沒有一千兩銀子，恐怕下不了馬。
當晚，慶王又打發管家過來，先說盛宣懷有此破格恩典，是在他的再三懇請下才請下來的，請盛宣懷一定記住這事。
等盛宣懷把兩萬兩的銀票遞上以後，管家才按著慶王的吩咐，把明天該做什麼，不該做什麼，要注意什麼等事項細細講了一遍。慶王府的管家剛走，載貝子的管家又到了。載振的管家與慶王的管家所講大同小異，末了，又拿走了一萬兩白銀。父子倆現在看什麼都煩，就是和銀子親。
盛宣懷此次進京，幾乎每走一步，都是白銀開道，股票搭橋。
第二天用過早飯，盛宣懷按著規定的時間趕到東華門。早有太監牽著一匹頭紮彩綢的馬等在那裏，許多王公大臣都遠遠地站著，等著看盛宣懷騎馬。依著程序，先有一名太監把盛宣懷引到上馬墩前站好，另一名太監把馬牽過來。
盛宣懷按著慶王的吩咐，先為每位太監發了一個紅包。大家都背過身去打開紅包看了看，便開始伺候盛宣懷上馬。上馬之後，馬在太監的牽引下，慢慢往話亭方向走，其他太監都跑在馬後。兩邊站滿了大小京官，騎在馬上的盛宣懷很是揚眉吐氣。到了話亭下馬，有太監端過一盞茶來請盛宣懷用。為了這盞茶，盛宣懷又破費了一百兩銀子。歇了歇，太監們把盛宣懷扶上轎，一直抬到西華門落下。盛宣懷由這裏再上馬，一直走到內務府總管衙門前為止。紫禁城騎馬到此結束。
慶王、振貝子帶著大小官員都圍上來賀喜，嚷著要吃他的喜酒。
盛宣懷已提前在酒樓定下了酒席，早就防著這一手。
這天中午，盛宣懷用一千兩銀子請文武百官們吃了頓酒。飯前，盛宣懷依著老例，先把提前寫好的謝恩折遞進宮去。
第二節盧漢鐵路正式通車
第二天，盛宣懷又進宮去向太後當麵謝恩，並再次懇求回籍養病。
慈禧太後這次倒不含糊，明確向盛宣懷表示：“國家正值多事，你是老臣，不應有此念頭。”
停了停，太後又說：“朝廷對你一直很器重，你要盡心為國家辦事才對。有什麼事，多和王大臣們商量，不要動不動就想退步。你對朝廷的好，皇上記得，我也都記著呢。盛宣懷呀，你還有什麼話要說嗎？”
盛宣懷答：“稟太後，鐵路即將造成，但管理、維護等項，還需要雇請洋人幫同料理，此非長久之計。臣想開設一座學堂，專為鐵路培養人才。臣不知使得使不得。”
太後沉吟了一下：“開辦學堂固然可行，但需要有明白之人總理才見成效。你一直辦鐵路，一定見過不少能員，可以保舉一些，供國家使用。你還要辦什麼，都可以寫折子遞上來。你跪安吧。”
盛宣懷滿心歡喜地回到賢良寺，趁著興頭和思路活躍，又寫了《瀝陳路政重要請派會辦大員折》和《請設鐵路法文速成學堂片》。折子主要是講修築鐵路的不易之處、義和團對鐵路的破壞和路政的重要性，裏麵字字含有表功的意思。在折子的最後，盛宣懷懇請朝廷專派大員二人，一駐京師，一駐上海，共同會辦；附片則是推薦候選知府衡璋總辦學堂，綜理學堂一切。
折曰：“臣受命以來，夙夜兢兢，因商股不可恃，乃借資於洋債，因列強多要索，乃謀及於比人，其間端緒之繁，籌措之艱，工築之巨，上秉聖謨，下與各疆臣通力合作，堅忍奮發，要於必成。蓋鐵路為新政大端，蘆漢實南北關鍵，雖以庚子之亂，匪民首先毀路，而撫輯洋員，收複籌款，分道趲修，不稍停輟，曆年以來，各國承攬路工，總理衙門、外務部，以中國造路業派專員，飭由總公司相機因應，粵漢、正大、滬寧、汴洛、道清各路合同以次奉旨批準，即臣另案奏準，自辦之萍潭運煤枝路，亦關漢廠冶煉根本。汴洛、滬寧等路亦在施工建造。以臣輇材，處此百端待理之員二人，一駐京城會辦盧漢鐵路，一駐上海會辦滬寧鐵路。……”
