光緒十九年九月初十（1893年10月19日），五十歲。上海機器織布局發生特大火災，李鴻章命其會同江海關道聶緝架重建該局。十一月初一（12月8日）抵滬，與原總辦楊宗濂協商，結束前賬，重新招股集資。決定與世界接軌，改局為廠，名為“華盛紡織總廠”，下設十個分廠。
光緒二十年（1894年），五十一歲。二月（3月），回任津海關。八月十六日（9月15日），平壤之役，胞弟星懷前敵陣亡。八月十七日（9月16日），華盛紡織總廠正式建成投產，出任督辦。年底，以“采買兵米侵蝕浮冒”，再遭彈劾。李鴻章上折辯解。
光緒二十一年初（1895年），五十二歲。甲午海戰爆發，北洋海軍全軍覆沒。李鴻章被革職留任，旋赴日本議和，簽訂《馬關條約》。王文韶署理督篆。秋，創辦中國第一所工業大學——北洋大學堂，即今之天津大學。
光緒二十二年四月初二（1896年5月14日），五十三歲。奉張之洞劄委督辦漢陽鐵廠，聘鄭觀應駐廠總辦。春，又在上海捐資創辦南洋公學——即今日之上海交通大學。七月（8月），通過軍機大臣王文韶、翁同龢向朝廷首次提出開辦銀行建議，遭翁同龢堅決反對，未被采納。七月二十五日（9月2日），朝廷籌議修建盧漢鐵路，王文韶聯合張之洞以盛宣懷“商業、官法、洋務三者之長”，舉薦其出任督辦。八月（9月），奉上諭：“王文韶、張之洞會奏請設鐵路總公司，並保盛宣懷督辦一折，直隸津海關道盛宣懷著即飭令來京，以備谘詢”。八月十四日（9月20日）遵旨進京麵聖，詳陳一切。九月十三日（10月19日），召對。九月十四日（10月20日），聖諭下達：“開缺直隸津海關道，以四品京堂候補督辦鐵路總公司事務，準其專折奏事”。九月二十四日（10月30日），實授太常寺少卿。上《條陳自強大計折》、《請設銀行片》、《請設學堂片》。
光緒二十三年初（1897年初），五十四歲。在上海成立鐵路總公司，並啟用木質關防。籌辦中國通商銀行，於四月二十六日（5月27日）正式對外營業。年底，調補大理寺少卿。
光緒二十四年四月二十三日（1898年6月11日），五十五歲。大清國決定維新變法，光緒親下《明定國是詔》。八月初六（9月21日），維新宣告失敗。
光緒二十五年八月三十日（1899年10月4日），五十六歲。奉旨進京召對。奏請招商試辦德律風（電話）。李鴻章出京署理兩廣總督。年底，山東興起義和團運動，很快蔓延至京畿。各國駐京公使請總署下令製止，未被理睬。慈禧太後旋命軍兵配合義和團圍攻使館。八國組成聯軍，由天津向北京推進。朝廷下旨對八國宣戰。
光緒二十六年五月二十九日（1900年6月25日），五十七歲。慈禧太後與光緒皇帝及部分王大臣倉皇出京西逃，臨行下諭停攻使館，命各地軍兵剿殺義和團。八國聯軍進入北京。五月三十日（6月26日），聯絡南方各省督撫與駐滬各國領事簽訂《東南互保章程九款》。十一月初一（12月22日），轉補宗人府府丞。
光緒二十七年初（1901年初），五十八歲。派充會辦商務大臣。二月（3月），子昇頤出生。八月十九日（10月1日），授予辦理商約稅事大臣。九月二十七日（11月7日），李鴻章去世，遺折袁世凱繼任直隸總督兼北洋通商大臣。十一月初一（12月11日），因讚襄和議，保護東南地方有功，被朝廷賞加太子少保銜。
光緒二十八年正月十三日（1902年2月20日），五十九歲。實授工部左侍郎。九月二十三（10月24日），父母同日去世。封存文件，電請丁憂回籍守製。三辭不獲，將實缺改為署任。奏請在上海設立勘礦總公司；設立商業會議公所。
光緒二十九年正月（1903年2月），六十歲。輪船招商局、電政局被袁世凱奪走，被迫辭去招商局督辦、電政局總辦二職。八月二十七日（10月17日），賞加尚書銜。
光緒三十年初（1904年初），六十一歲。與小田切之助簽訂300萬借款合同，以大冶礦石、物產作抵押。二月初三（3月19日），創辦上海紅十字會，並被推舉為會長。
光緒三十一年四月十九日（5月22日），六十二歲。奉旨進京，召見三次。六月二十五日（7月27日），奉諭：著加恩在紫禁城騎馬。九月初三（10月1日）出都回上海。盧漢鐵路及黃河鐵橋建成，會同唐紹儀赴榮澤驗收全部工程。
光緒三十二年初（1906年初），六十三歲。再向日本借款100萬，以漢陽鐵廠物產抵押。二月（3月），交卸鐵路總公司印務。
光緒三十三年三月十九日（5月1日），六十四歲。第三次向日本借款200萬，以萍鄉煤礦財產作抵押。
