“上差吩咐的是，本府這就升堂，請上差監審。”知府邊說邊站起身，誠懇相邀。
曾國藩邁步同著知府到大堂落座。曾國藩坐在知府的右首，左首仍站著原來的師爺。張保還是老樣子，大模大樣在堂下叉手站著。
知府當堂坐定，一拍驚堂木，先高喝一聲：“大膽的張保，還不給本府快快跪下！——上差曾大人在此，豈能容你張狂！”
兩邊衙役一齊喊：“跪下——！”
張保撲通一聲跪倒在地。
知府不容他講話，厲聲喝問：“張保，你可知罪？”
張保搖搖頭：“卑職不知。”
知府道：“本府手裏有厚厚一把告你欺行霸市、擾亂地方的狀子，本府看在英大人的麵子上都替你壓下了。上差曾大人到此，你還敢胡作非為，竟然鬧到公堂之上。——本府今日不摘你的烏紗，曾大人就要摘本府的烏紗；上差曾大人已吩咐下來，將你之所為行文巡撫衙門，即行革職。張保，本府已保你不得了。——來人哪，將鎮標外委把總張保的頂戴摘下來！”
衙役們答應一聲，過來便將張保的頂戴摘下。張保忿忿地跪在堂前，恨恨地望著曾國藩，兩眼滿是仇恨和怒火。
知府判道：“開封鎮標外委把總張保，擅離軍營滋擾地方，民憤極大，按大清律例，先行摘去頂戴，待本府上報巡撫衙門後，再行處治！——張保，回軍營等候去吧。希望你今後好自為之，本府不送了！”
張保走後，知府接著說道：“畫匠常三技藝不精，姑念他貧困潦倒也就不深究了。彭玉麟行俠仗義，著實難得，給予當堂釋放。——來人哪，將常三與彭玉麟當堂釋放！”
知府回頭望了望曾國藩，曾國藩卻瞪大三角眼狠狠地望著捉人的公差。
知府會意，一拍驚堂木道：“公差劉三狗子胡作非為，按律當斬。——姑念他尚有一六十歲老母需要將養，從輕處治。來人哪，將劉三狗子杖責五十，逐出公門，永不敘用！”
眼望著那公差可憐巴巴地被人拉出去，曾國藩笑著望一眼知府道：“老府台斷案果然幹練，下官尚有公幹，就此和彭玉麟回客棧了。告辭！”
知府忙說：“萬萬不可，本府還未給大人洗塵呢！”
曾國藩站起身拱拱手：“不敢叨擾知府大人。下官就此別過。”
說畢，走下公堂向彭玉麟一招手，兩個人便一齊走出去。
知府送客不及，隻好作罷。
一出府衙，尚未走出兩箭地，彭玉麟便翻身跪倒在地，邊磕頭邊道：“謝曾大人搭救之恩！”
曾國藩把他扶起來，安慰一句：“是知府糊塗。仁兄行俠仗義，入情入理，隻有糊塗公差才能出此事故。曾某看你言行舉止，日後必是國家大材。望你珍重！”
彭玉麟道：“難得大人如此誇獎！大人真有用得著草民的那一天，赴湯蹈火，在所不辭！——聽大人的語氣，似對玄學有些研究。草民現在想領大人到一個去處，去見一個方外之人，不知大人可有興趣？——玉麟來時曾問過一卦，今天想來，一絲不差，大人何不也問一卦？”
一句話勾起了曾國藩的興趣，這也是當時讀書人的通病。他一把抓過彭玉麟的手，道：“得回去收一下攤兒吧？問完卦，就跟曾某回客棧敘敘如何？”
彭玉麟笑答：“哪有什麼攤兒！幾張破紙而已。玉麟這就帶大人去問卦。——隻不過，草民現在身無分文，隻能讓大人破費了。”
兩個人哈哈大笑起來，過路的人被笑得莫名其妙，都愣愣地看熱鬧。
相國寺北門外一處偏僻的茅草屋裏，一位老者正在邊品茶邊朗誦《道德經》。
曾國藩看那老者，年紀足有七旬開外，白生生的頭皮，隻有些許銀發圍在四周，僧不僧道不道；一團亂蓬蓬的黃胡子掛在胸前，鼻子一翹一翹，隱隱有老子之風。
彭玉麟拉了拉曾國藩的手，向老者示意了一下，便雙雙跪下去，一起道：“晚生給老前輩請安！”
老者許久才放下手中的《道德經》，咳一聲後，才站起身，說：“二位報個生辰八字吧。老夫老眼昏花，斷不準的地方還望包涵。——不過呢，每人三十個大錢是不能少的。老夫每日的三頓飯全靠這個。”
曾國藩掏出六十個大錢排在老者的麵前，略想一想道：“晚生生於嘉慶十六年十月十一日亥時。”
彭玉麟道：“晚生生於嘉慶二十一年九月十九日子時。”
老者把眼睛閉上，沉默了一會兒，嘴裏便開始念念有詞，足足念叨了半個時辰才猛地睜開雙眼。也不言語，站起身，徑直走到書案前，先鋪上兩張草紙，然後拿起筆蘸上墨，刷刷點點寫起來。功夫不大，兩張紙已分別寫上字。
