《麻衣神相》reference_book_ids\":[6946476371115772935,7026419671809133576,7049258657128647688]}],\"436\":[{\"annotation_type\":\"0pos_info_v2\":{\"end_container_index\":436,\"end_element_index\":0,\"end_element_offset\":38,\"start_container_index\":436,\"start_element_index\":0,\"start_element_offset\":34},\"quote_content\":\"《冰鑒》reference_book_ids\":[7071200590193232910]}]},\"author_speak\":\"code\":0,\"compress_status\":1,\"content\":\" ——好好看著，何時勒死，等皇上旨意！曾國藩這狗東西，膽子也太大了！
十幾天後，曾國藩等人到達南陽。
南陽是三國時期諸葛武侯的隱居地，出南陽正西三十裏，便是天下聞名的“諸葛廬”。據傳，“諸葛廬”裏藏有武侯親書的《將苑》。對南陽“諸葛廬”，曾國藩心馳久矣。
曾國藩早已盤算好，到了南陽，無論早晚，必去“諸葛廬”一遊。武侯的灑脫不入俗，武侯的為政清廉與運籌帷幄，武侯的身在茅廬心憂天下，是一直被他當作楷模、樣板鑄在心間的。
曾國藩一行人來到南陽城關時，正是偏晌時分，街麵已不十分熱鬧。出城奔西，人煙漸為稀少，一個時辰後才見一個挑擔子的後生，悠悠閑閑地迎麵而來。到了近前才發現，後生的嘴裏竟然哼著小曲，非常地無憂無慮。
肅順打馬向前攔住去路，用馬鞭指著問道：“小哥，‘諸葛廬’還有幾程路？”
後生白了肅順一眼，把頭向後仰了仰，一句話不說，側著身子昂首而過。
曾國藩在轎裏抱了抱拳，道：“敢則前麵就是‘諸葛廬’？”
後生點點頭，仍沒停步，嘴裏隻管哼著曲兒去了。
曾國藩不由讚歎一句：“真有諸葛武侯遺風！”
台莊冷笑一聲道：“依卑職看來，說不定是個啞巴也未可知！”
一行人繼續前行，很快便來到一個村莊。
曾國藩走出轎子舉目觀瞧，見村莊不甚大，也就百十戶人家的樣子。幾名小兒在村頭的一棵歪脖樹下，團團圍著個石桌子，正搖頭晃腦地背誦什麼東西。一個身穿長衫的老者，在小兒的旁邊倒背著手走來走去，口中也是念念有詞，顯然是個秀才底子的私塾先生。
曾國藩邁著四方步走過去，衝老者打個躬，笑著道：“擾煩，這裏可是‘諸葛廬’？”
老者慌忙還回個大禮，邊晃頭邊道：“客氣，此處正是臥龍岡。要尋‘諸葛廬’，客官須從村子穿過，眼見有一橫道，道外的十幾座草屋，便是揚名四海的‘諸葛廬’也。‘諸葛廬’乃臥龍岡最熱鬧的所在，此處百姓若買東西，必去‘諸葛廬’，那裏的東西是最全的，當然——”
曾國藩見老者說話絮叨，也就不再多問多聽，隨口道一句“謝了”，便轉身走回來。
老者卻在後邊不依不饒，連連道：“客官如若還找不到，隻管回頭來問可也。某是讀書人，不嫌煩的。所謂——”
曾國藩嚇得頭也不敢回一個，急忙上轎，一行人匆匆進村。
剛剛穿過村心，尚未走出村口，已望見坐落在村外的一大片草屋和草屋門前熱熱鬧鬧的景象。不用問，這便是四海聞名的“諸葛廬”了。
到了“諸葛廬”，轎夫把轎子歇在門前的一塊空地上，肅、台二位也都下了馬。
曾國藩走下轎子，見久仰的“諸葛廬”雖有些破敗，但氣象還是有的。大門的左邊是一長溜叫賣吃食的，喊著當地人才能聽懂的話，煎炒烹炸倒也齊全。大門的右邊便全是賣雜貨的攤子，大到缸甕，小到挖耳勺，圍的人也不少。
曾國藩同著肅、台二侍衛邁進大門，先拜了武侯的半身塑像，又到“春睡草堂”和其他幾間屋子轉了轉，竟然一件古物也未見到。
曾國藩不由大失所望，邊踱步邊自言自語道：“這怎麼能叫‘諸葛廬’呢？”
