計議妥當，各自安歇，一夜無話。
第二天，曾國藩早早便趕到萬府，正趕上起靈，曾國藩隻得哭上一場，又撫著靈柩出城去，把老萬安頓到城外的法華寺，方回。
曾國藩回到萬府，管家接著，邁進內室，萬太太已等得正在發脾氣。見過了禮，萬太太道：“多虧二叔來得及時，才把你哥哥風風光光地送了去，奴家這裏謝過了！——不知二叔何時動身進京？可在京城找好了宿處？”
曾國藩道：“已和長沙會館提前打了招呼，宿處是不成問題的。——動問嫂嫂，莫不是京師裏有什麼事不妥貼？——隻管說就是了。”
那荷香先愣了半晌，忽然一笑，很嫵媚的樣子，道：“動問二叔，京師可有靠得住的錢莊？——嫂嫂和你哥哥這幾年雖沒大出息，銀錢倒是落得幾文。我想求二叔尋個知根底的好錢莊把銀子存上，落幾個印子錢奴家也好過活，二叔看可使得？”
曾國藩道：“這個在下安頓後就辦，嫂嫂在保定等消息就是了。”話鋒一轉：“在下就此告辭了。”說完，抽身便走。
荷香獨自一個人愣了半晌。
曾國藩回到客棧，肅順還沒有回來，就一個人先泡了壺茶喝著等那肅順。肅順回來的時候，曾國藩已用過晚飯，看那肅順紅頭漲臉，曾國藩知道他用過飯了。
肅順自己斟了一杯茶，又把房門關上，這才開口說道：“大人，卑職今天在安府門前的茶肆裏坐了大半天。那安格果然權勢了得，去他府的藍、綠轎沒有斷過，比總督衙門還熱鬧。卑職和那茶博士拉了大半天的話，多少了解些安府的情況。安格賣官，都要經手一個叫文師爺的人。隻要文師爺收了銀子，巡撫衙門第二天就能掛出牌來。這是安府以前的門子講的，想來不會錯了。他還說，安軍門和西域也有來往，去年安格過生日，西域還派人給他送了一件袍子，是很珍貴的那種。卑職回來的路上還在想，如果僅從李純剛這個案子入手，怕很難扳倒安格。咱不如從別的地方試試看，隻要能拿到他一兩件證據，就算扳不倒他，也會給他點顏色看。”
曾國藩沉思了一下說：“如果真像你講的那樣，那安格定是個老奸巨猾之人，想拿到證據，怕也難。——又不能到總兵府去搜，就算請了旨去搜了，就能保證搜出證據嗎？搜不出證據的後果……”
一席話，說得肅順半天作聲不得。
見肅順不語，曾國藩站起身踱了兩步，又坐下喝了一會兒茶，才道：“總兵不同於知府，何況又有郡王爺這棵大樹。——不過，據本官所知，西域有些人一直在鬧分裂，獨立之心不死，這幾年就沒有平靜過。本官一直在想，回回肯嫁給安格，該不是有什麼圖謀吧？否則，安格弄那麼多銀子幹什麼呢？”
肅順把眼睛睜大：“大人的意思是——安格有貳心？”
曾國藩最後道：“咱們明天再去安府的對麵泡上一天，爭取結識他府裏的一二個人，好好摸摸底，如何？”
肅順道：“好，肅順聽大人的，隻要能扳倒這安格，給咱大清除掉一害，粉身碎骨也值得！”
第二天，曾、肅兩人早早便來到安府對麵的“一品香”茶肆，挑了個靠近窗子的桌子，要了壺龍井，曾國藩便漫不經心端詳起對麵的府邸來。
那時洋槍、洋炮還很少見，但這安府門兩旁的親兵卻每人背了一條洋槍，門首已有兩頂藍呢轎停著，轎夫湊在一起說著什麼。
曾國藩對肅順大聲道：“不知對麵是個什麼人家，竟然有兩個挎洋槍的給守門呢，氣派大如京裏的中堂大老爺呢！”
店家正要找機會和客人搭訕兩句，一聽曾國藩說話，忙接過話茬：“這位爺一看就不是本地的人。咱對麵那裏住的可是個人物呢！咱直隸的總督都要看他的臉色行事！——你看派頭大不？”