老者想了想，又回頭看了看曾國藩，便從靠床的一個破櫃子裏翻出一大捆紙，用一根粗麻繩緊緊地縛著。又撿起其中一張剛寫好的紙，也不管墨跡是否幹透，胡亂疊起，連同那捆紙，往曾國藩的懷裏一塞，道：“老夫平生所學盡在這捆紙上，望日後好好揣摩。”
曾國藩抱住這捆紙，莫名其妙地望著老者，想說點什麼，一時又找不著話題。
老者卻早轉身把另一張紙拿起來遞給彭玉麟，說一句：“天意不可違，二位走吧。”
話畢，重又在蒲團上坐下來，合上雙眼，再不言語。
曾國藩和彭玉麟互相望了望，隻得深施一禮，怏怏地站起身，退了出去。
出了門，曾國藩先就長出一口氣，笑著道：“倒像慣走江湖的術士，又像是和玉麟老弟串通好了的，道行不知深也不深？”
彭玉麟道：“大人可別冤枉人，好像我們兩個要平分那六十文錢似的。——我們還是先看一看都寫的什麼吧，準或不準，他的道行不也就一目了然了嗎？”
曾國藩拉了拉彭玉麟的手道：“同我一起回客棧再看吧。——你還得給我講《公瑾水戰法》呢！逛了半天，鐵打的漢子也該餓了。”
彭玉麟已不似先前那樣拘謹了，他笑著道：“玉麟可是一兩銀子也無。我看不如先陪我把這《公瑾水戰法》找個熟家子賣掉，換回幾兩銀子，我好做東謝大人的搭救之恩！”
曾國藩一反平常嚴肅的態度，笑道：“等你賣掉《水戰法》，我倆前胸該貼後背了。”
兩個人一路走一路說，不知不覺便來到客棧。
進了客棧，曾國藩特意讓店家快炒了一葷一素兩個小菜，又專為彭玉麟燙了一壺老燒酒。曾國藩是滴酒不沾的，因他的癬疾一遇酒就大大地發作一番，這就注定他一生與酒無緣。
酒菜擺上來後，曾、彭兩人各拿出老者寫的帖子，忽然都笑起來。
彭玉麟接過曾國藩遞過來的帖子，見上麵寫著四句偈語：
四七中的龍庭，九載飛躍十程。
金戈二五滅匪，三一成雙遠行。
●曾國藩離世後，各種版別的《冰鑒》在各地書店熱銷，上麵赫然印著“曾國藩著”。其實，曾國藩並沒有寫過什麼《冰鑒》，更沒有著過《挺經》。《冰鑒》是曾入蜀典試途中偶得，《挺經》則係高僧所贈（見本書第八章）
曾國藩接過彭玉麟遞過來的帖子，見上麵寫的也是四句偈語：
粼粼水麵中，隨蟒護龍庭。
四十少三年，三七成雙行。
曾國藩把那捆紙解開，見首頁題了“冰鑒”兩字，看了半天內容，才發現是一部相人的書，近乎《麻衣神相》之類。
曾國藩把《冰鑒》重新包好，笑著對彭玉麟道：“不是老弟推薦，在下真懷疑是遇見了江湖術士。——先不管他，我們先吃飯，吃完飯你還得給我講《公瑾水戰法》呢！”
彭玉麟也不謙讓，狼吞虎咽地吃起來。
飯後，兩個人廝讓著走進客房，茶也沒喝一口，彭玉麟便掏出《公瑾水戰法》一章一節細細地講述起來。
店家沏了一壺毛尖茶，悄悄地放到案子上，又悄悄地退了出去。兩個人都沒有察覺，彭玉麟講得投入，曾國藩聽得入迷。
曾國藩為什麼對水戰這麼感興趣呢？
●大清一直強調馬背上的功夫，從清高宗乾隆皇帝的戎裝像可見一斑
大清從努爾哈赤開始就一直強調馬背上的功夫，皇子們來到世上認識的兵器也都是弓箭、大刀、長矛之類。所以，史學家稱大清的江山是建在馬背上的。——而於水戰，甚至連水戰所用的工具都不甚了了。曾國藩在京師的這幾年，參加過幾次八旗舉辦的會操大典，綠營的會操也參加了兩次，卻一次也沒見舉辦過海上演習。——大清的水戰幾乎是空白。對此，曾國藩憂心已久。
現在，彭玉麟不僅把這部《公瑾水戰法》讀得熟、吃得透，而且談了許多自己的設想，許多設想曾國藩都是第一次聽到。
曾國藩開始暗暗佩服起眼前這個比自己小五歲的人了。
很晚，肅順和台莊才醉熏熏地回來。
曾國藩忙把二位侍衛介紹給彭玉麟，並對二位道：“這是我的同鄉，難得他把水上交戰講論得這般透徹！”
彭玉麟就急忙向肅順、台莊請安問候。
幾個人又重新落座。
肅順有意無意又多看了彭玉麟兩眼。曾國藩瞧在眼裏，暗想：“肅侍衛果然不同於一般侍衛！”
四個人於是又雲山霧海地胡侃了一陣，直把肅順侃得東倒西歪，台莊更是幾番鼾聲響起。
肅、台二位終於支持不住了，曾國藩於是叫了店家單獨開了房間，把暈糊糊的二位扶到床上。——不一會，兩個人都打起了呼嚕，顯然是累壞了。
談得興起，話題自然就多起來，曾國藩又脫掉衣服讓彭玉麟看癬疾。這一看，倒把彭玉麟嚇了一大跳。——彭玉麟萬沒想到曾國藩的癬疾嚴重到這種程度：前胸後心及四肢全結滿了斑斑硬痂，用手一摸，一片一片地落屑。所幸臉及脖子還白淨，雙手也無斑點。