光緒三十四年二月初七（1908年3月9日），六十五歲。實授為郵傳部右侍郎，管攝路、電、航、郵四政。成立漢冶萍煤鐵廠礦公司，出任總理。五月十五日（6月13日），第四次向日本借款150萬，以漢冶萍物產作抵押。八月初七（9月2日），赴日本治病、考察，十月二十一日（11月14日），第五次向日本借款50萬，仍以漢冶萍物產作抵押。同日，光緒皇帝死。十月二十二日（11月15日），慈禧太後死。十一月初二（11月25日），從日本回到上海。
宣統元年初（1909年初），六十六歲。袁世凱被罷黜回籍“養足疾”，趁機聯合鄭觀應籌劃奪回招商局。二月三十日（3月21日），第六次向日本人借款50萬，用漢冶萍漢口地產作抵押。輪船招商局在上海召開股東大會，被推為董事會主席。七月（8月），長子昌頤病歿。
宣統二年正月十八日（1910年2月27日），六十七歲。朝廷正式頒發中國紅十字會試辦章程，被派為首任紅十字會會長。六月十九日（7月25日），湯壽潛上折參劾“盛宣懷為浙路罪魁禍首，不應令其回任，請收回成命，或調離路事以謝天下”。七月十三日（8月17日），奉旨進京，三次麵見隆裕太後。回任郵傳部右侍郎本任。八月初七日（9月10日），第七次向日本借款100萬，以漢冶萍公司礦山物產作抵押。九月（10月），個人出資捐建上海圖書館。十月十六日上午（11月17日上午），第八次向日本借款61273萬；下午，又第九次借款614395元。年底，賞頭品頂戴授為郵傳部尚書，官至極品。
宣統三年三月初二（3月31日），六十八歲。第十次向日本借款600萬。至此，漢冶萍已累計向日本借款超過1200萬。四月初十（5月8日），內閣成立，簡授為郵傳大臣。奏請各省幹路、支路收歸國有。上準。由此引起川、粵、兩湖爆發聲勢浩大的保路風潮。八月十九日（10月10日），武昌起義爆發，隨之各省相繼宣布獨立。受朝廷指派，力促袁世凱出山鎮壓。九月初四（10月25日），資政院議員以“違憲、亂法、激兵變、侵君權”罪，奏請將其問罪。九月初五晨（10月26日晨），下旨將其革職。隨日本顧問高木陸郎及武士逃離北京，避難青島。十月二十四日（12月14日），隨高木陸郎到大連。十一月十二日（12月31日），在兒子恩頤、重頤及日本人的陪同下逃往日本，避居神戶之鹽屋山。
中華民國元年一月一日（1912年），六十九歲。中華民國臨時政府在南京成立，孫中山出任臨時大總統。一月二十六日，奉孫中山電令，向日本提出借款，遭拒絕。同日，南京民國政府與日本三井洋行在上海簽訂中日合辦漢冶萍草約（史稱寧約）。一月二十九日，小田切之助將合辦草約親自送到神戶。簽字（史稱神戶約）。二月十二日，清帝下詔宣布退位。孫中山辭職，推薦袁世凱出任臨時大總統。二月二十三日，孫中山下令廢除中日合辦漢冶萍草約，擬用招商局資產向日本借款1000萬，遭拒絕。三月二十二日，漢冶萍公司召開股東大會，取消中日合辦草約。11月30日，回到上海。
民國二年三月二十九日（1913年），七十歲。乘輪船趕往漢冶萍公司參加特別股東大會，被選為總理，會後又被舉為董事會會長。六月二十二日回上海，參加輪船招商局股東大會，被選為董事會副會長。
民國四年元月（1915年），七十二歲。日本向袁政府遞交滅亡中國的《二十一條》，其中第三條規定：“漢冶萍公司由中日合辦，附近礦山未經公司同意不準他人開采”。漢冶萍再次麵臨著被日本吞並的危險。三月六日，接小田切之助電報，力請其同意“中日合辦漢冶萍”。三月二十八日，給小田切複電，以“股東們反對”和“各國效尤”為理由，委婉拒絕。經與鄭觀應密商，決定向通惠實業公司借債，維持公司正常運轉。十一月二十四日，日本正金銀行上海分行經理兒玉向其發出威脅：“日本絕不能承認貴公司與通惠公司結成關係”。年底，病情加重，臥床不起。
民國五年四月二十七日（1916年4月27日），逝於上海，年七十有三。一月後，老對頭袁世凱亦在北京駕鶴西歸。
近代史小常識
學名
院試——由一省的學政主持、專為童生舉行的考試，錄取者入縣學、府學，習慣稱生員或秀才。
鄉試——三年一科，在一省或幾省舉行，專為生員舉行的考試。由皇上欽命主考官、副主考，錄取者即為舉人。第一名稱解元。
會試——即集中舉人會試之意，三年一科，在京城舉行，共分三場。三場全部通過者還要進行殿試。殿試由皇上親自主持。共分三甲，一甲賜進士及第，二甲賜進士出身，三甲賜同進士。一甲第一名稱狀元。