附片的主要內容是：“……誠以借款造路，管理必須洋員，既用洋員，則各員司必得諳曉語言文字之人，方免隔閡。查蘆漢路員如站長票房車首等項，向用法文，現今官立民立學堂法文尚少，……目前切要之舉，自宜先設鐵路法文速成學堂。凡蘆漢、正太、汴洛各路需要車務人員，皆可取才於此。……並另派總辦一員駐堂經理，查有三品銜候選知府衡璋，通達時務，堪以派委。”
盛宣懷在大清國首都的賢良寺裏，就著燈光含毫命簡，遠在日本國首都東京的一處住宅裏，也有一位中國人在燈下起草著文件。這個人就是廣東香山孫文孫德明，他正在為即將成立的中國同盟會起草著盟綱。中國同盟會的盟綱是：驅除韃虜，恢複中華，建立民國，平均地權。當時中國人普遍有一個誤區，認為統治中國達二百餘年的滿族人是韃子，是蠻夷部落，不算中國人。同盟會盟綱於是才有驅除韃虜的字樣，意思是把滿族人趕回他們的部落。
孫文在日本
以後的一連幾天，為了和洋人爭奪礦產，盛宣懷開始連連致電袁世凱，請袁世凱迅速飭命礦務工程師鄺榮光趕往山西勘探煤礦，並提出將直隸唐山、西林等處有煤之地全部購買；又致電山西巡撫張曾敭，提出要購買山西所有廢棄礦井。
為了把事情辦成，盛宣懷暗許了袁世凱與張曾敭二人許多好處。有錢能使鬼推磨，在盛宣懷身上得到了最好的驗證。在離京前，盛宣懷感於李鴻章生前對自己的識拔之恩，又上折奏請一直在家養病的前駐日公使李經方會辦滬寧鐵路。
見到盛宣懷的折子，慈禧太後這才想起大清國還有李經方這麼一個人，眼淚不由得就流了下來。這篇折子，讓她想起了李鴻章，想起了北洋海軍，想起了自己逃往西安途中所受的各種辛苦。她提起筆來，在折子的一角批了“知道了，照準”五個朱紅大字。李經方於是得以重新起用。
但袁世凱與張曾敭對盛宣懷的看法卻都不是太好。
袁世凱認為盛宣懷是在利用國家資源為自己謀取私利，他身為直隸總督北洋通商大臣，尚未把財發到富可敵國，你盛宣懷不過是李鴻章生前提拔的一條狗，你憑什麼發這麼大財？但看在好處的份上，袁世凱還是答應了盛的要求：不僅在最短的時間內把鄺榮光派到山西去勘探，還給唐山知府發文一道，囑其若盛宣懷派人到該處購買荒棄土地、無主山地，可派員協助辦理，紳民不得阻撓；張曾敭則認為盛宣懷是大清國頭號漢奸，是個萬惡不赦的大壞蛋。他勾結洋人煉鐵，他雇請洋人開礦，他聘用洋人修鐵路，他做的每一件事幾乎都和洋人有關。這樣的人不亂棍打死還等什麼？他想來山西開煤礦，妄想！後來他又一想，就算盛不來山西開礦，如果洋人提早把地買了怎麼辦？洋人可都是牛魔王變的，個個牛氣得很，他花錢買了地要開礦，你敢管？一言不合，動起手來，最後吃虧的還不是他這個一省巡撫？罷罷罷，管他姓盛的是幾號漢奸，他隻要給張某好處，隨他折騰吧。這樣一想，他又盼著盛宣懷早日來山西買地開礦。
當時大清國各省的督撫、將軍、大小官員，經庚子年這一折騰，想錢都想瘋了。
九月初三（1905年月10月1日），盛宣懷陛辭出京，由陸路先趕到天津。本想和袁世凱作一次長談，哪知袁世凱不想和盛宣懷會麵，已於兩天前回了保定。很顯然，袁世凱沒有如願把盛宣懷攆回蘇州，麵子上多少有些下不來。
盛宣懷隻得於到天津的當日乘船趕往上海。
到上海的當天，盛宣懷收到盧漢鐵路各段總辦的電報，告以鐵軌銜接全部完成，可以舉行通車典禮。