彭玉麟心一動，馬上就斷定，眼前的這位同鄉決非等閑之輩。
彭玉麟想起五年前遊華山時，曾聽一位老道說過，異人必有異體。——這異人要麼是大富大貴拯萬民於水火挽狂瀾於即倒的偉人，要麼就是興風作浪顛倒黑白把國家推向災難深淵的凶神惡煞。眼前的曾大人雙眼三角有棱，渾身起癬，敢則人傑地靈的湖南又要出一位驚天地泣鬼神的大人物了嗎？
彭玉麟撫著曾國藩身上的癬疾，發誓似地說：“玉麟就是走遍千山萬水，也要根除大人的癬疾！”
彭玉麟是這麼說的，也是這麼做的。——但直到曾國藩離開這個世界，彭玉麟的誓言也沒兌現。
這一晚，曾國藩與彭玉麟直談到後半夜才歇。
第二天，曾國藩與彭玉麟作別時，向彭玉麟贈銀二十兩。——二十兩，已足夠彭玉麟回鄉的盤費。彭玉麟堅持把《公瑾水戰法》留給曾國藩，曾國藩堅決不受。
曾國藩道：“雪琴哪，這部兵書你已參透，就算愚兄寄放到你身邊的好了。——珍重！”
彭玉麟隻好和曾國藩灑淚而別。
又在開封逗留了兩天，曾國藩和肅順等人便啟程前行。
出了開封城門，走不上一裏，便是一個山岡，山岡下老大一片空地，空地四周則是幾排大房子，把空地稀稀地圍住，一看就是個會操的場地。再看轅門外飄揚在半空中的纛旗和侍立的綠營兵，就更加確信，這就是開封駐地的兵營了。兵營緊挨著官道，進開封出開封必經此地，起到看守門戶的作用，可謂用心良苦。
曾國藩的轎子剛在兵營旁的官道一露臉，遊弋在轅門外的四名綠營哨兵便攔在前頭。
“咋？”肅順騎在馬上，愣愣地問。
一名哨兵虎著臉道：“不咋，隻是問一問，是商轎還是官轎，轎裏的人姓甚名誰？”
曾國藩聽著聲音頗熟，就掀起轎簾往外觀看，這一望倒望出他一團怒火來。
他在轎裏大吼一聲：“大膽兵痞張保，你竟敢擅自設卡攔截本學差，意欲何為？——你不要命了嗎？”
那張保抬頭一看，不禁大喜過望，回頭對另一個人道：“快去喊弟兄們，這人就是冒充欽差端了兄弟飯碗的人！”
那哨兵得令一般回身就向營房跑，進了營房不一刻，便領出三十幾個舞刀弄槍的綠營兵來，咋咋呼呼撲過來。
曾國藩等人霎時便被團團圍住。
肅順和台莊不知就裏，趕緊飛身下馬，兩個人抽出腰刀，一左一右緊緊護住轎子，惟恐傷了曾國藩。
肅順大聲喝道：“大膽的狂徒，本侍衛在此，看那個敢動曾大人！”
台莊武藝雖差些，這時也叫道：“不要命的隻管上來！”
張保分開眾人，凶神惡煞般撲過來，氣焰囂張地大叫：“殺你們這幾個鳥人，就跟張爺在開封地麵踩死幾隻爛螞蟻一樣。——弟兄們，給我打！打出人命由張爺頂著！”
一句話，把個肅順氣得一蹦老高。他先把腰刀衝著日光晃了晃，趁大家看刀光的時候，跟著就飛起一腳，結結實實地踹在張保的腿關節上，口裏隨後罵一句：“讓你嚐嚐大內的拳腳！”
張保冷不防遭此一腳，更沒想到肅順出手這麼快，疼得他大叫一聲，晃了三晃，仰麵倒了下去。
肅順這一手，讓眾兵丁大開眼界；騷動的人群立時安靜下來。
這時，過來兩個人來扶張保，哪知非但沒有扶起來，那張保倒越發殺豬挨刀一般地呼天搶地起來。顯然，張保的腿是被踢斷了。
有人已急惶惶去營房搬救兵了。
一會兒，一名軍官模樣的人帶著三十幾名戈什哈氣勢洶洶地奔出營房。
曾國藩定睛一看，見來人著三品頂戴，孔雀補服，顯然是名遊擊。——五十五六的樣子，腆著個大肚皮，肥頭肥腦，一看就知是個花天酒地慣了的人。
有人搶著向走來的遊擊喊道：“大人，可不得了了！——張爺的腿被踢斷了！”
那遊擊徑直走過來，用眼看了看正叫喚的張保，忽然把手一揮道：“敢在開封地麵撒野，膽量真夠大的！——傳令下去，不管是商是民，把他們統通弄到營房捆起來，轎子一發砸爛！——等爺爺喝足酒，先把他們腳筋斬斷，再慢慢地消遣。——總要給英大人一個交代！”
遊擊是從三品武官，說話的口氣自然大，何況這個營房的最高長官就是他；雖然遊擊的上麵還有參將、副將、總兵、提督乃至巡撫（河南因是小省隻設巡撫未設總督），但這些官員大都住在城裏，非會操不到營房。
肅順盡管職務不高，但畢竟是皇上身邊的人，場麵見得大，接觸的官員也大，他可不管什麼遊擊不遊擊，此時此刻眼裏隻有曾國藩，因為這是皇上交給他的任務，不敢有絲毫差錯。