肅順接口道：“依卑職看來，叫菜市廬更貼切些！”
台莊隻是笑，一句話也接不上。
三個人走出大門，曾國藩無意中發現，在賣雜貨的攤子當中，竟然夾著兩個賣書的攤子。曾國藩走過去，放開眼瀏覽起來。
看著看著，曾國藩猛然在其中的一個攤子上，發現一套十卷本古色古香的《將苑》。
曾國藩心下一喜，慢慢地拿過那《將苑》，一卷卷翻過，又用鼻子聞了聞，馬上認定是明中葉的民間刻本。這個刻本與京城市麵流行的刻本最大的不同，是後麵附了五十幾頁的春秋戰國將帥圖譜，將帥們的天庭地角一一標明，別於常人麵相的地方都有文字說明。憑武侯的學識與成就，曾國藩相信這本《將苑》應該出於孔明之手。就算是偽本，也有可鑒之處。
曾國藩裝出漫不經心的樣子問了問價錢，守攤兒的人也漫不經心地答道：“五兩銀子，少一文也不賣。”
曾國藩想也沒想便摸出五兩銀子遞過，口裏道：“在下急著趕路，就不和你還價了。”
攤主一下子把嘴張大，眼睛望著曾國藩，雙手遲疑地接過銀子，掂了掂，那嘴尚未合攏。
在攤主的心裏，這套《將苑》隻值五十個銅板，竟然賣了個天價！
曾國藩已是小心地托起書，帶著肅、台二位向轎子走去。
臨上轎，曾國藩輕輕拍了拍《將苑》，滿麵春風道：“總算不虛此行！”
這回是肅、台二位把嘴張開老大。
在丹江口，曾國藩一行棄轎登舟，與一夥布匹商人合包了一隻商船，借著一路順風，幾天即進入湖北地界。從這一天起，曾國藩開始寫日記。盡管此時曾國藩已無考察之責，但他仍把沿途所見所聞詳細記下，作為自己每日的功課。
湖北境內不用登陸，曾國藩三人又和兩個鹽販子夥搭一隻小船前行。肅、台二位憋得不行，隻有曾國藩一人照樣忙得不亦樂乎。
肅順私下裏對台莊感歎：“咱滿族人能有曾翰林一半的勤奮，國運何至於如此頹敗！”
幾日的水路倒也風順。
在船上，曾國藩除了記日記，就是和肅順對幾局圍棋。台莊本是一個閑不住的、又不通文墨的武夫，偏偏又不曉棋道，每日憋得哇哇亂叫，跟個猴子似的，在艙裏不是抱怨船走得太慢，就是罵艄公太懶。——一船人都不理他。
●三百六十行，如此繁榮的景象，有清一代隻見於康乾盛世
兩個鹽商倒是安靜得很，除了偶爾登岸買些小用品及吃食之類，就是昏昏沉沉地睡覺，從不與曾國藩等人搭訕，透著商人的警惕。
曾國藩倒樂得無幹無擾地讀書寫字。
過了漢口，又棄舟乘轎走了多天，這才見前方影影綽綽出現了黑乎乎的崇山峻嶺，路上的獨輪小車也多起來。曾國藩便知道，已經進入了四川境內。
蜀道果然難！
行走的第一天，道路還算寬敞，也少水窪爛泥，轎夫的步子倒也能放得開。第二日上路不久，路便開始越走越窄，高高低低的山溝也多起來，水窪爛泥更是隨處可見。
兩名轎夫互相鼓勵著勉勉強強走到午時，窄滑石板盤山道便一條跟著一條地纏過來。不僅轎夫無法邁步子，馬也不能騎，隻能牽著一個台階一個台階地走。轎夫放下轎子，一臉的無奈和惋惜，腳銀眼看著是掙不到手了。
肅、台二位此時也早放了馬韁，正坐在石板上對著喘粗氣。
曾國藩走下轎子，放眼四處望了望，見不遠的一處山穀裏冒出青煙，想來是有人家的。
曾國藩略想了想，便走前一步，對肅順道：“肅侍衛呀，冒煙的地方定有人家，依我看，還是過去問一問，入蜀不能就這一條路吧？”
肅順和台莊急忙站起來。
肅順抬眼順著曾國藩的手指望過去，忽然道：“大人，可不是有人走過來？——倒省了卑職的腳力了！”
曾國藩眯起眼睛細細一看，果然真有兩個人向這邊走過來。
曾國藩暗自道：“這等荒山野嶺，倒是個養性修身的好去處！”
往這裏走的兩個人遠遠地便喊：“客人可是要過嶺？”說著話已是到了近前。
曾國藩點點頭，沒有言語，暗中卻在細細打量這兩個人。兩個人都是苦力裝束，一高一矮。兩人的腳下都綁了副皮底無幫鞋——便是一塊厚牛皮，胡亂用繩子綁在腳底的那種，湘鄉也是常有人穿的。寬厚的肩骨，粗粗的一雙腿，分明是慣走山道的人。
兩個人見曾國藩不言不語，隻是用眼上上下下地觀瞧，知道不相信，便道：“我們是專抬滑竿的，很便宜啦。沒有滑竿，你們是過不去的。”