“比總督都大？”曾國藩故意搖了搖頭，“掌櫃的對咱大清的體製是不了解呀，一省最大的就是總督，巡撫與提督都歸他節製呢！皇上總不能安排個中堂大人在保定吧？”
店家卻笑道：“小老兒的話聽起來是不大在行，可卻不是瞎說。您想啊，老泰山是咱大清赫赫有名的郡王爺，姨太太的老爹又是西域有權有勢的王爺。這是一般的派頭嗎？——京裏的哪位中堂大人跺跺腳，咱大清還真就不會怎麼著，可這位要是跺跺腳，保不準咱大清是個什麼樣呢！——您二位信不？”
三個人嘮著，喝茶的人便也漸漸多起來，茶肆開始有些氣象了。
忽然，茶肆的人全都朝門外望。曾國藩正詫異，見一個年輕高大的人慢慢走進來。
店家忙不迭地迎上前去道：“來了，您——敢則您老昨個夜裏當值？”
“不錯！”高大的人晃晃地選一個空座位坐下來：“還是碧螺春吧！”
店家：“您老一準就是碧螺春！——小老兒給你用泉水衝，保你下回還想。”
大個子：“下回？——下回就得兩個月以後嘍。”
“咋？”一個茶客問，“敢則您老要出遠門兒？”
曾國藩忙小聲地問近前的一位茶客：“這位剛來的爺是——”
那茶客先看了大高個兒一眼，這才不慌不忙地用指頭沾了茶水在桌麵上寫出“安總兵的門子”幾個歪歪扭扭的字，看那神情，是不屑一顧的了。
曾國藩就向店家招了招手，店家忙走過來。
曾國藩小聲問：“可有雅靜處？”
店家道：“有倒是有，隻是貴些。——爺要會客？”
曾國藩點點頭道：“引路吧。”
店家就把曾、肅二位引到後堂的一處小房間裏。
曾國藩看那小房間果然雅致：一色紅木的桌凳，紫砂茶具，一幅雞梨逗趣大中堂遮了大半個牆麵，配的是乾隆年間大學士劉墉的對兒。
曾國藩和肅順對視了一下，肅順領會，站起身便走出去，一會兒便將“大高個子”領進來。
曾國藩先對店家道：“新泡一壺上等的碧螺春，用泉水衝。”
肅順向著曾國藩對大高個子說：“這位便是我家爺，早就想結識老爺。”
曾國藩站起身，對那人一拱手道：“在下萬順，鄉間舉子，多有唐突，還望海涵。”
那人也學曾國藩的模樣，一抱拳道：“孝廉公何必如此！古人雲：在家靠父母，出門靠朋友。有什麼話隻管講就是。”
三個人坐下來，曾國藩道：“在下還沒有請教爺的台甫。”
大個子道：“小的任意，給安總兵做護院，已三個年頭了。”
曾國藩道：“原來是任老爺。”起身又重新見禮，把個看家護院的小奴才奉承得紅光滿麵，心花怒放。肅順也是連連見禮，專揀好聽的話講。
重新落座後，曾國藩道：“在下這次來直隸，是想運動個差使做。雖然手裏有幾吊大錢，可哪裏去找門路？今天請您老來，就是想讓您老給指個路兒。”
“這個容易！”任意大大咧咧地道，“不知孝廉公是先捐個官呢還是先找差事？”
肅順接口道：“我家爺跟你不說謊話，從家裏出來的時候，老太爺吩咐過，讓我家老爺先捐個官再補個實缺，好光宗耀祖呢！”
任意忽然就一拍腿道：“好你個孝廉公，運氣！——真是來得早不如來得巧，正好保定府的首縣典史出了缺，幹脆，您就頂這個缺得了！”
曾國藩假作不情願：“典史，不是未入流嗎？”
“未入流？”任意瞪大眼睛，“很多候補道都爭補這個肥缺呢！你知道一個保定府首縣典史一年多大的出息？”伸出一個巴掌才說下去：“最少這個數！”
“五千兩銀子？”曾國藩驚訝地問。
任意卻笑道：“五千兩銀子？——真會說笑話，那叫五萬兩啊！這是首府首縣啊，快趕上小省的臬台了！”