肅順先向台莊招呼一聲“護住曾大人”，便猛一提氣，一個筋鬥竟翻過人群，輕輕落在那遊擊的身邊。——好個肅順，右手把那遊擊往懷裏一拉，左腳跟著飛出，嘴裏喝道：“大內四品帶刀侍衛肅順在此，你小子給我跪下吧！”話音剛落，遊擊便撲通一聲被踢跪在地下。
那遊擊先覺著眼前一黑，左手跟著一疼，耳邊突然響起“大內帶刀侍衛”等字眼兒，身子先就軟了半截，等到挨了重重一腳跪倒在地，心下才徹底明白：自己闖禍了！
試想，不是大內來的人，又有哪個敢如此對待一名三品武官？——就算當地的知府太尊、省裏的巡撫大員，見了他也要稱他一聲大人呢！
肅順把那遊擊打倒在地，反手解下皇宮侍衛專用的腰牌，往遊擊眼前一晃，道：“可看真切？”
遊擊一見肅順手中的腰牌早嚇得渾身顫抖起來，他邊磕頭邊道：“本官有眼無珠，冒犯了大人們，請恕罪。”
話畢，趁肅順不注意，回頭猛吼一聲：“還不把那張保抬回去！”也不等肅順來扶，一個人費力地爬起來。
台莊這時卻大吼一聲：“慢！”他心裏想的卻是：“可不能白受這一場驚嚇！”——竟然撇下曾國藩，幾步跨到張保的跟前，一彎腰，伸手抓住那廝的右手，嘴裏說一句：“肅大人斷了你一條狗腿，爺再斷你一隻手臂吧。——看你還敢橫行霸道！”說著話，手上一用勁，就聽哢嚓一聲，竟生生把一條胳膊扭斷。
張保大叫一聲，兩眼一翻便昏死過去。
幾個人這才趕路。
肅順臨上馬對那遊擊說：“等爺辦完公差回來再消遣你！”
那遊擊大氣也不敢出一口，愣愣地看著曾國藩的轎子慢慢離去。
轎子走出兩箭地，曾國藩這才把在開封府發生的事情原原本本地向肅、台二侍衛講了一遍。
台莊恨恨地道：“早知道這些，看我不一刀宰了他。——扭斷他的一條胳膊，太便宜了。”
肅順也對隻踢斷他一條腿後悔不迭。
幾個人說說笑笑，當晚便進入通許地界。在通許隻住了一晚，第二天便趕往洛陽；三個人一個心思：要看洛陽牡丹。
一路上，一歇息下來，曾國藩洗完腳後的第一件事，就是拿出《冰鑒》反複研讀，細細揣摩。曾國藩悟性原本就高，《易經》與《麻衣神相》都久已裝在他的心裏，這本《冰鑒》看起來自然也不會太費力。
《冰鑒》著重於闡述全麵的相人、識人之術，不僅對人的麵、發、眼、眉、鼻、口、耳等器官有詳細的論述，還對人的言、行、舉、止有細致入微的剖析；雖為一家之言，倒也精辟。
直到這時，曾國藩才相信，贈他書的那位老者確是方外之高士；非大悟大徹之人，斷難著出此書。
曾國藩終於喜歡上了這部私家秘笈。
終於進洛陽城了，曾國藩已對《冰鑒》爛熟於心。
當幾百年以後，《冰鑒》被人奉為寶貝一版再版地發行時，曾國藩自己都不會想到，那作者一欄竟然清清楚楚地印著“曾國藩”三個字。這大概就是名書必須出自名家之手才會流行於世的緣故吧！
如果《冰鑒》沒有傳給曾國藩，後人不僅不會看到這本書，就是曾國藩本人，在看人相人方麵，又怎能有那麼大的成就呢？
曾國藩因為有了《冰鑒》，於是也就有了更係統的識人之學，後人把它歸結成曾國藩的第七套學問。
一進洛陽城門，首先是一陣陣的花香撲鼻而來，曾國藩頓覺心曠神怡。城門左側的一大塊地裏，先就被人擠擠挨挨地栽上了鮮豔的牡丹，輝映得半壁城牆都紅了。人們走到這裏，都情不自禁地吸上幾口香氣，這才戀戀不舍地走開。
盡管這裏也遭了大旱，又發現了蝗蟲，但畢竟是文化名城，幾朝故都，人們走路也好，交談也好，都比其他的地方精神多了。
肅順在馬上笑著說道：“老爺，咱們這回可以歇上幾天了！——洛陽的牡丹花會可是天下聞名哩！”
曾國藩也笑道：“可別像在開封，一歇，倒歇出事故了！”
兩個人的笑意還沒有褪盡，就見二道城門邊呼啦啦擁出一頂儀仗整齊的八抬綠呢大轎，正好停在曾國藩的轎前。轎簾一掀，河南按察使英桂英大人一步跨出轎來。
曾國藩此時正滿麵笑容地邊看景色邊和肅順說話，猛見一頂綠呢大轎擋在前頭，不覺一愣，右腳下意識地踏了踏轎板。
英桂，滿洲正藍旗人，赫舍哩氏，字香岩。一榜出身，曆任軍機章京、國史館提調，外放青州知府、山西按察使，由山西任上到河南不過半年光景。
曾國藩對英桂原是認得的，英桂對曾國藩也是了解的。但是旗人是沒有幾個肯把漢人放在心上的，英桂亦然。但他最熟的是肅侍衛。