肅順這時問：“這條山道很長嗎？”
一個人答：“坐滑竿，也要兩天的腳程啦！”
台莊這時問：“人能坐滑竿，馬呢？”
另一個搶著答道：“馬坐滑竿？我們是不抬的。——馬要單雇人牽才能過得梁。心疼銀子是不成事的。”
曾國藩聽了半天，總算聽明白了頭尾，便道：“聽二位的意思，好像是專幹滑竿這營生的。可我們是三個人，需要三副滑竿。二位隻能成一副竿，那兩副竿上哪裏去找呢？”
一聽這話，一個人一拍掌又用手一指來時的方向道：“那就是滑竿棧，是專抬滑竿的啦。——一副滑竿一天才要五十個大錢，蠻苦的！”
另一個補充道：“就算想過梁，今日也是不成的。隨我們到滑竿棧住一夜，再叫上兩副滑竿，明日早早上路，晚上正好歇在獅嘴灣棧。再走一天，這段梁就算過完了。”
台莊望望肅順，肅順望望曾國藩。曾國藩會意，隻好笑著對兩名轎夫道：“二位隻能回轉了。看樣子，沒有滑竿是入蜀不成了。”又回頭對肅順道：“肅侍衛呀，每人給他們一兩銀子，算是補償吧。”
打發走兩名轎夫，三個人兩匹馬便向滑竿棧走去。
到了滑竿棧才知道，所謂的滑竿棧，其實就是客棧，是專供滑竿夫和過往客商食宿的。
曾國藩三人當晚便宿在棧裏，熱心的店家又幫著雇了兩副滑竿和兩個牽馬的人，都是很壯實的漢子，統共才用了一兩多銀子。蜀人性直，一口價，省卻了討價還價的囉唆。
曾國藩透過稀爛賤的腳錢看川中百姓的日子，不用問，已是極其艱難的了。
三個人乘著滑竿，整整在山道上盤繞了兩日，才看見平原地區。
曾國藩於是又棄竿乘轎，肅台二位也重新上馬，一行人這才一路觀看風景，一路奔成都而來。
四川這幾年也是連連的天災人禍，“天府”二字名存實亡。尤其是近幾年，鴉片又從鄰省傳了進來，更是雪上加霜，弄得很多村落雞犬不聞，一打聽，都逃荒去了。
曾國藩走一路感歎一路。真是無糧不穩哪！就是因為連年歉收，人心慌慌了。
四川有三多，山多、樹多、盜匪多。幾個人加著百倍的小心，一天走不上十裏路，便趕緊歇腳，決不敢貪多求快。直走了三十幾日，才到簡陽府。
簡陽是成都的門戶，與成都已挨得很近了，由此路入成都，簡陽是必經之地。
一進簡陽城門，曾國藩對肅順道：“肅侍衛，咱們直奔簡陽府衙門，在這裏等那趙大人，然後一起進成都，四川巡撫衙門也好迎接，這樣，也才像個主持鄉試的樣子。”
台莊道：“咱們到成都等趙大人不也行嗎？”
曾國藩道：“台侍衛，鄉試是全省的大事，想那川中秀才翹首已久，主考官與副主考分開行走，太不合皇家規矩了。——在京師，本官乃一介書生，欽命入川典試，就是學差呀，學差代表的是皇家的威嚴，豈能馬虎！”
肅順由衷地讚道：“曾大人考慮的極是，咱們也應該換官服吧？”
曾國藩看了肅順一眼，滿意地點點頭。
轎子於是來到一僻靜之處。曾國藩換了從五品官服，肅、台二位也恢複了大內麵目。肅順是四品武官補服頂戴，台莊也打扮得威威武武。幾個人收拾停當，這才重新上轎、上馬，奔府衙而來。
一行人剛看到知府衙門兩旁的大石獅子，一個衙役就已大步流星地趕了過來，遠遠地就問：“來的可是四川鄉試主考大人？”
肅順一愣，答：“正是欽命四川鄉試主考官曾大人！”
衙役撲通在轎前一跪，道：“京報已來多日，府台大人天天讓小的在大門口等，總算盼來了！——請幾位大人稍候，小的這就去通報。”
說完，又猛磕了個頭，便爬起身，直跑進衙門裏去。
很快的，知府帶著各縣的官員十幾人迎將出來，一齊跪到轎前道：“簡陽知府張殿元叩問聖安——吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
曾國藩急忙下轎，肅、台二位也下了馬。
曾國藩深還一禮，道：“吾皇聖體安康，諸位大人請起吧。”
知府又施一禮：“學差曾大人不辭勞苦入蜀主持川中鄉試大考，下官代川中萬名學子謝過大人了！”
曾國藩急忙扶起知府：“隻恐下官學識淺陋，有負川中學子厚望，慚愧，慚愧！”
眾人就把曾國藩等三人擁進衙門大堂。