肅順道：“這麼個好缺，得多少銀子啊？”
任意用心核計了一下道：“這樣吧，十萬兩銀子，給您個八折，這事包成，怎麼樣？——小的茶錢還沒算在內呢！”
曾國藩想了想道：“在下聽說總兵府的文師爺是個硬角兒，不知任爺能否給引見引見？”
肅順見那任意臉有些訕訕的，便道：“咱家爺沒有辦過這樣的事，不是信不過任爺，是心裏沒底呢！”
任意有些不快，怏怏說道：“要見別的爺呢，恐怕有一百兩銀子打點就差不多了，要見文師爺嘛，少二百兩銀子，爺是無能為力的。這文師爺非比尋常，直隸哪個不知道？——總兵的身子文師爺的頭，硬邦著呢！”
曾國藩站起身拱拱手道：“隻要任爺能把文師爺約出來，在下二百兩銀子定會一文不少地送到任爺您手上。——在下雖久居鄉間，台麵上的一些事情也是見過的。——明兒還在這兒候著您老的信兒？”
任意站起身，猶豫了一下道：“先給小的十兩訂錢吧。不是小的不講情麵，這是總兵府的規矩呢！”
肅順急忙摸出一錠銀子估摸著隻多不少，雙手送上去，道：“任爺費心了。”
任意把那銀子對著日光瞧了又瞧，又用牙咬了咬，確信無疑後，才袖進袖裏，禮也沒有一個，便大咧咧揚長而去。肅順氣得在心裏連罵了他一萬遍祖宗。
曾國藩會了茶錢，又到大廳略坐了坐，這才同肅順走出去。
看看天色尚早，肅順提議到妓院裏吃頓花酒，放鬆放鬆。見曾國藩沉吟不決，肅順道：“這是直隸不是京師，沒有都老爺。——何況煙花之地消息最多，說不定，有意外收獲呢。”
曾國藩就道：“那就打個幹茶圍吧，那種地方本官有些呆不慣。”
肅順道：“幹打個茶圍也好。”
兩個人就向“滿園春”走去。
“滿園春”是保定數一數二的煙花地，肅順和曾國藩是早聞其名的了。
按大清律例，官員是不準嫖妓吃花酒的，一交夜，便有監察禦史們領著禁軍專到煙花地查夜巡視，逮著嫖妓吃花酒的在籍官員，是可以馬上掄起巴掌打的，不管你中堂也好，部堂也好，打完，還要記下名，不順眼的，還要讓禁軍把隨身帶的官照收了去交到吏部，輕則處分、罰薪，重則革除功名，甚至發配軍台出幾年苦力，處理的形式是五花八門。私下裏人們都把監察禦史稱為“都老爺”，意即都察院的老爺。
●街景
曾國藩說的“打個幹茶圍”是指不在妓院住宿，隻借妓院磕磕瓜子和妓女談談話的那種。曾國藩做舉人時，長沙妓院的幹茶圍是打過的。——隻因長相不雅妓女們不喜，銀錢上又特別仔細，才漸漸死了心的。
“滿園春”不同於茶肆，晝夜都是車水馬龍。
兩個人邁進門時，時候尚早，但樓上已是人聲鼎沸了。肅順一進到這裏，霎時活躍起來，這是當時滿人公子哥的通病。不吃花酒不打野雞還算個滿人嗎？
“唉呀！我的祖宗！”年輕的鴇娘一把就把肅順攏個正著，像待熟客似的，“這兩年不見您的影兒，我以為是把咱忘了呢！”
鴇娘一說話，立時便有姑娘們從小套間裏走出來。有兩個上來拉肅順。曾國藩因為長了一對三角眼，加之全身有癬疾，不發作時，脖子和手上還看不出什麼來，一旦發作起來，脖子和胳膊上便麻麻裂裂，就跟長癩似的，姑娘們是不大喜歡的。曾國藩今晚癬疾雖沒發作，但因心事重重，三角眼一直吊著，陰沉沉的像要殺人。姑娘們有心想做他的生意，又莫名其妙地有些怕他，隻能不遠不近地衝著他笑，無非是敬他兜裏的銀子。曾國藩能成為理學大師、一代名臣，一半靠的是毅力、才學，一半靠的是長相不雅。也算天養其名。