所以，肅順的馬一過二道城門，他便急忙帶人閃了出來。肅順一見英桂從轎裏走出來，立時一愣，剛要唱諾，師爺已跑在他前頭高聲喝道：“翰林院侍講、欽命四川鄉試主考官曾國藩接旨！”
曾國藩不敢多想，急忙跨出小轎跪伏在地，邊磕頭邊道：“翰林院侍講曾國藩接旨。”
肅順、台莊也滾鞍下馬和曾國藩跪在一處。
英桂先看了一眼跪伏在地的曾國藩，這才不慌不忙地打開錦緞聖旨，高聲誦道：“奉天承運，皇帝詔曰：據河南巡撫和春奏報稱：經河南按察使英桂、開封總兵清同、遊擊肇衍等查實，欽命四川鄉試主考官曾國藩等一路招搖，打著欽差旗號行不法之事，替地方衙門辦案草菅人命，因受賄不成惱羞成怒，竟指使隨行人等，將開封鎮標外委把總張保左腿打斷，右手致殘，民憤極大。著河南巡撫衙門作速遣員先頭攔截，不論何地何時，即行將曾國藩拿下，暫由巡撫衙門看管；著大內侍衛肅順、台莊即行回京複命，待查實後再行問罪。欽此。”
曾國藩沒等把聖旨聽完，便已昏厥過去。——隱隱約約聽英桂說了句：“把人犯扔進轎子裏，送巡撫衙門大牢！——讓英某不好過，誰都別好過！”
迷迷糊糊的，曾國藩感覺被人架起來又塞進轎子裏，以後又怎麼樣他就不知道了。
曾國藩醒過來時，已在巡撫衙門的牢裏了。牢裏沒有其他的人犯，隻他一個人趴在濕草堆上。曾國藩判斷了一下，見房間窄小，就知道這不是大牢該是小號；種種跡象表明，皇上尚未給他定罪。
曾國藩坐起來，眼裏已是溢滿了委屈的淚水。
他知道自己被英桂告了，確切地說是被英桂誣告了！
曾國藩站起來衝到牢門前連連大叫：“來人！放我出去！——我要和英大人講話！”
空喊了一會兒，見無人搭理，曾國藩氣得隻好用手猛搖木欄門。他就不信，偌大個牢房會無人看管。
終於，從旁邊亮燈的小房裏，走出一個凶狠狠的看守來。那看守牛高馬大，禿著個大腦門子，一對大眼睛裏滿是凶光，絕非善良之輩。
此人果然脾氣十分地火爆，未及走到牢門前就早已破口大罵：“你要死的人嚷什麼嚷！你要跟英大人講話英大人跟你講嗎？——你這個假欽差，你再嚷，看爺不賞你一頓大棒！”
曾國藩知道這人是個說得出做得到的主兒，於是就長歎一口氣，隻好依然坐下去。——看樣子，撞進這個凶神惡煞的手裏，隻能聽天由命了。
那人見曾國藩乖乖地坐下去，這才嘟囔一句：“等到了大堂，看你還有幾多力氣喊？——不扒你一層皮，爺算沒說！”調轉頭，重新回屋裏去了。
曾國藩漸漸地冷靜下來。
明天過堂，英桂將怎樣處治自己呢？
一隻肥大的老鼠，就像什麼都沒發生似的，從護欄的縫隙中大搖大擺地走過去了，仿佛在向新進來的人示威。
曾國藩不敢坐了，他站起身，用腳試著踢那亂草，果然又踢出三隻老鼠。三隻老鼠懶洋洋地從亂草堆裏鑽出來，仿佛很不願意，左顧右盼了一會兒，這才戀戀不舍地走開去。曾國藩兩眼瞪著三隻老鼠，好半天才定下神來。
曾國藩懷裏的聖旨以及隨帶的物品都被收去了，英桂連一兩銀子都未給他留下。肅、台二侍衛也不見蹤影，估計是在巡撫衙門飲酒作樂，也可能回京複命去了。
曾國藩作為一名翰林，天子門生，從五品侍講，尤其還是該年四川鄉試欽命的正主考，這樣的人無論犯什麼法，於情於理都該解京由刑部問罪。曾國藩依稀記得，聖旨好像說的是“暫由巡撫衙門看管”，並沒有“關押”等字眼。英桂怎麼把他給扔進牢裏了呢？莫非皇上又有了旨意？欽命的鄉試主考大臣若途中做了什麼不法事被地方參奏，暫由地方先行看管的事是有的；直接交給地方督撫關押，大清開國以來還是第一次。要麼是皇上當真想治該主考大臣的罪，要麼就是地方辦案官員在挾私報複。除開這兩點，曾國藩想不出別的理由。
曾國藩冥思苦想，徹夜不眠，還是想不通。是皇上糊塗當真想治自己的罪，還是英桂仗著自己是滿人貴族子弟，在挾私報複呢？最讓曾國藩不解的是河南巡撫和春，如何就隻聽英桂一個人的話，連查實一下都不肯，便上折參奏呢？大學士們也糊塗了嗎？穆彰阿不是保舉過自己嗎？——他不會這個時候病倒了吧？
不知過了多少時辰，一個胖墩墩的獄卒拎著籃子來送飯。
曾國藩平生第一次吃獄飯，覺著好奇又覺著新鮮。急忙接過來，卻是一個黑黑的窩頭和一碗渾渾的水。曾國藩知道窩頭是吃的，但那碗水是用來漱口還是用來喝的，他就拿不準了。
獄卒退出去後，曾國藩先喝了一口水，感覺出鹹鹹的，這才明白原來是湯，拿起那黑窩頭咬了一口，卻是牙磣得倒胃。這哪裏是麵做出來的，分明是用土捏的，人嘴無法咽下。