進了大堂，曾國藩把肅順、台莊介紹給各位，大家又重新見禮，這才歸座。
曾國藩小聲對肅順說：“把轎子打發了吧，不要驚動衙門中人。”
肅順點點頭，悄悄地走出去。到了門外，哪裏還有轎夫的影子。——一問站著的衙役才知道，知府早已付了轎錢，把轎夫樂嗬嗬地打發走了。
肅順隻好回衙門，如實跟曾國藩說了一遍。
曾國藩當時就讓肅順點出十兩銀子，對知府道：“下官謝過府台大人打發轎子，但下官出京已領了程儀，不敢再叨擾大人了，這是十兩轎銀，務必收下。”
知府滿臉通紅道：“曾大人，你太小看本府了。學差千裏迢迢入川典試，下官出些轎錢，還不該嗎？”
曾國藩把銀子往案上一放，深施一禮：“大人誤會下官了！川中受災，下官走一路難受一路。十兩銀子，能救二十條生命哪！”
這話讓堂上堂下都受感動。肅順也感動得險些掉了眼淚。張殿元隻得讓隨侍在側的師爺把轎銀收下。
當晚，曾國藩等一行三人住進驛館，一日三餐也由知府衙門單叫了廚子來驛館單做。依著張殿元，當日就要呈文巡撫衙門，稟告學差已到簡陽一事，被曾國藩攔住了。曾國藩告訴張知府，副主考趙楫因有事晚一二天才能到簡陽，待趙大人到後，知府再呈文稟告巡撫衙門亦來得及。因為京裏的鄉試公文早已來到四川各衙門了，相信該準備的，巡撫衙門早已備齊，應該是隻欠東風了。
第二天用過早飯，肅順和台莊便換了便裝想在簡陽各處轉轉，曾國藩也把紙筆硯拿出，想把落下幾天的日記補上。恰在這時，知府張殿元青衣小帽悄悄走了進來，竟無人跟隨。
曾國藩不勝驚訝，趕忙施禮讓座。
落座後，張知府小聲對三人道：“各位上差，今晨簡陽淤泥河口發現三具英吉利人的屍體，都泡得牛一般大，二男一女。簡陽第一次出現夷案，本府有些心慌，不知該如何處理，特簡衣來向上差討個主意。夷案非同一般，關乎國家命脈。殿元一介四品小官，哪處理得了！”
肅順沒言語。曾國藩問：“簡陽也有夷人嗎？”
張知府答：“以前倒沒有，隻是近一二年簡陽胡家在街心開了家煙館，便開始有夷人了。這些夷人也隻跟胡家有來往，不大在市麵上走動。據本府私查，胡家煙館的鴉片就是夷人帶進來的。”
曾國藩又問：“夷人來簡陽，不到衙門登記嗎？”
張知府搖頭道：“這些夷人都張狂得很，不肯到小衙門登記，好像巡撫衙門都有記錄。”
曾國藩沉思了一下，對肅順道：“肅侍衛，夷人進入境內，除到巡撫衙門備案外，照理是應該在當地衙門登記的，否則出現意外如何管理？”
肅順也道：“簡陽的英吉利人這麼做，顯然與大清律例不符。”
張殿元跺腳道：“三年前，四川總督洪都就是因為境內出了夷人命案而遭革職的，還有一個專負責夷案的道員被殺了頭。——現在這樣的事發生在簡陽，這不是要本府的命嗎？”說著話，頭上已冒出熱氣：“時下，夷案最難辦，誰經手誰倒黴。”
曾國藩冷靜地想了想，忽然道：“張大人，夷人死於打劫定是無疑了。”見張殿元點了點頭，曾國藩接著道：“人犯肯定是逃得無影無蹤了。國人曆來對夷人仇恨，仇恨的程度甚於匪盜。夷人在簡陽販賣鴉片而把知府衙門視如虛設，張大人何不就此機會懲治一下這些夷商？”
張殿元瞪大眼睛反問：“人都死了，還怎麼懲治？”
曾國藩的眼睛眯成一條縫兒。他把嘴湊近張殿元的耳邊說：“就地悄悄深埋，給他來個一問三不知，可好？”
張殿元精神一振，但接著就反問：“那夷人的頭目豈能跟巡撫衙門善罷甘休？”
肅順笑著道：“夷人販貨理應在當地的衙門備案，這樣追究起來，自然就合乎情理。——夷人追究巡撫衙門當屬情理使然，巡撫自然要追究知府衙門，知府衙門怎麼辦呢？——就隻能追究那胡家了！——張大人想想，是不是這個理兒？”
曾國藩道：“胡家敢與夷人做鴉片生意，資財當很雄厚，全部抄沒充公，怕能讓簡陽百姓吃上一年呢！府台大人這官恐怕就更好當了！”
張殿元這才放下心來。他站起身：“本府這就安排人去掩埋那三具夷屍。上差們的一席話，使本府茅塞頓開，回頭再來請教，就此告辭。”