瓜子、茶水擺上來，肅順點了名叫“春紅”的，曾國藩便叫了“春順”的，四個人就圍著桌子磕瓜子，喝茶水，嘮起閑話來。春紅早已經將屁股坐進肅順懷裏頭，春順雖沒敢往曾國藩懷裏坐，卻也把個身子偷偷摸摸地往曾國藩的身上靠，曾國藩隻顧了想心事，沒有理會春順的小動作。
“這不是肅爺嗎？”不知何時，肅順的麵前多了位瘦小枯幹的男人，衝著肅順笑眯眯地抱拳施禮，仿佛久別重逢。
肅順先是一愣，但很快便站起身，拉過那人的手道：“您是官爺！——發哪路財了？”回頭讓添凳，添茶碗。
曾國藩知道肅順遇到了熟人，隻得又替這官爺點了叫“春鬧”的姑娘來陪。“春鬧”果然有些鬧，扭扭搭搭地走過來，一屁股坐到官爺的腿上，摟過脖子就喊大老官。曾國藩於是知道，這官爺是常來這裏的了，否則春鬧不會跟他恁熱。
肅順這時對曾國藩道：“萬爺，這位官爺和小的祖上是有姻親的。”又對著官爺道：“您不是一直在盛京嗎？幾時來到直隸的？”
官爺道：“早不在盛京了，我在直隸已經混十多年了，也沒有固定的事做。——不知肅爺來直隸何幹？——肅爺不是在宮裏當差嗎？”
肅順指著曾國藩對官爺道：“這位萬爺是去年的孝廉公，想在直隸捐個官補個實缺。小的昨天才和總兵府的任意接上頭，也不知那個任意靠不靠得住。——我早就開缺回奉天了，不是因為這萬孝廉的前程，我才懶得來直隸呢！”
“您是說任護院？”官爺瞪起眼睛，“想在直隸混事做，必須得靠上總兵府的文師爺，才算沒花冤枉錢。文師爺五萬兩的典史，到姓任的手裏，少說也得七八萬的籌碼，還說沒算茶錢。”
肅順忙說：“聽官爺的口氣，和那文師爺想必很熟？”
官爺一拍大腿：“豈止是熟！我和文師爺是頂頂好的朋友嘛！——這十年多虧他帶挈，老弟手裏才有了幾文的積蓄。——肅爺，您老要想在直隸混，老弟我負責讓你認識姓文的！”
肅順道：“有這層關係，可不是天意！——官爺，遠的咱不說，就說萬爺這件事。明兒你就約那文師爺出來，萬爺這件事你就幫到底吧，也省得花冤枉錢。”
官爺一拍胸脯：“咱是世交，又都是在旗的人，容得推托嗎？不過，文師爺昨兒進京去郡王府了，要耽擱些日子才能回來。——萬爺很急嗎？”
曾國藩這時才得以接上話：“急倒不急，但總歸是越快越好的了。不知這文師爺辦的是哪樁差事？——要很久嗎？”
官爺這才神秘地對肅順說：“這件事直隸人都知道了。——這次安軍門著人查抄李純剛的家產，很是得了幾件珍稀字畫和古玩。——郡王爺是專愛玩這個的，這樣的差事，總是文師爺去辦軍門才放心。文師爺去年還到西域走過一遭兒呢！軍門的家事，無一件不是文師爺經手的，件件都妥貼。”
肅順拉了拉官爺的袖子：“這姓文的多大的能耐，竟讓軍門大人這麼信任他。”
官爺一笑道：“肅爺還不知道吧？文師爺是軍門九姨太的哥哥呢，生得比他妹妹還好！——總兵爺娶他妹子的時候，是他先陪總兵爺的呢。”
肅順：“敢則咱這位總兵爺還喜歡後庭？”
官爺道：“現在的官老爺，哪管什麼前庭後庭，舒服就行。——據說九姨太還吃他哥哥的醋呢！”
曾國藩道：“聽官爺這一說，那文師爺也是個回回了？”
官爺看了曾國藩一眼，沒有回答。曾國藩也覺得這話問得多餘。
幾個人就都不言。
又坐了一會兒，肅順打破僵局道：“官爺府上也搬來保定了吧？我和萬爺要約官爺吃酒呢。”