曾國藩盡管早已饑腸轆轆，但還是把“飯”推向一邊，心中默念起《冰鑒》的章章節節，以此來抵抗饑餓。背詩背書確能打發光陰，他以前試過，蠻好使。
一會兒，曾國藩便沉沉睡去。
獄卒來取籃子的時候，曾國藩隱約聽那獄卒念叨：“第一次沒人吃，第二次沒人剩。”說完，好像還冷笑了兩聲。
果然，待第二次把飯籃子送進來以後，曾國藩不僅吃得精光，那渾渾的湯水也全部灌進肚子裏了。
第三次曾國藩吃得就很香甜了，不僅窩頭一點兒沒感覺牙磣，湯也喝得有滋有味，肚子仿佛還欠些，沒有飽感。
曾國藩在獄中得出了一個真理：大凡人沒有吃不了的苦，沒有享得夠的福。苦也好福也好，跟生存比起來，全在其次。但他終於開始有些隱隱不安了，盡管他不知道自己在獄中過了幾天幾夜，但是——英桂為何遲遲不提自己過堂呢？
不過堂，人犯怎能簽字畫押？——不過堂，又豈能把案子弄個明明白白？案件稀裏糊塗，人犯又不簽字畫押，豈能定案！但是英桂為何不提自己過堂呢？莫不是他把自己給忘了？——他作為按察使，一省的刑判長官，是有權提審的呀。
巡撫衙門如何也不見一絲動靜呢？
難道都在等皇上的聖旨？
曾國藩在這不見天日的牢房裏苦苦地熬煎著。一天除了盼那三頓遞送的還算準時的窩窩頭外，就是默念《冰鑒》，默念《四書五經》，默念《古文觀止》以及唐詩宋詞。盡管這些他已是默誦得很熟了，尤其唐詩宋詞，因朗朗上口，讓他的嘴吟誦得發麻。
他想家鄉的親人，想荷葉塘的一草一木。
他想小時候，祖父帶他到八鬥衝去捕鳥的環環節節。
那年，他正好四歲，卻已能背誦三十餘首唐詩。曾星岡聽得高興，破例帶他去捕鳥。他記得很清楚，祖父捕鳥用的工具是片網眼很細的大網，到了八鬥衝，祖父用四根木棍把大網支起來，網上麵放了些稻穀一類的東西，便領著他隱藏起來。他當時好不興奮，好不緊張，兩眼瞪得跟銅鈴似的。他不相信一張大網便能捕到滿身都透著靈氣的鳥，他以為爺爺這回肯定失算，但很快，他便驚呆了，他發現鳥兒不僅搶著往上落，而且一個都跑不掉。最讓他不解的是，他和祖父往下摘這些鳥兒時，竟然還有又精又靈的鳥往下落，全然不知這就是陷阱！——那天，祖父整整捕了一籠子的鳥，樂得曾國藩又蹦又跳，盡管他也知道這些鳥不是用來吃的，拿回家後要由祖母和母親在院子裏放掉，但仍然極其開心。曾星岡捕鳥，是因為鳥食莊稼，作為莊稼人不捕便是罪過；祖母和母親放飛，是因為鳥也是生靈，祖母和母親都是極其虔誠的佛門俗家弟子。這事直到現在還讓他疑惑，幾穗稻穀就能讓鳥豁出命嗎？抑或它們早就知道，捕它的人，是斷斷不會害它們命的？
潮濕的大牢使他的癬疾爆發到極點，牢裏的一麵泥牆被他蹭得血跡斑斑。他的周身也沾滿了稻草、泥土，已與牢外的乞丐無二。
最讓人不能忍受的是牆南角那隻馬桶，生了根似的，從沒有見人洗刷過。獄廚往來送飯都要捏緊了鼻子，隻呼氣不吸氣，臨陣對敵一般。
如果在以前，曾國藩肯定要上下呼籲一番：犯人就不是人嗎？
但他現在算徹底明白了：犯人的確不能再算人了！農家養豬主人要定時地清圈，可這牢裏，清過圈、換過草嗎？——沒有！
曾國藩自己認為在英桂的大牢裏度過了幾年甚至十幾年，其實，隻是十幾天的光景。
一日晚飯後，當牢房的大門被大張旗鼓地打開，幾個衙役來提曾國藩過堂的時候，他竟呆住了。
他披散著頭發，嘴裏訥訥地說著：“皇上讓先行看管，你卻把人扔進牢裏幾年不管不問，英桂呀英桂，你豈能把大清律例當兒戲？”
這句話，曾國藩一路走一路說，一直重複到大堂之上。
衙役們全都認定：曾國藩是真瘋了！
一被押進明晃晃的大堂，曾國藩的眼前霎時火亮亮的一片，好半天才適應過來。
一個頂戴花翎著二品官服的人在堂上高聲喊道：“翰林院侍講欽命四川鄉試主考官曾國藩接旨——”
曾國藩機械地跪伏在堂前，聽那官員宣道：“奉天承運，皇帝詔曰：翰林院侍講、欽命四川鄉試主考官曾國藩，於入蜀途中著意考察吏治民情，使沿途貪官汙吏聞風喪膽，其功大焉。河南巡撫和春聽信英桂、清同、肇衍等讒言妄自上奏，著即革職來京複命，所遺巡撫一缺暫由河南布政使翁踐署理。曾國藩已由吏部敘優。著該員在洛陽休息十日，賞銀一千兩。此銀著河南巡撫衙門先行墊出，該銀在上交國庫歲金中扣除即可，已行文戶部備案。曾國藩一俟身體複原，著即入蜀主持四川鄉試，不得有誤。欽此。”