望著張殿元遠去的背影，曾國藩對肅順道：“夷人表麵蠻橫，其實詭詐得很，用那上癮的鴉片掠奪我大清的白銀，弱我國力人力，為禍著實不淺！尤其林製軍獲罪後，夷人的氣焰更是空前囂張，朝中撫夷的人也越發地得勢了！——可那些夷人豈是得了這些便宜就能甘休的？長此以往，早晚要出禍亂！肅侍衛，你是皇上身邊的人，可知皇上是怎麼想的？”
肅順道：“大人高論！大人剛才的一番話，足見深思熟慮，滿朝文武恐怕沒有哪個能講得出來。至於皇上的想法嘛，奴才就不知道了。”
三個人又閑談了一陣，肅、台二位這才走出驛館，看簡陽的街景。
驛館裏隻剩下曾國藩一個人，他便把簡陽發生的夷案原原本本地記錄下來。曾國藩在最後寫道：“與夷人交涉最難持平，隻能相機決斷而已，別無他法。”頓了頓，他又寫道：“夷人仗持船堅炮利，從無道理可講。我大清文化發達，文明久遠，地廣人眾，如何就落後耶？深以為怪哉！”
他這時還沒有看到魏源等人介紹的西方著作，所以找不出答案。
轉天，趙楫等一行十幾人姍姍而來。他們因為是明正言順的公差而來，所以都穿著官服。為造聲勢，趙楫的轎前還特意豎了麵欽命四川典試的旗幟，好不招搖！
張殿元又是一陣忙碌。
到了驛館，趙楫先給曾國藩施禮道乏，然後曾國藩再向官階比自己大的趙楫施禮問安。不僅張知府覺著奇怪，連坐陪的及同來的大小官員都很疑惑：著五品官服的曾國藩是這次鄉試的正主考官，著四品官服的趙楫反倒是副主考官，萬歲爺這是怎麼了？
當天，知府衙門稟告鄉試正、副主考官已到的公文，由驛站發往省城的巡撫衙門。
第二天，知府衙門派了一百名親兵，又為五位考官各備了一頂黃緞轎——代表皇命的意思，前麵排了儀仗，加了開道鑼回避牌，旗也打得耀眼。
五頂黃轎浩浩蕩蕩地向成都進發。
一行人逢州過縣，都有地方官員跪接跪送，食宿也安排得盡善盡美，讓人一絲毛病也挑不出。沿途百姓都湧上街頭，廝擠著看皇上差來的主考大人，一路的嘖嘖歎羨聲。
一進成都，更讓人感覺出鄉試的重要來：四川總督寶興寶大人，一早便帶著巡撫、學政、布政使、按察使、各道及首府首縣等上百名大大小小的官員，光綠呢藍呢的轎子，就排了長長一裏地。又是焚香又是放炮，給死氣沉沉的成都加了點亮色。成都的百姓相擁著看，主要街道都站滿了人。
四川總督寶興親自來接鄉試主考官，這讓曾國藩、趙楫多少有點感激，從中也看出蜀人對這次鄉試的重視程度。
寶興是由京師兵部驍騎參領的任上調到四川做總督的。驍騎參領是正三品武官，總督則是正二品大員。雖然四川和山東一樣是簡省，簡就是小省，但總督的俸祿卻一絲也不比其他的省份短，年末光養廉銀就達一萬兩之多。寶興其人也確是旗人中較有魄力和膽識的人，到四川剛滿一年，便因政績突出，得到穆彰阿力薦，被升授了個掛名的協辦大學士，成了從一品大員。曾國藩離京前，穆彰阿特意把曾國藩叫到府裏，對寶興大加讚揚了一番；而對四川巡撫黃忠卻隻字未提。這就暗示曾國藩，寶興屬於穆黨體係。
曾國藩一落轎，寶興就帶人問皇上安，然後是對拜，接著是鼓樂齊鳴，直鬧到接官廳。進了大廳，由趙楫宣讀聖旨，寶興又是一陣跪拜，這才按品級落座。曾國藩、趙楫及幾名考官因為是皇差，自然坐上首，以下依次為：寶興、黃忠、肅順、台莊坐在一處，布政使、按察使及道台府州縣們坐在一處。接官廳空前地熱鬧。
閑聊了一會兒，寶興便悄悄拉了一下曾國藩的手，用嘴努了努後麵，兩個人就一起進了接官廳的後堂。
獻茶畢，戈什哈退出，寶興這才道：“翰林公沒進成都，穆中堂的信就已到了。中堂大人對曾翰林的學識人品讚譽備至，今日一見，果然與中堂大人信上說得一模一樣。——聽京裏來的人說，翰林公在洛陽被英桂誣諂，多虧聖上英明，本部堂真為翰林公捏一把汗呢！”
曾國藩道：“多謝寶大人掛懷。下官入蜀前，曾到穆中堂府邸向恩師辭行，中堂大人對寶大人也是讚不絕口，下官那時就想，皇上讓寶大人坐鎮蜀中，真乃川民之幸也！”
“言重了，言重了！”寶興一邊受用奉承話，一邊笑道，“以後還望翰林公在皇上麵前多多美言。”
曾國藩則話鋒一轉，問：“四川鄉試定的考期是九月初九日，現在已臨近考期，不知考棚是否完備？鄉試能否如期進行？”