官爺道：“家人卻沒有過來，還住在盛京。我一個人在保定耍單幫，是居無定所的。你要找我，就到這裏好了，這裏有我的房間。——好了，時候不早了，我就不叨擾您們二位了，明兒由我做東請二位，如何？——二位是住在客棧還是朋友處？”說著站起身，做出要走的樣子。
肅順忙說：“哪能讓官爺破費，我們來這裏找官爺好了！”
官爺不再謙讓，由春鬧扶著一晃一晃向裏邊去了。
曾、肅二人也會了賬，走出“春滿園”。
回到客棧，兩個人在房間裏又喝了一會兒茶，曾國藩忽然突發奇想，笑著對肅順道：“肅侍衛呀，本官倒想出有一條路好走，隻是有些風險。”
肅順放下茶杯：“大人但說無妨，卑職聽著呢。”
曾國藩：“現在，可以肯定地說，想知道安總兵的底細，文師爺是個關鍵。依本官想來，不妨利用官爺這條小魚，到京師把文師爺這條大魚釣到手。本官推測，安格在直隸絕不隻賣官販爵那麼簡單，定有其他的隱情。”
“大人的意思是——”肅順滿臉狐疑地問。
曾國藩壓低聲音，把自己的計劃慢慢講出來。
文師爺這日把安格交辦的事向郡王爺交割清楚，便一頭紮進“忘不了”妓院，決定在自己的舊相好“掐出水”處盤桓幾天。所以，隻要文師爺來京師辦差，不管是什麼事，沒有一個月光景斷斷回不了保定。因為這姓文的隻有出去辦差的那幾日，算是男人，身子才歸自己所有。
這一日，文師爺在“掐出水”的房間用過飯，正想困一覺，忽然門簾一掀，一個人走進來。
文師爺躺著沒有動，嘴裏問“掐出水”：“哪個？”
“文師爺，是小的呀！”一個聲音在耳邊響起。
文師爺聽著耳熟，忙睜眼睛，一看，便坐起身：“原來是官爺啊。——你怎麼來了？”
來的果然是官爺。
官爺把嘴湊近文師爺的耳朵道：“有樁大買賣，奴才怕飛到別人懷裏去，所以就從保定連夜趕來了。——奴才知道您準在‘掐出水’姑娘這，這不，讓我堵了被窩。”說完，就衝著“掐出水”嘿嘿地壞笑，一副老熟人的樣子。
文師爺忙問：“什麼大勾當不能等到咱回去？”
官爺道：“一個孝廉公，出到五萬兩銀子買個典史。——文師爺您知道，保定府的首縣典史是一萬的標準呢，憑空飛來四萬兩，勾當還小嗎？”
文師爺趕忙下床，問：“人呢？你把他帶來，把銀票交上，咱讓他到任不就結了！”
官爺照樣不急不惱，嘿嘿笑著說：“文師爺您著急了不是？——我就知道這等勾當您一聽就得急。不過，文師爺，這回您老該多賞小的幾吊了吧？”
“給你五千！”
“抬抬手！”
“那就六千，不能再多了。提督爺、部院和製軍還得打點呢！”
官爺哭喪著臉說：“想小的辛苦一場，您老無論如何得給上一個數啊！——小的這幾年，可沒少給您老搭橋啊！——何曾藏過半個心眼？”
那文師爺瞪起眼睛：“你這次就要這麼多，下次呢？——大家都靠這點營生養家糊口，總得互相擔待些不是？”
官爺道：“這次不是讓咱逮著個憨鳥嗎？——以前，小的多要過半個銅板嗎？”
“好，一萬就一萬，你把那什麼孝廉公帶來吧！”
官爺馬上堆出一臉的笑來，口裏說著“奴才去去就來”，一溜煙鑽出去了。
文師爺在房裏罵道：“這個官老七，也真難為他！”
“掐出水”這時一下子撲進文師爺的懷裏，嗲聲嗲氣：“老爺你答應我的東西這回該兌現了吧？——我昨兒夜裏可夢見了！”
文師爺用手撫著“掐出水”的頭發道：“你的早晚是你的，心急吃不得熱豆腐。——你快給我打幾個泡兒，我過足了癮，再慢慢消遣你！”