話音一落，讀聖旨的人就急忙扶起曾國藩，口裏連連道：“曾大人，慚愧慚愧，本部院這裏替和中丞賠禮了。”
曾國藩端詳了許久，才發現講話的人是河南布政使翁踐——現在的署撫。翁踐兩眼的慈善，一臉的微笑。
曾國藩哆哆嗦嗦地爬起來，嘴張了半天才猛然冒出一句：“筆墨侍候！下官要上奏皇上彈劾英大人！——把下官扔進牢裏十幾年不聞不問，這是哪家的法律？！”
翁踐小聲道：“翰林公，還是沐浴更衣吧！”回頭喊一句：“來人哪，快扶曾大人進後堂沐浴更衣，小心侍候，不得有誤！”
兩個內勤衙役答應一聲“嗻”，扶著曾國藩趔趔趄趄地進後堂去了。曾國藩跪過的地方，留下斑斑血跡和散發著臭氣的濕草味兒。
肅順望著曾國藩的背影眼圈一紅，道：“英臬台真是胡鬧啊！好好的一個大清國，都讓這些人給弄壞了。”
翁踐知道肅順是個有來曆的人，於是接口道：“哪是胡鬧，依本部院看，分明是糊塗啊！曾翰林是穆相爺的首座門生，他這禍可惹大了！”
台莊這時道：“曾大人就是犯了天大的罪，也該由刑部審理。他英臬台隻是一個三品的按察使，憑嘛把堂堂的翰林公折磨成這個樣子啊！”
翁踐望一眼台莊，本想申斥他幾句，因礙於肅順的麵子，張了幾次口，都把已到嘴邊的話咽回去了。台莊身份卑賤，在巡撫衙門這樣莊嚴的地方，是無論如何也輪不到他講話的。
堂上堂下一片感歎之聲，都對曾國藩鳴不平。
其實，大家盡管嘴上大罵英桂，心裏卻又比誰都清楚，沒有皇上的話，就算英桂有天大的膽子也不敢把一個翰林公給投進大牢啊！——看起來，皇上對漢官還是不十分信任啦！否則——
翁踐笑著對肅順道：“肅侍衛，本部院在牡丹亭擺了一桌酒席給曾翰林和兩位差官壓驚賠罪，兩位可要盡興哦？”
台莊一聽這話早樂得一個高兒蹦起。
肅順卻冷靜地道：“謝中丞大人美意，卑職的任務是護送曾大人赴蜀典試，一切但憑曾大人的主意。不過，卑職跟大人說句實話，曾大人乃飽讀詩書之人，很受皇上器重，是不大喜歡熱鬧場所的，怕是要拂大人的盛情啊！”
“哦！”翁踐撚須沉吟，“本部院也有所聞。”
幾個人又閑談了好大一會兒，打扮一新的曾國藩才從後堂緩步走出來。肅順、台莊趕忙站起身。
曾國藩經過一陣浸泡，從頭到腳輕鬆了許多，思維也很快恢複到從前，仿佛死後又活了一般。
他緊走兩步跨到堂前對著翁踐深施一禮道：“翰林院侍講，欽命四川鄉試主考官曾國藩叩見中丞大人！”
翁踐急忙下堂扶起曾國藩道：“曾翰林乃是欽差，本部院不敢受此大禮！快快請起。——來人哪，為翰林公看座上茶！”
曾國藩又對著肅順、台莊深施一禮道：“本官連累兩位侍衛鞍馬勞頓，這廂謝罪了。”
肅順、台莊趕忙把曾國藩讓到堂前坐下，兩個人則在身後立定，恢複從前的規矩。
翁踐歸座，對曾國藩一抱拳道：“學差大人遭此不白之冤，本部院雖為一省藩司卻不能阻止，深以為愧，還望翰林公海涵。”
曾國藩答道：“英臬台挾私報複，和中丞聞風妄奏，置大清律例於不顧，一意孤行，與中丞大人何幹；稍事休息，下官定要奏明聖上，與英臬台、和中丞辯個黑白、曲直。——下官倒要看看，王法和權力究竟哪個大！如此下去，我聖祖製定的大清律例又有何用！”
肅順這時說：“稟大人，聖上已核查清楚，在這之前已降旨：英桂已降調奉天府，開封總兵與副將、遊擊等人已革職問罪，兵痞張保已被革除營籍，流放黑龍江與披甲人為奴。不是皇上聖明，大人的不白之冤豈能昭雪？和中丞又怎能開缺回京交吏部議處？”
“肅侍衛，”曾國藩靜靜地問一句，“英臬台抄沒我等隨身物品可曾發還？我等一路的盤纏，可全在箱子裏。”
肅順答：“稟大人，卑職已經點過，一件不缺。——多虧翁大人保管得仔細。”
說著話，衙役們馬上抬過兩隻竹箱子，往曾國藩跟前一放道：“請大人過目。”
曾國藩望了翁踐一眼：“中丞少坐。”
說畢，自顧下堂，用雙手打開箱子，極認真地清點起來，發現果真一件不少，銀兩也是入獄前的數額，這才放下心來，將箱子重新鎖過。
翁踐見曾國藩當真清點起來，臉上馬上便閃過一絲不快，但很快就釋然了。他早就聽人說過，曾國藩是個於銀錢上特別仔細的人，衣服都很少更新，更莫論其他了。看今天的情形，果真如此。