寶興知道曾國藩不願談私事，遂道：“請主考大人放心，九月九日四川大考定能如期舉行。現在成都各會館，已住進一千名秀才了，預計今年參加考試的人數絕不會少於三千名。”
“哦！”曾國藩也高興起來：“這麼多士子，比湖南多一倍呢，天府之國人傑地靈，果然名不虛傳！”
寶興道：“本部堂特意在府邸給曾翰林收拾了間客房，雖不典雅，倒也還幹淨，一會兒就讓戈什哈把行李搬過去吧。本部堂請教起來也方便。”
曾國藩忙道：“不敢勞動寶大人，接官廳就蠻好。”
寶興正色道：“翰林公可不要錯怪了本部堂，這可是穆中堂信中特意關照的，說翰林公皮癬未愈，最受不得潮濕，加之又在洛陽大牢裏關了十幾天，我怕主考大人這場二十幾天的鄉試挺不下來呢。誤了皇家的事，本部堂可擔當不起啊！”
曾國藩想了想：“下官還是住這裏吧，鄉試主考官不住接官廳，卻住進總督府，這要傳出去，有礙大人官聲啊！——動問寶大人，蜀中可有好郎中？——說起這身皮癬，不怕大人笑話，倒真把下官害苦了，尤其是春夏交替、夏秋交替時節，幾乎無一日不發作。在京師時，門房天天給下官撓背，幾乎成了日課，直到撓出血，才感覺舒暢一些。”說到這，曾國藩重重地歎一口氣。
寶興道：“翰林公無須多慮，明日我讓人把‘怡興堂’的老掌櫃請來，讓他給診一診。‘怡興堂’出的專治皮癬的膏藥，靈著呢。——京師‘同仁堂’都買他家的貨呢！”
曾國藩急忙拱手：“那就有勞寶大人了。”
寶興站起身：“本部堂在總督衙門備了點薄酒素菜，為幾位上差接風洗塵，估計時辰到了，咱們走吧。”
兩個人就站起身，一前一後出了後堂。
不大一會兒，眾人簇擁著曾國藩、寶興，步出接官廳，上百頂轎子緩緩朝總督衙門而來。
轉天，一頂小轎果然把一耄耋老者抬至接官廳，這便是已九十高齡的、成都最大的藥行“怡興堂”老掌櫃徐和徐老先生。
見徐和被人攙了進來，曾國藩大受感動，急忙跨前一步攙扶，又親自斟了一杯茶奉上。
徐和落座後，顧不得喝茶，就急忙要為曾國藩驗看皮癬；曾國藩屏退其他人，這才脫掉內衣。
曾國藩內衣一脫掉，展現在徐和麵前的是一副斑斑血跡的身軀，胸和背部最重，有的已經在結痂，有的尚在滲血，紅紅的，隻見斑點，不見濃水，與一般的皮癬大不相同。
徐和看了許久，終於歎了一口氣道：“翰林公著衣吧，老夫活了九十二歲，隻聽祖上說過火蟒癬這一頑症，卻不曾親眼見過。現在想來，翰林公這身皮癬就是那火蟒癬了。老夫世代行醫賣藥，川中各大衙門所需藥品均由‘怡興堂’供應。不瞞曾翰林，老夫說一句不知深淺的話，翰林公這身皮癬，怕是難以治愈的了。”說罷獨自搖頭歎息，莫可奈何的樣子。
曾國藩一聽這話，霎時愣在那裏，腦海一片空白。
許久，徐和才徐徐說道：“老夫所製的膏藥中，倒有一種很對火蟒癬的症，但也隻起緩解作用，不能治愈。”
曾國藩一聽這話，才緩過一口氣來，說：“能緩解，對晚生來說已是恩同再造了。——不瞞老前輩，晚生進縣學前，為進一步求學上進，曾遊遍大江南北投師尋友，同時也訪問了無數藥行、名醫，但無一人敢下方開藥。晚生這些年，是咬著牙硬挺過來的，有幾次實在奇癢難耐，晚生就整夜地泡在鹽水裏。——看樣子，這身皮癬是真要被晚生帶進棺材裏去了！”
徐和站起身：“翰林公公務繁忙，老夫就不打擾了。我回去後就著人把膏藥送來。我再給翰林公抄一份方子，翰林公帶回京後就可自行配製了，隻求翰林公不要把方子傳出去。我徐家幾代製藥，不曾外傳過一個方子，老夫這是首例。翰林公珍重。”
曾國藩感動地雙手抱拳：“老前輩如此義氣，讓晚生感激涕零，無以為報，隻能說一聲謝謝了！”
曾國藩攙著徐和，直送到轎前，這才深施一禮作別。
午後，“怡興堂”的藥房總管把二十貼膏藥送到，又遞給曾國藩一封信。曾國藩知道那一定是膏藥方子了，於是就拿出紋銀二十兩，封好送給管家，哪知管家卻把銀子推開了。
