道光十三年，湖南院試，曾國藩被取中，列第十七名，屬中上，入縣學。當時的湖南學政為嶽鎮南。曾國藩時名子城，是年二十三歲。
道光十四年，湖南鄉試，曾國藩考中，全省排名第三十六名，屬中上。是科欽命主考官徐雲瑞，副主考許乃安，曾的房考官為張啟庚。
道光十八年正月，在京參加全國會試，得中，排名第三十八名，仍屬中上。是科會試欽派主考官、大總裁為大學士穆彰阿，副主考朱士彥、吳文熔、廖鴻荃，曾的房考官是季芝昌。
道光十八年四月，正大光明殿複試一等，殿試三甲第四十二名，屬下等，得賜同進士出身。此後正式更名為國藩，取國之屏藩之意。
道光十八年五月初二，由禮部堂官引見，朝見道光帝；因答對明白、條理清晰，加之衣著樸素，深得道光帝賞識，被破格欽點為翰林院庶吉士。——同進士入翰林，清朝開國以來僅曾國藩一人。