見曾國藩滿意地合上竹箱子，翁踐道：“本部院在牡丹亭為翰林公擺了一桌陪罪酒，我等——”
曾國藩急忙站起身道：“謝中丞大人的美意，我等聖命在身，不敢驚動地方，下官就不叨擾了。中丞大人少坐，下官就此告辭。”說著，站起身。
翁踐急忙走下堂，用手張了張道：“曾翰林清正廉潔，本部院早有耳聞。——不過，本部院的麵子，總還是要給的吧？——何況，又比不得大白天，天這麼晚客棧也不好找。”臉便有些不自在。
曾國藩道：“下官公務在身，比不得悠閑之士，實不敢耽擱，望中丞大人見諒。——天還不算晚，我等歇宿在客棧，總是方便些。”
“好吧，”翁踐長出一口氣，“翰林公是上差，本部院拗你不過。”又轉身對師爺說一句：“拿出來吧。”
師爺就急忙從後堂搬出一小箱銀子來。
“這——？”曾國藩打個愣怔。
翁踐道：“這是皇上委托本部院送給大人的一千兩銀子。”
曾國藩急忙跪接在手裏：“謝皇上隆恩！”
一行三人便步出巡撫衙門。翁踐送至二門即回。
出了巡撫衙門，曾國藩道：“肅侍衛，天還不算晚，咱們找個幹淨一點的客棧，在洛陽遊幾天吧。”
“這何須大人吩咐。”肅順說，“大人目前的身體怎能跋涉呢？——要好好地歇幾天呢！”
“唉！”曾國藩長歎一口氣，“不入大牢，真不知何謂苦何謂甜！書上常講人生五味，酸、甜、苦、辣、鹹，其實和自由二字比起來，真不知輕多少倍啊！本官才隻關押十幾天而已，可卻有十幾年之感！——找個客棧，本官先睡上幾天解解乏，就不陪二位遊玩了。二位放開手腳去玩兒吧！”
“大人的安全——”肅順小心地問。
曾國藩笑著答道：“能睡在客棧裏而不是大牢裏就是最大的安全。——皇上給本官留了這條薄命已是讓人感激涕零了！”
在百祥客棧，曾國藩整整睡了兩天兩夜，肅、台二位也盡興地玩了兩天。
第四天一大早，洛陽郊外的晨露還沒有散盡，一行五人便出發了。
肅順又給曾國藩重新雇了轎夫，原先的轎夫由於中途的變故，已由河南按察使司衙門指定當地縣衙結賬回轉了。
“大人，”肅順不忍心地勸道，“聖諭賞了您十天的假呢，何必這麼急地趕路呢？——萬一中途再病倒怎麼辦？”
曾國藩歎：“像當今聖上這麼英明的君主，幾百年才能出一個呀，我等能夠遇上，惟有對交辦的事情盡心盡力，才能心安哪！《出師表》武侯有雲：鞠躬盡瘁，死而後已。本官經此一劫，才對此語有了更深一層的認識。孔明得遇聖君，累死亦有幸，我亦如此。”
肅順讚許地點了點頭。
肅順的見識是高於台莊的，對漢文化鑽研得雖不似曾國藩那麼爐火純青，但也頗深，是個文武雙全的人物。大內侍衛雖屬保鏢行當，社會地位相對較低，漢人戲稱為鷹犬的便是，但因在大內行走，經常接近皇上，凡有見識之士是很容易贏得升遷機會的；很多滿大學士都是走的大內侍衛這條道路。翁踐的祖父即是“巴圖魯”，台莊的父親更是“勁勇巴圖魯”。“巴圖魯”是勇士的意思，必是武藝高強又有大戰功的人才能獲得。在滿人入關以前，有“巴圖魯”稱號的人走在街上比二品高官都引人注目，因為武藝高強，他的後代也多為大內侍衛，升官也頗快。
肅順的胞兄就是端華，當時的鄭親王。
曾國藩原本對玄學就已悟得很深，《易經》他很早就已達到背誦的程度，諸如《麻衣神相》、《卜筮正宗》、《鬼穀子》等這類民間抄本，凡是碰到，幾乎都給買下。而看了《冰鑒》後，他的相人術又上升了一個檔次。曾國藩曾經很仔細地觀察過肅順，感覺此人有位登宰輔之份，也有橫屍街頭之禍，屬大福大貴大權大禍之相。所以每次和肅順談話曾國藩都很小心應付，以防埋下對以後不利的禍根。
肅順很早就對曾國藩的為人處事懷有敬佩之意。曾國藩的尊上不媚上、敬下不欺下、崇權貴而不專事權貴的性格就很對肅順的脾氣。盡管曾國藩過分看重銀錢這一點肅順也有些不齒，但正因為這樣，才導致了曾國藩的“廉”，而滿族權貴的那種盛氣淩人，敷衍了事，不學無術，專討好皇室的作風，肅順從小時候就深惡痛絕。在武學方麵，滿人強於漢人，但在文化義理方麵，漢人是屬於世界各族前列的。這樣的現實，不正視就不存在嗎？——不僅皇室的王爺貝勒不直視，連軍機處直接辦事的大學士們也不直視，江山如何能不懦弱！
出獄後，曾國藩更是一改過去的作風，凡事都與肅順磋商，這自然又讓肅順深為感激。這也是曾國藩本人的造化，其實更是大清國的造化。肅順後來果然崛起。