管家對曾國藩道：“老掌櫃特意交代，膏藥是送給大人的，曾大人先用用看，前胸後背各用一貼，七天後，膏藥自然幹結脫落，隨發作隨貼，沒有固定時候，到時候也不用揭它，隨它自然脫落。小的來時老掌櫃特意交代，曾翰林是京裏的官，我家藥膏用上如有效果，就請大人動墨為‘怡興堂’題一塊扁額，就算徐家世代的福了。”
曾國藩想都沒想便道：“老掌櫃如此義氣，不管這膏藥對不對症，本官也要為‘怡興堂’題塊扁額。——來人哪，筆墨侍候。”
侍候在門外的戈什哈答應一聲，一會兒便把筆墨依次送過來。曾國藩提筆在手，一氣寫出三張“怡興堂”。
放下筆，曾國藩笑著說：“轉告老掌櫃，隨他老人家挑一張用吧。——獻醜了！”
管家歡天喜地地給曾國藩叩了一個頭道：“小的替老掌櫃謝過曾大人了。”
管家走後，曾國藩馬上脫掉衣服先在前胸貼了一貼膏藥，又喚過一名當差的親兵，為他後背貼了一貼。這才拆開信封看了看方子。
鄉試的日子很快就到了。
頭天一早，四川巡撫黃忠帶著學政及布、政二司及首府、首縣的官員來接官廳，請主考大人曾國藩、副主考趙楫及考官們，視察考棚。
曾國藩帶著趙楫及考官們，興高采烈地被人簇擁著來到剛剛搭建不久的考棚前，緩步登上專為主考搭建的監考壇，放眼望去，一溜簇新的考棚盡在眼底。
考棚不同於貢院。
貢院是童生考取秀才的地方，屬長久性建築，由學政大人指派專人管理。而鄉試則因應考的秀才較多，考棚需臨時搭建，用後便拆除。各省鄉試常因考棚偷工減料而出現坍塌砸傷人的事，所以鄉試前視察考棚，是必需的一個環節，以示朝廷對學子關心。
站在監考壇上，黃忠對曾國藩說道：“聽學政衙門裏的人說，今年的考棚不僅規模大於以往，捆紮質量也高於往年。”
“可不是！”四川學政張也品接口道：“考棚搭了整整一個月，本憲一個考棚一個考棚地驗收，從沒這麼仔細過！”
曾國藩道：“真是辛苦學憲大人了！——咱們再看看考棚吧。”
黃忠道：“由張學憲親自把關，本部院以為就不用再看了吧？”語氣像在和曾國藩商量。
曾國藩未及講話，趙楫搶著說道：“中丞大人說得對。由學憲親自把關，還有什麼說的！——曾大人，咱們就此回轉歇息吧。明日以後，可就沒這閑情逸致了。”說畢，哈哈幹笑了兩聲。
曾國藩笑道：“既來了，哪能不看一眼考棚呢？傳揚出去，恐怕中丞和學憲的麵上都不好看。”話畢，帶頭走下監考壇。
眾人隻好跟下。
考棚果然捆紮得結實。二座、三座、四座……依次也還說得過去，隻是最後一座，曾國藩用手對當中的一根柱子推了推，感覺有些搖晃，又推了推其他幾根，有的不動，有的仍然搖晃。
曾國藩的三角眼眯起來了，臉也沉沉的挺難看。
曾國藩誰也不看，隻對著不牢固的柱子道：“這考棚必須加固！——本官一介書生尚能把他推晃，一旦有風，如何得了！”不吉利的話沒有說出口。
黃中丞看了看張學政，張學政望了望承辦的專指道員，專指道員臉一紅，立即對跟著的人道：“吩咐下去，馬上加固，子夜前必須完成，不得有誤！”
曾國藩補充一句：“順便把其他的幾棚也檢查一下，以防疏漏。”
黃忠歎道：“不愧是上差，辦起事來果然精細！”
張學政的臉上雖有些訕訕的，但也莫可奈何。
一行人這才轉道巡撫衙門，商量大考中的環環節節。
大考的這一天，總督衙門特調撥了一百名親兵，配合考官搜檢應考士子的衣服、考籃，同時維持考場秩序。考棚外，已早早地擺好香案，主考官曾國藩和副主考趙楫先領著士子們祭拜天地，遙拜皇上、孔聖。同來的考官又宣講了一下考場的規定，士子們這才從東西南北四個門，挎著考籃依號進入考棚。
四川鄉試如期舉行。
本次鄉試首題為《不知言，無以知人也》，次題為《體群臣也子庶民也》，三題為《人有不為也，而後可以為》，詩題賦得《萬點蜀山塵》。
是時盡管已入秋多日，但成都仍然燥熱無比，尤其是開考的這天，日頭出奇的毒，好像有意和士子們做對似的。考棚裏更是悶熱，有人打了赤膊，仍然渾身流汗，鄉試大考成了鄉試“大烤”！
曾國藩和趙楫帶上人做流動總監考，道、府、縣各官員有的被指派了房考，有人跟著巡考。