“掐出水”卻撒嬌道：“我不嘛，你先答應我，我才燒給你吃。——你們這些臭老爺們兒，屬耗子的，撂爪就忘！”
就在這時，外麵忽然響起一聲問訊：“文師爺在嗎？”
文師爺一把推開“掐出水”連連道：“在在在——，快進來說話。”
一個侍衛模樣的人就走進來。
文師爺先一愣，聽那侍衛說道：“王爺讓舅爺即刻回府，轎子已來了。”
文師爺看那侍衛眼生，就問：“你是——？”
侍衛道：“小的是郡王府護院侍衛。舅爺不認得小的，小的卻認得舅爺。——請舅爺更衣吧，晚了，王爺又惱了。”
文師爺邊更衣邊問：“你是怎麼找到這地兒的？”
侍衛道：“王爺早就知道舅爺的行蹤，隻是沒有說破罷了。——小小的京城還有能瞞過王爺的事？”
一聽這話，原本四平八穩的文師爺霎時忙亂起來，鼻子尖也冒出汗珠，手也有些顫抖，一條袖子套了三次才套上。
他邊往外走邊問侍衛：“可是直隸總兵府有什麼事情？”
侍衛道：“小的如何能知道？”
外麵果然停了一乘二人小轎。
文師爺來不及細辨那轎夫的模樣，便被侍衛讓進轎裏。
侍衛扶住轎杠喊了聲“起轎”，那轎便霎時起去，走得飛快。
文師爺見行得匆忙，心下不由想道：“果然是有急事！”
走了好大一會兒路，文師爺捉摸該到郡王府了，就打開轎簾望了一眼，卻原來並不是去郡王府的路，兩邊的樹和房屋都眼生得很。心頭不由一跳，連忙用腳跺了跺轎底，問前麵扶轎的侍衛：“這條路恁般眼生，怕是走錯路了吧？”
那侍衛回頭不耐煩地道：“文舅爺敢是眼花了吧？——這不是咱郡王府後花園的路嗎？這條近路想是文舅爺沒走過。”
文師爺隻好放下轎簾，感覺那轎越發快了起來。
又走了足有兩刻光景還不見停下，文師爺就又掀開轎簾看了看，卻是愈發的不對勁了。他大叫：“快停轎！你們要把本老爺抬到哪裏去？”
那侍衛不急不惱：“文師爺還是莫急吧，前麵可不就到了？”
文師爺眯起眼睛細細觀瞧，前麵果然是好大一片宅子，但哪裏有半點王府的影子？
“錯了，錯了！”文師爺在轎裏大叫。
那轎子卻隻管往前抬去，到了門首才停下。文師爺的臉上已是淌下無數的汗來。
大門裏走出兩名侍衛，問：“可是到了？”
扶轎的侍衛點點頭。
兩名侍衛就幾步搶上前去，把轎簾一掀，劈手抓住文師爺的衣領，生生拖下轎來。文師爺知道落進了什麼人的圈套，已嚇得渾身發抖，一句話也說不出。
文師爺被兩名侍衛連推帶拉地弄進一間屋裏，屋裏已有人拎著鏈子候著多時了，一見文師爺進來，不由分說，一條鏈子鎖個結實，眨眼的功夫，已是吊在房梁上了。這時，一位官員一步一步地踱進來，看了文師爺一眼，問：“這就是那姓文的嗎？”
兩邊答應一聲“嗻”。
那官員坐到一條凳子上，問：“你可是安格的舅子姓文的？”見文師爺點點頭，就衝兩邊的侍衛道：“動手吧！”
兩名侍衛拿出早已準備好的尺把長的兩把細鐵錐，一人踩住文師爺跪著的兩條腿，一人操起錐子，往那文師爺屁股上亂紮起來，把他紮得一連昏過去四五次才住手。
●清代刑獄圖
那官員道：“把他放下吧。上頭特意交代讓他自己寫供。把紙和筆給他，寫不寫由他吧。”說完就踱出去。
一名侍衛把筆和紙往文師爺的麵前一放：“安格的案子犯了，從他家抄出許多違禁的物品，上頭給他定了立斬刑，他卻一口咬出了你。上頭的意思，看你怎麼寫，再定斬誰，你妹妹也脫不了幹係呢。”說完，見那文師爺隻喘氣不吭聲，就照準屁股踩上一腳，把個文師爺疼得殺豬一般大叫。