盛宣懷與身邊人計議了一下，又請一位陰陽先生翻了翻皇曆，發現十月十七日（1905年月11月13日）是個大吉的日子，便決定把行車典禮定在這一天。哪知在滬的幾名洋工程師知道後，卻相繼飛跑著來見盛宣懷，口口聲聲“日子不好”，呈請另選日子。
盛宣懷沒想到洋人也懂黃道黑道，便問：“本官查過了，十月十七日是個最宜於行車的日子。不僅好，而且好得很。”
洋人道：“大人隻注意大清曆，卻忘了公曆。請大人算一下，大清的十月十七日，是公曆的哪一天？”
盛宣懷急忙對比了一下，發現是十一月十三日，便笑道：“您怎麼忘了，是我大清國的盧漢鐵路要通車，不是貴國的鐵路要通車。”
洋工程師道：“那更不行！十三是個最不吉利的日子，鄙人負責的那段鐵路，不能選在這一天通車！你盛大人要是不聽勸，鄙人就聯合所有工程師，進京去找你們的皇上和皇太後告狀。盛大人，你快改主意吧，否則你就要被你們的朝廷給關進大獄了！十三是個很可怕的日子啊！”
盛宣懷被說的哭笑不得，不由笑問道：“你能不能告訴本官，十三為什麼是個不吉利的日子？可怕在哪裏？”
洋工程師道：“盛大人，你應該看過《馬太福音》吧？”
盛宣懷搖搖頭：“本官是讀聖人書長大的，極少看雜書。”
洋工程師大叫道：“天哪！在這個世界上，還有沒看過《馬太福音》的人！不祥的十三啊，十三是個不祥的數字啊！天哪，鄙人要怎麼辦哪！”
盛宣懷臉一沉道：“您說的這些本官不懂，您也不要再說了，說也白說。您請回吧，本官還有公事要辦。”
洋工程師很痛苦地離去，嚷著要進京去告禦狀。
盛宣懷不理他，午後即草擬了一個奏折，定於十月十七日舉行盧漢鐵路通車典禮，請特派大員驗收。
折子先用電報的形式發給袁世凱、張之洞閱看，若無異義，將署三人的名字聯合上奏。
轉日，袁世凱、張之洞相繼回電，均未提出其他問題。
盛宣懷於是在折子的下麵具上：臣太子少保直隸總督北洋通商大臣袁世凱、臣太子少保湖廣總督張之洞、臣太子少保署工部左侍郎督辦鐵路總公司盛宣懷三行小字。
聖旨很快頒下：著派外務部右侍郎唐紹儀會同盛宣懷驗收完工鐵路以及黃河鐵橋。欽此。
唐紹儀
唐紹儀是孫文的同鄉，字少川，是中國首批派到美國學習的幼童之一。回國後先在天津稅務司衙門任職，隨後被派往朝鮮辦理稅務，旋調西文翻譯。袁世凱在小站訓練“新建陸軍”時，他協助徐世昌負責營務處，深得袁世凱器重並累加保舉。不久出任津海關道，又以全權大臣身份與英國交涉過西藏問題。
接到聖諭，他先與唐紹儀電商了一下落成典禮的地點、時間，最後把地點選在滎澤鐵橋與陸軌相接處，這樣一來，唐紹儀既可驗收鐵路，也可就近驗收一下黃河鐵橋。
唐紹儀回電同意，並囑盛宣懷先幾日出發籌備典禮事宜，他隨後趕到。
別看唐紹儀是袁世凱一手保舉上來的人，但他對盛宣懷還是給予了相當的尊重。從年齡上講，他比盛宣懷整整小十六歲；從資曆上講，盛宣懷幾乎幹遍了大清國所有的實業，而他則剛剛涉入。他沒有理由卷入到袁與盛之間去，更沒有理由輕視盛宣懷。盛宣懷畢竟是頭品頂戴尚書銜的侍郎啊。
朝廷派唐紹儀來驗收盧漢鐵路和黃河鐵橋，顯然是為了調解袁世凱和盛宣懷之間的矛盾。
十月十七日這天，滎澤小城特別熱鬧，周邊百姓都湧出家門趕到黃河鐵橋觀看通車典禮。
盛宣懷和唐紹儀都穿著簇新的官服，在一班隨員的陪同下並排站在鐵橋的一端，等著禮炮過後乘車通過鐵橋。