曾國藩見應考的士子大部分都鋪紙研墨寫了起來，但還有一些年紀大的考生，熱得幹喘氣，卻動不得筆；七十歲以上的有十幾名，不僅喘氣喘不均勻，眼看要暈過去。見了曾國藩，禮都不能施了，眼睜睜地望著，一句話都說不出。曾國藩大驚失色，深為自己的大意後悔不迭。通知衙門備冰塊已是來不及了，等辦事拖遝的衙役們把冰塊買回來，這些七老八十的老學究們不死也得暈倒！——不要說中舉，連保命都難。
他馬上讓台莊趕回接官廳拿上五十兩銀子速速去買冰塊，先保住十幾位老學究的命，再讓府台去置辦大量的冰塊，力爭一天之內給考生都配上冰塊，讓每一位考生都不會因天熱而錯過這次應試的機會。
台莊也看出了人命關天，五十兩銀子的冰塊很快便運進來。曾國藩立即著人將冰塊配到七十歲以上的老學究身邊，不得有絲毫延誤。
老學究們正熱得昏天黑地，有兩名八十歲的考生已是頭抵考桌開始嘔吐，眼看著要不行了，冰塊恰在這時放進來；盡管這樣，這些人也還是在兩刻後才醒覺過來，有人跪下麵北謝恩，有人邊謝恩邊訥訥自語：“聖恩啦，百年不遇的聖恩啦！”
冰塊開始一車連著一車地運進考棚，考棚裏響起一陣又一陣的謝恩聲。
冰塊配置完畢，考生都開始心平氣和地答起卷來。
一絲微笑淺淺地掛在曾國藩的嘴角，他想起了自己鄉試時的情景，心頭湧起無限的寬慰。
曾國藩嘴角的微笑尚未消退，問題又來了。
首縣典史拿著購置冰塊的憑據找到曾國藩，先問安，然後才小聲道：“稟上差，下官遵吩咐，已將冰塊購置齊備，共費銀一千三百三十三兩，大人先期破費的銀子尚沒有計算在內。藩台雖然將銀子如數撥出，但卻說，鄉試給考生購置冰塊，並無先例，糜銀過重，怕中丞大人怪罪。藩台讓下官請示上差，這筆銀子應該怎麼出。藩台有話，下官不敢不照辦，望曾大人體諒。”
曾國藩先沉吟了一下，又抬頭望了望肅、台二侍衛，這才道：“為考棚購置冰塊確是出於意外，本官見情勢危急，沒有來得及跟藩台商量，有些自做主張了。——藩台的話也不無道理，這筆銀子的名目的確難出。少尹哪，我看這筆銀子就不要難為藩台了，由官員們自行捐出吧。——我和肅侍衛、台侍衛每人認捐一百兩，餘下的，煩少尹上稟中丞、藩台，大家都多少捐上一些。湊個千把兩銀子，相信不會是件難事。”又對台莊道：“台侍衛，還得煩你回接官廳一趟，取出三百兩銀子給少尹。”
典史向曾國藩深施一禮道：“上差來川中主持鄉試，已讓下官們感激涕零，怎麼還要讓上差破費呢？——三位大人指認的數目下官情願代捐。”
曾國藩一笑道：“少尹此言差矣！——聖人雲：言必信，行必果。少尹不用顧慮，稍候片刻，著人找台侍衛領銀子便可。否則，台侍衛就得到衙門找少尹了。”
典史隻好匆匆離去，想必找巡撫、布政使商議認捐的事去了。
這正是曾國藩的過人之處。
鄉試進行的第二天傍晚，曾國藩在接官廳自己的臥房裏剛坐下，巡撫黃忠帶著兩名親兵便走了進來。曾國藩急忙奉茶讓座。
黃忠道：“內人燉了碗蓮子羹，又炒了幾個湘菜，本部院特來陪翰林公小飲幾杯。”說著話，親兵已把菜盒擺好。
曾國藩道：“又勞中丞大人費心了，下官隻好從命了。”
說完話，兩個人就圍著食案坐下來。
曾國藩不能飲酒，黃忠也未過分勉強，隻好一個喝湯，一個喝酒。肅順和台莊天天都有飯局，極少回來用飯。趙楫也和四川布政使英楠打得火熱，在接官廳飯堂吃飯的常常是五位考官和曾國藩。
黃忠也是兩榜出身，做了十年翰林院編修，才外放四川補過兩任知府，如今已是六十歲的人了，才熬到巡撫的位置。但黃忠這巡撫卻當得有名無實，除了每日在公文上蓋個印簽個字外，竟沒有幾件事能做。四川無論什麼事體，都是寶興一人掌握，包括外放一名知縣，沒有寶興點頭，黃忠就放不成。盡管當時其他省份也都是大權掌握在滿人手裏，但都還能走走過場，給予漢人相當的尊重。寶興則表現得相當赤裸。他常講的一句話是：大清的天下就是滿人說了算，漢人算個鳥！他對曾國藩的敬重完全來自於手握重權的穆彰阿。沒有穆彰阿的麵子，別說曾國藩隻是個從五品的中層官員，就算正一品的漢人大學士來蜀中主持鄉試，他寶製軍也不會給這麼大場麵的，頂多把巡撫亮出來應付一下也就夠了。